Легенда Элидианы

Вспомнив о родных, Дион чуть не расплакался, но вовремя подумал, что это может разбудить ведьму. Она тоже не была с ним ласкова: велела лежать и не крутиться. Но кто он ей? Никто. Так, спасённый от дракона нанарец. Сосунок. А как же тогда переводится название их столицы? Нанара — значит “соска”?

Обидное слово больно ранило и Дион не спешил простить его ведьме. Зато положил себе: когда станет королём, обязательно сменить позорное наименование на что-нибудь покрасивее, пусть для этого придётся завоевать парочку-другую соседних королевств. Просто так менять имя своего государства на новое глупо: всё равно народ будет помнить старое название. А вот вновь образованное большое королевство можно будет именовать по-новому, это каждому понятно.

Оставалось придумать название, но время на это ещё есть. Дион обвёл глазами окрестности, как будто надеялся увидеть подходящее слово написанным на дереве или скале. Было темно и только в небе сияли звёзды, крупные и яркие, каких он никогда не видел в своей Нанарии. Принц подумал, что такими он их увидел потому, что находится в горах. Попытался найти знакомые созвездия... Нашел, но они оказались сильно сдвинуты относительно того, где он привык их видеть. Дракон действительно унёс его далеко на север. Ведьма права: до Нанарии за декаду не доберешься, а он так на это надеялся.

Дион хорошо учил географию и очень любил астрономию, так что представлял себе, куда его занесло: в Драконьи горы. Про них в учебнике было написано, что по осени разница между дневной и ночной температурой может быть огромной. Днём тепло, а ночью мороз. Судя по тому, как прозрачен воздух, это правда. Сейчас тут должно быть очень холодно.

Но ощутить на себе холод осенней ночи в горах ему было не суждено. От спины ведьмы шло тепло, и не только от неё. Вообще-то весь кокон, хоть Дион его и не видел, отлично грел. Даже земля была теплой.

Он ещё вспомнил, что тут могут бродить дикие звери, но тут же отогнал от себя эту глупую мысль. Вряд ли ведьма могла спокойно спать, если бы ей что-то угрожало. Диону не дано было видеть магию, но он сообразил, что Элидия поставила защиту как это делал на охоте их придворный маг.

Справившись со своими мыслями и чувствами, принц наконец заснул. Сны ему снились дурацкие. То посреди тронного зала сестрица Диана кормила дракона солёными огурцами, а он возмущался подобной диетой. То папенька с маменькой летали верхом на драконе вокруг главной башни их замка, причём маменька правила, да не поводьями, а метлой. То он сам сидел на дне глубокого колодца вместе с ведьмой, но это было не страшно, а забавно. Они там играли в карты и ведьма всё время мухлевала. Он возмущался, пытался обвинять в передёргивании, но поймать ее не удавалось. Она же смеялась, да так заливисто...

* * *

Проснулся Дион оттого, что стало вдруг очень холодно. Это Элидия свернула свой тепловой кокон, поднялась и теперь, стоя к принцу спиной, расчёсывала и переплетала волосы. Он пожалел, что вчера эта красота пряталась под платком. Густые тёмно-рыжие пряди под лучами утреннего солнышка вспыхивали то рубиново-красным, то изумрудным, то сапфирово-синим, как настоящие драгоценности. Невозможно было отвести глаз. Дион и не отводил, пока Эли не заплела их в две толстущие косы и, скрепив их корзиночкой, как делали служанки во дворце, не спрятала снова под платок.

Когда красота скрывалась под цветастой тканью, Дион даже пискнул от огорчения что-то неопределённое. Девушка обернулась.

— Что случилось?

— Зачем? — только и сумел спросить принц, — Зачем?

И он пальцем показал на её голову. Эли нахмурилась. Она не понимала, что он хочет ей сказать. Затем её лоб разгладился и она хихикнула.

— Косы понравились? Жалеешь, что я их под платок прячу? В дороге только так. Еще зацепятся за что-нибудь. Дома полюбуешься. А сейчас вставай, умывайся, будем завтракать и пойдём. Чем скорее выйдем, тем скорее до дома доберёмся.

