Мутант

Старший жрец стукнул кулаком по столику, установленному рядом на крыльце, и народ притих. Начиналась жеребьёвка.

— Дети мои, сегодня день Великого подношения богу нашему Сайтерину! Воздадим же за блага, что приносит он нам... — и так далее. Каждый год одно и то же. Хоть бы слово поменял.

Речь жреца длилась почти полчаса, а когда он закончил, ему поднесли мешочек с именами. Он плотоядно улыбнулся, обвёл всех взглядом и запустил жирную пятерню в мешок. Покопался там и вынул первый листок.

— Ларина Дорос! — провозгласил он. Справа вышла девочка, на пару лет моложе Шалы и её тут же подхватили под руки воины храма, стоявшие рядом. Девчонка заплакала, но воины молча увели её в храм. Да, не повезло девочке. Шала её лично не знала, но видела несколько раз на занятиях у мага Лимпа. Тоже магиня! «Да что ж такое твориться-то?» — но возмущалась девушка не долго.

— Шала Миллис! — раздался голос жреца и сарха впала в ступор. «Что? Я? За что? Не хочу!» — но её подтолкнули сзади и она вышла вперёд. Тут же девушку подхватили воины и потащили вверх по ступеням, а жрец тем временем начал заключительную речь.

Шалу подвели к небольшой двери в коридоре храма и быстро разоружили. Оружие сложили на стоявший тут же столик и втолкнули в маленькую келью. Два шага на два, небольшой топчан без чего-либо, и всё. Дверь захлопнулась и сарха без сил опустилась на топчан. Мысли отсутствовали, зато потекли слёзы. Этого не должно было быть! Она ведь почти исполнила свою мечту — еще год и стала бы стражем! Почему так?

Шала не поняла сколько она так просидела, часа два, не меньше. Постепенно она успокоилась и перестала плакать, слезы ничем не помогут. Наконец открылась дверь и два воина вновь её схватили за руки. Они потащили девушку вглубь храма, в основной зал. Шала не сопротивлялась, находясь в каком-то сумеречном состоянии.

Они вошли в зал и девушка увидела то, что в первый момент повергло её в еще больший шок. На алтаре, в очень непристойной позе, с растянутыми руками и ногами, была распята та самая Ларина, и её насиловал жирный жрец. Бедная девочка уже даже не шевелилась. Жрец, услышав шаги, повернул голову и сверкнул глазами.

— Какого чёрта вы её припёрли? Я еще с этой не закончил! — прорычал он, не прекращая своих движений, — В камеру её, может вечером оприходую!

Воины от такого немного растерялись, за что и поплатились. Шала не зря была одной из лучших курсанток. Мгновенно вывернулась из захватов, одновременно выхватив меч у воина справа. Тут же, с разворота, ударила коленом в пах стоявшего слева, а меч воткнула в живот второму. Левый воин согнулся от удара и она быстро добила его, воткнув меч сверху в шею. Потом одним прыжком оказалась у алтаря и легко отсекла голову жрецу. Пощупала пульс жертвы — мертва. Больше здесь задерживаться смысла не было и Шала рванула за своим оружием, которое так и лежало на столике у кельи.

Подсознательно она понимала, что делает всё неправильно, но по-другому поступить не могла. В коридоре столкнулась с еще одним воином и без колебаний отсекла ему руку с мечом. Он громко заорал, но Шала быстро его заткнула, проткнув горло. Шум всё же он успел поднять и со стороны улицы донеслись крики. Туда не пройти.

Девушка быстро подхватила своё оружие и побежала внутрь храма, на ходу пристёгивая меч и размещая лук со стрелами за спиной. В алтарном зале она быстро осмотрелась и заметила дверцу в дальней стене. Дверь привела в очередной коридор, где она столкнулась с одним из младших жрецов и проткнула ему грудь, хоть он и не был вооружен. Слишком на неё подействовало зрелище в зале, она готова была отыскать всех этих уродов и перерезать им глотки. Но надо бежать. Жить-то хочется. Да, она не стала стражем здесь, но можно попытаться попасть... к примеру на северное побережье, может там пристроится. Со своим Даром целительницы и умением обращаться с оружием, она не пропадет даже в чужих землях.

