Летописи Дорна - 2. Доля победителей

Наконец, у-дур собрали всю разлившуюся энергию и пошли на сближение. Не в силах пошевелиться, шайты продолжали скалится. Серые тела бьет крупная дрожь... Тарки обречены...

Ксандр решил не испытывать судьбу. Кто знает, как отреагируют разгоряченные демоны на появление отряда? Стараясь не привлекать к себе внимание, сполз вниз, где его терпеливо ждали Сова и Гром. Видать воины, тоже что-то почувствовали. Зрачки расширены, лица напряжены...

— Уходим, — коротко шепнул принц.

Пора в обратный путь...

...— Здесь нам больше делать нечего, — сообщил Ксандр Альди. — Более того, чем скорее мы уберемся отсюда, тем лучше.

— А тарки? — спросил тот.

— Тарков больше нет.

Ничего более не спрашивая, сотник скомандовал отход. Воины, выполняя приказ командира, покидали свои временные укрытия и бесшумно растворялись среди листвы.

Несомненно, те, кто пошли в этот поход, являлись самыми опытными и храбрыми охотниками и воинами, но даже на их лицах читалось облегчение. Слишком много пугающего и непонятного произошло за эти сутки. Люди шли домой, не потеряв ни одного товарища — это самое главное.

Ксандр на мгновение остановился. Проводив взглядом последнего ушедшего бойца, он обернулся. Странное чувство охватило его. Захотелось показать ра-ханам, что он был рядом. То, что сейчас делали люди, походило на побег. У-дур ведь поймут это. Вожак — не может быть слабым. Напротив, по законам леса, он должен был предъявить права на добычу. Но он уходит... Какой же он после этого вожак? Показать сейчас свою слабость, значит нажить претендента на главенство.

"Помнится, волки говорили что-то о Матери... — Подумал он. — Интересно, как бы Нерки повела себя в этой ситуации? Вряд ли она бросалась бы на своих детей из-за добычи, а вот Вожак просто обязан это сделать...Хм... Но я же сам отдал добычу... Значит... Я вроде испытания им дал... Мол, берите, но я за вами все равно пригляжу... Справились на "отлично" — значит нужно похвалить "деток". Хм... А что? Можно попробовать... Они ведь действительно еще детки, только огромные... Хех... Молодые, неопытные. Рано оставшиеся без матери. В стае пожившие всего ничего — законов еще не знают. Действуют инстинктивно. Со взрослым наверняка уже и не пройдет такой фокус, а вот с молодняком... Хм... Правда, у-дур — непростые звери... Очень умные... Что же время не ждет! Пора! Была не была... А там будь, что будет!".

Теплые потоки силы согревали. Собрав в этот раз побольше энергии, резко выбросил получившийся сгусток в направлении волков, добавляя свои эмоции. Он хвалил их, словно маленьких детишек, за хорошо выполненное задание. Добавлял мощные силовые мыслеобразы белых волчат, прижавших уши и радостно виляющих маленькими хвостиками...

На всякий случай, он повторил "процедуру" еще раз. Только с еще большим "выбросом" силы. Затем развернулся и двинулся следом за уходившим отрядом... Кто знает, дойдет ли послание до адресата?

...Позднее Ксандр не раз хвалил себя за тот поступок в отношении у-дур...

Вечером, когда отряд расположился на ночлег, когда походный ужин уже был съеден и почти все воины спали, принц почувствовал несмелый зов из глубины ночного леса:

— Мы здесь...

Оторвав взгляд от веселых бликов пламени, перешел на истинное зрение. Ра-ханы были рядом. В энергоструктуре их тел, он не увидел агрессии или волнения, лишь легкие силовые волны выдавали нетерпение перед очередной ночной охотой.

Собрав мощный сгусток силы, выплеснул его в сторону у-дур:

— Я доволен вами...

Ответом ему была волна удовольствия...

— Вожак, — обратилась волчица. — Ты, как и наша мать, отдал свою добычу нам, чтобы мы учились...

— Вы остались недовольны? — Перебил он ее, сопровождая мыслеобраз резким всплеском силы и чуточкой раздражения.