Они топали по камням почти до полудня. Дорога сегодня шла по большей части вверх. Получалось, что с одной горы они спустились, а сейчас на другую поднимаются. Дион решился и спросил об этом у Эли. Та со смешком ответила:

— Внимательный. Действительно, ты прав. Только мы попутно ещё две горы успели обойти, чтобы на них карабкаться не пришлось. Поэтому так далеко.

Незадолго до полудня нехоженый лес и мох под ногами незаметно превратились в удобную тропинку, вьющуюся между камней. Это должно было означать, что они почти пришли. Действительно, обогнув торчащую прямо на дороге скалу, Дион поднял глаза и внезапно увидел прилепившийся к каменной стене дом.

Картина была на редкость живописной, но бедному принцу хотелось сесть на землю и заплакать от разочарования. Нищая хижина! Правда, довольно большая, но всё равно не дворец, не особняк и даже не дом зажиточного купца.

Высокие сваи подпирали помост, потому что всё строение не могло уместиться на узком скальном карнизе. Стены из серых досок, кое-где обмазанные извёсткой, узкие подслеповатые окошки выдавали, что дом был старым и требовал ремонта. Только просторное крыльцо, к которому вела длинная, из трёх пролётов лестница, радовало глаз. Летом на нём было бы приятно посидеть. Но грядёт зима!

Хижина! Как он сможет выжить в таких условиях, да ещё и с ведьмой? Там, небось, всего одна комната, а в стенах полно щелей. Когда задуют зимние ветры, там будет лютый холод, никакая печка не спасёт. Даже в его родном замке зимой было мягко говоря не жарко, хотя в комнатах круглые сутки горели камины. А тут и вовсе можно будет околеть. Таланты спутницы к согревающей магии он оценил, но сомневался, что их хватит надолго. Пусть Эли ведьма, но не будет же она всю зиму держать его в тепловом коконе.

Пока он так размышлял, они добрались до подножия лестницы. Элидия сделала пасс левой рукой и велела Диону подниматься.

— Залезешь наверх — не стой, сразу заходи. Там открыто. А я пока силки проверю. Надо же что-то приготовить на обед.

Открытая все ветрам лестница с перилами только с одной стороны Диону не понравилась. Он старался держать спину прямо и идти как хаживал по замковой парадной лестнице, но страх толкал в спину, подсказывая, что подниматься на четвереньках было бы куда безопаснее.

Принц всё же преодолел себя и поднялся на крыльцо как положено. Толкнул дверь и оказался в просторном, но довольно тёмном и холодном помещении. Света из подслеповатых окон хватало только на то, чтобы не споткнуться о мебель. Но он всё равно споткнулся, зацепив ногами тряпичный коврик и с трудом удержался на ногах.

Изнутри хижина выглядела значительно лучше, чем снаружи. Она перестала производить впечатление развалюхи, обычный деревенский дом. Дион заходил в подобные, когда объезжал с наставником владения отца. Надо было отдать ведьме должное: у неё было чисто, гораздо чище, чем в тех домах, где принц бывал. Даже на королевской кухне подчас было грязнее.

Центральную часть комнаты занимала здоровенная печь, отъедая большой кусок пространства. Рядом с ней были сложены дрова. Перед печью стоял большой стол, окружённый тяжелыми табуретками. Сундуки под окнами были покрыты мягкими тюфячками из цветных лоскутков. Из таких же лоскутков были сплетены и коврики на полу.

В углу, где у жителей Нанарии принято было помещать божницу, стояло роскошное, дворцу впору, кресло. Рядом с ним примостился столик на одной кованой ноге с круглой каменной столешницей. На нём лежали книги и стояла корзинка для рукоделия. Похоже, это любимый уголок хозяйки.

