Тентакли по вызову

Выходящий против нас разодетый хлыщ вёл себя так, будто он уже победил. Он размахивал руками, кланялся публике, в общем, изображал идиота. Наконец, это театральное шествие кончилось, и мы заняли свои места.

— Элеонора де Сад против Николаса де Кабальеро. — Раздался голос арбитра. — Приготовились...

Раздался громкий звук гонга, знаменующий начало матча. Я стоял по правую руку от Элеоноры, а богомол по левую руку от Николаса. Таким образом, мы образовывали две пары — два фамильяра и два контрактора. Правила боя были немного странными с моей точки зрения. Контрактор мог атаковать только вражеского фамильяра, а фамильяр мог атаковать кого угодно. В принципе, если учитывать, что тут у нас развлекательное мероприятие, а не битва насмерть, такие правила были оправданными. Хотя в реальном бою контрактор мне казался более предпочтительной мишенью. Убей его, и фамильяр лишится большей части своей силы.

Также, правила запрещали нанесение смертельных или калечащих ударов по контракторам. Но при вынесении решения учитывалось, что ограничивать силу удара можно было не всегда. Для защиты своего хозяина фамильяр мог использовать все средства.

Как только смолк звук гонга, Элеонора активировала на себе уже давно подготавливаемое заклинание щита. Я же пошёл вперёд, поднимая правую руку и концентрируя в ней заряд шаровой молнии. Несмотря на слова Карла я считал, что мне рано расслабляться. Да и разозлил меня этот разукрашенный павлин своими кривляньями.

Богомол сделал несколько шагов из стороны в сторону и стремительно бросился на меня. И в этот момент я выстрелил заклинанием. Как я и предполагал, уклониться он просто не успел, и полыхающий электрическими разрядами шар попал ему прямо в туловище. Раздался громкий треск, взрыв, и от богомола остались только обугленные лапы. Ого! Вот это результат. А Карл такие подарки голыми руками блокировал.

Я начал концентрировать в руке второй заряд и направил его на парня, сбитого с ног взрывной волной. Одновременно я размеренно шагал в его сторону с выражением скуки на лице.

— А-а-а-а!!! Нет. Стой! Я сдаюсь. — Закричал он, как только осознал, что следующей обугленной тушкой станет уже он.

Я остановился, а спустя секунду зазвучал голос арбитра.

— Победитель — Элеонора де Сад.

Трибуны взорвались криками. Я демонстративно развеял заклинание и пошёл к своей хозяйке, которая так и не сдвинулась с места и теперь переводила свой неверящий взгляд с останков богомола на меня и обратно. Наконец, осознав свою победу, она сняла с себя щит и самодовольно начала махать руками, будто это она только что выиграла бой. Ладно, пусть празднует.

Следующие бои, ничем мне не запомнились. Пришёл, увидел, победил. Разве что я не заряжал заклинание на максимум, и мои противники не сгорали в яркой вспышке, а просто падали, парализованные электрическим зарядом. Только финальный бой отличился тем, что противник додумался поставить на своего фамильяра магический щит против электричества. Но и это ему не помогло, стоило мне только увеличить силу удара.

Элеонора радовалась как ребёнок и благодарно улыбалась мне. После короткой церемонии награждения всей четвёрки полуфиналистов, начались бои второго курса. Там уже было всего двадцать восемь участников. Со мной двадцать девять. Так что боёв тут ожидалось только пять. Но уже в первом бою я почувствовал, что первый и второй курс — это большая разница.

Нашими противниками стали парень и ангел, как всегда скрывающий свой внешний вид за сплошной бронёй, и потому похожий на рыцаря. Вооружён ангел был двумя короткими мечами, но по словам Карла основной упор всё же делал на магию и в ближний бой предпочитал не вступать.

