Пограничник

* * *

Следующие дни, несмотря на испорченное непредвиденной ситуацией настроение, организм быстро шел на поправку. Влад устраивал все дела по телефону, а Мила оказалась великолепным маркером. Папики были в восторге, так что больной даже стал немного беспокоиться, не уведет ли прекрасная предпринимательница его бизнес. Но девушка вела себя очень корректно — клиенты с ее подачи, посмеиваясь, уже называли Влада шефом.

Один папик, Араик Георгиевич, как только узнал, что парень угодил в больницу, сразу стал раскручивать пострадавшего на откровенности:

— Ты, дорогой, сам не понимаешь, насколько ценным другом для нас являешься — маркером тебя язык не поворачивается назвать, а вот сынком, с удовольствием. Так что, давай начистоту: кто на тебя наехал и за что? Я не верю, что ты кого-то подставил или прокатил. Поэтому таких "наездников" надо окоротить.

— Араик Георгиевич, Вы же знаете наши принципы — я не могу грузить уважаемого клиента своими мелкими проблемами. Что другие игроки подумают?

— Нашел мелкие проблемы! А все другие только "за" будут — я сам им могу позвонить, только скажи кому.

— И все-таки, может, я сам попробую... слабо попытался сопротивляться Влад, понимая, что за "крышу" надо чем-то расплачиваться, а чем расплачиваться с этаким бонзой?

— Ладно, надоел! — буркнул папик. — И сам все узнаю. Это же Штырь, по слухам, на тебя наскочил?

— Ну... от Вас скрывать что-то бесполезно, — сломался Влад. — Спасибо, конечно, но чем же мне с Вами рассчитываться тогда?

— Честностью и неподкупностью в своей работе! Это самое дорогое удовольствие в игровом бизнесе. Хотя ты уже и так расплатился, доставив нам всем эстетическое удовольствие лицезреть твою помощницу — великолепная находка, я тебе доложу! Ну все, до встречи у стола! А про Штыря и всякие крыши можешь забыть.

К сожалению, другие дела не радовали Влада. Машина не нашлась, а страховщики требовали кучу бумажек, которые он, понятно, из больницы не мог им принести. С одного счета все-таки исчезли все деньги — хорошо еще, Влад придерживался принципа, не хранить все яйца в одной корзине. Милиция успешно "замяла" дело, догдавшись, что это внутренние разборки.

Больше всего его расстраивала Ксюша, которая не приходила больше в больницу. Влад ее понимал — он бы тоже не пришел. Мамуля проговорилась, что с ней девушка общалась, но просила ничего не сообщать об этом больному. Он сам раза три принимался ей звонить, но тут же нажимал отбой.

Любые слова, которые он придумывал, казались ложью. Сказать Ксюше, что он ее любит? — Влад сомневался, что вообще был способен на это. Без девушки было пусто и одиноко, но, может, эта размолвка нужна, чтобы разобраться в себе? Ведь тот дружеский поцелуй Милы оказался далеко не дружеским, если посмотреть на это со стороны Ксюши. Сколько таких "дружеских" поцелуев и прочего у него было за последнее время, и что теперь — сообщить давней подруге о всех этих связях, как о легких "нежданчиках"? А врать ей он не мог — это было бы извращением высшего пилотажа.

Брать телефон вновь и вновь заставляло даже не чувство вины, а наверно, впервые в жизни испытываемое сопереживание — он не мог отделаться от мысли, как ей сейчас тяжело. Ксюша, напуганная возможной потерей любимого, преступила через свою гордость, а затем, и совсем раскрылась перед ним, забыв все размолвки. А он, искупавшись в тепле ее чувств, наплевал в душу девушке.