— Нет! Нет!

Парень ощутил испуг у-дур. Шерсть на загривках встала дыбом.

— Тогда чего вы хотите? — Силовой всплеск... непонимание...

— Мы хотим, чтобы ты сам повел нас на охоту, — пришел ответ сопровождаемый мыслеобразом бегущего волка по снежной пустыне во главе большой стаи.

Мгновение подумав, Ксандр ответил:

— Скоро мы выйдем на охоту. Это будет большая охота. Я хотел идти один, но вижу, что вы готовы. Вы пойдете со мной. Там будет много Силы. Очень много.

Сколько счастья и щенячьего ликования! У Ксандра даже сердце учащенней забилось, от потока эмоций выплеснутого на него волками...

Стараясь не показывать своих чувств, он произнес:

— Мы уйдем за большую соленую воду, там тоже моя земля... Много земли... Мы уйдем туда после того, как вода успокоится, а пока я разрешаю вам здесь охотиться на врагов, — мыслеобраз тарков. — Будете приходить в стаю и рассказывать мне все...

Так Хирмальм обзавелся собственной разведкой и карательным отрядом в "одном комплекте". На следующий день у-дур, рьяно взялись наводить порядок в окрестностях города, а затем и на территории в несколько суток пути. Боевой настрой ра-ханов ничего хорошего таркам не предвещал. Как оказалось, волки очень трепетно относились к такому понятию, как "земля охоты стаи".

"Это нам только на руку, — радовался парень. — Кто теперь из хищников Ледяного леса сунется на территорию помеченную у-дур?".

Среди лоримов рейтинг "питомцев" рос прямо на глазах. Особенно он подскочил, когда в середине недели ра-ханы отыскали временный лагерь беженцев выживших после нашествия орды. Куда незамедлительно отправились отряды разведчиков для выяснения ситуации.

К безмерной радости Ксандра звери постепенно становились частью человеческого сообщества. Миф об ужасе Мертвого леса день за днем таял, словно ледяной осколок на весеннем солнышке. Огромным вкладом в потепление отношений, несомненно, являлось обнаружение ра-ханами стихийных поселений, жители которых очень удивлялись появлению разведотрядов в компании грозных хищников.

Если первое время часовые на воротах впускали у-дур в город только после разрешения Ксандра, то со временем надобность его участия в этом процессе отпала. Люди и волки сами разобрались, как им быть...

Глава 7. Преждевременные сборы

До отплытия на материк оставалось еще много времени. Хотя, как посмотреть. Не успеешь глазом моргнуть, а уже в пути. Пора готовиться к дальнему плаванью. А собирать было что...

Само собой оружие и подлатанные доспехи. Два колчана отличных стрел, что изготовили для него мастера. В одном бронебойные, в другом — срезни. Дальше... Починенная и подшитая куртка из волчьего меха. Три пары чистых рубах, четыре пары штанов, не считая старых. Обрадовало наличие нескольких пар трусов из тонкой ткани. Оказалось лоримам не чужда эта часть туалета. Правда, вместо обычной резинки тонкие завязки, но к этому несложно привыкнуть.

Кстати, с носками здесь тоже все в порядке. В каждом доме стояли простенькие прялки. На рынке продавались в любом ассортименте костяные, стальные, деревянные спицы и крючки. Женщины, кто с пряжей, кто с вязанием, а кто с шитьем, собираясь вместе в одном доме, засиживались за работой. На посиделках пели песни, рассказывали веселые байки и древние легенды... Зимние вечера долгие...

Двум парам сапог из шкуры гароны Ксандр был особенно рад. Отлично держат влагу. Подошвы не скользят. Мягкие и теплые. Что еще надо в походе? Только за производство такой обуви лоримам нужно поставить памятник.

Вообще быт островитян приятно удивлял. Начиная благоустройством города и заканчивая домашними мелочами. Почти все улицы Хирмальма вымощены булыжниками. Да и большинство домов каменные. Аккуратные изгороди. В двориках зажиточных горожан ухоженные садики.

