— Не ожидал таких слов от тебя, отец. — Сухо произнес сын. — Я тебя не узнаю, тебя словно подменили. Может быть ты под воздействием стимуляторов или наркотиков?
— Странные речи ты ведешь, сын. — Пилот развернулся в кресле, отключившись от управления кораблем, передав функции стабилизации орбиты искину. — Эти военные промыли тебе мозги? Раскрой глаза, здесь нас не ждет ничего, что бы могло улучшить наш статус. Только прозябание и посещение тупых сборищ с пафосными речами и нереализуемыми планами. Чего они хотят? Выйти в цивилизацию как сильная группировка наемников? До этого пройдут годы, а одной такой баржи недостаточно, чтобы обеспечить переброску войск, нужно как минимум две, а то и три, причем одна из них должна быть ремонтной и везти внутри себя запчасти и мобильную базу. А для всей этой оравы нужно прикрытие как минимум из шести кораблей класса корвет или хотя бы рейдер, лучше пару крейсеров и эсминцев в придачу. Затем истребительное прикрытие, а это уже запахло авианосцем. А что мы имеем здесь? Только мечты и планы, никакой реальной деятельности и достижений. Поверь мне сын, не улети мы сейчас, мы бы загнулись тут так же как и они, медленно вырождаясь, только этого тупым военным не понять.
— Ты так и не понял самого главного, отец. — Произнес Селек, вынимая парализатор из кобуры. — Все мы — боевое братство, а ставить свои личные интересы поверх общих, когда от тебя зависят жизни других — это предательство, как ни крути. Мне жаль тебя, ты разочаровал меня, но ты мой отец, я не могу тебя убить, хотя должен был бы. Так что пока просто отдохни.
Селек выжал спуск и тело пилота обмякло. Парень освободил его от ремней и связал, чтобы проснувшийся папаша не стал дергаться. Темные мысли о побеге прочитали три ментата, находящиеся на корабле, а Боцман уже поведал их Селеку, предложив выбор. Парень выбрал жизнь для себя и для своего отца, но он должен был убедиться, что ментаты не солгали, ведь поверить в такое было очень сложно, почти невозможно, однако... все произошло именно так, как предсказали эти чертовы нишхи и теперь Селек был уверен в правильности выбранного пути. Сойдя раз в сторону, уже очень сложно вернуться на ту же дорогу. Он переключил передатчик связи на частоту штурмовых групп — связист спустился вместе с остальными и где-то там неумело сражался с противником. Оператор не стал отсиживаться и с радостью согласился, когда ему предложили повоевать на благо всех. А вот отец... что ж, это был его выбор, но решение сын оставил за собой. Селек решительно выжал кнопку, активирующую связь.
— Боцман, корабль на орбите, нужен сигнал на посадку, предатель нейтрализован.
— Хорошо. — Ответили слабо через помехи — сигнал рации наемника еле добивал до корабля. — Оставайся пока там, мы тут зачистим местность, потом посадим тебя.
— Понял. — Кивнул Селек и прошел в столовую — нужно было выпить и желательно чего-нибудь покрепче.
— Вот так, господа. — Рома повернулся к Хросту и Гошарку. — Как я и предполагал, пилот решился на предательство.
— Это не ты предполагал, а Езаргол и Асамзула подслушали его мысли. — Усмехнулся десантник. — Ладно, раз корабль теперь недоступен для Нара, нужно отыскать его самого. Без лидера восстание само по себе утихнет.
— Вот только доверять им мы уже не сможем. — Мрачно произнес Хрост. — Вех нашел на складе боевые стимуляторы, наркотики, которыми ингеры себя подбадривают, чтобы идти в бой. Похоже, он подсадил всех и слезть с иглы им уже не удастся.
— Ладно, решим этот вопрос потом. — Рома нажал кнопку рации, выбирая другой канал. — Ася, как у вас там дела?
— "Скарабею" сильно досталось, но Зарк жив, "Тесаки" в относительном порядке, оба вражеских МОБа уничтожены, мы контролируем периметр.
— Смотрите внимательно, у Нара могут быть еще ракетчики.