ГЛАВА 3. ЖЕСТОКИЕ СНЫ

Первый сон пришел к нему в больнице. Сначала он не понял, в чем дело. Просто долго лежал утром в кровати и вспоминал видение. Стук падающего на пол хирургического зажима... больничный коридор... — все было настолько четко, будто видел все наяву. Затем перед глазами возникла какая-то цифра, нарисованная черной краской на белом фоне. И вдруг почувствовал, как ему не хватает воздуха, потянулся к красной кнопке, но рука слишком тяжелая. Какой-то прибор мерно гудит на тумбочке и вдруг начинает надрывно пищать. А дальше — холодные тиски смерти.

"Чушь какая-то! Я вроде не умер. Да и приборов ко мне нет подключенных", — Влад, справившись с тягостным ощущением, постарался забыть кошмар. Тем более нужно срочно приводить себя в порядок — до выписки осталась пара дней, а двигался он все еще с клюкой, да и рожа цвела всеми цветами, как транспарант на гей-параде.

Ближе к вечеру он возвращался с платных процедур по приведению лица в божеский вид. Медленно ковыляя вдоль стенки коридора, он резко остановился. Прямо перед его глазами с металлического столика на колесах упал уже хорошо знакомый ему хирургический зажим. Влад с немым удивлением смотрел, как неловкая медсестра поднимает инструмент и катит столик дальше, а у самого в голове возникло паническое ощущение дежавю.

Как будто с этого момента все начало раскручиваться по уже проигранному сценарию, а он только следует событиям. Влад с опаской оглядывался и понимал, что все это он уже видел. Черные цифры на белом фоне — это же номера палат! Во сне был номер 529. А в этом коридоре цифры начинались с тройки. Значит та палата двумя этажами выше. Нет, ему не подняться быстро, а до лифта очень далеко. Но что же делать?

Навстречу шла хмурая медсестра. Влад обрадовано попросил:

— Простите, Вы не могли бы посмотреть больного в 529 палате? Ему, кажется, плохо...

— Что? — очнулась от своих мыслей девушка. — Откуда Вы знаете? Вы, что, там были, или родственник?

— Нет, — смутился Влад. — Мне просто показалось.

— Лечиться надо! Показалось ему, — буркнула медсестра и прошла мимо.

"Может, и в самом деле, лечиться надо?" — засомневался больной, но внутреннее чувство подсказывало, что время катастрофически уходит. С другой стороны, какое ему до этого всего дело, если даже медсестра не удосужилась озаботиться состоянием пациента на другом этаже? Мало ли людей умирает по разным причинам, далеко не связанным с заболеванием, от которого их лечат.

Как ни трудно было ковылять, он, обливаясь потом, поспешил к цели со скоростью подбитой черепахи. "Ничего, движение сейчас только на пользу", — пытался успокоить себя незатейливой мыслью Влад, а сам с тоской смотрел на лестничный пролет и свои трясущиеся ноги. Позвонить бы кому, да мобильник остался в закрытой на ключ палате.

Шаг... еще шаг... клюка... рука перехватывает перила, еще шаг... — минут за десять он одолел два этажа. Вот же проклятая слабость — вроде и все в порядке, но не разбежишься... в глазах плыли круги и мелькали мушки, ноги ходили ходуном, пытаясь сплясать танец пьяного матроса, но Влад упрямо двигался вперед.

Вот и нужный коридор — он с трудом всматривался, куда вели цифры на дверях. Да, кажется, палаты были расположены в том же порядке, что и у них на этаже. Вход в отделение... место дежурной медсестры пустовало. Сзади на пульте горел огонек под цифрой из его сна. Сигнал из палаты все-таки пришел, но никто его не видит.

"Опоздал?" — Влад сверился с внутренним чувством. Похоже, он идет в русле своего видения и если не пытаться ничего сделать, то опоздает уже наверняка. Наплевав на все приличия, больной стал кричать:

— Сестра! Врачи! Помогите! — а из горла вырывались какие-то сумбурные хрипы с бульканьем — настолько оказалось сбито дыхание, но он упорно "голосил" и "бежал" к нужной комнате.

