Как-то так прошла моя бессонная ночь в изучении всего этого. Ну, и чтения советов Справки по прокачке Авантюриста — "первым делом надо обратить внимание на такие Характеристики, как Сила и Восприятие, если вы будете делать уклон на бой и убийства, и на Ловкость и Интеллект/Харизма, если хотите ощутить себя в роли плута".
А если у меня хорошо развиты Интеллект, Харизма и Восприятие, то, что делать? На этот вопрос Система не дала ответа, хотя это была ее вина.
Тяжело вздохнув и хлебнув чай, я оторвалась от записей, куда расписывала полученную от Справки информацию по своему классу.
Конечно, еще рано думать о дальнейшем сочетании и развитии с другим классом или профессией, но хотелось бы решить, куда расходовать Свободные очки. Если на Силу и Восприятие, то это откроет мне дорогу в Ассасины. А оно мне надо? Я же хочу путешествовать по миру, а не убивать по заказу. Ловкость и Интеллект/Харизма, как уже ранее было сказано, приводили к Плуту. Принцесса-плут, ага.
В дверь постучали, вытягивая из мыслей и размышлений.
От неожиданности я вздрогнула и уронила перо, разбрызгав капли чернил по листам.
— Ваше высочество, — дверь открыла Нина и поклонилась в пороге. — Обед готов и ждет вас в гостиной.
Хм-м? Уже час дня? Я же только в одиннадцать засела в кабинете.
— Я тут все уберу, ваше высочество, можете идти кушать, — мягкая улыбка от няни.
— Нет. Я сама, а то еще перепутаете все.
Нина еще раз поклонилась и отошла от прохода, пропуская меня в гостиную.
Что ж, в эту неделю заняться было чем — подсчитать Свободные очки до двадцатого уровня, выбрать Талант на пятнадцатый, и подумать, куда направлять свое развитие.
* * *
— Нуби, задержись.
Только я хотела соскочить со стула и покинуть столовую, как дядя подал голос, одарив хмурым взглядом.
Неделя моего заключения прошла, оттого я снова и обедала с семьей.
— Что такое, дядя? — я с недоумением посмотрела на короля, сидевшего во главе стола.
Пьетро, который уже закончил прием пищи, понимающе кивнул и, пожелав приятного дня, оставил нас одних.
— Я долго наблюдал и терпел твои выходки, — от такого строгого начала и жесткого взгляда темно-синих глаз похолодели ладони, а нехорошие предчувствия забились в груди. — И решил, что тебе пора, наконец, принять на себя хоть какую ответственность и выкинуть из головы дурной ветер. Ты — будущая королева, когда ты уже возьмешься за ум?
От громкого хлопка ладонями по столу я вздрогнула и опустила глаза, уперевшись взглядом в столешницу, покрытую белоснежной скатертью.
— Сейчас ты отправляешься во двор, где тебя ожидают, — взял себя в руки правитель и посмотрел свысока на меня. — И если опять будешь продолжать безобразничать, то я отправлю тебя в Арселию, уж помяни мои слова, Нубия.
— Ну почему? Почему мне нельзя гулять по городу? По нашему же городу, где на каждом шагу патрульные, да и безопасность высокого уровня?! — с обидой в голосе спросила и подняла взгляд на дядю.
Он вздохнул. Как-то тяжело, с нотками грусти посмотрел на меня.
— Потому что это опасно для тебя. Ты не понимаешь это сейчас до конца, но ты очень важный человек. Случись что с тобой... то войны не избежать, — Кирино отвел взгляд в сторону окна. — Джерма, Арселия, Санта-Косма и союзные страны, даже Мировое Правительство... все набросятся друг на друга, и шаткий мир в Норд Блю рухнет как карточный домик.
Я, впечатленная масштабами, изумленно раскрыла глаза. Почему я такой важный человек?
— Ты — залог и гарантия мира в этом океане.
Непонимание так и скользило в моих глазах. Что все это значит?
