Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Но... Но Бри сказал...
— Наплюй. С планеты уйдет столько транспортов, сколько нужно. Это обещаю тебе я, Пол Мак-Грегор.
Пол уселся в кресло.
— Ожидаю действий операторов..., — в очередной раз донеслось из динамиков.
— Операторы недееспособны, — отчеканил Мак-Грегор. — Прошу аварийный интерфейс. Личный код Дельта-Танго-Вилли сто сорок пять двести семнадцать триста пятьдесят пять.
— Аварийный интерфейс предоставлен.
С тихим шипением раскрылся люк на пульте, выдвинулась серебристая змея патчкорда. Тонкое жало нейрошунта качнулось у лица Мак-Грегора, усиливая сходство.
— Для тебя, Мири, — шепнул Пол, откидывая волосы с импланта, — только для тебя...
Дряхлое тело судорожно дернулось, но мгновением позже Мак-Грегор вообще перестал что-либо ощущать. Боевые программы комплекса с легкостью сломили сопротивление ограничителей дешевого импланта, запустив интерфейс в режиме "полного доступа".
И это ничуть не напоминало раскрашенные в яркие цвета компьютерные симуляции. Он САМ стал комплексом "Рубеж", и теперь просто видел большую часть системы. Правда, кое-где зияют досадные пробелы — враг уничтожил внешние сканеры, но это поправимо.
Только...
Пол проводил радарным импульсом крохотный серый скутер, несущийся на запад.
Теперь можно.
Он потянулся...
Расправил плечи...
И открыл глаза.
Сознание хозяина "Рубежа" на мгновение поплыло, затопленное хлынувшей информацией, но четкость мира восстановилась прежде, чем он успел испугаться. Сейчас по всему обитаемому континенту Скальдии, над неприметными участками с ржавыми табличками "государственная собственность" разворачиваются решетки радаров и активных сканеров, выдвигаются башни стационарных "Хеллборов" и пусковые направляющие ракетных установок. Медленно и грозно рыскнув по горизонту, пробудившаяся смерть замерла в ожидании сигналов наведения.
Информация с одной из камер внутреннего наблюдения на мгновение привлекла внимание Мак-Грегора. В кресле перед пультом смешным паяцем на блестящей нити дергалось тело старика. Из перекошенного рта текла слюна, глаза дико вращались в орбитах, но псевдомускулы патчкорда удерживали череп мертвой хваткой.
Несущественно.
Определить цели.
— "Рубеж" — Космофлоту. Открываю каналы тактических согласований.
Теперь он знает расположение и возможности каждой орбитальной крепости Скальдии, каждого боевого корабля. Многие находятся в неоптимальной позиции, некоторые вообще черт знает где, но здесь Мак-Грегор ничего не мог поделать. Ему подчинились только системы "Рубежа". Быть может, этого хватит.
Адмирал Зоненберг с легкой усмешкой взглянул на приближающуюся армаду. Она разделилась. Большая часть осталась за орбитами внешних планет, меньшая выдвинулась к Скальдии. Правда и меньшей вполне, достаточно, чтобы начисто вымести Флот из космоса. И все же Зоненеберг улыбался. Он, офицер, бог знает в каком поколении, мог только мечтать о таком конце карьеры. Исход битвы предрешен — беспокоиться не о чем. Но продержаться нужно как можно дольше — и здесь пригодится все умение и все мастерство, приобретенное за долгую службу — и его и всех офицеров и матросов, всех, до последнего человека. С передних квадрантов приближается бесстрастный экзаменатор, он покажет, чего ты стоишь на самом деле, величественный, увешанный золотом позументов и бриллиантами орденов адмирал. У тебя есть за что драться, черт побери!
За что драться... Зоненеберг хрустнул пальцами, улыбка угасла. Он хорошо представлял, что творится на планете. Нет никакой возможности эвакуировать всех — в лучшем случае, десятую часть... Если повезет. Там, внизу, озверевшие толпы штурмуют космодромы и охрана лупит в упор, там мужчины затаптывают в кровавую грязь женщин, детей и стариков. Но другого пути нет. Что ж, спасем хоть кого-то.