— Зарк расстрелял еще не все свои ракеты, так что побудет пока нашим прикрытием. Где их укрытие?
— Сейчас спросим. — Рома повернулся к Хросту. — Где окопался этот длинноухий урод?
— Скорее всего в крайнем здании этого ряда. — Произнес тот. — Хотя ингеры могли занять позиции и между. — Военный помялся. — И еще, Нар захватил Эманию, мать полукровки. Сделал это прямо на собрании, тогда же и произошла первая стычка, в которой погиб Кирк. Мы тогда многих потеряли, отступая к башне.
— Вот как? — глаза Ромы вспыхнули красноватым светом, так бывает у нишхов, когда они применяют свои ментальные способности. — Тогда, значит, у него есть заложники, будем действовать осторожно. Мы пойдем впереди, вы за нами. — Боцман размотал накидку и облачился в камуфляж. — Если что я передам по связи. У них есть прослушка?
— Возможно. — Кивнул Хрост. — Так что нужно готовиться к сюрпризам.
Группа Ромы растворилась в воздухе, направляясь к ближайшему зданию. Между ангарами были переходы над землей, так что их можно было заминировать, но разведка не пошла по легкому пути — они проникли через двери и начали методичное прочесывание складов, крадучись проходя мимо замерших неисправных роботов, станков и стеллажей с запчастями. Во втором ангаре никого не оказалось, в третьем была небольшая засада из ингеров и пары федералов, которые решили, что с Наром им будет лучше. Накидка не мешала двигаться, она была сделана наподобие плаща или пончо с капюшоном, который полностью закрывал голову, узкой полоски шеи не было видно совершенно, потому что специальный клапан-воротник прикрывал ее. Наблюдать сквозь ткань было сложно, но можно, все мутное, как будто бродишь в тумане, но вот враг тебя не видит это проверено на практике. Когда до парочки засевших ингеров оставалось всего ничего, Рома извлек большой нож-мачете, приблизился к ним — обувь поселенцев была на мягкой подошве, позволяла передвигаться бесшумно — пара взмахов и вот оба уже валятся на пол один с перерезанным горлом, второй с дырой в голове, они даже понять не успели, что их убило. На всхлипы голову повернул еще один, но тут рядом с ним возникла из ниоткуда рука с костяным ножом, перерезая шею, а еще парочку убрали бойцы его группы с помощью метательных ножей. Первое время Рома опасался, что побудить их уничтожать своих бывших соплеменников окажется очень трудно, но бойцы хором заверили, что они нечто подобное уже случалось, в поселении обязательно у кого-нибудь сдавали нервы и происходила неожиданная резня, поэтому хоть и создавалось впечатление благополучия населения, но проблемы все же были. Если только они не были созданы искусственно — вехи мастера в области интриг и подстав, подумал Боцман.
Группа почитателей Нара обнаружилась в шестом ангаре. Рома тихо прошептал Асамзуле координаты засевших, подтянулись бойцы Хроста, нужно было согласовать штурм. Сначала Гошарк предложил попробовать убедить их сдаться — корабля-то нет, значит и сражаться не за что, однако Хрост тут же отмел эту идею.
— Сейчас все под кайфом, они вообще ничего не соображают. Увидят нас — тут же начнут стрелять как сумасшедшие. — Заверил федерал. Он посмотрел на ангар, в котором засели противники. — Этот ангар не такой как другие — тут есть жилые помещения для техников, склад вооружения и бокс всего на два робота. Занять его было очевидным решением, но мы считали Нара более хитрым, так что все это возможно подстава. Когда войдем внутрь, по нам могут ударить с тыла, тут есть сеть канализации, он мог укрыться там и разработать план внезапного удара в спину это в его духе.
— Вы уже лазили по трубам? — спросил Рома.
— Отправляли две разведгруппы — ни одна не вернулась. Поэтому и не спешили туда проникать. — Ответил Хрост.
— Тогда может быть мы?
— Спуститься можно здесь. — Федерал ткнул себе под ноги. — Люки повсюду. Но нужна отвлекающая атака, чтобы они зашевелились.