Наверно, Влад представлял собой идеальный образчик помешанного, но прием сработал: одновременно с тем как он достиг двери со страшненькой цифрой 529, в коридоре появилась пара фигур в белых халатах. Так что за ним в палату с криками "Туда нельзя!" и "Остановитесь!" ввалилось сразу несколько работников клизмы и шприца.

На кровати лежала молодая женщина, а прибор на тумбочке выдавал именно ту противную трель, что слышал во сне Влад.

— Вы... вы ее спасете? — наконец, переведя дыхание, смог он спросить у набежавших врачей, но те уже не обращали внимания на полоумного больного, так удачно приведшего их к умирающей пациентке.

Влад потихоньку выскользнул из палаты и "пополз" вдоль стенки к себе на этаж. Вниз, не вверх — уже легче. Полезная разминка, только в голове набатом плескались недавно встряхнутые мозги. И все-таки внутри осталось устойчивое впечатление, что он успел и женщину откачают.

"Неужели ему удалось обмануть судьбу? Вот и верь после этого всяким бабкам предсказательницам!" — странные мысли крутились в голове. Если бы кто сказал ему несколькими днями раньше, что он будет верить снам и рассуждать о судьбе, Влад рассмеялся бы в лицо. Нет, это случайность — мало что может померещиться. Ему все еще приходилось съедать изрядную порцию лекарств раза три на дню. Вот выйдет из больницы, и всякие такие глюки сами собой исчезнут.

Его "благодетельность" все-таки вычислили. Уже в день выписки к нему принесли записку из 529 палаты с благодарностью от какой-то Елены — наверно той самой женщины. Влад не был против, но и заострять внимание на такой мелочи не стал — мало ли что с кем может приключиться. Вот взбрело ему в голову тогда заглянуть в эту палату, и заглянул. Самое последнее, что он хотел, это строить из себя помешанного супермена. Спешить на помощь — не его удел. Всем не поможешь. Он даже не знал, как помочь Ксюше, не то чтобы кому-то еще.

* * *

Наконец настал долгожданный день возвращения на работу. Пусть пока еще и не полноценного — Владу прописали пару недель домашнего режима, но его визит от этого не был менее радостным. Он все еще пользовался тростью — хоть она и являлась небольшим произведением искусства, но в его возрасте выглядела глуповатым пижонством.

Выздоравливающий приехал на такси в свой любимый клуб, где он официально числился маркером и получал зарплату, которую тут же выплачивал в полуторном размере обратно за предоставленный "приют". Стараясь скрывать неуклюжесть, он медленно прошел мимо охранника, раздаривая налево и направо приветственные улыбки. Все, конечно, слышали о наезде на него и с любопытством рассматривали, в каком состоянии парень возвращается к столам.

Мила предупредительно встретила его внизу и, когда они подошли к лестнице, якобы ухватила Влада под руку. На самом деле, она учла, что тому пока нелегко подниматься и крепко поддерживала больного под локоть. Одновременно девушка мастерски демонстрировала свои прелести, якобы скрытые "строгим" костюмом. Так что мужской половине клуба было уже не до рассматривания ковыляний подстреленного маркера.

Наверху Влад был ошеломлен устроенной ему овацией. Четыре его подопечных, штатный маркер клуба и даже самолично распорядитель бильярдной специально ждали его. А он-то думал просто поприсутствовать на сете двух уважаемых клиентов. Араик Георгиевич, седой банкир армянских кровей, буквально кинулся к маркеру с объятиями и поздравлениями. Вручая бокал с шампанским, он шепнул на ухо:

— Со Штырем все улажено, — и добавил громче. — Друзья, хоть сегодня впереди интереснейший сет, думаю, никто не будет против пропустить по бокальчику легкого шампанского за здоровье нашего молодого, но очень авторитетного свободного маркера! Тем более что здоровье ему сейчас требуется как никогда раньше.

— Спасибо, друзья! — Влад натурально расчувствовался. — Не знаю, как вас благодарить, если только... — он посмотрел на Милу и, подхватив ее под локоток, закончил фразу. — ...смогу доставить вам удовольствие, представив моего нового компаньона — прошу любить и жаловать: Мила — свободный маркер, а не помощник.