Как только прозвучал гонг, фамильяр тут же бросился в сторону и начал активно маневрировать, постепенно приближаясь ко мне. Сильно эти метания ему не помогли, и я успешно попал по нему шаровой молнией... которая просто распалась с еле слышным хлопком. И это всё? Замешкавшись, я чуть не попал под удар ответного заклинания. Противник попытался ударить меня... электрическим хлыстом. Ха-ха. Похоже, электричество — это тоже его стихия. Тогда, попробуем по-другому.

С лёгкостью отразив удар, я отпрыгнул в сторону и без подготовки выстрелил молнией по вражескому контрактору. Я видел, что он пытается использовать какое-то заклинание, и не мог позволить ему завершить начатое. Моя молния ударила в щит и бессильно скользнула по нему, но подобный приём также создавал слабую ударную волну от расширяющего воздуха, которой хватило на то, чтобы сбить человека с ног.

Тем временем ангел перепробовал на мне весь свой арсенал атак электричеством, на что у него ушло полсекунды. Увидев, что толку от его магии нет никакого, он попытался ударить меня мечом в спину. И именно этого я и ждал. Как только меч вошёл в моё тело, я развернулся и прыгнул навстречу врагу. Тот попытался увернуться, но я уже успел схватить его за правую руку у плеча. Мгновенно сработавшая заморозка обратила конечность в лёд, и с жалобным треском рука ангела отделилась от его тела.

Мы отпрыгнули друг от друга и настороженно замерли, готовые ринуться в схватку. Я всё так же сжимал в своих руках трофейную руку, думая использовать её в качестве отвлекающего фактора.

— Я сдаюсь. — Голос парня стал для меня неожиданностью. Я перевёл взгляд на него и отметил, что наш противник спокоен и даже расслаблен. — И верни мне, пожалуйста, руку.

Я посмотрел на ледышку в своих руках. Я заморозил её почти до абсолютного нуля, так что она уже начала покрываться инеем от осаждающегося на ней азота и кислорода. Что ж, он сказал пожалуйста, а значит стоит проявить ответное уважение. Я мог бы просто кинуть эту руку ему под ноги, и она наверняка бы раскололась на куски. А так, её всё ещё можно было разморозить одним куском. Не знаю, что он планирует делать с ней дальше. Может, съесть? После такой экстремальной заморозки в плоти не должно было остаться ни одной целой клетки.

— Держи, это твоё. — Протянул я свой трофей ангелу. Тот подошёл ко мне и схватил твою руку за локоть. Я отчётливо услышал, как хрустнула треснувшая броня.

— Победитель — Элеонора де Сад.

Мы в который раз уже за сегодня вернулись на трибуны, и я стал расспрашивать Карла о следующем противнике. Похоже, тот знал всё обо всех.

— Следующий твой противник является признанным фаворитом этого турнира. Кое-кто даже пророчит ему победу среди игроков третьего курса. — Я с интересом начал рассматривать ещё одного закованного в броню рыцаря почти трёхметрового роста. — На первом курсе он почти вылетел с обучения из-за недостаточной развитости своего источника. Но потом у него появился новый фамильяр, который очень быстро вошёл в тройку сильнейших. Про этого фамильяра почти ничего неизвестно, но говорят, что это результат работы целого института техномагии. Это что-то вроде робота, управляемого искусственным интеллектом. В бою его хозяин всегда носит странного вида шлем, закрывающий глаза. И никто ни разу не видел, чтобы он управлял своим фамильяром без этого шлема на голове.

Я с интересом перевёл взгляд на парня лет двадцати. Шлем и вправду был странным. Он совершенно точно не защищал голову от ударов, потому что был открытым сверху. Зато, он закрывал глаза и уши. Шлем виртуальной реальности? А самой примечательной частью шлема были две короткие антенны, тянущиеся вверх за ушами. Если это действительно то, о чём я думаю, то... У меня в голове созрел план. Если он удастся, то этот парень станет ещё одним посмешищем.

— Витольд Гетовский против Элеоноры де Сад.

