— Не волнуйся. Мы предложим много, чтобы они согласились. И молчание обеспечим. Особыми способами. Нашими. Неужели, мы не сможем кое-что придумать? А, Вита? Все. Всем спать, а завтра — за работу!

Глава пятая.

Жучка звали Таракан. Вот такое вот непритязательное имя, но он им в чем-то даже гордился. Как и настоящий таракан он уже несколько лет не пойманным, юрким и незаметным занимался этим опасным бизнесом, удовлетворяя запросы тех, кто интересовался запретным прошлым.

Сегодня у него был просто восхитительный день. За один час он смог заработать столько, сколько не зарабатывал за всю предыдущую жизнь, а всего на двух клиентах.

Первым пришел за своим заказом молодой парень. Долго с умным видом листал заказанную книгу, исписанную непонятными Таракану знаками. Заплатил тремя энергоячейками повышенного заряда — первая проверка высветила заряд на уровне 18240% от номинала. Как такие сделать, (или где украсть), сколько будут стоить — в голове у Таракана не укладывалось, благо у него уже было пару покупателей на такой редкий товар. Парень-заказчик так сильно благодарил Таракана, что умудрился в порыве страсти даже чуть поцарапать. Долго извинялся и ушел. А ведь это была только половина заработанного за этот день.

Через десять минут после ухода парня пришла очень симпатичная девушка. Долго проверяла полученный кристалл. Потом заплатила и тоже долго благодарила. Даже поцеловала (в щеку правда, стерва). Тоже зараза, умудрилась оцарапать своими когтями, только теперь уже левую руку. Заплатила она также по-царски — культура бактерий, которая преобразовывала простую воду в коньяк пятидесятилетней выдержки. И всего-то надо: бросить в бутылку щепоть земли, поставить на солнце и через три дня готов напиток. Самое интересное — оттого какую землю и сколько бросишь, от этого конечный продукт будет различаться букетом и крепостью.

Таракан от приятных мыслей облизнулся и расплылся в улыбке. С этим штаммом можно открыть свое собственное ПТО. Гнать винище, грести лопатой индекс... Омрачало единственное — придется полученным делиться со всеми, кто участвовал в деле: копателями, поисковиками, хакерами...

"Какой все же счастливый день сегодня!" — думал Таракан. Он не понимал просто, что сегодня он выгреб всю удачу на всю свою оставшуюся жизнь. Которая уже кончилась.

Таракан не знал, что за ним наблюдают внимательные глаза. Целая группа отлично и разносторонне подготовленных бойцов вела его от его магазина-прикрытия до дома. В момент, когда Таракан вступил на неосвещенный участок улицы (видимо какие-то вандалы недавно разбили несколько осветителей, а городские службы еще не успели их заменить) его подхватили крепкие чужие руки, а в ягодицу быстро кольнуло что-то острое.

Глупо считать, что Мудрецы, "принесшие даже свои имена в жертву Забвению" давно умерли. Получив столетия назад бесконечную молодость, не все из них устали и отстранились от активной жизни. Наоборот — некоторые из них стали настоящими серыми кардиналами нового мира. И уж, конечно помня, благодаря чему они стали такими, держали под негласным контролем все важные исследования.

Группа "Эволюция" их очень заинтересовала. Внимательный, естественно тайный, осмотр их вычислителей, лабораторий и слежка ничего не дали (Эпсилон была гением программирования, так что подчиненные Мудрецам мастера-взломщики не только не смогли скопировать секретную информацию, но даже не смогли обнаружить ее существование). Но это только больше разжигало любопытство Мудрецов, ведь группа объединяла в себе незаурядных специалистов, потенциально имеющие возможность докопаться до правды. А уж когда непрерывная слежка обнаружила контакты ПТО с жучками, то было решено провести полную проверку. У всех семерых девушек взяли образцы тканей, естественно тайно, и естественно так, что никто ничего не заподозрил.

Девушкам неимоверно повезло: операция была проведена за два дня до того, как они прошли первое изменение. Если бы Мудрецы приняли решение на повторную геноэкспертизу, то на свободе, а то и просто жить, женщинам оставалось бы удручающе мало.

Командир штурмовой группы отдал жестом приказ, согласно которому парализованного и испуганного жучка затащили в ближайший подъезд. Остальные члены группы быстро рассеялись вокруг, обеспечивая безопасность периметра.

— Кто вы? Я буду кричать! Я позову адептов порядка!

— Тихо. Отвечать будешь только по моей команде.

— Что? Что вы хотите? У меня нет с собой карточки с индексом... У меня нечего брать...

— Командир, время на исходе, — послышался голос в голове у допрашивающего Таракана.

— Ясно, — так же мысленно ответил своему заместителю командир, и пристально глядя в глаза пленнику, продавливая его волю, проговорил. — Я же твой старый друг. Лось. Ты помнишь меня? Ты помнишь меня...