Снова послышались аплодисменты, но уже в поддержку прекрасной коллеги Влада. Пока Мила произносила благодарные слова, он задумался, каким образом его угораздило довериться почти незнакомой девушке в столь щепетильном деле, как тайна клиентов? Причем, у него, обычно столь осторожного в общении с людьми, не возникало по этому поводу никакого сомнения или дискомфорта. Видимо, это был очередной фокус его психики, претерпевшей странные сдвиги в последнее время. Проще говоря, крепко его по голове стукнули. С другой стороны, ну и пусть — девушка пока оправдывала все возлагаемые на нее надежды.

По ее плану Влад взял под свою опеку двух бонз, а она отошла с парой других игроков к дальнему столу, чтобы не мешать друг другу. Получилось так, что ему, почти ничего не приходилось делать, кроме как развлекать двух солидных соперников последними больничными новостями, да иногда подавать шар или мелок. Он посматривал, как вела сет Мила, и только еще больше убеждался в правильности своего выбора. Темноволосая красавица не суетилась, иногда что-то говорила, иногда помогала игрокам советом, пару раз даже засмеялась — в общем, непринужденно поддерживала приятную атмосферу вокруг стола.

Влад еще в первую консультацию по телефону успокоил ее насчет любых заигрываний со стороны папиков. Поскольку неровное отношение к клиентам могло на корню погубить все дело, он разрешил ей "обмолвиться" в разговорах о том, что Влад ее парень — это вполне вписывалось в роль помощницы свободного маркера. Сейчас такая тактика приносила свои плоды — дальше чисто эстетического любования красавицей, никто из подопечных не заходил, относясь к ней с тем же уважением, что и к Владу.

Один раз Мила поймала его быстрый взгляд и незаметно показала большим пальцем вверх. Но и без этого было видно, что и маркер в юбке, и игроки получают настоящее бильярдное удовольствие от игры. Впрочем, как и он сам со своими бонзами.

Ближе к ночи они все, поступив немного против правил, спустились вслед за Араиком Григорьевичем в ресторан, где он закатил небольшой пир в честь своего выигрыша и возвращения маркера. А тому ничего не оставалось делать, как играть роль кавалера Милы. Уже выходя из клуба, он вдруг сообразил, что это только он разыгрывал роль, а девушка, похоже, совсем не играла. Но, к ее чести, она ничем не обнаруживала своего неравнодушия. Только привыкший внимательно наблюдать за людьми глаз замечал невольную реакцию его спутницы на некоторые мелочи.

Он вдруг задумался, а куда это они вышли вместе? Обычно, после такого выхода из клуба или ресторана он вел очередную спутницу к себе домой. А что сейчас? Мало того, что у него не было никакого желания никого вести к себе в гости, так еще и физическое состояние было далеко от той кондиции, чтобы за кем-то ухаживать. К своему стыду он понял, что почти ничего не знает о своей помощнице. Даже, например, где она живет.

— Ты домой? — осторожно спросил Влад. — Такси сейчас не проблема словить.

— Да! Конечно, домой. С такой выручкой можно и на такси раскатывать, — излишне радостно воскликнула Мила. — Ты не представляешь, как я тебе благодарна! Поеду отсыпаться. Вторую неделю все не могу поверить, что не надо больше по ночам с толстопузыми хороводить.

— В целях конспирации лучше уехать в одной машине, — предложил Влад. Он не хотел оказаться с девушкой слишком близко, но и вызывать подозрения у папиков не стоило.

Все-таки очутившись с Милой на заднем сиденье, он спинным мозгом почувствовал, что напарница напряжена до предела. Он и сам молчал, как рыба, не зная, как поддерживать беседу и не обидеть ее своей отчужденностью. Где-то ближе к ее дому, она якобы расслабленно прислонилась к нему.