Лев Азерота ver.2.0

Такое продвижение в моем собственным мире не укрылось бы от многих. И, конечно, тут же нашлись бы недовольные. Но, то ли из-за того, что здесь всё еще царили феодальные замашки, то ли мой род действительно стоял выше других по значению — так или иначе, горожане и солдаты принимали это как нечто само собой разумеющееся и должное.

Не имея должной информации о своем роде, трудно говорить что-то определенное. Но тут нужно быть дураком, чтобы не понять, что король самолично интересовался моей судьбой. Возможно даже, что народ в своих домыслах прав. В том плане, что король хотел изменить нрав и распущенность отпрыска древнего рода, Андуин Лотара.

А так как сам король Адамант был незаурядным человеком с крутым нравом, то и меры по этому поводу были своеобразными.

Если же другие пребывали в неведении, приписывая мои хождения в библиотеку как чуть ли не каприз или ребячество, то Карос и Валис были уверены, что я ищу знания, которым могу воспользоваться в скором будущем.

Помощь, как ни странно пришла оттуда, откуда я вовсе не ждал.

— Лотар, можешь пойти со мной? — спросила Аломан.

По правде говоря, я пытался её избегать. Ведь, как правило, общение у нас шло в одном русле. А именно в отрицательном.

Уловив многозначные взгляды от ребят, я поспешил за ней. Карос и Валис, будто опасаясь её, быстро скрылись за дверью, предпочитая находиться в таверне за доброй попойкой. Девушка вела меня в свою комнату, которая находилась на втором этаже замка.

Смотря ей в спину, я не знал чего ожидать. Мысленно обдумывая, по дроге к её комнате пришел к выводу, что девушка, в свою очередь, вполне могла избегать меня. Так как за последнее время наши дороги не пересекались.

Комната девушки не изменилась. При всем желании я не смог бы забыть её. Подождав, как я зайду, Аломан отошла в сторону и вытащила что-то из тумбочки.

— Я слышала, что ты в последнее время не выходишь из библиотеки. Вот, думаю, эта книга тебе пригодится...

Я не сразу понял, что таким вот образом девушка предлагала мне мир. Думаю, Аломан нечасто делала шаг навстречу к другому. Несмотря на уверенный взгляд, щеки девушки зарделись.

Книга на вид выглядела достаточно старой. Взяв в руки, я ощутили её тяжесть.

— Спасибо, Аломан. Но почему, позволь спросить?

Девушка увела взгляд в сторону и немного задумавшись, начала не спеша:

— Я поняла, что вела с тобой себя неправильно. Вместо того, чтобы помочь тебе, я повела себя недостойно...

Девушка говорила о нашей первой встрече. Здесь, в этой комнате. Последующие события лишь были следствием, но никак не причиной. За свою прожитую жизнь, мне было известно, как иной раз человек, однажды выбрав сторону или позицию, играл её и впредь. Будто загнанный в рамки.

То, что пыталась сделать Аломан, иной раз требовало мужества и силы духа. Не каждый способен признать правоту другого...

Держа одной рукой книгу, я протянул свободную.

— Давай начнем всё сначала. Оставим позади глупые обиды...

Девушка, улыбаясь, подхватила мою руку, и я в тот же миг уловил, что рукопожатие у нее было крепким, тяжелым. Под стать её характеру.

Всё это произошло вчера, но я до сих пор не могу выкинуть из головы её улыбку. Не то чтобы я повелся на её красоту, но, должен признать, Аломан была не только мечтою многих мужчин, а еще и уникальной личностью.

В замке была маленькая библиотека, куда я сразу же направился. Лишь прибыв на место, я обратил внимание на название книги. До утра прочитав несколько сотен страниц, с легкой радостью в купе с сожалением признал, что тут, пожалуй, наберется пару тысяч листков.