Глаза Таракана остекленели. Мудрецы не жалели ничего для своих слуг. В частности, они прошли через слабый вариант геномодификации, во многом аналогичный тому, что сами для себя изобрели девушки. Они были быстрее, сильнее, живучее простых людей, обладали повышенными псионическими способностями. По сравнению с Мудрецами это ничто, а сломать неподготовленного обывателя соместно с воздействием сыворотки правды им было легче легкого.

— Конечно, Лось. Я помню тебя. Где ты так долго пропадал? Я по тебе скучал. А помнишь...

— Помолчи. Мы давно не виделись, а мне так интересно, как ты жил без меня? Вот например, как прошел сегодняшний день?

— Отлично! Заработал много индекса. Ты даже не представляешь, что я заполучил. Я смогу хоть каждый день менять себе женщин и дома...

— Женщины. К тебе сегодня приходила очень симпатичная женщина, да?

— Да. Хорошенькая, но не в моем вкусе.

— А что именно ты ей продал, Таракан.

— Я продал ей...

Заложенная биопрограмма обнаружила опасность разоблачения и привела в действие защиту. Половина всей жизненной силы мужчины перестала поступать в организм. Таракан дернулся и застыл, еле дыша и пуская пузыри изо рта.

— Зараза! Время! Проверьте его!

К Таракану подскочил еще один боец с портативным диагностом.

— Похоже у него аллергическая реакция на сыворотку правды. Такое редко, но бывает.

— Это не может быть код?

— Нет, если бы это был бы стандартный код, то он бы лишился чувств сразу же после ввода сыворотки, а так — только спустя некоторое время.

— Понятно.

— Твое решение, Лось?

— Так. Таракана отпустить. Бросим его тут — оклемается и дойдет до своего дома. Завтра с ним опять поговорю, а после переключимся опять на девок. Прикажи пока проследить каналы поставок этого жучка. Все. Уходим.

Возле подъезда бесшумно приземлился транспортер. В него запрыгнула вся штурмовая группа, так же бесшумно транспорт поднялся в воздух и растворился в ночи. Наблюдавший все это представление через очки ночного видения с соседней крыши человек презрительно прошептал "дуболомы!" тихо щелкнул по микрофону.

Тот час же из всех щелей выползли на свет превосходно замаскированные до этого мгновения бойцы. Они быстро просочились в подъезд, где лежал Таракан и вскоре в наушнике прозвучал ответ "Чисто!". Тело вынесли из подъезда и быстро занесли в темный переулок, куда по пожарной лестнице с крыши спускался их командир.

— Эх, вот кретины! Зачем так жестко? — присел он рядом с телом. — Чем это его они?

— Как обычно, — ответил после диагностического осмотра штатный врач отряда, — сыворотка правды.

— А тогда с чего от чуть копыта не откинул?

— Аллергическая реакция. Редкий случай.

— Ясно. Доставай Полотно. Будем откачивать...

История Ордена Хранителей, или просто Ордена, уходит корнями во глубь веков. Он существовал всегда и при любой главенствующей религии. Своей целью он ставил защиту людей от порождений тьмы и тех отщепенцев, которые своими действиями сами лишали себя статуса человека, превращаясь в одержимых злом Зверей. Конечно, некоторые деяния Ордена спорны — так, к примеру, именно он стоял за уничтожением всех аборигенов Западного, называвшегося тогда еще Нарес, материка. Именно Орден стал первым банкиром в мире (за что в свое время был подвергнут чудовищным репрессиям со стороны почувствовавших конкурента властителей того времени и на много лет практически прекратил свою деятельность). Именно он стоял за разгулом инквизиции. Много чего спорного делал Орден, к Забвению большей частью выродившийся в обычную корпорацию. Но всегда в Ордене были те, кто истинно стоял на страже Человечества.

Именно такие люди, после начала Эпидемии обратились к Мудрецам. Ознакомив их с настоящей историей, показав картинки несколько Прорывов Зла, которые остановил Орден, и закинув мысль о том, что Зло с Забвением никуда не исчезнет, ибо оно не принадлежит к миру людей, они сделали Мудрецам заманчивое предложение, от которого те решили не отказываться. В обмен на незамедлительную помощь боевых и тайных отрядов Ордена и в будущем преобразование его в Адептов Порядка, сто человек на планете оставались истинными адептами Ордена. Истинными — значит знающими часть настоящей истории; посвятившими себя поиску Зла и его адептов: магов и колдунов; охраняющими покой человечества. И владеющих магией. Их было всего лишь сто. Целых сто.

Рищ стал орденцом после долгой и плодотворной работы адептом порядка. А потом один из Сотни ушел по дорогам, недоступным живым, и в Ордене стало только 99 воинов. Вскоре Рищ стал сотым.

Много лет прошло с тех пор. Он уже поднялся до чина десятника воинов-охотников, имел в своем подчинении девять бойцов, подготовленных как по древним, так и по современным методикам. Дар у Рища (А куда ж без Дара то? Ведь чтобы противостоять колдунам надо уметь колдовать. Или завалить своими трупами...) был, слабенький конечно, но уже давно не рождались на Планете сильны маги. И хорошо, что не рождались, ибо от этих самых магов одни проблемы. Как один все они наступали на одни и те же грабли: доступных сил им становилось мало, и они обращались во Зло, в замен на Дар становясь его рабом. Приводило это к очередному прорыву и многочисленным смертям братьев и ни в чем неповинных смертных, поэтому многие маги ликвидировались до того, как они заключали договор.