Имелась канализация. Древняя, но действующая, как часы. Видно строили профессионалы. Все сделано просто, но с умом. Как ни странно за правильным использованием, регулярной очисткой и дезинфекцией всей этой системы следили подопечные Ваянара. Все правильно. Кому как не друидам знать, что "чистота залог здоровья". Священнослужителями пропагандировались частые омовения, посещения бань и купален. При храме действовал лазарет. Лечили лоримов условно-бесплатно, если считать как плату добровольные пожертвования и взносы.

Ксандр не знал, что собой представляли другие крупные города острова. Но с уверенностью мог сказать — Икер Седовлас был мудрым и хозяйственным правителем. Пример для подражания. Будущему королю Меленвиля было на кого равняться...

"Та-а-к, — думал Ксандр. — Что еще?"

Охотничья сумка, еще с Земли, набитая разными мелочами. Там и леска, и рыболовные крючки, и трут из пропитанной маслом ткани. Так и не тронутые круглогубцы.

Дальше... Три деревянные миски и пара ложек. Три фляги, сшитые из той же кожи гароны. Двухместная палатка из парусины — теперь дождь не страшен. Разные свертки с сушеными травами и корешками от Наримы, инструкция по использованию которыми лежала в кармашке сумки вместе с картой. А еще котелок, спальный мешок и меховая шапка... Кроме того перед отъездом надо будет запастись вяленым мясом, сухарями, крупами, специями, солью...

Разложив вещи на полу комнаты, Саня приуныл. Собрался называется по-минимуму... А ведь все это понадобится в дороге. Как ни крути, а хотелось все взять с собой. С унылым вздохом стал отбирать менее необходимое...

— Тяжелая палатка... В сторону... Котелок... Туда же... — Бурчал он, с несчастным видом ползая по полу. — А вот оружие, доспех и одежда — неприкасаемы. Еду придется оставить тоже...

Именно в этот момент в комнату зашла Нарима. Понаблюдав за мучениями "чада", недолго думая выдала гениальную фразу:

— А Бандит тебе на что? Я что его зря тут откармливала? Чтобы ты потом без портков по лесу бегал?

Бандитом Нарима прозвала ра-хана самца. Правда, по-лоримски это звучало, как "пройдоха", но русское одновременно краткое и емкое "бандит" ведунье больше пришлось по душе. С тех пор молодой арр-шарх, так волки называли своих альфа-самцов, для всех в городе стал Бандитом. Нужно отметить, волк абсолютно соответствовал своему прозвищу. Ни дня не проходило, чтобы Нарима не крикнула: "Опять Бандит утащил!" или "Где этого Бандита носит?!". Ксандр после некоторых наблюдений заметил, что ра-хан делал пакости не потому, что, например, хотел мяса украденного у Наримы, а потому, что ему нравилось шкодить, и потом прятаться. И чем искусней и незаметней эту шалость проворачивал, тем больше он удовольствия получал.

Ухватившись за идею Наримы, парень рванул к мастерам-кожевенникам. Спустя два дня, провоняв насквозь вареной кожей, краской и дымом провел первое испытание специального седла под волка. Сказать, что Бандит был не в восторге — это ничего не сказать. Но получив мыслеобраз огромного лилового волка под седлом, мол, Вожак тоже будет нести груз, арр-шарх покорился, к радости и облегчению самого "Великого" Вожака. Как ни странно, волчица тоже захотела такое седло, мотивируя тем, что она не хуже и не слабее. Чем еще больше обрадовала "начальство"...

Подтягивая ремешки седла на мощной спине волка, и проверяя, чтобы нигде и ничего не терло, Ксандр краем глаза заметил, как на задний двор его жилища заявилась делегация из местной детворы.

Во главе отряда шествовала заметно подросшая Юля, которую держала за руку Верея. Также здесь были Велена, Мила и еще много других детей. Юля, заметив Ксандра, сразу же протянула к нему маленькие пухленькие ручки. Тот, улыбаясь, подхватил девочку на руки и крикнул:

— Нарима! У нас гости! Накрывай на стол!