— Арселия и Санта-Косма располагают огромными природными ресурсами, не говоря уже о талантливых людях, которые несут в себе кровь древней расы.
Что? Что он говорит? Почему я этого ничего не знала? Да и новые его слова побуждают еще больше вопросов! О чем говорит этот человек?!
Грустно усмехнувшись, дядя покачал головой и махнул рукой.
— Ты еще слишком мала, чтобы понять. Иди уже во двор.
Будто на деревянных ногах я дошла до двери и, не прощаясь, вышла. Голова пухла от объема таинственных слов, да и вообще от загадок дяди. Казалось, что он говорил сам с собой, и даже не пытался сделать так, чтобы я хоть что-то поняла, отмахиваясь, что не доросла.
Он ошибается! Глубоко ошибается!
Да и вообще, что во мне такого скрывается, кроме как способностей дьявольского плода? Какая-то кровь древней расы? Пф-ф, не смешите меня. Это все сказки. Мне няня на ночь и про русалок рассказывала и про зверолюдей, минков. Но от этого они не появились тут. И я поверю, только когда своими глазами увижу их.
Потому мне и надо отправиться в кругосветное путешествие, чтобы самой узнать — правду мне рассказывают, или это все сказки. О небесных островах. О затопленных подводных городах. О морских чудовищах, размерами как двадцать галеонов*.
А дядя очень заблуждается, считая, что я мала для какой-то там сверхсекретной и сложной для понимания информации. У меня вообще тут целая Система и хороводы цифр! Я всю неделю билась над идеальным ростом себя как Авантюриста!
В таком возмущенном настроении я и добралась до двора, где меня встретил странного вида мужик. Худой и щуплый. Взгляд бегал, явно нервничал при виде меня, о чем и говорила рассеянная улыбка. Да и пальцами сжимал и так помятую рубашку, да и дергал седые волосы, трепля их.
— Ваше высочество, — и неловко поклонился. — Мое имя Абеле. Я заводчик экзотических зверей. Король Кирино нанял меня ознакомить вас с правилами содержания детеныша раптора.
В который раз за день я широко открытыми глазами и в немом изумлении принимала новости.
Дядя? Разрешил завести животное? Да не верю!
— Пожалуйста, пройдите за мной, — попросил Абеле и направился вглубь сада, где мелькала служанка, да трое стражников топтались вокруг клетки.
Я с интересом уставилась на белое пушистое нечто, отдаленно похожее на птицу. Оно беззвучно раскрывало пасть, усеянную мелкими острыми зубками, и мотало вытянутой мордочкой по сторонам, махая короткими крыльями.
Раптор...
Такой забавный. И весь в белом пуху, как птенец.
— Вот здесь вы сможете найти все об уходе за этим животным, — отвлек от созерцания Абеле и протянул книжку в плотном переплете, которую я рефлекторно приняла, не отрывая глаз от пушистика. — Его, пока он маленький, следует кормить сырым мясом через день. А когда сбросит пух, то он сможет обходиться без еды неделю. Но лучше не рисковать и кормить исправно, если не хотите, чтобы он начал охоту. Хотя на врагов можете натравливать без проблем, — натянуто улыбнулся мужчина.
— А... его из клетки выпускать можно? — прижав книгу к груди, я села на корточки напротив решеток, разглядывая зверька.
— Конечно! Это для транспортировки мы посадили его в клетку, и чтобы не убежал, — заулыбался Абеле, с опаской посматривая на равнодушных стражников, словно те опровергнут его слова.
— Вот и замечательно! Это мальчик, да? Буду звать его Риппер! Потрошитель! Хи-хи! Выпускайте его, — кивнула мужчинам с улыбкой на губах.
Присутствующие оглянулись.
— Ваше высочество! Не торопитесь! Он же вас еще не знает, может испугаться и убежать. Дайте ему понюхать вашу ладонь, а потом протяните ему мяса, — последовали наставления заводчика, а служанка за нашими спинами завозилась, открывая корзинку и ставя рядом со мной.
