Та замерла, не зная как реагировать. Объятия были приятны, но Тейлор сейчас не взялась бы вспомнить, когда она последний раз с кем-то обнималась. С Эммой, после смерти мамы?

— Эй, я — Олаф, и я тоже люблю жаркие объятия! — раздался голос сбоку.

Сара взвизгнула и отпрыгнула за спину Тейлор, которая изумленно смотрела на снеговика.

— Ты... живой?

— Привет, я — Олаф! — радостно замахал обеими руками — ветками снеговик, потом посмотрел куда-то за Тейлор. — Давай дружить и обниматься!

Сара пискнула и отпрянула, и Тейлор ее понимала. Не каждый день увидишь ожившего снеговика! Но в то же время она ощущала его, ощущала, что Олаф был создан в момент, когда она испытывала тепло в сердце, и поэтому снеговик стал таким. Дружелюбным, общительным и любящим жаркие объятия.

— Он, правда, хочет с тобой дружить, — сообщила Тейлор Саре.

— М-м-х-х-м, — отозвалась та и задумалась, после чего снова затараторила. — Я же не могу привести тебя домой просто так, ты ж растаешь! Посадить в холодильник? Нет, родители перепугаются. М-х-х-м, о, придумала! Поставлю тебя в саду, и когда будут появляться посторонние, ты будешь делать, что ты просто снеговик, идет?

— Ну, не знаю...

— А я подарю тебе огромный нос — морковку!

— Идет! — Олаф подбежал и крепко обнял ногу Сары.

15 апреля 2011 года, Броктон Бей

— Сара...

— Никаких возражений! Сегодня воскресенье, и тебе не удастся отвертеться!

Переодевание, выход на Бульвар и посиделки в кафе, с последующим походом в кино были очень милыми, хотя Тейлор непрерывно что-то да делала не так. Озиралась настороженно, жадно чавкала в кафе, шарахалась от охранников, стеснялась толпы, норовила укрыть лицо, в общем, как со смехом заявила Сара, "выход надо повторить!" Тейлор не была так уверена, но все же... прикоснуться к прежней жизни было очень мило. Не пылающий яростный огонь битвы и героизма, а милый домашний очаг, если можно так выразиться. Тейлор питала тайную надежду, что этот огонь поможет ей самой, отогреет изнутри, как СКП отогрело людей, обращенных в ледовые статуи, и тогда она сможет... станет... докажет всем, что они ошибаются на ее счет! От еды и шума мысли путались и сбивались, тянуло в сон, и Тейлор отложила мысль на потом.

21 апреля 2011 года, Броктон Бей

Новости за эту неделю были не слишком утешительными. Война банд потихоньку разгоралась по новой, последовали новые столкновения и удары, и более того.

Неформалы ограбили центральный банк Броктон Бей, избили Стражей и скрылись с деньгами.

Новая группа злодеев, Скитальцы, столкнулись с Протекторатом и устроили побоище в районе мэрии.

Империя предприняла попытку освободить остальных своих, помимо Кайзера, а также произошла перестрелка на Бульваре.

Барыги ограбили несколько складов в западной части города, с едой и теплыми вещами, попутно убили с десяток человек и скрылись на монстромобиле Скрип.

АПП начали резкую принудительную мобилизацию всех подряд и два раза столкнулись с героями.

Война Выверта и Империи за центр города закончилась взрывом в элитном жилом комплексе "Башни".

По всему выходило, что война смещается в центр города. Тейлор, конечно, могла повторить "урок", но для этого надо было вначале собрать всех суперзлодеев опять вместе, прийти в нужный настрой и... центр города. Сколько горожан там пострадает от массовых ледовых атак? Атаковать в Доках? Тейлор не знала. Каждый раз, как она выходила целенаправленно бороться со злом, получалась какая-то ерунда, честно говоря. Лишние жертвы, трупы, дело срывалось, ее еще больше считали злодейкой и так далее. Кто пострадает в этот раз? Нужно ли это городу?

— На помощь! На помощь! — раздался истошный вопль, вырывая Тейлор из тяжких и бесплодных раздумий.

Олаф мчался прямо по улице, сопровождаемый криками изумления и страха. К счастью, дышать ему не надо было, поэтому подбежав к Тейлор, он немедленно закричал.

