— А я тебе не помешаю? — заглядывая ей в лицо, спросила Лара. — Ты же мне так и не сказала ничего о себе — вдруг у тебя семья, дети?
— Какие дети! — округлила глаза Настасья и прибавила шаг. — Я ведущий специалист отдела любовной магии и пашу на двух работах, не считая того, что рабочий день у меня ненормированный, и даже выходя из офиса, я продолжаю нести свою службу на благо влюбленных. Какая тут может быть семья? Какая личная жизнь?
Лариса с удивлением глянула на подругу. Как всегда — сапожник без сапог, любовная фея — без любви.
— Вольская, — строго сказала Настя, перехватив ее взгляд, — и не вздумай меня жалеть! Мне, между прочим, всего 23 года, как и тебе. Это в твоем Темноземье этот возраст считается критическим для незамужней девицы, а в 30 уже пора выходить на пенсию, потому что кожа после белил сохнет, зубы, не знавшие стоматолога, разваливаются, а волосы, которые все время прячут под париками, выпадают пучками...
Лариса хотела было возразить, что в Кукуе парики не носят, зубы деревенские старушки заговаривают так, что и в семьдесят лет можно безо всяких опасений орехи щелкать, а одна придворная ведунья научилась делать такой отвар для отбеливания зубов, что ни с одним современным методом по эффективности и безопасности не сравнится, да и белила делают не из свинца, а из особого раствора глины со сливками, но решила отложить опровержение подружкиных заблуждений на потом.
— ...А в Москве в этом возрасте принято наслаждаться свободной жизнью, строить карьеру и не забивать голову мыслями о замужестве, потому что для смены памперсов и стирки носков еще вся жизнь впереди, — на одном дыхании выпалила Настя.
— И это говорит ведущий специалист по любовной магии! — покачала головой Лара. — Памперсы и грязные носки — хорошие же у тебя представления о супружестве.
— Вольская!!!
— Да ладно-ладно, не кипятись. Признаю, я язва, ехидна и — кто там еще? — а, заноза! Насть, чего ты так бесишься-то?
— А того, — устало отозвалась та, — что у меня контракт! И по нему я не имею права выходить замуж, пока не отпашу свои семь лет на службе у коллегии.
— Серьезно?! — удивилась Лариса.
— Только не надо из себя дурочку строить, — огрызнулась Настасья. — У тебя в контракте то же самое написано. У всех выпускников стандартные договоры, только сроком различаются.
"Ну надо же!" — удивилась Лариса, даже не подозревавшая о существовании подобного пункта в своем договоре с коллегией.
— Это тебе еще повезло, что ты в свое далекое-далекое королевство попала, и тебе всего пять лет дали, — продолжила Настя.
Да уж, повезло так повезло, помрачнела Лариса. И жених у нее там имеется, вот только свадьбе не бывать. Не может идти и речи о том, чтобы она навсегда осталась в Кукуе или маркиз отправился вместе с ней в Москву.
— Ксюшке за то, что ее, можно сказать, в горячую точку направили, стажировку до трех лет урезали, — добавила тем временем Настя, — а мне из-за того, что в родном городе оставили, семь лет назначили. Ну где справедливость, а?
— Погоди, так Ксюшка уже свой срок отработала? — оживилась Лара. — Она же, получается, уже вернуться должна!
— Ну конечно, — уже спокойно произнесла ее подруга, видимо, устыдившись своего эмоционального всплеска, — вернулась. Еще на той неделе. Как раз было три года с окончания школы, и через два дня она мне позвонила. Она сейчас к родителям в Ялту поехала, а как вернется, мы договорились встретиться.
— Здорово! Если повезет, еще и Ксеню повидаю, — обрадовалась Лариса.
— Лара! — закатила глаза Настасья. — Я тебе поражаюсь! Я бы на твоем месте молилась всем богам, духам и стихиям Москвы и Кукуя, чтобы амулет скорей заработал и ты вернулась обратно. А ты о чем думаешь?
