Невеста демона

— Не могу, Зрак. Я настаиваю на том, чтобы ты взял в жены мою единственную дочь, Владлену де Вардан.

Бац!

Вазы, поднявшись в воздух, спикировали на пол.

А передо мной возникли два огромных демона.

В истинной ипостаси.

Глава 7

Все, кто рос рядом с демонами и не имел возможности противостоять их силе и так же перекидываться, знали прописную истину: когда демоны принимают истинную ипостась, лучше ретироваться куда угодно, лишь бы не стоять на их пути.

Я юркнула за кровать, пискнув жалобное:

— Ой, мамочки...

Да, кому-кому, а Зариде я бы сейчас искренне обрадовалась. Матушка быстро бы разобралась с ситуацией, и ни о каком замужестве и речи бы не шло.

Хотя...

Вот тут могу и ошибаться. Кто спал и видел меня замужней дамой и не раз говорил о брачном контракте? А батюшка упоминал, что этот Зрак выше его в демонской иерархии, значит, Зариде он бы наверняка понравился.

А папа и мама вместе — сила, с которой не поспоришь!

Я присела на корточки и зажала уши руками! Не хотела ни видеть, ни слышать того, что сейчас произойдет! Никогда не видела боя демонов и не горела таким желанием.

Но предполагаю, что зрелище не для слабонервных.

И в этот момент я искренне пожелала оказаться в долине Гар, где спокойно, тихо и на множество миль ни души.

Интересно, а блондинистый маг уже обнаружил мое таинственное исчезновение или преспокойненько почивает? Ну, мсье Сальэри... И где только таких халатных боевых магов готовят?

Когда вспыхнула первая молния, я взвизгнула и крепко зажмурилась. Лишь бы кровать не сожгли! Тогда окажусь на линии огня и столкнусь лицом к лицу с двумя разгневанными демонами.

И вот тут до меня дошло...

Нет, не так.

ДО МЕНЯ ДОШЛО!

Батюшка только что заключил помолвку!

Он потребовал, чтобы зеленоглазый злобный титан взял меня в жены! Слыхано ли такое безобразие? Ни меня, ни его не спросили! Поставили перед фактом! Судя по реакции и быстрому превращению, Зрак тоже не желал быть помолвленным. Еще бы... В его опочивальне такая пышнотелая блонди обитает!

А что я?

Пигалица с еще не сформировавшимся телом. Вся красота — в глазищах.

Одним словом, я оскорбилась!

Да-да, оскорбилась!

А почему это меня не хотят брать замуж?

Даже придворные Темного Императора хотели, а тут нос воротят!

Нет, я, конечно, и сама не пойду за демона — хватит мне их в родне — но факт остается фактом!

Мной пренебрегли!

Я распахнула глаза и уже собиралась расправить плечи, когда передо мной рухнул гобелен. Э-э-э... Нет, посижу еще немного в укрытии.

Посидела я там до тех пор, пока не увидела рядом кожаные сапоги и не поняла, что буря миновала. Но чтобы не рисковать, не спешила выбираться из облюбованного убежища.

— Влада, детка, поднимайся. Разговаривать будем.

Неужели?

Отец протянул руку, но я не спешила ее принимать. Радости от встречи с ним заметно поубавилось.

— Драки больше не предвидится? — на всякий случай уточнила я.

Дерек смутился и покачал головой.

— Извини, ты не должна была видеть, как мы выясняем отношения.

Это уж точно!

Проигнорировав руку отца, я осторожно поднялась, все так же прижимая к груди покрывало. И когда только смогу полноценно одеться? Как-то сложновато разговаривать в полуголом виде. Хотя некоторых из присутствующих, как я поняла, подобное не смущало.

Зеленоглазый демон тоже принял человеческое обличье и теперь стоял у окна, демонстративно не обращая на нас внимания и устремив немигающий взгляд вдаль.

Над горизонтом поднимался робкий рассвет.