Похоже, он ещё и не дворянин, как подавляющее число других участников. Я отошёл подальше от своей напарницы и окружил себя покровом из молний. Как только прозвучал сигнал, этот покров разросся ещё больше, окружая меня целой короной разрядов, которые били по окружающему пространству на несколько метров. После этого я быстрым шагом двинулся в сторону противника.

Парень и его робот продолжали неподвижно стоять на месте. Спустя несколько секунд парень начал нервничать и размахивать руками, шепча какие-то ругательства.

— Бесполезно. — Крикнул я, остановившись в пяти метрах от этой парочки. — Твоя жестянка — это бесполезный хлам.

Парень опять выругался, на этот раз громче, и его робот, наконец-то сдвинулся с места. Сдвинулся и пошёл вперёд, мимо меня, пока не упёрся в барьер на краю арены, где продолжил пытаться идти дальше. Периодически он оступался, но восстанавливал равновесие и продолжал переть напролом.

— Демоны!!! Я сдаюсь! — Мой противник с раздражением снял с головы свой шлем, кинул его на землю, а потом ещё пару раз пнул изо всех сил. — Что это было? — Обратился он ко мне.

Я тем временем отключил электричество и перестал сверкать как сверхновая.

— Ничего особенного. — Улыбнулся я в ответ. — Просто небольшой магический фокус.

Ха-ха. Он так и не догадался, в чём дело. Узнав о том, что противник управляет роботом с помощью шлема, и увидев антенны, я сразу предположил, что передача сигнала идёт с помощью радиоволн. Всё что мне оставалось — это создать свой источник сигнала, который бы заглушил управляющий сигнал шлема. А ведь молния — это отличный источник электромагнитного излучения во всех диапазонах. Наблюдаемое свечение молнии — это всего лишь небольшая часть спектра. Так что стоило мне как следует раскочегарить свой покров молний, как результат не замедлил себя ждать.

— Что, что это было? Как ты это сделал? — Насела на меня Элеонора, как только объявили о нашей победе.

— Это была хитрая демоническая магия, недоступная для понимания простых смертных.

— Да ладно тебе врать. Я же чувствую по нашей связи, что это был какой-то хитрый трюк.

— Трюк потому и хитрый, что о нём мало кто знает. А если я тебе расскажу, то завтра уже вся школа будет знать, что я сделал.

— У-у-у... ну, погоди. Я тебе это ещё припомню. — Отрицать свою страсть к сплетням Элеонора не стала, поскольку и сама не могла не заметить этого своего недостатка. Хвастаться и перемывать другим кости она любила больше всего. Как только у неё ума хватило не разболтать на всю округу, что у неё есть новый фамильяр?

Следующим моим противником стало... привидение. Раньше у меня не было возможности разглядеть это явление вблизи, так что на параде я просто не обратил на него внимания. А эта тварь была крайне опасной. Она обладала практически полным иммунитетом к физическим атакам. Имеются в виду вообще все физические атаки, включая электричество и холод. Ведь по сути, мои заклинания влияют на окружающий мир, но непосредственный урон наносит уже чистая физика. Карл мне ничего посоветовать не мог. Он надеялся, что привидение со мной не встретится, проиграв в первом же бою.

Суть была в том, что духи были уязвимы для астральной магии, которую я не изучал, но которой владели все маги на втором курсе. Но, видимо, хозяйка привидения нашла какой-то способ защитить его от этого. Так что в предыдущих боях эта парочка закидала противников магией, в то время как те ничего не смогли предпринять в ответ.

По согласованному с Элеонорой плану действий, как только раздался удар гонга, я кинулся вперёд, а она закрылась щитом и начала подготавливать заклинание против духов. Мой соперник тоже не стал раздумывать и бросился вперёд, оставив свою хозяйку позади. Пара ударов молнией прошли сквозь духа без всякого эффекта. Я уже начал подумывать о том, чтобы атаковать контрактора, как тут моя хозяйка использовала своё заклинание.