— Сара в беде! Ее и ее друзей схватили злые люди с оружием!

— Кто? — вскочила Тейлор.

— Их было много, и они говорили непонятно, а самая главная носила газовую маску на все лицо, а еще один кидал гранаты и исчезал, а потом появлялся!

— Демон Ли и Бакуда, — процедила Тейлор сквозь зубы, ощущая, как сами собой сжимаются кулаки. — Сможешь показать, куда ее унесли?

— Да!

Тейлор взмахнула рукой, плюнув на секретность, и снег соткался в огромную лошадь-собаку, на которую она и забросила Олафа, отметив, что Сара не обманула и воткнула ему огромную морковку вместо носа.

— Направо! Налево! Прямо! Прямо! — кричал Олаф, размахивая веточками.

На душе у Тейлор было тяжело, и она не знала, удержит ли силу, но Сара попала в беду! Как она могла бросить свою единственную подругу?!

— Вон там! — крикнул Олаф, указывая на массивное, трехэтажное здание с толстыми стенами.

Бывшая фабрика или склад, неважно. Тейлор взмахнула руками, и вокруг нее соткались фигуры, вскочили и ринулись в атаку. Четыре десятиметровых ледовых монстра, с огромными руками и ногами, прочными телами. Они врезались в здание, пробили стену, и тут же в пролом влетела снегособака. Загрохотали автоматы, ударили огнеметы, и под ногами созданий Тейлор начал рваться пол.

— Морозко! — провозгласил голос откуда-то сверху. — Как мило было с твоей стороны прийти на выручку своим друзьям!

Тейлор задрала голову и застыла на месте. Бакуда с рупором и рядом с ней Сара, подвешенная на цепь! Но не только она, еще трое, и одна из них Адская Гончая, Рейчел Линдт! Висящие рядом двое... Мрак и Регент? Тейлор не видела их ни разу без маски, но детали костюмов сходились, и тогда получалось... тогда... получалось...

— Твоя милая маленькая дружба с Неформалами была ловким ходом! — продолжала орать в рупор Бакуда. — Но никому не скрыться от моего гения! Оглянись!

Из глубины здания тянулись люди с оружием в руках. В домашней одежде, совсем не бандитского вида.

— Ты же не хочешь повредить обычным людям, а? Всем им я засунула в головы бомбы, и твоим друзьям, кстати, тоже! — Бакуда потрепала Сару... Сплетницу за щечку, что-то просюсюкав неразборчивое. — Стоит тебе что-то сделать не так, и все они взлетят на воздух! Или растекутся лужами! Или еще что-то, я создала много гениальных бомб, потому что я сраный гений!

— Гений, — безжизненным голосом повторила Тейлор. — Хорошо.

Она не видела, но над ней раскручивалась воронка вьюги, прямо в здании. Олаф бесстрашно карабкался к Саре, четыре ледовых стража раскрыли огромные рты и зарычали синхронно, но с места не сдвинулись. Из-под ног Тейлор стремительной змейкой рвалась изморозь, леденила стены, бежала под ноги к Бакуде, которая продолжала упиваться криками, не замечая ничего вокруг.

— Узри же вечность, — тихо сказала Тейлор, обращая Бакуду в глыбу льда.

Телепортировавшегося было внутрь Демона Ли тут же ухватила огромная ледовая лапа, и швырнула сквозь пролом в крыше куда-то в сторону залива. Вбежавший Кицуне едва не напоролся на шипы и, повернув, получил мощного пинка, впечатавшего его в стену.

— Ломайте стены, — приказала Тейлор стражам, — дайте людям возможность отступить!

С ревом и рыком, стражи начали крушить стены, выгонять людей наружу, подталкивая огромными руками. Тейлор, швырнув напоследок еще один заряд, от которого цепь, на которой висела Сара, разлетелась брызгами льда, побрела к выходу. В ее душе и над головой бушевала вьюга, уходя куда-то ввысь, вонзаясь в слой толстых облаков, нависающих над головой.

— ...лор! — донеслось до нее, но Тейлор не обернулась.

Снаружи что-то сверкало и грохотало, но Тейлор было все равно, и она шагала лишь потому, что остановиться означало умереть.