ПТО "М" — аналитическая группа" привлекло к себе внимание Ордена уже давно. Во-первых, на сокращение МАГ у любого члена Ордена был хватательно-кусательный рефлекс, как у дрессированной собаки. Во-вторых, с этим ПТО действительно было не все чисто. Многие, точнее все, его члены имели очень подозрительную ауру, но пока за колдовством не попадались. Причем чем моложе, и значит — неопытнее, был человек, тем более подозрительнее была его аура. Зато глава ПТО, Арк, имел ауру невинного младенца. Это навевало еще больше подозрений.

Тройка Высших Магистров приняла решение внимательно следить за деятельностью этого ПТО. Задание поручили Рищу и его десятке. Вот уже год он внимательно следил за произвольно выбранным МАГом, но опять же, все оставалось на уровне подозрений, пока их не осенила своим крылом птица удачи. Один из осведомителей сообщил, что некие жучки откопали среди развалин одного древнего города какую-то старую книгу. Причем книгу эту заказывали уже давно, одно некое ПТО. Рищ уже хотел поблагодарить своего осведомителя и уйти, когда тот, желая дополнительных индексов, вспомнил, что обложка этой книги, по слухам была синего цвета.

У осведомителя после этих слов ночь стала очень насыщенной, причем большая часть полученных впечатлений была совсем неприятна. Под заклятием памяти тот выложил все, что даже не и думал запомнить, и был отпущен с большим количеством бонусных индексов. По серьезным подозрениям Рища раскопанная книга была уцелевшим экземпляром так называемой "Синей книги" — дневника ученика известного демонолога средних веков.

Появление на свет этой книги с одной стороны гарантировало Ордену много работы, а с другой, если ею заинтересовалось именно то самое ПТО, то его работа была почти выполнена. Ведь согласно изданному уже почти три тысячи лет назад рескрипту, любой видевший книгу человек и не принадлежащий при этом Ордену, не должен был прожить долго. Обязанностью всех братьев было: "...отправить душу его на свидание с Добром как можно быстрее, дабы не вводить слабую в искушение Злом." Конец цитаты.

Если МАГи заказали себе Синюю книгу, то они уже не жильцы. Проблема в том, что как не торопились, воины-охотники не успели к моменту передачи, поэтому единственной ниточкой оставался этот вот жучок Таракан.

Появление конкурентов удивило Рища. Он конечно же знал о существовании Мудрецов и штурм-групп, выполняющих их персональные, зачастую идущие в разрез с Порядком поручения. К счастью, он успел вовремя дать сигнал приостановки захвата, иначе мог бы выйти конфуз. Внимательно прослушав начало беседы Таракана и Лося Щир выключил сеть датчиков, разбросанных заранее его отрядом: ничего по его теме там не было, обычная возня его не интересовала — он уже давно не рядовой адепт порядка. А вот проколоться было нельзя.

Гости ушли оставив Рищу добычу и океан недоумения. "Какой кретин их обучал? Оставить материал без охраны! А что, если он до завтра окочурится? А если убежит? И-д-и-о-т-ы. Действительно — тупой Лось."

Пока командир был занят размышлениями, его подчиненные споро расстилали прямо на земле Полотно. Этот лекарский артефакт был предназначен для приведения в сознание, медицинской помощи, а так же мог использоваться для допроса, так как стопроцентно ломал волю объекта. Своего рода магический аналог сыворотки правды. Беда в том, что Сил эта дрянь жрала немеряно. Вот и сейчас восемь из десяти равномерно стали по периметру полотна, полностью сконцентрировавшись на питании своими слабыми силами прожорливого артефакта, девятый был занят его управлением, а десятый, сам командир, в полной концентрации готовился задавать вопросы. Таким образом на охранный периметр никого не осталось, и если бы кто-то захотел на них напасть в этот момент, к примеру те же "мудрецкие" вернулись, они оказывались совершенно беззащитными. К счастью, с этим повезло — никто их не потревожил.

— Ты слышишь меня, человек?

— Да, слышу.

— Как зовут тебя, человек?

— Таракан.

— Сколько тебе лет?

— 61.

— Чем ты занимаешься, Таракан.

— Торгую запретным.

Три первых обязательных вопроса, обязанные подтвердить работу артефакта, были заданы, и Рищ перешел к главному. Вопросы требовалось задавать самые простые, так как человек под властью Полотна не имел воли и не мог внятно мыслить. Из-за этого такой допрос был штукой довольно долгой. Рищ честно себе признавался, что простые пытки во много раз быстрее и эффективнее в большинстве случаев. К сожалению — не в этом. Лось тут подгадил.

— Ты продал сегодня что-то запретное?

— Да.

— Что?