— Еще МОБов они подогнать могут?
— Вряд ли, у них всего было два пилота и тех расстреляли, машины чинили техники Жетона, а они не слишком хорошо соображают в подобных механизмах — там в основном обслуживающий персонал, мехмоды, электрики, короче, не специалисты по МОБам. Все специалисты у нас. — С гордостью произнес Хрост.
— Хорошо, тогда мы спустимся вниз чуть подальше отсюда.
— Проходы могут быть заминированы, так лезть лучше там, где выползут враги. — Заметил Гошарк. — Так что вы спрячьтесь, МОБы поддержат нас огнем, когда мы начнем штурм. Жаль, медиков нет. — Десантник посмотрел на лежащие трупы молодых охотников.
— Поэтому не подставляйтесь. — Напомнил Рома. — Как только "Лекарь" адаптируется, то вылечит всех.
— Что за лекарь?
— Долго объяснять. — Махнул рукой Гошарк. — Ударим сразу с двух направлений, возьмем их в кинжальный огонь.
— В жилых помещениях могут быть заложники. — Заметил Рома.
— Учтем. — Кивнул Хрост. — Пошли.
Группы рассредоточились, занимая позиции, Боцман снова спрятался под накидкой, карауля возле одного из люков. Его бойцы вели наблюдение за двумя выходящими наружу вне ангаров люками, внутри здания было еще три — их пообещал взять под присмотр Гошарк. Хрост дал сигнал к атаке, в расхаживающих по ангару ингеров полетели гранаты, противник отреагировал сразу же — часть спряталась и начала не прицельно отстреливаться, а вот часть рванула прямо на нападающих, совершенно не заботясь о своих собственных жизнях. Сейчас они больше напоминали бешеных животных, которых сорвали с привязи и они, исходя злобой, по понуканию хозяев, спешат к своей цели. Бойцы принялись отстреливать бешеную толпу, но их было слишком много и лучевики просто не справлялись с таким наплывом врагов. Внезапно двери ангара вспухли от внешнего воздействия, створки влетели внутрь, огненный вихрь ворвался в помещение, накрывая ближайших противников. Ингеры заорали от боли, по ангару заметались горящие силуэты, а могучий робот, разламывая остатки ворот, ввалился в помещение и его скорострелы-пулевики, установленные на центральной подвеске под кабиной начали прореживать численность противников. Хрост, под прикрытием робота, предпринял атаку и закрепился за одним из МОБов, вокруг ног которого ингеры возвели баррикады и укрытия. Гошарк внимательно наблюдал за люками и мысленно поздравил себя с тем, что не ошибся — одна из внутренних крышек дрогнула, отошла в сторону и наружу выпрыгнул вех, за ним несколько ингеров, которые держали ракетницы и сейчас наводились на бесчинствующего внутри робота. Гошарк дал по ним очередь, ингеры были в защитных костюмах, но без генераторов силовых полей, так что удар сбоку был для них неприятным сюрпризом. Заметив возникших из-под земли ракетчиков, робот мигом развернул в их сторону "гнездо" и обрушил на хилые тела противников натуральный шквал пуль из крупнокалиберного пулевика. Вехов и ингеров расшвыряло в стороны, от тел поотрывало руки и ноги, даже бронекостюмы не спасли. Асамзула убедилась, что угроза ликвидирована и продолжила истребление врага, как неожиданно один из них замахал желтой тряпкой — видно ингеры резко поумнели и решили сдаться. Девушка нацелила пушки робота на парламентера, но не стреляла, она наблюдала, как Хрост и его бойцы подошли ближе, быстро разоружили неприятелей, а Гошарк и его парни двинулись в колодец, откуда показались ракетчики. Асамзула включила рацию на прием и принялась слушать их переговоры.
— Где Боцман?
— Ушел вперед. Осторожно, тут мины.
— Гокр, Сласт, Лакрек, проверьте левый коридор, мы пойдем справа.