До дома Насти они добрались уже около десяти вечера. Лара валилась с ног от усталости, потому что привыкла вставать в Кукуе на рассвете, и в это время уже давно видела сны. Поэтому этим вечером девушкам больше поговорить не удалось. Настасья быстро постелила постель, и Лариса уснула сном младенца. Завтра ее ждал серьезный разбор полетов...
* * *
— Это произвол! — лютовал председатель Чрезвычайного комитета по несанкционированным перемещениям, магистр Бессмертин на следующее утро.
Лариса стояла перед советом ученых волшебников, опустив голову и едва осознавая масштабы произошедшей трагедии. Надо же ей было переместиться именно в многолюдный ГУМ! В тот момент и сработал роковой Закон парных перемещений. Согласно ему, если в поле действия амулета в пункте прибытия попадает любой другой человек, то он переносится в то место, из которого амулет был активирован. А значит, когда Лариса попала из средневекового Кукуя в современную Москву, кто-то из посетителей универмага, оказавшийся поблизости от места портала, угодил прямиком в отсталое королевство. Да не кто-нибудь, а какая-то сопливая школьница 17 лет от роду и без капли магических способностей в придачу (вездесущие магистры уже успели сунуть нос в Кукуй и установить ее личность). И угодила эта Глаша не куда-нибудь, а в кабинет главной волшебницы королевства!
— Вы не могли этого не знать, Лариса, — продолжал корить ее Бессмертин. — Это написано в Магическом кодексе!
Лара только голову ниже повесила. Ну кто же знал, что это так важно?!
— Вот почему любые перемещения необходимо согласовывать с коллегией магов!
— Но у меня не было связи с коллегией, — понуро возразила Лариса. Это они могли наблюдать за ее практикой, а у нее возможности обратной связи не было. Вот и за Глашей этой старшие волшебники могли проследить только на расстоянии, а установить с ней контакт было невозможно. Да и в ближайшие часы девушка должна была пропасть из вида магистров: это за выпускниками школы они могли наблюдать годами за счет обмена магией, а раз у Глаши особых способностей нет, то даже эта хрупкая односторонняя связь будет утеряна. Сейчас она поддерживается только за счет выброса энергии при активации амулета, но это еще час-два, а потом — полная неизвестность.
— Поэтому вы должны были быть особенно осторожны при перемещении, и вам надо было выбрать для своего прибытия место, исключающее нахождение там людей, — строго заметил магистр.
"Интересно, где это в Москве такое место можно найти", — не удержалась от ухмылки Лара.
— Лариса, вам смешно? Вы можете себе представить, что там сейчас происходит? Народ в панике! Он уверен, что вы погибли в неравном поединке с колдуньей, решившей занять твое место! А каково сейчас бедной девочке?
— Магистр, — виновато пролепетала Лариса, — я немедленно вернусь туда и все исправлю. Позвольте мне отправиться обратно?
— Ох, Лариса, — Бессмертин устало откинулся в кресле. — Вы свою часть бед уже натворили и бессильны что-либо изменить. Ваш амулет больше не сработает.
— А портал? — воскликнула она. — Портал, с помощью которого я попала в королевство? Разве нельзя воспользоваться им?
— Нет, Магический кодекс вы все-таки не читали, — ехидно вставила Маргарита Альбертовна, заведующая кафедры стихийной магии, отчего-то страшно не взлюбившая Ларису еще со школы. — Иначе бы знали, что согласно Закону магического равновесия, в одном мире в одно время не может находиться больше одного иномирца.
— Да, это так, — признал Бессмертин и добавил: — Порталы настроены с учетом этого закона, и воспользоваться ими теперь невозможно. Вы попадете в Кукуй только тогда, когда новоявленная волшебница найдет способ вернуться в наш мир. Таково второе следствие Закона волшебного равновесия. Потом ваш амулет снова обретет силу и вы, отработав оставшуюся часть практики, сможете активировать его, чтобы вернуться домой.
-А если она не сможет? — растерянно прошептала Лариса. — Что если она там погибнет?