— Мощнейшая вьюга в Доках, в районе Депо! — загрохотал в динамиках базы Протектората, расположенной в заливе, голос Оружейника. — Протекторат — к бою! Приоритет — жизни горожан, по сообщению Бесстрашного их преследуют ледовые монстры Морозко! Не сдерживаться, бить в полную мощность!

Глава 8

15 мая 2011 года, Броктон Бей

Тейлор проснулась от очередного кошмара. Почти месяц прошел с того злополучного дня, а ей до сих пор снились кошмары. В этот раз она заморозила не только весь Протекторат Броктон Бей, но и прилетевший к ним на выручку Триумвират. Открыв глаза, она лежала минуту, приходя в себя, тяжело дыша, потом включила фонарик. Изморозь на стенах корабля поднялась на две трети высоты, на два метра выше последней отметки.

Корабль протяжно заскрипел и застонал, словно отвечая на мысли Тейлор.

К счастью, в реальности она никого не убила и даже вроде бы не ранила. К несчастью, ее не хотели слушать, атаковали, обстреливали. Тейлор кричала, взывала, пыталась объяснить, но герои не слушали. Тогда, отправив в атаку ледовых стражей, она бежала и скрылась, поселилась на Кладбище Кораблей, в одном из ржавеющих стальных гигантов. В них и раньше не особо жили, а уж с приходом холодов, и подавно все разбежались.

Здесь Тейлор влачила свое жалкое существование. У нее не было сил покончить с собой, и не было сил жить, поэтому она не жила, а существовала. Зачем, Тейлор и сама не знала. День тянулся за днем, одинаковые, серые, холодные, наполненные разбором собственных ошибок и беспощадными укорами в свой адрес. Иногда Тейлор впадала в забытье и бредила, иногда воображала себе счастливые картины "ах, вот если бы я поступила вот так, а не вот так, и потом вот так!"

Несколько раз приходила Сара... Сплетница, и если Тейлор не обратила ее в лед, то лишь потому, что каждый раз с ней был Олаф. Она приносила еду, и без нее Тейлор, наверное, уже впала бы в голодную кому, потому что не выходила из корабля, и соответственно не занималась поисками пищи. Также Сплетница сообщила, что финальная вьюга Тейлор вытянула массу снега прочь из города, и наконец-то почти, что наступила весна, и почти все растаяло, но Тейлор не верила. Ведь она знала, знала! Знала, как Тейлор относится к злодеям, к Неформалам, знала, что с ней сделала Гончая, и молчала! В такие минуты все силы Тейлор уходили на то, чтобы не дать льду вырваться наружу, и она молчала, сжимая кулаки.

Какое-то время спустя после визита ей начинало казаться, что она поступила неправильно, что надо было поговорить с Сарой. Что та и вправду хотела лишь помочь, и ничего не говорила, потому что как раз знала, как отреагирует Тейлор. Но предательство подруги... это была настолько кровоточащая рана для Тейлор, преданной некогда Эммой, что все заканчивалось плохо. Выкрики, выдирание волос, ломание переборок, и беспорядочные удары льдом во все стороны. И сила опять становилась неуправляемой, рвалась наружу, а Тейлор затихала в страхе. Страх сменялся апатией и безразличием, с каждым днем изморозь забиралась все выше, и новые вспышки гнева и отчаяния, Тейлор, в сущности, уже даже не пыталась бороться.

Это был путь в никуда, но у Тейлор не было сил и желания куда-то сворачивать с него.

Корабль опять заскрипел, и неожиданно начал крениться. Что могло вызвать падение огромного, многотысячетонного судна, давно вросшего в берег? Корабль опрокидывался, и Тейлор торопливо подперла его огромной глыбой льда снаружи, после чего поспешила на палубу.

— О нет, — прошептала она, машинально прикрыв рот рукой в жесте отчаяния.

