Ива-2. Пособие для начинающего мага

— Предлагаю убраться отсюда поскорее, — буркнула гаргулья. Несмотря на недовольный тон, было видно, что все происходящее ей очень даже нравится. — Запашок еще тот!

Ива с облегчением рассмеялась. Сбрасывая с себя напряжение, ее примеру последовали и остальные.

Вытирая невольно выступившие слезы, знахарка ответила:

— Все равно помыться придется. Да и одежду простирнуть не мешает. От запаха-то.

После купания в небольшом ручье группа неожиданных соратников вольготно развалилась на мягкой травке и предавалась заслуженному отдыху, ожидая, когда подстреленная эльфом куропатка зажарится на костре. Аромат над бережком шел восхитительный. Ива не поскупилась на приправы, да и само мясо, румянясь над пламенем, было искушением похлеще суккуба-инкуба.

Гаргулья, вытянув руку, пощупала подсыхающую рубаху. Запасные костюмы были у всех, но очень уж не хотелось тащить в сумках вдвое потяжелевшие мокрые вещи.

— А все-таки жаль, что среди нас нет ни одного огненного мага. Сейчас бы колданул — и вещи сухие.

Златко сладко потянулся и, глядя в чистые небеса, лениво ответил:

— Насколько я знаю этих огненных вредителей, они, скорее, вовсе бы оставили нас без одежды. Тут же тонкая работа нужна. Это вам не огненными шарами кидаться.

— К тому же, — услышала гаргулья с другого края голос Грыма, который, разумеется, не мог остаться в стороне от разговора, — ты у нас воздушный маг. Может, ветер лучше высушит, чем огонь?

Дэй задумалась, потом покачала головой, отчего ее длинные — до талии — волосы черными змеями зашевелились по одеялу, на котором она лежала.

— Думаю, результат будет тот же, что и с, как выразился Златко, огненными вредителями: мы останемся без одежды. И хорошо еще, если только без той, что сушится.

Поляна огласилась смехом. Этим молодые маги и отличались — силы, как правило, немерено, а вот с толком применить...

Еще посмеиваясь, Златко перевернулся и вытащил изо рта травинку. Посмотрел на внимательно следящего за жарящейся куропаткой эльфа, которому сегодня выпало кашеварить, потом на знахарку, лежащую рядом, и ласково провел травинкой с мягким колоском на конце по ее щеке.

— А вот скажи мне, Ива, — вкрадчиво начал он, — а что это так хорошо полыхнуло огнем, когда ты бросилась помогать Калли?

Ива смотрела в небо — голубое, безоблачное, мягко освещаемое солнцем. По краю его обрамляли кроны деревьев, рисуя причудливый, похожий на колдовскую вязь узор. Вздохнула и посмотрела в карие глаза склонившегося к ней мужчины.

— Познакомьтесь, это Дрейко, — произнесла она, вытянув руку. — Дрейко, покажись.

Пришлось объяснять. Ее лапку с дракошей на пальце по разу, но цапнули все. Всем хотелось вблизи рассмотреть артефакт. Дрейко это, правда, быстро пресек, пару раз клацнув зубами перед носом особо любопытных, один раз даже покусился на длинные ушки эльфа. Только проворство последнего и предупредительный вскрик тролля спасли это сокровище. Хохот был громогласный. Калли совсем уж надумал обидеться, но потом махнул рукой и присоединился к смеющимся. А его замечание о готовности вожделенной куропатки окончательно спасло дракончика от столь ненавистного ему внимания.

Обжигаясь и едва успевая слизывать текущий по рукам жир, юноши и девушки хохотали, уплетая за обе щеки нежнейшее мясо. Дэй даже предложила назначить эльфа штатным поваром. Все бурно поддержали эту идею. Однако Калли высокомерно заявил, что в следующий раз они получат угольки от морковки, и вопрос был закрыт.

Перещупав нисколько не высохшую одежду, все одобрили идею остаться в этом гостеприимном месте на ночлег.