— Тогда вы никогда не сможете вернуться в Кукуй и можете лишиться права магической деятельности, — злорадно сообщила Маргарита.
Из зала заседаний Лариса Вольская вышла, как в полусне. Она не могла простить себе того, что из-за своей прихоти подвергла опасности жизнь неповинной девушки, оставила королевство без надзора. И даже боялась подумать о том, что больше никогда не увидит Оливье.
— Ну что? — кинулась к ней Настя, терпеливо дожидавшаяся в коридоре все два часа, пока подругу мурыжила чрезвычайная комиссия.
— Поздно... — опустила голову Лара. — Я пока остаюсь.
— Ну, не переживай, — обняла ее Настасья. — Все образуется.
— Вопрос только в том, как быстро и как именно, — усмехнулась волшебница.
Теперь все зависит только от девчонки, попавшей на ее место. Вот только неизвестно, захочет ли она возвращаться назад. Бессмертин объяснил, что в первую минуту перемещения у Глаши был шанс вернуться. Если бы она не поверила своим глазам, если бы испугалась и отчаянно захотела снова оказаться в родной обстановке, посчитав произошедшее с ней наваждением, так бы и произошло. Природная магия желания сильнее искусственной магии амулета. Девушка вернулась бы в ГУМ и решила бы, что стены старого замка ей примерещились, а Лариса вновь очутилась в замке, поняла, что что-то не так, и не стала бы пользоваться амулетом. А там, глядишь, вспомнила бы о пропущенной мимо ушей лекции и внимательнейшим образом ознакомилась бы с Магическим кодексом да изучила все нюансы перемещения. Вот только Глаша осталась в ее замке и возвращаться не захотела...
Надо же было именно этой авантюристке оказаться поблизости от места дислокации Ларисы! Теперь ее судьба в руках этой непутевой школьницы. Даже магистры в этой ситуации бессильны. Вся надежда только на сновидческую магию. Бессмертин объяснил, что парное перемещение связало девушек особой связью, и передал Ларисе фотографию Глаши и отпечаток ее ауры, чтобы волшебница смогла связаться с ней посредством сна.
— А это поможет? — спросила Настя, когда Лариса коротко обрисовала ей ситуацию.
— Несильно. Что я могу сделать во сне? Только успокоить, дать пару советов, как сбея вести, да разузнать последние новости.
— Бедная девочка, — покачала головой сердобольная Настасья, — каково ей там сейчас? У вас же там не тихая Вретань с уровнем чудовищной активности ноль-пять, не заповедная Гримландия, где живут сплошь дружелюбные Белоснежки и безобидные Мальчики-с-пальчики, и не Фуранция с полным отсутствием магии, которая ничем не отличается от нашей средневековой Европы. Я узнавала, когда тебя отправили, и даже все параметры себе выписала. До сих пор помню: чудовищная активность за восьмерку зашкаливает, одних видов нечисти — больше двух десятков, магией владеет до тридцати процентов населения! Это же почти каждый третий! И каково там будет бедняжке, которая чудеса и монстров только в кино видела?
— Скажешь тоже — каждый третий! — возмущенно фыркнула Лариса. — Да чего там у них этой магии-то? Только зубы заговорить, да чирей вылечить — на большее и не способны. Думаешь, чего они ко мне тогда со всего королевства бегали? И ладно бы только за волшебством, так я им и служба доверия, и психологическая консультация, и детективное бюро, и охранное агентство в одном лице. Легко мне было что ли? Вот и сорвалась, сбежала, не спросившись... Настька, не сыпь мне соль на перец, — взмолилась она, повесив голову, — мне и так сейчас нелегко. И еще хуже оттого, что исправить ничего не могу, остается сидеть, сложа руки, точнее выполнять это дурацкое задание в качестве наказания — а в моей ситуации, это как мертвому припарки.
— А что за задание? — заинтересовалась Настя.
— Да балду буду гонять, — раздраженно ответила волшебница. — Раз я подвергла опасности жизнь этой Глаши, мне теперь предстоит искупить свою вину, взяв под опеку какую-то неудачницу и, пока я здесь, постараться изменить ее жизнь к лучшему.