И вот корабли прячутся в тени планеты, в одной из обустроенных "зон невидимости"... А "Рубежу" приходится одному держать оборону. Зоненберг до последней минуты не верил, что старую систему удастся запустить — после того, как в ней покопались ублюдки из Полиции Человека. Вышло по-другому, и теперь у них есть шанс — не выжить, нет, просто продержаться чуть дольше. Флот противника двигался как в учебнике. Не обнаружив кораблей обороны, пришельцы начали охват планеты широкой полусферой, полагаясь на превосходство в силах. Но это оказалось единственной удачей. Выделить цели первого удара, уничтожение которых внесло бы в ряды противника хаос и панику, не удалось. Сейчас очень пригодились бы перехваченные и расшифрованные фрагменты информационного обмена противника, вот только ИскИн, который должен этим заниматься, давным-давно мертв.
В этот момент "Рубеж" вступил в бой.
"Хеллборы" пронзили небо копьями ослепительного света. Мак-Грегор? Какое нелепое имя! Это Бриарей, сторукий титан, сын Земли и Неба, швырнул в зенит грохочущую смерть! Еще и еще — без промаха, без устали, без пощады! Захватывающая мощь первого удара опьяняла, дарила чувство непобедимости, но Мак-Грегор только мысленно усмехнулся. Он хорошо знает цену обманам виртуального мира. Глаза и руки "Рубежа" поползли вниз, под защиту многометровых броневых плит. Ракеты Пол решил приберечь для "рукопашной".
Шквал ответного огня пронесся по поверхности континента, как коса самой Смерти. Одна из антенн, по какой-то причине не ушедшая в шахту, попросту исчезла. "Рубеж" потерял два "Хеллбора" — даже глубокие шахты не уберегли их от убийственно точных попаданий.
Но Флот, форсируя двигатели, уже выскользнул из-за планеты. Клинья ударных группировок вонзились в растянутые края атакующей полусферы, замедляя продвижение, стягивая силы противника на себя, дорогой ценой покупая такое нужное сейчас время. Гиперкинетические ударники пролили на угрюмые серые корабли смертоносный ливень сверхскоростных снарядов. Все они беспрепятственно нашли цель — похоже, у противника нет кинетических экранов. Без них, одна такая очередь могла выпотрошить крейсер, как консервную банку. Но сейчас болванки из обедненного урана попросту вязли в броне чужаков, расплескивая кратерами серый многослойный композит. Дестроерам, уже работавшим по другим целям, пришлось перенести огонь на недобитые корабли первой волны. Их Хеллборы, словно стремясь отработать грозное имя, обрушили на противника море плазменного огня, на фоне которого полыхание короны Ашшура выглядело дешевым компьютерным спецэффектом. Ракетные фрегаты окутались выхлопами запусков и пространство заполнили рои ракет, облака помех и ложных целей. Ажурными цветками раскрылись взлетные палубы трех носителей, и в космос рванулись эскадрильи штурмовиков под прикрытием истребительных звеньев.
На несколько секунд космос вокруг планеты превратился в адское варево, разобраться в котором не в силах ни один компьютер. Интенсивность планетарной бомбардировки снизилась, и копья Бриарея вновь устремились в зенит.
Теперь дорога стала каждая секунда, и установки "Рубежа" открыли непрерывный огонь. Ответные залпы выжигали руки и глаза титана, дуэль ракет и противоракет расцветила небо смертоносным фейерверком ядерных взрывов, но продвижение врага замедлилось, почти остановилось.