Такие мысли промелькнули у неё пока бежала по коридору к черному ходу. Очередная дверь привела девушку в сад, за которым возвышалась стена, невысокая, в два её роста. Через стену Шала перебралась очень легко и бегом рванула вправо, там протекал Оллиз. Достигнув берега, не останавливаясь прыгнула в воду и поплыла у самого дна вниз по течению. Главное выбраться за пределы посёлка, а там придётся покинуть реку. По реке сархе не уйти, скоро за ней пошлют подводных ловцов, а от них в воде не сбежишь и не спрячешься. Одна надежда — уходить через лес. Её магия природы может помочь ей скрыться. Правда она убила двух жрецов, а значит за ней пошлют стражей с магами и галтами, и уйти почти нереально, но Шала постарается.

На поверхность воды она не высовывалась, чтобы с берега не заметили, правда пару раз попалась какая-то молодёжь, но не убивать же их. Плыла больше получаса, пока не почувствовала, что всё, больше не может. Аккуратно выглянула из воды в небольшой заводи (реку в посёлке она изучила еще в детстве и знала каждый закуток) и отдышалась, а потом продолжила заплыв. Вскоре сарха оказалась за пределами посёлка, пора было выбираться на берег, наверняка за ней уже отправили пловцов, а им не потребуется передышка, они могут и час не дышать. Выбрав самое удобное место, Шала вылезла на сушу и побежала на запад. Сначала требовалось обойти соседний посёлок, а потом можно свернуть на север.

Насколько она знала, на северо-западе обосновались кархи, и туда ей не очень хотелось соваться. Ей необходимо было обойти их земли и выйти к поселениям фархов, они располагались у Седых гор.

=

* * *

=

Преследователей Шала услышала вечером. Галты не умели вести себя тихо и постоянно тявкали. Дело было плохо, похоже за ней послали целую свору этих зверей. От них не спрячешься, они почуят сарху везде и магия не поможет.

Посёлок она уже обошла и теперь повернула на север. Вскоре должен был показаться приток Оллиза Форон. За ним начинались ничейные земли в которых можно было наткнуться на кого угодно. Главное кархов не встретить, эти твари могут её задержать.

С наступлением темноты преследование не прекратилось, на что Шала в тайне надеялась. Она уже полностью выбилась из сил и подпитывала себя с помощью магии. Энергии тоже надолго не хватит, а ей как на зло ничего съедобного не попадалось, чтобы подкрепиться. Но и хищники, слава богу не попадались.

Вскоре девушке всё же повезло — она смогла на бегу подстрелить маленького тура. Пришлось есть его сырым, но их учили и не такому. Свежее мясо немного придало сил и дальше сарха бежала быстрее. Переправилась через Форон, прислушалась — похоже преследователи отстали или остановились. Это было хорошо, Шале тоже требовалось хоть немного отдыха. Забралась на дерево и поспала почти час. Разбудило её тявканье галтов и пришлось продолжить путь. Сил было мало, магия практически не восстановилась, поэтому на рассвете она уже не бежала, а плелась, мысленно молясь, чтобы никто не встретился на пути.

Сперва Шале снова повело — поймала тифа. Тиф был довольно крупный и совершенно непуганый, он так и лучился магией. Быстро съела его прямо живьём и сразу почувствовала прилив магической энергии. Теперь можно еще побегать. Но радовалась она не долго, впереди послышался шум и вскоре девушка увидела отряд кархов, около двадцати воинов. Стараясь не шуметь, она свернула на северо-запад, но шагов через двести снова чуть не наткнулась на второй отряд этих монстров. Пришлось быстро возвращаться и обходить первый отряд. Галты слышались всё ближе, их даже кархи услышали и стали готовиться к бою. Сарха мысленно порадовалась — они задержат и проредят преследователей. Всех конечно кархи не остановят, за ней наверняка бегут самые лучшие, причем половина из них скорее всего маги.