— Златко, — устроив свое лежбище, обратилась Ива, тот посмотрел на нее, справедливо не ожидая ничего хорошего, — а что это за заклинание, которым ты перебил врон?

Все заинтересованно обернулись на отпрыска дворянского дома. Он сладко улыбнулся девушкам.

— Действительно, Златко, очень хорошее заклинание, — поддержал знахарку Грым.

— Очень простое заклинание. — Юный Бэррин слегка пожал плечами. — Признаться, самое простое из школы магии Земли. Я немного удивлен, что вы его не знаете. Почему-то все знают огненные шары магии Огня, и никто не знает... я называю их "камушки". Что-то вроде огненных шаров только с поправкой на магию Земли.

— Ага, — сообразила Ива, — у меня иногда — очень редко — получаются... назовем их "снежками". Магия Воды.

— Златко, Ива, а это действительно камни и лед или все-таки сгустки энергии? — поинтересовалась гаргулья со своего одеяла.

Они крепко задумались, потом единодушно выдали:

— Что-то среднее.

Разговор проходил в далекой от острова таверне "Магическое зеркало". Мужчина недовольно посмотрел в серебряное стекло, что отражало все вверх ногами, вздохнул и вновь взглянул на собеседника:

— Ты все понял?

— Да что тут не понять? Не беспокойтесь, хозяин. Все в порядке. Силки расставлены. Скоро уже активизировать время придет.

— Да, уже этой ночью надо, — задумчиво протянул маг.

— Вот-вот. Я и говорю. А клиентов я завтра с утра к вам прямо в кабинет доставлю. Не извольте беспокоиться. Все будет в лучшем виде.

— Хм... смотри у меня. Не дай боги, проколешься!

— Да вы что, босс?! Да когда я...

— Помни, самое главное, — оборвал его тот, кого называли "хозяином", — секретность!

— Ниже травы...

Ночь прошла спокойно. Утром Калли и Дэй оправились на разведку. Вернулись недовольные.

— Какие новости? — спросил Златко, попивающий остывший травяной настой.

— Так себе, — поморщилась гаргулья. Эльф уселся рядом с дворянином, как раз доливающим себе напитка, и подставил чашку. Златко вопросительно посмотрел на гаргулью, не глядя наполняя кружку Калли. Эльф благодарно кивнул, а Дэй продолжила:

— Уже близко наша река. Течение очень быстрое, не переплыть. Более того, там очень острые и шаткие камни. Разобьемся, к гоблинам. В одном месте почти вплотную к реке подходит скала. Даже вот эльф на нее не мог взобраться. А в единственном проходе поставили заставу и, очевидно, не пускают. По крайней мере, именно об этом шла речь в том разговоре, что подслушал наш длинноухий.

Калли чуточку обиженно посмотрел на рассказчицу, но решил не ввязываться в перепалку по пустякам и кивнул, подтверждая ее слова.

— То есть не перелезть, непросто проплыть... Хм... — задумался Златко. — А обойти?

— Более дня потеряем, да и болото там какое-то нехорошее. Может, эльф и найдет тропку... — Дэй вопросительно посмотрела на напарника.

Тот помолчал.

— Рискованно. Я вблизи того болота не видел. Может, и есть тропка, может, и нет. К тому же мне трудно судить, пройдут ли здесь люди и прочие тролли. Я же привык на эльфов рассчитывать.

— Ива, ты сможешь с болотником договориться? — Златко бросил взгляд на травницу.

Та как раз осматривала рану тролля. Поэтому он и не принимал участия в беседе, что вообще за ним не водилось. На миг знахарка оторвалась от "членовредительства", как выразился Грым, и задумалась.

— Можно попробовать. Но болотники — самые противные из мелкой нечисти. Я даже с тем, что жил около нашей деревушки, с трудом ладила. К тому же нужно время и что-нибудь, чем его можно задобрить. Обычно хорошо помогают в этом яйца домашней птицы. Отчего-то нечисть лесная да луговая их любит. Даже вот водяной не брезгует. Но у нас их нет, — она ненадолго задумалась. — Да и вообще болотники — очень странные типы. Могут добренькими прикинуться да в такую трясину заманить, что никто и никогда не найдет. Нет, ребята, давайте лучше что-то другое придумаем.