Туда Дион соваться не стал, хоть и очень хотелось. Сел на один из сундуков, снял великоватые драконьи сапоги и стал растирать стопы вывалившимися оттуда сбитыми ходьбой тряпками. Пока шёл, от волнения не чувствовал, как стёр ноги в кровь, а сейчас боль вцепилась в них с утроенной силой, будто мстя за то, что он так долго её не замечал.

Долго ждать не пришлось. Не прошло и получаса, как ведьма распахнула дверь в своё жилище и недовольно потянула носом:

— Что у тебя тут? Ноги сбил?

Ведьма между делом махнула рукой и в то же мгновение комната преобразилась. По потолком зажёгся хоровод светлячков и залил всё вокруг тёплым желтоватым светом. В печке вспыхнул огонь и оттуда сразу запахло чем-то вкусным. Но Элидия не обратила внимания на собственные действия. Она ринулась в ту дверь, что располагалась справа от печки и почти сразу же вернулась с огромным коробом. Водрузив его на стол, достала бинты, корпию и несколько склянок с жидкостями и мазью.

Подтащила к сидящему Диону табуретку.

— Клади сюда ноги по одной, обрабатывать буду.

Юноша абсолютно не был уверен, что её стоит слушаться . Наставник не раз объяснял ему, почему опасно верить верить ведьмам и лечиться у них. Вот так примешь помощь раз, два, а на третий забудешь отца, мать, богов и станешь её верным рабом. Наставник, когда говорил об этом, был очень убедительным, Дион ему верил.

Но сейчас он никак не мог отрешиться от мысли, что Эли до сих пор не сделала ему ничего плохого, а они вместе уже второй день. Он не забыл мать, отца, родную Нанарию и даже наставника, при этом ему совсем не хочется шарахаться от ведьмы, которая уже успела сбросить куртку и засучить рукава, чтобы полечить его сбитые ноги. Лопнувшие мозоли в очередной раз взвыли и Дион отбросил все сомнения. Он не хочет остаться без ног только ради того, чтобы наставник похвалил его за твёрдость духа. Решительно протянул одну ногу и уложил её на табуретку, чтобы Элидии было удобнее.

Она только этого и ждала: налила в миску воду, сунула туда палец, пошептала и добавила сине-зелёной жидкости из флакона. Затем Осторожно протёрла этой смесью кожу. В комнате приятно запахло травами из тех, что нянюшка клала в настойку и пила от мучившего её кашля. Дион удивился, что практически тем же самым лечат конечности.

Тем временем Элидия подсушила остатки снадобья чистой тряпочкой, ловко вскрыла все пузыри и наложила на них тёмную, тягучую мазь, пахнувшую дёгтем и мелиссой. Затем велела поменять ноги и проделала то же самое со второй. Бинтовать не стала.

— Ноги на пол не опускай. Так посиди, пусть впитается. Сейчас перекусим кашей и я организую нам помыться. А вот когда будешь чистый, тогда намажу другой мазью и забинтую. Завтра будешь здоров и сможешь бегать как молодой лось. Мне тут увечные не ко двору.

Из печки она достала горшок и навалила Диону в миску замечательную кашу: молочную, сладкую, пахнувшую мёдом, сдобренную изюмом и сушёными яблоками. Он очень любил сладкое, но с тех пор как дракон его похитил, ничего похожего в поле зрения не попадалось. Принц решил, что сладкого в горах не едят и даже мечтать о таком глупо . И на тебе! Целая миска восхитительного варева, лучше чем у нянюшки.

Элидия пояснила:

— Вкусно, да? Молоко мне приносят из деревни за то, что я их лечу, поля и огороды заговариваю на урожай а скотину — на плодовитость. Кашу я, когда уходила, прикрыла заклятьем сохранения, иначе бы она в таком виде столько не простояла. Конечно, свежесваренная вкуснее, но чем богаты, тем и рады.

— А откуда изюм? — поинтересовался Дион.

Он твёрдо знал, что в Драконьих горах виноград не растёт.

— Купец один возит из Шимассы. Я как-то его матушку вылечила, а теперь делаю ей сборы горных трав от ревматизма.

— Помогает?

— Помогает, раз каждый год мешок изюма за это получаю. И не только его.