Стены корабля глушили звуки, но здесь, на палубе, Тейлор слышала доносящийся издалека вой сирен. Вой, означающий появление Губителя. Волны бушевали в заливе, и на берегу бушевал Левиафан. Корабль чуть не опрокинула одна из его приливных волн, с отчаянием поняла Тейлор. База Протектората была сорвана с креплений и валялась на берегу грудой железа, видны были вспышки и всполохи, в небесах метались фигурки, едва различимые сквозь накрапывающий дождь. Новая волна вздыбилась в заливе, и Тейлор вскинула руку, формируя ледовые волноломы, не давая им снести корабль. Но там, на берегу, где герои пытались остановить Губителя... там волна ударила беспрепятственно, и Тейлор, с замиранием сердца увидела, как героев расшвыривает, словно они и вправду были детскими фигурками. Волна ударила, и даже до Кладбища долетел треск уничтожаемых, сносимых домов Бульвара.

Тейлор, сжав кулаки, шагнула к борту и прыгнула вниз, исполнившись мрачной, самоубийственной решимости. Снег взметнулся, подхватывая ее и превращаясь в десятиметрового ледового стража. Тот зарычал и понесся огромными скачками, и вослед ему из сугробов вставали все новые и новые стражи, неслись следом, словно стая, идущая за вожаком

— У меня отняли друзей! — орала Тейлор, сидящая на плече у ледового гиганта. — У меня отняли семью! У меня отняли меня, чтоб вас всех! Но я не позволю тебе, селедка ты блядская, отнять у меня последнее! Уничтожить мой дом и отца!

Матерщина соскользнула с губ совсем уж легко и непринужденно, без всякой на то необходимости, и Тейлор мысленно недовольно засопела, ибо это был знак, насколько она изменилась за эти месяцы. Насколько близко она подошла к тому, чтобы стать суперзлодейкой. Но здесь и сейчас это не имело значения, а потом... уже тоже не будет иметь значения. В битвах с Губителями гибли достойные, сильные герои, могучие, не чета такому дерьму, как она, но она сделает, что может, и если умрет... то, что же, она заслужила, и вряд ли кто-то по ней всплакнет. Тейлор нащупала в кармане деревянную фигурку, вырезанную вечность назад Кривым Генрихом, и сжала ее, словно это могло придать сил. Надо было что-то крикнуть, что-то героическое и возвышенное, но когда Тейлор открыла рот, оттуда вырвалось лишь громкое.

— Пиздеееец!!!

Оружейник тяжело дышал, опираясь на Алебарду. Левиафан сорвал совещание, ловко разбил выстроенную на берегу оборону, и ворвался в ряды масок, убивая их играючи. В заливе уже вздымалась новая волна, и нужно было менять тактику, разбиться на группы, жалить Губителя со всех сторон.

— Движение со стороны Кладбища Кораблей! — сообщила Дракон. — Огромная группа ледяных фигур... постоянно добавляются новые... движутся прямо к Губителю!

Оружейник заколебался на секунду. Понятно, что это двигалась Морозко, но зачем? Не решила ли она еще дополнительно нагадить героям, выбрав наиболее неподходящий момент? После того напряженнейшего сражения, в котором победу удалось вырвать лишь чудом и благодаря прибытию Новой Волны и Стражей, а также подкреплений из других городов, Морозко словно бы покинула город. Холода пошли на спад, и в разгоревшейся войне банд, с ежедневными стычками и трупами, переделом территории, стало не до поисков и розысков.

Выстроившиеся клином ледовые гиганты выбежали из бушующего снежного смерча, и на огромной скорости обрушились на Левиафана. Водяное эхо Губителя ударило им навстречу, сам он завертелся на месте, как юла. Когти Левиафана резали ледовых монстров с той же легкостью, что и силовые поля, вода металась вокруг, маски отступили, не зная, как реагировать и что делать.

Левиафан тут же рванул вперед, и вслед за ним устремилось водное эхо. Водой швырнуло нескольких героев, ломая их, тут же браслет начал бормотать о выбывших и умерших. Волна шла прямо в здание, на крыше которого виднелись еще маски, и тут же навстречу ей поднялся ледовый волнолом, айсберг. Ледовые гиганты продолжали кидаться на Губителя, и одновременно с этим часть из них хватала раненых и убитых, тащила прочь. Маски, приободрившись, ринулись в атаку, и Левиафан ударил новой волной, добавил хвостом, и ледовый волнолом сдвинулся, обрушиваясь на здание, на героев вокруг.