— А это каким-то образом ускорит твое возвращение в Кукуй?
— Если бы, — вздохнула Лариса. — Это мне просто урок на будущее, да работа на то время, пока я буду тут болтаться.
— А какие вообще шансы на возвращение Глаши? Что магистры говорят? Может, ей удастся найти там второй амулет перемещений?
— Ты такая взрослая, Настасья, а все в Дед Мороза веришь, — вздохнула Лариса.
— А чего бы мне в него не верить, если теперь я знаю, что Дедами, помимо студентов и актеров, подрабатывают самые настоящие волшебники? — хмыкнула Настя. — Даже наши профессора не гнушаются нацепить бороду и красную шапку и исполнить заветное желание какого-нибудь особо отличившегося ребенка. Так есть такая возможность, что в Кукуе есть другой амулет?
— Ты прекрасно знаешь, что амулеты выдаются только выпускникам школы, которых распределяют в другие миры. И каждый из амулетов настроен на своего хозяина, так что больше никто не может воспользоваться им и нарушить равновесие пространства и времени. Да и что толку, даже если бы это было возможно? Других выпускников школы в Кукуе нет.
— А как насчет местных артефактов и старинных амулетов? — предположила Настасья.
— Никогда о таких не слышала, — покачала головой волшебница.
— Но это же не значит, что их нет! — оптимистично предположила любовная фея.
— Да, вероятность найти амулет в Кукуе — 50 процентов. Или найдешь, или нет. Это как с мамонтами на улицах Москвы, — скептически заметила Лариса.
— Ну ладно, — приободрила ее Настя. — Не кисни, Ларчик! Ты сейчас куда?
— Мне надо сперва Грозина дождаться — он мне имя моей подопечной объявит. Они там сейчас как раз совещаются на этот счет, выбирают королеву неудачниц, — ухмыльнулась Лариса. — Потом в отдел кадров зайду, дополнительное соглашение к договору оформить, и в архив — справку на мою подзащитную получить. С завтрашнего дня беру ее под свое крылышко. А сегодня придется с бумажками повозиться.
— Ну ладно, удачи тебе, а я на работу побежала, и так уже с тобой задержалась. Дома буду часикам к шести. А ты?
— Я тоже не раньше. Если время останется, по Москве погуляю.
— Ну смотри допоздна не загуливайся, домой приезжай. Я тебе сейчас адрес запишу на всякий случай, чтобы ты не заблудилась.
Настя черкнула пару строчек в блокноте, выдернула страничку и протянула ее подруге:
— Прочитай, все понятно?
Та машинально скосила глаза на адрес, выведенный каллиграфическим почерком, какой в самую пору в музее демонстрировать, и кивнула:
— Понятно.
— Тогда я пойду, а ты, как закончишь все свои дела, приезжай.
Настя направилась к выходу, а Лариса осталась ждать конца совещания и решения комиссии. Черная кошка Нюська спрыгнула с подоконника, где она грелась на солнышке, и, подойдя к девушке, стала тереться ей об ноги. Во время учебного года кошка, бывшая всеобщей любимицей, жила в школе, а когда школа после выпускных экзаменов закрывалась на каникулы, Нюська перебиралась в соседнее здание коллегии. Лара взяла кошку на руки, и та благодарно заурчала, но при этом ее уши настороженно дергались, словно Нюська прислушивалась к тому, что происходит в аудитории. И неудивительно — из-за двери доносились громкие голоса, ученые мужи и единственная дама спорили. Причем, дама, стервозная Маргарита Альбертовна, деликатно говоря, что-то горячо доказывала, а говоря честно — пронзительно визжала. Да так, что проходившие мимо трое молодых волшебников, видимо, недавние выпускники, прибывшие на распределение, изменились в лице, испуганно переглянулись и обменялись сочувствующими взглядами с Ларисой, ожидавшей своей участи возле аудитории и рассеянно поглаживающей кошку.