Я понимающе закивала и осторожно протянула руку к прутьям, у которых возился детеныш раптора. Ящер вскинул голову набок и блеснул янтарным глазом, умным взглядом упираясь в меня. Что-то прострекотав на своем, он резко приблизился к ладони, а стражи и заводчик напряглись, готовые в любую секунду оттащить меня от зверя, если тот захочет перекусить мной.
Раптор легонько ткнулся носом в мои пальцы и дернул головой, подставляя белый пушок под ладонь, чтобы я погладила. Широко улыбнувшись, растрепала мягкий пух.
И я спиной прямо ощутила, как присутствующие облегченно вздохнули.
Рассмеявшись, я подхватила предложенный кусочек красного мяса и протянула его зверю. Он осторожно обнюхал и только после принял лакомство, заглатывая.
Прелесть! У меня будет питомец! Мой партнер и охранник! С ним точно будет не страшно отправляться за приключениями.
Вы приручили питомца — детеныш ютараптора!
Ухаживайте за ним, следуя инструкции, и вскоре у вас вырастет верный союзник и защитник, готовый распотрошить ваших врагов!
Времени до взросления: 1 год 13 дней.
* * *
Двое мужчин расположились у панорамного распахнутого окна и следили за развернувшейся сценой в саду. Контрабандист, пойманный за незаконную перевозку экзотических зверей с Калм Белта, сдавал самого ценного представителя своего зверинца младшей принцессе, тем самым спасая себя от петли, которая его ждала, в случае, если девочке придется не по душе животное, да и за прошлые грехи разом. Было видно, как заводчик нервничал и время от времени посматривал на окружающих его стражей, а ребенок, как ни в чем не бывало, радостно прикармливал хищника.
Наследный принц хмыкнул на эту картину и глотнул вина.
— А вы не переборщили, отец?
— Самое то для вора, лгуна и мошенника, уклоняющегося от налогов, — кивнул король. — Я же не жизни его лишаю, а всего лишь предупреждаю. В первый раз был штраф. Он не понял. Во второй вот всех зверей под надзором за бесплатно раздал, да и наш зоопарк столичный пополнился. В третий — казнь.
— Нуби давно мечтала о питомце и друге. Может, теперь успокоится, — нехотя согласился с доводами отца Пьетро и поставил наполовину пустой бокал с вином на столик у кресла.
— Кстати, твои люди до сих пор не нашли следы того пирата? Трафальгара Ло? Его же видела Нуби на побережье?
— Да, отец, но нет, не нашли. Поиски продолжаются. Хотя я думаю, что он давно покинул город, особенно после встречи с нашими людьми и принцессой. Они говорят, что Нуби... произвела неизгладимое впечатление на пиратов, — усмехнулся молодой мужчина и сложил руки на груди, поглядывая в окно на младшую сестру, которая радостно сжимала в объятьях раптора.
"Хотя Трафальгару не с руки пока покидать наш гостеприимный городок, где к пиратам нейтральное отношение, что сейчас встречается не везде" — думал наследный принц.
— Это правда, что она назвала его своим другом? — король допил вино и отложил пустой бокал.
— Да, — устало вздохнул Пьетро, который уже в третий или четвертый раз слышал подобный вопрос от отца за эту неделю. — Она еще говорила что-то там про кругосветное путешествие.
Кирино недовольно покачал головой.
— Боюсь, что кровь пробудится раньше срока. Боюсь, что даже раньше помолвки. Все предпосылки ведут к этому...
— Отец. Не время думать об этом и забивать голову. Это же Стихийное бедствие, а оно приходит неожиданно... — попытался успокоить родителя наследник.
— Ты прав. Но нам надо готовиться. Все-таки это большая честь, что в нашем поколении пробудится кровь предков нашего народа...
— Да-да-да, — перебил отца и заулыбался Пьетро, похлопывая того по руке ладонью. — А пока мы найдет того Трафальгара и приведем к тебе. Я помню. Только жаль парнишку, — хмыкнул мужчина.