— Да-а, — протянул Златко, глядя, как Ива дает затрещину троллю, чтобы не вертелся. — Дэй, а ты не сможешь нас по одному через скалы перетащить.

Гаргулья фыркнула.

— Я что, похожа на грифона, такие тяжести таскать?! И думать забудьте!

Грым, избавившись наконец от знахарского внимания, тут же азартно включился в разговор.

— Развалить, к гоблинам, эту заставу!!! — без перехода зарычал он, выплескивая злость из-за болящей раны.

— В этом есть свой резон, — неожиданно для самой себя поддержала Ива. — Если эта гоблинская застава стоит на нашем пути, то, скорее всего, это еще одно испытание, что подсунули нам наши славные преподаватели.

— Хм, думаешь, это испытание силы? — задумался Златко. — Может, наоборот, разума?

— А я полагаю, что надо подойти поближе и посмотреть всем, — недовольно буркнула гаргулья. — Может, вы увидите то, что мы с Калли пропустили.

Группа медленно с величайшими предосторожностями продвигалась вперед. Впереди на расстоянии тридцати шагов шел эльф. По бокам на таком же — двигались Златко и Дэй. Тролль и Ива были в центре. Сделано это было для того, чтобы в случае нападения знахарка, как самая слабая, осталась под защитой. Калли в лесу был практически невиден. В случае опасности он должен был подать сигнал. К тому же эльфа могли запросто и не заметить. Тролль тоже двигался по лесу практически бесшумно, но его размеры не позволяли так хорошо маскироваться. Травница настаивала, что тоже отличается "легким шагом" в лесу, но ее предложение идти сбоку вызвало бурю протеста. Ива даже решила обидеться, но тут Златко доказал, что не зря принадлежит направлению Разум (иногда его еще называют Дух): в пять минут он убедил девушку в собственной — то бишь его — правоте, да так, что все время, пока они пробирались по лесу, она пыталась воспроизвести его доводы в поисках ошибки в рассуждениях, но так и не преуспела в этом.

Лес почти вплотную подходил к скальному хребту, что своим краем практически упирался в реку, оставляя путникам лишь небольшой участок для прохода. Именно на нем и стояла та самая застава. Выглядело это как простое нагромождение камней и поваленных деревьев в два человеческих роста. Тем не менее наверху стоял часовой, недреманым оком оглядывающий небольшую свободную от деревьев площадку перед завалом.

Несмотря на неказистый внешний вид, возможности захватить это сооружение знахарка не видела. Судя по недовольной мине Златко, он — тоже, а как не ему, дворянскому отпрыску, было знать, как брать штурмом... э-э... не замки, конечно, но все же.

— Какие мысли? — прошептал он.

— Безнадежно, — прошипела гаргулья. — Я, конечно, перелечу, но перенести никого не смогу. Тяжелые вы слишком.

— Так чего же не летишь, крылатая ты наша? — подковырнул тролль.

— Да ну тебя! — обиделась Дэй. — Лучше что дельное скажи.

— А что тут думать? Используем эффект неожиданности. Орем, бежим до стены, запрыгиваем на нее и крушим все, что шевелится.

— Стратег, — хмыкнул Златко. — Ты забываешь, что идешь не с ватагой пьяных троллей. В их случае это действительно подействовало бы. А нас мало, и не все воины. Да и как мы через стену переберемся?

— Да ладно! Что там той стены?! Мне подтянуться разве что. Дэй вообще летает. Калли... ни в жисть не поверю, что эльф не сможет забраться вверх. Их же всегда тянет на что-нибудь высокое.

— Не на все, — педантично поправил эльф. — Только на деревья. Но ты прав, на эту стену я смогу забраться... но под градом стрел и камней?

— Под каким градом?! — гнул свою линию тролль. — Мы быстро бежим, быстро взбираемся, и вот мы уже там и рубимся с так ничего не понявшими защитниками.