Из группы посетителей выдвинулась девочка лет пяти, с красивыми выразительными глазами и длинными белокурыми волосами, подвязанными вышитой ленточкой.

— Мы к Звездоцке плишли, — сказала она, по-детски не выговаривая некоторые буквы.

— К звездочке? — Удивился Ксандр.

— Да к Звездоцке, — повторила девочка и указала маленьким пальчиком на волчицу. Та будто поняв о ком, идет речь, подняла голову, внимательно слушая разговор.

— А почему Звездочка?

— Как поцему? — В свою очередь удивилась девчушка. Причем удивление читалось на лицах у всех детей, даже, казалось, у маленькой Юли.

— Она зе класивая!

Соглашаясь с этим логичным умозаключением, вся детвора дружно покачала головками...

Так ужас ледяного леса вдруг стала Звездочкой — "потому что красивая". "Ну, вот, — подумал Саша. — А я голову ломал, как назвать волков. Бандит и Звездочка... Хм... Кстати, "Звезда" по-лоримски звучит, как "Эстер". А что? Мне нравится".

Волчица по знаку Ксандра поднялась и медленно подошла к столпившейся делегации. Девчушка-активистка, как самая смелая из всех, бесстрашно шагнула навстречу к у-дур. Та в свою очередь мгновенно облизала маленькое личико большим розовым языком...

Когда все расселись за столом, заполненный Наримой разными сладостями, Ксандр улыбаясь, произнес:

— Угощайтесь гости дорогие!

Дорогим гостям дважды повторять не пришлось. Детские ручки сразу же потянулись к угощению. Несмотря на обилие вкусностей, малыши лакомились аккуратно, не спеша.

— А зачем вам хм... Звездочка понадобилась? — Спросил Ксандр, сдерживая улыбку.

Дело в том, что под столом, изображая невидимку, обосновался Бандит. Судя по учащенному чавканью, детвора щедро делилась угощением с белым проказником. Вон как хвостом по земле бьет... Волчицу тоже угощали. Та в отличие от пройдохи братца, ни от кого не пряталась и не наглела. Ела размеренно, с царственным видом.

— Мы ее нарядить пришли, — сообщила Верея, робко гладя мягкую белую шерсть, сидящей рядом Звездочки. — Праздник ведь сегодня. Али, забыл?!

— Какой праздник? — Удивился Ксандр.

— Ну, ты чадо как спросишь иногда! — Всплеснула руками Нарима. — Совсем уж забегался! Сегодня праздник в честь Наюшки нашей! Королевы лоримов! Благо она не слышит...

— Слышу! Я все слышу! Ха-ха! — Радостно хохоча, Аная вынырнула из дверного проема.

— Ой... — Вздрогнула от неожиданности Нарима.

— То-то! — Наставительно воздев палец, веселилась девушка. — А что у вас тут? О! Прянички! Медовые! Я тоже хочу!

Темно-коричневая засахаренная рыбешка тут же перекочевала из блюда в ладонь юной королевы.

— М-м-м, вкуснотища! — С набитым ртом сообщила она. Ее тут же кивками поддержали несколько белобрысых голов.

Примостившись между Милой и Вереей, незамедлительно удостоилась тщательного обнюхивания двух мокрых носов. Пряник доесть не успела. Его аккуратно слизнул чей-то очень наглый лопатоподобный язык.

— Нет, ну, вы мне их так точно разбалуете, — хмыкнул Ксандр. — Где я им за морем найду такие вкусные пряники?

Дети перестали есть. Больше десятка удивленных пар глаз уставились на принца.

— Звездоцка плывет с тобой? — Голосок Литаи, девчушки-активистки, заметно дрожал.

— Вы разве не знали? — Удивился Саша.

— А откуда им знать то? — Буркнула Нарима и уже детям успокаивающе добавила:

— Они поплывут еще не скоро. За морем побудут недолго. Вы и заметить не успеете, как они вернуться.

— Правда-правда, — улыбалась Аная.

Детвора заметно расслабилась. Пиршество возобновилось, а Саня удостоился двух недовольных женских взглядов...