— Противник прямо по курсу, установлен огневой контакт! — в динамиках раздались звуки выстрелов и девушка напряглась — где-то внизу сейчас федералы и ее мужчина сражались с остатками противника, не пожелавшего сдаться. Однако она продолжала следить за находящимися в ангаре ингерами — могучий робот был гарантией безопасности.
— Они в центральном коллекторе! Три прохода заминированы!
— Подрывай!
— Есть!
Ба-бах, даже пол чуть вздрогнул.
— Крепко строили, даже потолок не обвалился.
— На то и расчет, гранатами — огонь!
Еще череда взрывов.
— Потолок сейчас не выдержит!
— Вперед, не стоим, а то завалит! Приготовить ножи!
— Там уже разведка, слышишь крики?
— Быстрее, шевелитесь!
Некоторое время слышался только визг, вопли боли, пыхтение и звуки выстрелов, потом на мгновение все это стихло, только звук хруста крошки под тяжелыми ботинками защитного костюма.
— Дерьмо. — Мрачно сказал кто-то.
— Этот урод еще жив.
— Асамзуле только не говорите.
— Все равно узнает.
Девушка вскинулась и начала спешно выпутываться из ремней.
— Езаргол, замени меня, я иду вниз!
— Что такое? — спросил напарник.
— Там что-то случилось, я должна это увидеть!
— Не дергайся!
— Там Рома!!
— Женщина, образумься! — воззвал к ней Езаргол. — Бросив робота, ты подвергаешь опасности всех в ангаре!
— Вот я и прошу, замени меня. — Мягко отозвалась девушка.
— Ладно, будь по-твоему. — Нишх втиснул рядом с ней своего робота. — Иди уж.
Асамзула пробкой из бутылки выскочила из робота и поспешила вниз. К ней тут же подбежал один из бойцов и молча начал следовать за девушкой. Она быстро спустилась по скобам в канализацию, пошла на свет, который маячил впереди, боец контролировал на всякий случай окружающую обстановку. Прямо в воде лежали убитые только что ингеры и вехи, попался даже один федерал, но он мог быть и из наших, девушка спешила, ей было важно узнать, что же такое там случилось в центральном коллекторе. Она вбежала в круглое помещение, сразу же заметила солдат Гошарка и его самого, который стоял рядом с Наром. Веха опустили на колени и он зло взирал на победителей, а вокруг предводителя лежали трупы его прихлебателей и помощников. На стенах кое-где виднелись следы от взрывов гранат и применения лучевого оружия, но своды на удивление были крепкими и выдержали испытание боем. Асамзула поймала на себе сочувствующие взгляды, сердце забилось сильнее, но вот разум точно знал, что с Ромой все в порядке, тогда отчего эта неясная тревога? Гошарк отступил чуть в сторону, открывая проход в еще одно помещение, девушка поспешила туда. Короткий полутемный коридор привел ее в закуток, в котором стояли две кровати, на одной из которых лежала распятая вехинка, полностью голая, в синяках и ссадинах, избитая почти до полусмерти с вставленной в промежность пластиковой ножкой от стула. Ее мать. Рядом с трупом женщины стоял Боцман. Он повернулся к Асамзуле, которая осела на грязный пол, понимая, что здесь произошло. Ноги внезапно стали слабыми и предательски подогнулись.
— Нар насиловал ее здесь несколько дней, избивал, а после того, как мы пошли на штурм, зверски убил. — Глухо произнес Боцман.
Он отвернулся от трупа, подошел к девушке, которая даже говорить не могла, только как рыба, выброшенная на берег, хватала ртом воздух. Человек поднял ее за плечи, посмотрел в глаза — Асамзула напоминала безвольную куклу, слово альпинист, который карабкался на скалу без страховки, сорвался и теперь падает вниз, бестолково размахивая руками. "Будь сильной!", — пришла ей в голову мысль, а Рома внимательно и жестко смотрел ей в глаза, — "ты все это время жила надеждой, что твоя мать жива, но ты не виновата, что такие как Нар отобрали ее у тебя. Сейчас убийца еще жив, разве он заслуживает легкой смерти за содеянное? На добро отвечай добром, а на зло — справделивостью".