Обойдя первый отряд кархов Шала тут же наткнулась на третий. Здесь было больше двадцати кархов и они уже услышали галтов, поэтому растянулись в цепь и попрятались по кустам. И она прозевала одного из них. Карх выскочил из-за дерева и с рёвом бросился на девушку с мечом. Пришлось достать оружие и вскоре монстр упал, но рядом появились еще двое, а позади уже ломились другие. Плохо дело, ввязываться в долгий бой для сархи смерть. Пришлось ускориться на остатках сил и, поранив двух кархов рвануть в образовавшуюся прореху. Со всех сторон трещали кусты и бежали кархи и девушка не смогла оторваться, какая-то сволочь выпустила стрелу и её зацепило по руке. Стрела только пробила рукав и чиркнула по мышце, но Шала выронила меч от неожиданной боли. Бросать оружие нельзя, поэтому пришлось остановиться. Сзади тут же кинулись четыре карха, а с боков подбегали еще трое. «Чёрт, мне с ними не справиться!» — мелькнула отчаянная мысль. Они конечно медлительные, но и Шала после суточного забега совсем без сил. Но сбежать возможности не было и пришлось отбиваться изо всех сил. Где-то позади и в стороне тоже послышались звуки боя и визг галтов. Значит преследователи столкнулись с кархами, хоть что-то хорошее.

Девушке удалось ранить еще двоих кархов и она смогла выйти из окружения, оставив их с одной стороны. Так было легче, но и сбежать ей возможности не давали. Внезапно справа, совсем рядом, тоже послышались звуки боя. Зарычали раненные кархи, потом что-то громко рвануло. «Маги там что ли? Это плохо, слишком близко.» Шала сумела ранить очередного карха, но убежать не успела — прямо в спину раненного что-то ударилось и он взорвался кусками мяса. Его голова улетела вверх и девушка упустила её из вида, увидев странного раба в одежде, похожей на одежду стража. «Это что, в стражи уже рабов набирают?» — она так поразилась его виду, что не заметила голову карха, которая совершив полет, приземлилась прямо ей на макушку. Искры брызнули из глаз и девушка осела на землю. «Как нехорошо всё закончилось...» — это была последняя мысль.

ГЛАВА 3

Макс

Спустя два часа быстрого бега я взмолился об отдыхе. Девчонка с первой минуты вырвалась вперед и неслась как угорелая. Я решил что позади наверное очень много горилл, раз она так ломанулась. На мой взгляд мы убежали километров на десять, а значит можно не опасаться погони. Да и вообще я не очень опасался этих монстров, слишком медленные и тупые. А у меня ведь есть еще гранаты...

Когда собирал свои метательные прибамбасы, смог как следует рассмотреть монстров. Ростом они были метра два, а то и больше. Покрыты коричневатой чешуёй, а волосы соответственно отсутствовали. Кожа напоминала змеиную. Рожа страшная, пасть со множеством клыков, глаза желтые с вертикальным зрачком, а уши маленькие и острые. И еще они мерзко воняли.

Кое-как удалось остановить девушку и я минут пять приходил в себя после бега. Спортсменом я никогда не был, а за месяц, проведенный на корабле, хоть и тренировался, но уж точно не в беге.

Первым делом достал из рюкзака запасную куртку от костюма и отдал девушке, слишком уж отвлекала её обнаженная грудь, которую она не всегда прикрывала. Потом мы познакомились. Девушку звали Оля, или Ола. Костёр разжигать не стали, я достал свои припасы и принялись за обед. Попытался выяснить где она жила и как попала к этим монстрам. Язык был очень похож на русский, но присутствовало много шипящих и рычащих слов, явно позаимствованных из других языков.