Адмирал Зоненберг устало прикрыл глаза. Внезапная атака флота дала меньше, чем он рассчитывал. Нужно отдать должное противнику — командиры чужаков сориентировались мгновенно, не допустив и секундного замешательства. Израненные корабли, попавшие под первый удар, отстреливались до последнего, вынуждая расходовать на них драгоценную огневую мощь, которой так не хватало. Их броня и живучесть просто потрясали. Малые единицы, стартовавшие на перехват штурмовиков, отличались невероятной маневренностью и полным презрением к запредельным ускорением. Они пронеслись сквозь строй атакующих огненными кометами, сея смерть и разрушение, заложили крутые виражи и вернулись добить оставшихся. Истребители эскорта просто ничего не успели. Бой развалился, флот потерял координацию, практически каждый корабль дерется в полном окружении, и только плотный огонь "Рубежа" позволил удержать противника на безопасном расстоянии от траекторий эвакуации.
Адмирал скривил губы. Его роль командующего окончена. Впервые за долгие-долгие годы он свободен от условностей и ограничений ранга. Зоненберг отстегнул страховочные ремни, поднялся с кресла и положил руку на плечо командиру линкора. Тот оглянулся, в спокойных серых глазах застыл вопрос.
— Вот именно, Игорь, — кивнул Зоненеберг. — Как вы говорите? "Дадим пару"?
— Адмирал, — осклабился Лебедев, — вы чертовски хреново знаете русский язык, сэр!
Зоненберг расхохотался, и грохот главного калибра "Мальборо", прорвавшись сквозь звукоизолирующие прокладки, вторил его смеху...
Мак-Грегор с трудом удерживал в сфере внимания бесчисленное множество вражеских кораблей. Флот еще оттягивал на себя часть врага, но так или иначе "Рубежу" оставалось жить считанные минуты. В поле зрения одного из радаров вползла массивная туша "Мальборо". Экраны флагмана пылали от частых попаданий, но еще держались, линкор ломился сквозь строй противника, словно обезумевший слон, оставляя за собой след из дрейфующих в пустоте обломков вражеских кораблей. Мак-Грегор поддержал его огнем, и в атакующих порядках противника образовалась брешь. Будь у Флота резервы... Но резервов нет.
Сознание Мак-Грегора на секунду подернулось багровым флером. Залпы трех "Хеллборов" прошли мимо цели, и скоординированная атака вражеских кораблей, которым они предназначались, превратила флагман Флота в облако раскаленного газа. А за спиной Пола продолжали уходить в небо транспорты, и на одном из них замирала от страха хрупкая рыжекудрая девчонка...
НЕ СЕЙЧАС! — взмолился Мак-Грегор, взмолился впервые в жизни, неведомо к кому обращаясь, ибо не верил ни в бога, ни в черта, — НЕ СЕЙЧАС! ТОЛЬКО НЕ СЕЙЧАС! ПОЖАЛУЙСТА!
Багровый мрак отступил. В распоряжении Мак-Грегора осталось всего десять "Хеллборов", три ракетных установки и пять радаров — последний резерв, включенный в "мигающем" режиме. Точность наведения снизилась, но враг уже рядом, на расстоянии вытянутой руки, промахнуться трудно. Умирающий великан продолжал огрызаться смертоносными выпадами.
Корабли Флота замолкают один за другим. Эсминец "Лалангамена" разогнал реактор в закритический режим. Пятнадцать секунд огня "на расплав стволов", разлетающиеся на куски корабли врагов — и последняя, ослепительная вспышка... Крейсер "Киров", разбитый, потерявший ход, продолжает вести огонь, пока серия вражеских ракет не заставляет замолчать его батареи. Ракетные фрегаты и кинетические ударники, расстреляв боезапас, сходятся с врагом "врукопашную", поливая его из вспомогательных калибров — и гибнут, гибнут...
Сознание Мак-Грегора помутилось. Он различал цели, словно сквозь толщу раскаленного воздуха. Осталось восемь "Хеллборов".... Семь... Пять... Связь с космопортом потеряна... Он ослеп в западном квадранте... В восточном... Транспорты... Еще стартуют? Нет? Связь с флотом потеряна... Связь с орбитальными крепостями потеряна... Осталось три "Хеллбора"... Надо... держаться... держаться надо... транспорты... Мириам!!!............