Комната носила следы разгрома. Сломанная мебель и разбитая посуда, похоже, никого не смущали. Меня и подавно. Зачем переживать из-за беспорядка, если имущество не твое?

— Вы можете и дальше выяснять отношения, только мне дорогу из этого хаоса укажите, — пропела я и ослепительно улыбнулась отцу.

Его моя улыбка смутила, а вот слова явно не понравились — он нахмурился.

— Влада...

— Папа...

— Детка...

— На детку я не тяну. Матушка говорит, что я уже взрослая дама. И да, кстати, у вас с ней могут возникнуть разногласия по поводу выбора жениха... — Со стороны окна раздалось уже почти привычное рычание, но я решила держать оборону — то есть пропустить это мимо ушей. — Представь ее реакцию, если она узнает, что в столь важном деле ее мнения не спросили? Криков будет море!

Дерек опустил голову, потом вскинул и посмотрел на меня.

— У меня тоже найдутся претензии к Зариде. И одна весьма существенная.

— И какая же?

Ничего не могу с собой поделать — любопытна от природы.

— Какого... Что ты тут делаешь одна?

Я пожала плечами, из-за чего покрывало сделало попытку съехать вниз по телу, но я вовремя его вернула на место.

Вот сейчас успокоилась. Сердцебиение пришло в норму, и я поняла, что могу вполне спокойно вести разговор.

— Не знаю, папа, что ты подразумеваешь под словом "тут". Но до того момента, как оказалась "тут", я направлялась в долину Гар. Меня матушка туда в ссылку на год отправила.

Реакция мужчин была неоднозначной.

Тот, что стоял у окна, усмехнулся. Честно-честно. Я сначала даже глазам не поверила. А присмотревшись внимательнее, заметила, что уголки его губ подозрительно устремляются вверх. Значит, весело ему стало.

Отец же нахмурился сильнее.

— В ссылку? И почему к моей сестре?

— Почему к тетушке — не знаю, это лучше у жены спросить, — я старательно намекала на то, что пора возвращаться домой и налаживать отношения, но отец делал вид, что не замечает моих намеков. — А сослали меня по той причине, что вокруг увивалось слишком много женихов... Я же вместо того чтобы подписать брачный договор и осчастливить маму, давала им от ворот поворот.

Вот так-то, зеленоглазый! Не ожидал, что у меня могут быть поклонники? И не один, между прочим!

— А братья что?

Уже хорошо, что мы вспомнили о том, что помимо дочери у нас имеются и три сына.

— А братья поддержали маму, собрали мои вещи и спровадили в дорогу. Все очень мило, по-семейному.

Зрак поменял позу. Он уселся на подоконник и скрестил руки на груди, демонстрируя интерес к нашему разговору.

Меня так и подмывало спросить, почему зеленоглазый перестал пререкаться с отцом, и что между ними произошло во время выяснения отношений?

— Тогда я тем более не понимаю, как ты тут оказалась.

Снова прозвучало загадочное "тут"!

— Отец, может, все-таки скажешь, где я? На мою голову за последние пару часов столько всего свалилось, что я уже не ориентируюсь в пространстве. И кстати, к шпионству никакого отношения не имею!

— Это еще предстоит выяснить.

Кажется, Зрак решил присоединиться к разговору.

Но вот как раз с ним-то я беседовать хотела в последнюю очередь. Мало того, что рычит, угрожает, разгуливает голышом, так я его еще в качестве невесты не устраиваю! Посмотрите-ка на него! Я что-то тоже не наблюдаю очереди из сватов родовитых девушек, стучащих в дверь! Одни полуголые блонди...

Мужчины снова скрестили взгляды, и пока выясняли, стоит ли продолжать в том же духе, встряла я:

— Еще я хочу получить какую-нибудь одежду. Желательно платье. И туфли, — подумав несколько секунд, добавила: — И есть я тоже хочу.

Про сон решила не упоминать. Лягу спать, и снова начнутся злоключения. Нет, пока не разберусь в происходящем, об отдыхе и речи быть не может.