Девушка была рабыней у некой эрхи эйры Таль. Эйра это что-то типа статуса, как я понял, а эрха название расы. Если я правильно её понял, то все люди были рабами местных рас. Они просто не представляли что может быть по-другому. У эрхов им жилось довольно неплохо, эта раса была миролюбивая, к тому же вегетарианцы. А вот кархи, к которым она попала после их нападения на посёлок эрхов, были людоедами, да еще и каннибалами, пожирали своих противников с не меньшим удовольствием, чем других. В общем она из одного рабства попала в другое, более ужасное.

Требовалось что-то решать со спасённой. Разумеется отпускать её я не хотел, да и куда отпускать, снова в рабство? Когда спросил её не хочет ли она вернуться в свой посёлок (чисто для очистки совести), она сообщила, что её там по-любому убьют. Оказалось она какая-то одарённая, а таких все расы приносили в жертву своим богам. Дикари! Короче решил тащить Олю с собой в корабль. Там вполне безопасно, пищи в достатке, воды тоже. Во-первых получу какую-никакую информацию об окружающем мире. Во-вторых обучусь местному варианту языка. Ну а в-третьих она очень красивая девушка и мне просто не хотелось её отпускать от себя.

Помимо эрхов и кархов, здесь обитали еще две местных расы — фархи и сархи. Фархи жили где-то в горах, а сархи на островах и на берегах различных водоёмов. Особо много она про них не знала, так как никогда не видела в живую, только картинки. Потом сообщила, что где-то на севере есть поселения свободных людей. Оказалось что местные расы очень боятся холода (наверняка они хладнокровные, как рептилии), поэтому в земли Оморна (как я понял, это какой-то полуостров, выдающийся далеко на север) особо не суются. Правда об этом она узнала непосредственно перед пленом и правда ли это, не была уверена. Это обнадёживало, но я пока не знал чего именно хочу, и стоит ли переться к людям. В принципе мне и на корабле неплохо, а что до остальных, так пусть живут как умеют. Позволили себя захомутать, так пусть тянут рабскую лямку. Я не нанимался в спасители угнетённых, а если вспомнить что я вообще «подопытная крыса», так наоборот должен их ненавидеть. Хотя они-то тут собственно не причем, как и их предки. Меня запихнули на корабль вовсе не они. Поэтому решил двигать на корабль, а со временем будет видно что делать дальше.

Ола сразу согласилась идти со мной, хотя и смотрела на меня постоянно испуганно. Особенно на мой меч. Оказалось что оружие рабам не положено и за одно только прикосновение к нему — смерть. Вообще оборзели местные рептилии! Меня это взбесило, но я быстро успокоился. Какое мне дело до них? Кто они мне? Единственное что меня напрягало — невозможность общения с другими людьми и нелюдьми. Люди — рабы, а их хозяева будут воспринимать меня только как потенциального раба. Меня слишком мало, чтобы доказать обратное. А вот насчёт похода на север, нужно будет подумать, но пока рано.

Когда продолжили путь, я попытался двигаться в сторону корабля, руководствуясь своими пометками. Ола стала расспрашивать обо мне. А что ей рассказать? Рассказал практически правду, но похоже она не особо поверила, что люди прилетели со звёзд и я один из древних поселенцев, проспавший две тысячи лет в железном гробу. Про подопытных крыс не стал рассказывать, зачем ей это знание.

Самое интересное, что общение с каждым часом становилось всё легче. Я каким-то образом схватывал местные слова практически на лету и вскоре уже понимал почти всё. Снова отнёс этот феномен на счёт мутагена. Ола тоже будто бы вспоминала русские слова, вероятно слышанные ею, но очень редко используемые.

По моим расчетам мы должны были давно войти в мутировавший лес, но этого не произошло. Видимо ориентировщик из меня оказался еще тот. Решили заночевать на дереве, а поутру попытаться определить направление с дерева. Поужинали и устроились на помидорном дереве, которое называлось тахтан. Здесь не было такого обилия плодов как в «моём» лесу, да и твари летучие отсутствовали, что только радовало.