— Ага, вот они такие придурки, что ничего не успеют сделать?! — съехидничала гаргулья.

— Что можно сделать за пару секунд? — не сдавался тролль.

— Их там более двадцати человек! А нас только пятеро! И Ива не воин.

— Ничего себе — не воин! Если вы не заметили, то три зомби из восьми идут в ее счет. Да и одного из моих можно туда же причислить!

— Грым, — мягко одернула его знахарка, невольно польщенная его словами, — это правда, я не воин. А с зомби не иначе как повезло. У меня просто оказалось это замечательное зелье, а не будь его — всё, конец мне, гоблин побери.

— Вот и подумай, какое тут зелье можно применить, и не лезь в мужской разговор. Не женское это дело — стратегия!

— Что?! — возопила гаргулья, в отличие от травницы, которая уже мысленно перебирала свой арсенал. — Не женское?! Да знаешь ли ты!..

Тролль с Дэй тут же сцепились. Правда, слава богам, пока только на словах.

— Прекратить! — рявкнул Златко.

Уж что-что, а голос ему поставили хорошо. Видать, тренировал командные интонации на папочкиных солдатах. Спорщики мигом умолкли.

— Кто за план Грыма, поднимите руку.

Тролль остался в одиночестве.

— Да, ватаги троллей не хватает, — обиженно буркнул он.

— Я бы от нее тоже не отказался. Но надо исходить из существующих возможностей. Предлагаю так... Калли и Ива идите вдоль скалы, может, что найдете.

— До болота? — уточнила девушка.

— До болота полдня пехом, — возразила гаргулья.

— Далеко не заходите, — поддержал ее Златко. — А мы тут осматриваемся, может, какое слабое место найдем.

Знахарка и эльф шли вдоль скалы в поисках хоть чего-то, что могло им помочь. Пару раз они натыкались на места, где при определенных усилиях можно было забраться на скалу, но по тем или иным причинам тропка ими отвергалась. Как правило, дело было в том, что забраться-то можно было, а вот что дальше делать? Спуститься с другой стороны не представлялось шансов. Левитацией никто не обладал, а Дэй могла поднимать тяжести очень ненадолго.

Удрученные и уставшие, они возвращались к оставшейся у заставы части группы. Эльф к тому же взял на себя добровольную миссию по обучению Ивы "легкому шагу". Не то чтобы девушка передвигалась по лесу как орда гоблинов, но Калли не переставал морщиться, выказывая тем самым свое мнение об ее способности делать это бесшумно. Светлый каждый раз порывался объяснить ей, как нужно ступать. Нельзя сказать, что знахарка была терпеливой ученицей: этих лекций она уже наслушалась от Т"ьелха. Но от возлюбленного это было куда как приятнее узнавать. Поскольку в занудности Калли превосходил ее темного эльфа, Ива решила, что дешевле будет идти бесшумно. На том уровне, который устроил бы ее наставника, это можно было сделать, только полностью погрузившись в магию. Как знахарка недавно узнала, она была по своей сути полукровкой. Ее отцом был кто-то из духов природы. Всем известно, что дети от них рождаются той же расы, что были их матери, но вот способности могут иметь весьма оригинальные. Например, Ива "чувствовала землю", объяснить, что она под этим имеет в виду, она не могла, но это во многом упрощало жизнь. Вот и сейчас девушка позволила себе "прислушаться" к тихой песне земли в голове, почувствовать природу и провалиться в магию. Ранее травница не понимала, что с ней происходит и как ей удается так точно выбирать растения, виртуозно готовить зелья. Это умение не было человеческим по сути. Нельзя знать все про травы и деревья с самого рождения. А Ива умела чувствовать свойства всего, что росло на земле. Потом на это наложился знахарский опыт. Позже, как она рассчитывала, придут и магические умения. Но она так до конца и останется знахаркой. Травницей, для которой земля, природа — это основа жизни, самое любимое и самое захватывающее.

Девушка шла, слушая только ей одной доступный шепот. Деревья раздвигали перед ней ветви, травы скрадывали шаги. Земля ласково терлась о ступни.