— Ты права, Владлена. Тебе пора одеться. А потом мы продолжим разговор. Так ведь, Зрак?

Мужчина неопределенно пожал плечами, выражая безразличие к происходящему.

Платье принесли быстро. И даже моего размера. Фасон, правда, странноватый, непривычный для меня. Принесенное платье как-то уж больно обтягивало фигуру, и спина была открыта до неприличия низко, до лопаток. И нижняя юбка всего одна.

Но я решила пока не вредничать. Время для высказывания претензий еще настанет. Почему-то я в этом не сомневалась.

Мужчины оставили меня одну, сказав, что присоединятся за завтраком. Мое многострадальное тело отозвалось урчанием в животе, когда я поняла, что меня покормят.

Желания исполнялись.

Жизнь налаживалась.

Горничная помогла мне одеться и негромко сказала:

— Следуйте за мной.

Противиться я не стала. Есть хотелось жутко. А еще смущало, что я не могла понять, который сейчас час.

Послушно шла за служанкой, успевая вертеть головой и рассматривать окружающий интерьер. Гобелены, картины, вазы, инкрустированные дорогими камнями, массивная мебель... Хозяин замка — теперь я не сомневалась, что нахожусь в замке — явно человек небедный. И ограбления он тоже, похоже, не боялся. На стенах то и дело попадались мечи, арбалеты и прочее устрашающего вида оружие. М-да, ценителям оставалось завидовать и скрежетать зубами.

Меня проводили в зал, где был накрыт большой стол с завтраком.

— Господа сейчас прибудут, — сказала горничная, поклонилась и исчезла за дверью.

Я осталась одна.

Интересно, а пышнотелая дама присоединится к трапезе? Или ее не удостоят такой чести?

Ответ вскоре последовал.

Послышались тяжелые шаги двух пар ног, и в зале появились знакомые демоны. Правда, один не совсем знакомый, и желанием знакомиться поближе я не горела. Но сейчас не тот момент, чтобы акцентировать на этом внимание.

Зрак при виде меня как-то странно притормозил и что-то пробурчал под нос. Отец метнул в его сторону недовольный взгляд.

— А ты стала настоящей красавицей! — сказал Дерек.

Мне захотелось засмеяться. Папа, неужели ты заметил, что твоя дочь выросла? Снова вернулись детские обиды, но я велела им угомониться. Не время.

— У нас в семье никто внешностью не обижен, — я сделала акцент на слове "семья".

В этот раз отец нахмурился, но колкость проглотил. Или сделал вид.

Сейчас, в огромном зале, за накрытым столом многие события воспринимались иначе. В первую очередь я осознала, что происходящее более чем серьезно, и шутками не отделаться.

Но как известно, безвыходных ситуаций не бывает. Где наша не пропадала... Не зря же я росла в компании трех братьев!

Поэтому я собрала все свое самообладание, нацепила на лицо вежливую улыбку и приготовилась держать оборону.

И снова зеленоглазый как-то странно на меня посмотрел. Может, пока я спускалась, успела чем-то перепачкаться? Хотя... Тут я проследила за его взглядом и едва не задохнулась от возмущения! Не выискивал он изъянов в моем внешнем виде! А самым возмутительным образом интересовался содержанием моего лифа и исследовал чрезмерно обтянутые бедра!

Вот те на!

Вот так мода!

В первый и последний раз облачаюсь в подобные наряды!

— О нашей семье мы поговорим наедине, Влада. Сейчас есть вопросы понасущнее, — отец прервал мои невеселые размышления по поводу неприличных "гляделок".

Я замерла. Обсуждение грядущих перемен в моей личной жизни как-то вылетело из головы. Перед глазами замаячил малийский пергамент с золотыми буквами, прописывающий условия брачного контракта. По спине прошелся холодок. Да мне этот пергамент в кошмарных снах снится вот уже три года!

Я ласково улыбнулась.

— Ты прав, папа. Меня тоже интересуют насущные вопросы. И главный из них — я жажду узнать, где нахожусь и каким образом попала в ваше загадочное "тут".