И вот теперь, сидя здесь, в этом уединенным месте, усталый от сегодняшнего дня, во мне просыпается любопытство, гранящее с исследовательским порывом. Ведь в этой книге скрывается столько информации, что в сравнении с ним меркнет вся библиотека Гранд Хемлета.

"Анализ и исследования правления короля Ландена Ринна, трактат сэра Полидора". Скромное название книги подстегивает мой интерес. Ведь как оказалось, Ланден Ринн был отцом нынешнего монарха, Адаманта Ринна III.

Две сотни страниц были всего лишь прологом, и в нем упоминались империя Аратор и древний род... Лотар. Император Торадин был представителем племени Арати, и род Лотар является его прямыми потомками.

В книге есть намеки от самого автора, что некоторые представители рода погибли при странных обстоятельствах. Но, к сожалению, Полидор концентрировал свое внимание на правящей династии.

Звезда династий Ринн зажглась в тот миг, когда империю Аратор скрутила судорога, и та бесследно исчезла с политической арены. Вместо империи образовались семь суверенных королевств: Азерот, Лордерон, Стормград, Кул-Тилас, Гилнеас, Даларан и Альтерак. К тому же Даларан, государство магов, отделилась первыми.

Когда-то Торадин запретил изучающим магию проводить магические эксперименты в густонаселенных городах. В частности из-за того, что от магов-недоучек было много хлопот и проблем.

Вот тогда-то, по указам Торадина, все маги были высланы в место, которое вскоре стали называть Даларан. Более опытные маги делились своими мудростями и опытами с молодыми. Неудивительно, что в Даларан начали скапливаться все тогдашние жаждущие магии люди, и, в конце то концов, было создана гильдия магов, Кирин-Тор.

В то время, по словам Полидора, Кирин-Тор был организацией, которая занималась не только исследовательскими работами и обучением молодых магов, но и выявлением нарушителей указа Торадина.

Полидор в своей книге затрагивал политические особенности Восточных Королевств. К примеру, автор указывает, что после победы над троллями, среди королевств обострилось соперничество. Это, в свою очередь, на руку другим расам. Так как есть вероятность, что объединенные люди могли пойти войной на соседей.

Но, так или иначе, по словам Полидора выходило, что королевство Азерот в политическом плане было наследником империи Аратора. Ведь Штормград был, в свое время, столицей империй Аратор, да и только здесь можно было встретить особое уважение к потомкам Арати...

С королевством Азерота соперничает королевство Лордерон. Хоть до открытых войн дело никогда не доходило, но их взаимоотношения далеки от дружеских. Другим же королевствам много раз приходилось решать на чью сторону встать...

Сам герой книги Ланден Ринн, отец Адаманта Ринна, был чистым воплощением гения. Король Ланден Ринн, как никто другой, понимал зависимость династий от аристократов и дворян. К слову сказать, при нем внутреннее брожение аристократов шло интенсивным ходом. Дворян, позабывшие свои обязанности, погрязли в пороках.

Бывший монарх, Адамант Ринн II, отец Ландена Ринна и дед нынешнего короля, был человеком широкой души. На редкость добрым и робким, чем пользовались придворные. Пожалуй, дворянская элита сильно удивилась воли и настырности его сына, Ландена Ринна.

Полидор восславляет хитроумность будущего монарха. Будучи принцем, Ланден Ринн смог убедить остальных в своей безобидности. Но, надев корону, король вмиг показал своим поданным, что "тут вам не там". Конечно, король не начал первый год своего правления с умерщвления неугодных и зарвавшихся аристократов.

Но с каждым годом твердая и тяжелая рука короля чувствовалась все более явственно. Ланден Ринн был автором многих реформ. Но, пожалуй, самой известной из них это военные реформы. Он обязал каждый город на участие и в формирование воинских подразделений. До этого, оказывается, воинов набирали лишь во время войны.