Кирино нахмурился, тяжело смотря на племянницу, играющую в саду вместе с раптором.
"Как она его назвала? Риппер? Потрошитель? Нет, пожалуй, Жнец..."
Глава 6. Смелее!
У меня появился план!
Я внезапно открыла у Риппера такую способность, как "поиск по запаху", и таким образом мы могли найти любого человека, которого когда-либо видел или нюхал раптор.
Правда, тут мы столкнулись с очередной проблемой — у меня не было ни одной вещи, которая бы имела запах Ло. Но зато я помнила место, где его видела в последний раз. Конечно, уже прошла целая неделя, и все могло выветриться, учитывая, что рядом рыбный магазин, а по соседству гостиница с пабом, где большая плотность всяких людей, но наивная надежда еще жила!
Дядя постоянно задавался вопросом — как я сбегала из дворца. Да легко! Ту дыру в заборе, которую сделала Рейджу, я попросила ее не заделывать. Так и остался у меня проход в город. Но и сама порой удивлялась, как стражи не заметили раздвинутых прутьев. Их, конечно, прикрывали кусты, да и я завалила ветками и прутиками, и если не заострять внимания, то и не увидишь, но все-таки... могли бы и тщательней все проверять.
Так вот. Новый день у меня начался с грандиозного плана по побегу в город со своим питомцем до набережной, а потом, если все пройдет удачно, то и поиском этого самого Ло.
Завтрак прошел в спокойной обстановке, а я все мечтала. В таком состоянии прошли и занятия у Бертрандо, который снова был всем недоволен, особенно моим окрыленным состоянием. На обед вообще не обратила внимания и то, как он прошел. Да так замечталась, что и не заметила, как доела, на автомате попрощалась со всеми и оказалась в коридоре.
Ну, все! Теперь меня ничто не остановит! В инвентаре перекус лежит еще с ужина — два куска пирога и сладкие пирожки, еще фрукты и сок, а для Риппера сырое мясо кусочками, если проголодается.
— Погоди, Нуби, — голос за спиной смахнул все мечтательное настроение и заставил напрячься.
Я настороженно оглянулась и посмотрела на брата с вопросом.
— Пьетро?
— У тебя такой вид, будто ты что-то задумала, — сощурился принц и слегка пригнулся ко мне.
— Эм-м? — состроила недоуменное и непонимающее выражение лица, на что брат усмехнулся и положил мне руку на плечо, разворачивая и приглашая продолжить путь вместе.
— Опять в столицу собралась?
Я не выходила из образа, наивно моргая и поглядывая на Пьетро, что его крайне веселило.
— Ну-ну, не строй мне тут рожицы. Это на няньку и воспитателей может работать, но уж точно не на меня, — посмеялся брат, а я обиженно насупилась и отвернулась, скрестив руки на груди.
Ну вот, запрет в комнате и все насмарку.
— У меня к тебе предложение. Ты же хочешь в столицу? — хитро блеснул желтыми глазами принц, наблюдая мой неуверенный кивок. — Можешь отправляться туда, — пожал он безразлично плечами. — В конвое со стражей.
Что?
От изумления я замерла посреди коридора, ошарашено смотря на брата.
Со стражей? Чтобы они следили за каждым моим шагом? Мешались под ногами и распугивали потенциальных давателей заданий? Пьетро издевается, да?
Я посмотрела на брата, как на дурака.
— Ты ведь пойдешь искать того паренька? — насмешливо фыркнул он и потянул за плечо дальше в путь к лестнице на второй этаж.
Как он?..
— Стража до сих пор шутит по поводу той вашей встречи и яркого знакомства, — посмеялся Пьетро.
Я обиделась.
— Риппер может искать по запаху. Вот я и подумала, что можно... — пробормотала я. — Добраться до места, где его в прошлый раз встретила, и так найти. У меня же нет вещей, где остался бы его запах... Ну, как-то так.