Родителю не понравился мой ответ. Оказалось, что насущные вопросы у нас разные.

— Приступим к трапезе. Заодно и побеседуем.

Побеседуем или снова обменяемся рычанием?

Ох, трапеза так трапеза...

В животе неприлично заурчало. В другой ситуации мне, наверное, стало бы стыдно, и я, вспомнив о правилах приличия, которые надлежало соблюдать каждой воспитанной девушке, поспешила бы извиниться... Но, скажите на милость, о каких приличиях может идти речь, если моя небольшая грудь вдруг увеличилась в размерах в этом подобии платья?

Да-да, мода в загадочном "тут" творила чудеса.

Только во благо ли они молодым дамам?

Зеленоглазый титан, скривив полные губы в усмешке, расположился во главе стола, подчеркнув тем самым, что является хозяином дома. Внутри что-то неприятно сжалось. Значит, мы у него в гостях.

Отчего-то сразу вспомнились страшилки, которые мы с подругами рассказывали темными вечерами, когда удавалось улизнуть из дома "на девичник". В одной из тех историй красивая девушка попала в замок к темному лорду и стала его пленницей. И так как наши рассказы добрыми сказками не были, лорд оказался старым и злым. А еще вдовцом. И успел похоронить пятерых жен-красавиц.

Вот и у меня возникло ощущение, что попала в замок к такому лорду.

И ощущение мне, ох, как не понравилось!

А когда мне что-то не нравилось, я начинала... э-э-э-э... вести себя немного неадекватно. Срабатывал защитный механизм. Он действовал самостоятельно, вразрез с мнением хозяйки.

— О помолвке беседовать не буду, — продолжая улыбаться, брякнула я и заметила, что демон — тот, который Зрак — напрягся. Ага, значит, разговор с папой для него прошел не совсем приятно. Маленькая, но радость! Нечего обижать беззащитных ведьмочек! Это я о погоне по страшному темному коридору. — Лишь довожу до общего сведения. Папа, ты сколько лет меня не видел? Двенадцать? Тринадцать? Много, очень много, папа. Твоя дочка немного изменилась. И кротостью не отличается. Неспроста же матушка отправила меня в долину Гар. И еще... Папа, с чего ты взял, что раз матушке не удалось выдать меня замуж, то это удастся тебе? — я снова лучезарно улыбнулась. — Всем приятного аппетита!

Не дожидаясь реакции любимого родителя, принялась за еду. Да, я была голодна! Встреча с неславным гномом Йехером, спуск и обнаженные демоны не смогли испортить мне аппетит! Напротив, я поняла, что мне необходима энергетическая подпитка. Как говаривала наша добрая кухарка Елисия: "Кто плохо кушает, тот плохо двигается!"

А что-то подсказывало, что двигаться предстоит еще много.

И быстро.

Моя пламенная речь задела за живое вновь обретенного папеньку. Он, видимо, тоже понял, что я больше не его маленькая дочурка, любящая забираться вечерами к нему на колени и слушать интересные истории.

Кстати, может, и правда это папа напевал мне разухабистые песни, а я просто не помню сей факт?

— Детка... — голос Дерека завибрировал.

Кажется, сегодня у демонов, обитающих в этом замке, выдался хлопотный денек.

— Папа...

Я продолжала улыбаться.

И чувствовать на себе взгляд зеленоглазого. Тот с нескрываемым интересом наблюдал за семейными разборками.

Я старалась на него не смотреть. Еще чего! Пусть разные блонди смотрят с восхищением и покорностью! Мне он неинтересен уже по той причине, что принадлежит к любимой расе.

Подумав о пышнотелой красотке из спальни титана, я вспомнила про Арарата. Вот таких дамочек и он предпочитал...

И снова такая тоска и обида накатили, что пришлось опустить голову. В глазах неприятно защипало. Расплакаться сейчас — показать слабость. А показывать слабость противникам — недопустимо.

А то, что передо мной противники, я не сомневалась.