Каждый город сам обеспечивал свою защиту, и воины были скорее подданными не государственного режима, а тех, кто мог им платить и пользоваться ими в мирные дни — аристократов и дворян. Самые влиятельные и богатые из них могли, сговорившись, оспорить могущество самого короля.

Понимая это, Ланден Ринн начал свою политику. Король создал орден "Рыцарей Азерота", куда принимал лишь достойнейших из достойнейших. Дворяне смекнули, что Ланден формирует новую элиту, от которой будет отталкиваться не только на войне, но и в управлении землями королевства. Вскоре, каждый влиятельный род отдал своего наследника в ученичество к ордену. А уж там им привили мысль и идею о том, что король и королевство есть ни что иное, как династия Ринн. Наследники больше видели в себе не представителей своих родов, а участников ордена. Они чувствовали свою исключительность и за оказанное доверие готовы были пойти за королем хоть в огонь, хоть в воду...

Ланден Ринн без пролитой крови сломал хребет дворянству, и последние признали его власть над собой. Но король не был бы собой, если не пошел дальше. В ряды ордена он начал брать не только дворянского происхождения, но и простых людей.

Но не стоит заблуждаться, в орден попадали лишь лучшие из лучших. Обладающие выдающимися качествами. За этот его ход, популярность короля среди плебсов возросла стократно. А последующие события, где выходцы из низов показали себя во всей красе, окончательно заткнули последние претензии дворян.

Вчитываясь в слова, я не сразу разобрал стуки. Несмело открывая дверь, в комнату вошел Каллен.

Светловолосый мальчишка пользовался особым расположением среди воинов. Несмотря на трудности в тренировках, Каллен никогда не позволял себе пасть духом.

Вечно отзывчивый, он многим воинам напоминал родимый дом, где их ждали братья и сестры.

— Сир Лотар...

Я знал, что как и Карос, и Валис, Каллен хотел подружиться, стать ближе ко мне. Это читалось во всем. Но, в отличие от многих, Каллен видел во мне не только возможность продвинуться в жизни, а и живого человека.

— Что случилось, Каллен?

Будто вспомнив то, зачем его послали, парнишка, второпях подбежав ко мне, выдал:

— Сир, вас ждут у себя сэры Кайвэн и Эрван.

Отложив в сторону книгу, я последовал за Калленом. Пока мы шли, решил спросить:

— Не знаешь, что именно случилось?

По дороге то и дело нам встречались куда-то спешившие воины. А ведь время позднее, многие должны были, как минимум, видеть сны.

— Сегодня вечером прибыл гонец из Черной Топи. Говорят, там объявился неведомый до селе враг...

Посмотрев по сторонам и заметив, что никто за нами не наблюдает, он добавил:

— Вы, наверное, не заметили, но оттуда за последние дни прибывает множество беженцев. Люди бросают свои дома и уходят к нам, преодолевая перевал Мертвого Ветра. Они рассказывают, как с приходом ночи неведомые звери вырезают целые деревни.

Пожалуй, в словах Каллена что-то было. Ведь в последние дни настроение горожан сильно изменилось. Но, в частности, воины гарнизона были в неведении относительно всего этого.

— А ты что, не войдешь?

— Нет, вызвали только Вас...

Зайдя внутрь, увидел озабоченные лица рыцарей. Аломан бойко общалась с какой-то девушкой, которая, судя по потрепанной одежде, была гонцом.

Кроме нас в рабочем кабинете сэра Эврана были и другие, незнакомые мне командиры. В комнате было тесно, и вроде даже кто-то возмутился тем, что пригласили и меня.

На что сэр Кайвэн возразил:

— Андуин Лотар показал себя достойным образом. Думаю, все вы согласитесь, что еще один пытливый ум будет не лишним.

— Есть вероятность, что тролли начали действовать, — начал было сэр Эвран, как был перебит девушкой.

— Позвольте сперва начать мне. Меня зовут Бригида, я ученица сэра Галахада...