От Элеоноры разошлась широкая волна, вызывающая у меня неприятные ощущения. Как только она дошла до привидения, я почувствовал, словно с того сдёрнули некую вуаль. И первой мыслью, что пришла мне в голову, было "еда". Это же душа в чистом виде. А демоны всегда любили поглощать чужие души.

Я прыгнул вперёд и буквально влетел внутрь духа, после чего раскрыл рот и... а-а-а-ам-м-м-м — втянул его духовную сущность в себя. Душа попыталась вырваться, но не смогла сопротивляться моим инстинктам хищника. Это было как встреча кошки и мышки. Я почувствовал, как по моему телу пробежала волна приятного тепла, после чего... всё прекратилось. И это всё? Кажется, меня обманули.

Я перевёл взгляд на контрактора и увидел, что та бьётся в конвульсиях. А ещё я ощущал, что от медальона у неё на груди исходит тот же вкус, что и от духа. Вот, похоже, где он от меня спрятался. Я направился к такой лакомой добыче, но меня привёл в чувство голос арбитра, объявившего нашу победу.

Что это со мной было? На несколько секунд я словно потерял над собой контроль. Я хотел поглотить духа, спрятавшегося в медальоне, а потом вырвать душу из тела девушки и поглотить уже её. Не хотелось бы мне стать безмозглым хищником.

Полуфинальный и финальный бои я провёл чуть ли не на автомате. Даже не запомнил, кто там был. Я просто срывался с места и закидывал противника молниями. А если он всё ещё оставался жив к тому моменту, как я подбирался вплотную — замораживал его. Меня терзал... нет, не голод, а некоторое неудовлетворённое желание. Словно я попробовал что-то, но этого оказалось мало. Слишком мало.

— Балрог... Балрог!

— А? Что?

— Да что с тобой творится? Зачем ты убил фамильяра в последнем бою. Я ведь просила тебя не делать этого.

— Да? Извини, я не услышал.

— Что? Да я пять минут тебе только об этом и говорила.

Я вспомнил, что перед этим боем Элеонора была необычно многословна и что-то втирала мне про её соперника в финале.

— После этого духа я что-то сам не свой.

— Он тебе что-то успел сделать?

— Скорее это я не успел. Не обращай внимания. Считай, что у меня линька началась. Нужно просто подождать, и всё пройдёт.

— Линька? Как у змеи?

— Нет, как у кота. Раньше я был белым и пушистым, а сейчас становлюсь чёрным и жёстким.

— Ясно... — Озадаченно пробормотала девушка, наконец-то оставив меня в покое.

Перед началом боёв третьего курса руководство школы опять решило устроить всем присутствующим промывание мозгов. Торжественная речь кого-то там заняла минимум полчаса, что дало мне время немного прийти в себя. За это время часть трибун расчистили от толпы, и на её месте уселись какие-то важные господа со слугами. Почему важные? А потому что два-три человека занимали места как сотня болельщиков до этого. Да и жёсткие скамейки там заменили на мягкие и широкие кресла. Сразу видно, ради кого всё это мероприятие затевалось.

Кстати, из этой торжественной получасовой речи я смог вынести для себя нечто новое. Оказывается, один курс в академии длится три года. Так что ученики третьего курса были на шесть лет опытнее Элеоноры. А шесть лет — это достаточный срок, чтобы стать гораздо сильнее. Так что предстоящие бои должны были быть уже куда серьёзнее. На третьем курсе училось всего пятнадцать человек — все те, кто не отсеялся в процессе естественного отбора. Далеко не все учащиеся могли или хотели перейти на следующий курс. Те же, кто закончили три курса обучения, а это девять лет, становились магической элитой страны.

В общем, из всей речи я понял, что главное мочилово начнётся только сейчас, а до этого были детские игры. Такая оценка изрядно мотивировала. Особенно с учётом того, что смерть фамильяра во время соревнований не была чем-то необычным. Я сам минимум четверых на тот свет отправил.