Ведьма легко вскочила и выбежала в дверь, теперь для разнообразия в ту, что слева от печки. Вернулась минут через десять, бросила к ногам Диона тряпичные тапочки и заявила:

— Как поешь, вставай. Сейчас тебе чистое белье соберу, пойдешь вымоешься как следует.

Наставник строго-настрого ему заповедал, чтобы не смел слушаться ведьм. Так они подчиняют себе волю: три раза согласишься с такой и по гроб жизни не сможешь сказать ей «нет». Но спорить с ведьмой Диону совершенно не хотелось: все её действия были разумными и уместными, а от предыдущего лечения ноги почти совсем перестали болеть.

Так что, закончив с кашей, он поднялся, сунул ноги в тапочки и поплёлся за Элидией в ту самую левую дверь. По дороге думал, что ему попалась какая-то неправильная ведьма, совсем не такая, как рассказывал наставник. Ну, колдует, это да. Рыжая, а глаза зелёные — тоже подходит под описание. А в остальном... Где злоба и коварство? Может, ещё слишком мало времени прошло и она не успела их проявить? И где распутство?

По мнению наставника главным свойством ведьм было именно оно. Коварные рыжеволосые красавицы из его рассказов то и дело завлекали ничего не подозревающих мужчин в свои объятья, а в постели выпивали из них жизненную силу и делали своими верными и безгласными рабами. Тех же, кто пытался сопротивляться, иссушали, забирая себе молодость и здоровье.

Поверить, что Элидия собирается с ним так поступить, у Диона при всём желании не получалось. Для начала сегодняшнюю ночь они проспали спиной к спине и никакого разврата не случилось. Наоборот, она еще и пристрожила его, чтобы не приставал. Сейчас, ведя его купаться, показала закуток за занавеской и сурово сказала, что спать он будет здесь. Пусть даже не пытается сунуться к ней в спальню, получит по носу. Это что, такое странное распутство?

За комнатой, где располагалось его будущее ложе, был небольшой коридор. Из него двери вели налево, направо и прямо. Эли пояснила, что слева кладовая, справа её мастерская и Диону очень повезло, потому что там тоже печка, которая регулярно топится. Затем она толкнула среднюю дверь и принц обомлел.

Тонкая струйка воды стекала в роскошный каменный бассейн, какого Дион не видел даже в замке своего отца. Излишек воды стекал по желобку куда-то на улицу. Но Эли не стала сразу пригашать его помыться, а для начала повела в дальний угол, где за перегородкой стояло прикрытое крышкой седалище. Рядом с ним красовался огромный ковш.

— Свои дела делай сюда, понял? — заявила ведьма, — Как сделал, набери в ковш воды и слей. Всё должно быть чистым, я грязь и вонь терпеть не могу.

— А куда оно всё девается? — робко поинтересовался юноша, сомневаясь, что задал приличный вопрос.

Но ведьму он не смутил. Она с видимым удовольствием и гордостью объяснила:

— В компостную кучу. Перепреет и на будущий год я этим огород буду удобрять. А теперь пошли, нагрею тебе воду.

Она подошла к бассейну и опустила в него руку. Через пару минут от воды пошёл пар. Эли достала откуда-то мыло и баночку со средством для волос. Дион пользовался таким во дворце, только пахло от баночки немного по-другому, не можжевельником, а резедой. Оно было очень дорогим, мыть им волосы разрешалось только королю и его семье. Странно было видеть такую роскошь в ведьминой развалюхе.

Она же сердито сказала, ткнув пальцем в сторону сиротливо стоявшей у края бассейна табуретки:

— Вот бельё и полотенце. Вымоешься и переоденешься — кричи. Приду ноги твои обрабатывать.

И это ведьма? Это ангел, светлый посланник богов, не иначе.

* * *

”Принц Дион отыскал пещеру дракона и вызвал того на бой. Бились они долго. Дракон изрыгал пламя, но ловкий и смелый принц все же сумел его убить, но и сам был тяжело ранен.