После этого заявления, послышались легкое шушуканье. Из чего я пришел к выводу, что сэр Галахад, кем бы он ни был, был не последним рыцарем.

— Месяц назад мы были очевидцами странного предзнаменования. Черные топи озарила зеленая молния, и после этого все и началось...

Девушка последовательно всё рассказала. Целые деревни исчезали бесследно, а посланные разведчики и следопыты не возвращались обратно. Сэр Галахад даже отправил три когорты на юг, но и они не возвратились.

— Кем бы ни был наш враг, это не тролли. Тролли никогда так не воевали. Сэр Галахад велел жителям уходить в Сумречные земли. Но многие отказались и остались в Башне Ураганного Ветра. Срочно отправьте в столицу известие королю. Башня Ураганного Ветра ждет помощи...

— Помощи? Разве эта башня не преступна? — усомнился один из командиров.

— Мы отправим помощь, так сразу как сможем. Но скажи-ка вот что. Эти неведомые враги показались? Они объявились возле Башни Ураганного Ветра?

— Нет. Но буквально как вчера в башню прибыл один из выживших воинов.

— И что он сказал? Он рассказал, что случилось с посланными когортами? — спросил в нетерпении сэр Эвран.

— Он потерял рассудок, и повторяет лишь одно слово: "Лок?тар огар". Сэр Галахад считает, что враги скоро набросятся на Башню Ураганного Ветра....

Глава 6 — Штурм

Огромные и громадные стены Башни Ураганного Ветра повидали на своем веку разных врагов. Созданная вначале войны с троллями, как опорный пункт, башня до сих пор служила королевству пограничным форпостом. В частности из-за того, что в землях Черной Топи до сих пор хоть и изредка, да появлялись племена троллей.

Несмотря на угрозу со стороны врагов, Башня Ураганного Ветра уже несколько десятилетий не видела осады. Последняя была предпринята несколькими кланами троллей, в союзе со стаями гноллов.

Пожалуй, это дело минувших дней нельзя назвать союзом между этими расами. Просто тролли и гноллы в отчаянии объединились пред общим врагом... хоть и поздно.

Вопреки стараниям людей, стены Башни Ураганного Ветра хранят призрачные следы той войны. Крестьяне и воины в Черной Топи всегда ощущали инородное присутствие. Слабыми духами иногда мерещились в тенях смутные силуэты. Однако, в Черной Топи не нашлось бы и одного человека, который нашел это забавным. Ведь невидимая угроза витала даже в воздухе...

Слухи о массовой пропаже быстро облетели проклятые земли. Да, многие солдаты двенадцатого легиона не видели надобности в защите Черных Топей. Болотистая и непригодная для обильного урожая, — в ней не было нужды.

Но, несмотря на это, каждые три года легионы менялись, подчеркивая то, что королевство не хотело терять этот регион. Ведь, по сути, уступи Черные Топи троллям, как вскоре они объявиться в Сумеречных землях. И логика подсказывала, что в будущей войне вряд ли тролли совершат прежние ошибки.

По мнению легионеров королевства, да и простых граждан, самые тяжелые и утомительные служебные дни коротались солдатами здесь. Находясь так далеко от столицы, казалось, что Черные Топи жили своей жизнью.

И за эти три года службы, легион буквально позаимствовал манеры и нравы жителей этих мест. Будто сам воздух способствовал тому, чтобы словоохотливым и развязным в манерах солдатам прививались привычки и повадки местных.

Так или иначе, но о пропаже крестьян доложили, и были предприняты все меры, чтобы поймать злоумышленников.

Возможно, происходи такие дела в Западных землях или в Сумеречных, поднялся бы переполох. Но в Черных Топях люди приняли известие стойко. Заблудившимся путешественникам и гостям болотистых земель показалось бы, что местные не то, чтобы не удивились бы пропаже, а даже приняли бы это как само собой разумеющееся и должное.