* * *
Бронированная дверь операторской вылетела под ударом силового копья, словно лист картона. Расплывчатая, едва видимая тень скользнула внутрь, замерла в центре. Полиморфное покрытие сверкнуло радугой отключения, и посреди комнаты возник десантник чужого флота — изящный смертоносный призрак.
Плавные обводы, внезапно переходящие в изломанные линии, блеск металла, вкрапления керамики, живая радуга полиморфных покрытий... Движения отточенные, плавные и удивительно завершенные, а каждая поза кажется абстрактной скульптурой — произведением неведомого мастера. Прекрасное по-своему — не как человек или животное, а как совершенный механизм.
Многочисленные сенсоры сканировали пространство во всех направлениях, но два оптических не отрывались от старика, вытянувшегося в перепачканном нечистотами кресле. Остекленевшие глаза с кровавыми белками, пергаментно-сухая кожа и рот, распяленный в торжествующей, мертвой усмешке.
По телу хромированного насекомого пробежала волна текучей трансформации. Исчезли дополнительные манипуляторы, сложились лезвия и орудийные турели... Человек из стали смотрел на человека из плоти, и секунды, одинаково бесконечные для мертвеца и машины, уплывали в тишину небытия.
Оплетенная паутиной сервоприводов рука вскинулась к сверкающему виску, и металл едва слышно лязгнул о металл.
На пороге Георгий обернулся. Пушка над правым плечом выплюнула огненный шар, и яростное пламя рванулось из операторской, срывая полиморфное покрытие брони. Он не шевельнулся. И лишь убедившись, что в зале остался только пепел, Комиссар миротворцев отправился своим путем...
Глава ІІІ. Десантники апокалипсиса.
Жаркий, душный ветер медленно тащит неизменную пыль по бетонному полю и дорожкам базы, прожектора заливают посадочную площадку холодным, чуть голубоватым светом. В безжизненном сиянии совершенно теряются редкие звезды, и даже громадный лунный диск Меска кажется картонной декорацией.
Скрипнула дверь офицерского кампуса, выпуская на край поля две фигуры, облитые металлом тяжелой брони.
— Нет, ты глянь! — сержант Ян Хрбличка сориентировал оптику "Огра" на ближайшую вышку. Часовой наполовину свесился наружу, наблюдая за возней десантников вокруг горбатых туш хопперов. Рыло штатного турельного плазменника сиротливо уставилось в небо. — Вот поц! Еще бы видеокамеру прихватил!
— О! — сержант Паттон поднял забрало, бросил в рот лепешку кафы и усиленно задвигал челюстями. — Ты еще удивляешься?! На втором году героического сидения здесь? — Паттон протянул второй коричневатый комочек Яну, но тот только покачал головой.
— Ты сам скоро станешь таким же, — Хрбличка махнул рукой в сторону казарм. — Посмотри на себя — бравый сержант, "коршун", а туда же — жуешь всякую дрянь, как последний сиволапый крестьянин!
— А мне нравится, — пожатие плечами едва заметно под массивными наплечниками. — Кстати, если ты не заметил, мы не в столичном квадранте. А здешняя выпивка... Бр-р-р!
— Хе! Точно. Но она хоть зубы не портит.
Паттон расхохотался:
— Зубы мне выбили еще в учебке, забыл? Ладно, пошли, осмотрим оглоедов.
Два отделения выстроились под куцыми крылышками десантных машин. Хопперы едва слышно журчат, разогревая суппорты, из-под выхлопных патрубков взметываются крохотные смерчики турбулентного воздуха. Паттон захлопнул шлем, Ян тоже включил сканер, прошелся вдоль короткой цепочки бойцов. Замелькали строчки телеметрии, прилежно докладывая о состоянии людей и механизмов. Все в порядке, кроме...
Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |