Длинный фанфик по Half Life

День омрачило разве что явление зомби, которых Стас раньше не видел и предпочел бы не видеть впредь. Это случилось, когда весь сильный пол отправился на экскурсию по опустевшим домам: дядя Гриша хотел бы перекатить к себе цистерну, что через два двора, но одному ее даже с места не сдвинуть, а еще вон в том зеленом домике был бачок под душ и стратегические запасы свечей, которые хозяевам уже точно не пригодятся...

Стас стоял и оцепенело смотрел на то, что двигалось им навстречу по узкой неасфальтированной улице. Это когда-то было человеком, а сейчас уже им не было — и этот простой, казалось бы, факт что-то ощутимо переворачивал в мироздании. Глеб уже не боялся, только вопросительно смотрел на дядю Гришу, Витька тянул из ножен двуручник.

— А мы думали, Славка за грибами ушел. Надеялись, выберется, — помрачнев, сообщил дядя Гриша, — Ладно. Смотрите. Так в давние времена ходили на медведя, только с рогатиной, не с вилами: один конец упирается в горло, второй — в землю, правда, мишка уже скопытился бы, и по голове его бить не нужно... А теперь — мочи-и!..

...Вот. Хорошо упокоили. Теперь пойдемте за цистерной.

В этом общем "Мочи!" Стас участвовал слабо. Он стоял поодаль и без тошноты, с достойным Галины отстраненным интересом изучал тело. А они этих мелких зверушек безобидными считали...

— Культурный шок? — без доли насмешки спросил Глеб.

— Ага, — кивнул Стас, отрываясь от малоприятного зрелища. И они пошли за цистерной.

Под вечер дядя Гриша вывез из гаража тележку с одним колесом и пошел хоронить этого Славку, а остальные потянулись за ним. В три лопаты и могилу копали быстрее, и крест сколотили в пять минут — от гроба решили отказаться, ибо экономия военного времени. Дядя Гриша изменившимся до неузнаваемости голосом прочитал какие-то молитвы, потом хрипло добавил: "В одной школе учились..." и махнул рукой. С детской обидой, то ли на невезучего Славку, то ли на мироздание в целом.

Дома они снова пили, хоть и не хотелось этого делать перед утренним отъездом. Но похороны, так положено — это с одной стороны, а с другой — Стасу хотелось бы забыть то искореженное мертвое лицо.

— Может, все-таки поедете с нами? — в последний раз предложил Стас. Так, на всякий случай — а вдруг за ночь случилось чудо и дядя Гриша передумал.

— Так здесь и изба, и кладбище наше, и церковь... — пожал тот плечами, — Как я это все брошу?

Парень натянул мокрую после стирки футболку. Холодная, зараза... Ночью снова дождь был? Однако этим утром небо было непривычно ясным, обещая первый за их путешествие погожий день.

— Подумайте все же, — вклинилась в разговор Галина. Она закручивала полотенце на мокрых еще после мытья волосах; предполагалось, что они с Лидочкой так и поедут, — В Москве тоже есть церкви и кладбища. И безопаснее, и не так скучно, как одному...

— Какая скука? Тут не соскучишься... — хохотнул дядя Гриша, — Скоро вот в деревню к своим схожу, вашими новостями поделиться... А вообще — подумаю. Ничего не забыли?

Он пожали друг другу руки. Присели на дорожку на лавочке у дома, едва уместившись вшестером. Так и сидели некоторое время...

— Ну, в добрый путь, — сказал наконец дядя Гриша, поднимаясь, и пошел открывать ворота. А студенты уже надевали опротивевшие рюкзаки.

Лидочка, которая не падала, отпуская руль, долго оглядывалась и махала рукой.

Встречу студентов с Вортигонтом можно назвать какой угодно, только не интересной. Стаса передернуло бы не столько от воспоминаний, сколько от наивности этого слова.

...Солнце, словно отыгрываясь за недели непогоды, едва не плавило асфальт, а на велосипедах, будь они более подходящей формы, можно было бы жарить омлет. На головах тоже: когда они в спешке покидали город, было как-то не до бейсболок. Девушки с похожими на чалму полотенцами смотрелись своеобразно, но чувствовали себя неплохо.

Поле дышало зноем и травами. Жужжание насекомых сливалось в единый гул, капающий на отвыкшие в провинции мозги не хуже городского шума.

В общем, мерзко было.

Некоторое время за ними, путаясь в высокой траве, гналась жалобная голодная крокодила. Отстала она быстро. Стас некоторое время раздумывал о печальной судьбе монстров в средней полосе, где питаться можно разве что клевером и друг другом, но мысли быстро переключились на более насущную проблему отсутствия темных очков.

...У симпатичной березовой рощи они притормозили одновременно и остановились, въехав в тень.

— Привал! — объявил Глеб и облизнул пересохшие губы.

— Привал, — согласилась Галина, сползая с велосипеда на траву.

— Ты сидишь на муравейнике, — предупредил ее Витька.

— Да?.. — она устало приподняла брови.

— Не волнуйся, это маленький муравейник.

Стас полез в ранец за водой. Лидочка молча отправилась искать кусты со вполне понятной целью.

— Ну, почти полпути мы проехали, — ободряюще заметил Глеб, отнимая у Стаса бутылку.

— То есть еще дня три по такой жаре? — сник Витек, — Лучше бы меня монстры сожрали! А у Москвы, небось, снова торфяники горят...

— За нами кто-то наблюдает из-за деревьев, — все так же безэмоционально сообщила Галина.

Это странно, но у остальных хватило ума не начать панически озираться по сторонам.

— Где? — спокойно спросил Глеб и потянулся за перочинным ножом.

— У тебя за правым плечом. Такого создания мы еще не видели. Кажется, оно прямоходящее... — Галина щелчком сбила с коленки муравья, первого из многих.

Стас шагнул к велосипеду и отстегнул от багажника закрепленную там втулку. Он сразу стал чувствовать себя увереннее.

— И что мы с ним будем делать? — поинтересовался Витька. Ему добираться до оружия было не нужно, меч он всегда носил за плечами.

— Как обычно, — кровожадно усмехнулся Глеб.

— Может, уедем? Найдем другой лес... — предложил было Витек, но посмотрел на велосипеды, на раскаленное шоссе — и передумал.

— А я его потом исследую... — зевнула Галина и перекатилась на бок. Муравейник остался сбоку, — Вот только отдохну немного...

Стас чувствовал, как кровь разносит по его организму свежий адреналин.

— На кого он похож? — спросил он тихо.

— Сложно рассмотреть, он бледно-зеленый, местами телесный. У него большой красный глаз, сейчас сощуренный, — проинформировала девушка, — А еще он заметил, что за ним наблюдают.

Глеб резко развернулся, щелчком открывая нож. Стас перехватил втулку наизготовку, с тихим шелестом выполз из ножен Витькин двуручник — и парни полукольцом двинулись на врага.

Враг стал им виден, только начав двигаться: естественный маскировочный окрас позволял ему сливаться с местностью. Разве что глаз такой не замаскируешь... И он действительно был прямоходящим.

— Стоп! — запоздало предположила Галя, резко вскакивая на ноги, — Может, он разумный?! Посмотрите, на запястьях...

— Инопланетный захватчик? — предположил Витька сквозь зубы.

Существо сделало шаг назад и приподняло руки, не сводя с приближающихся внимательного взгляда. Оно было будто горбатым. И передвигался, странно пружиня, и с ногами у него было что-то неправильно, не по-человечески, а на запястьях, если приглядеться, можно было различить...

— Браслеты?.. — недоумевающее спросил Стас. И тут в лапах монстра что-то ослепительно вспыхнуло.

Как ведет себя нормальное, среднестатистическое электричество? Стас пожал бы плечами. Ладно, наводящий вопрос: как работает громоотвод и что это такое? Это такая металлическая хрень, логично предположил бы Стас, будь у него время логично предполагать, в которую прежде всего ударяет молния. У данной молнии был непростой выбор между мечом Витьки и втулкой Стаса, и с небольшим перевесом в сторону последнего оно этот выбор сделало.

С тихим треском сияние метнулось в сторону Стаса. Последним, что почувствовал парень, была боль в обожженных ладонях.

...Будто хватаешься без прихватки за ручку чайника. И дышать почему-то больно. И ничего не видно. Что это, солнечный удар?..

— Галь, кажется, очнулся, — произнес рядом знакомый голос.

— Который?

— Наш...

Темнота в глазах стала... гм, еще более темнотой. Как будто кто-то склонился над ним, закрывая солнечный свет. Стас безмолвствовал, ожидая продолжения. И тогда ему на голову теплой струйкой полилась вода.

— Гмф! — возмущенно выдал парень, откатываясь в сторону. Ребра и грудная клетка выразили свое посильное возмущение, — У-у-у...

— Нехорошо? — спросила Галина, и по его щеке скользнули прохладные пальцы, — Ребра по идее целы...

Уверенности в ее голосе не прозвучало.

— Зато ему должно быть еще хуже, — обрадовал Стаса голос Витьки.

— Кому? — заинтересовался он.

— А ты открой глаза и все увидишь.

Стас последовал этому гениальному совету.

Светило солнце. Соответственно, был день. Наверное, тот же самый. Он поднял руку потереть глаза и зашипел от неожиданной боли. Зато картинка прояснилась: ладонь перед глазами была обожжено-красной.

— Что?.. ох, да, мы про руки забыли, — вздохнула сбоку Галина и зашуршала кульком с лекарствами. А Стас, уронив челюсть, смотрел на инопланетного захватчика.

Тот сидел невдалеке, связанный по рукам и ногам. Без сознания: красный глаз был закрыт, голова жалобно склонилась набок. Веревка была синяя, пластиковая, и пленители на всякий пожарный извели весь моток. Наружу торчали три (!) двупалые лапки.

— Живьем взяли, — с удовлетворением констатировал Витька, перехватив его взгляд, — Хотя мы тут особо не при чем...

Проблему возможной электрической агрессии решили просто и радикально: к монстру была привязана Стасова втулка. Чуть в стороне был воткнут в землю Витькин меч, в качестве запасного заземлителя.

За следующие пять минут Стас, которому попутно бинтовали руки, узнал следующее...

Он вынужденно принял основной удар (или заряд?) на себя, но остальным это мало чем помогло: еще одна молния, хоть и слабенькая, отбросила подбежавшего Витьку с его мечом, хорошо хоть рукоять была кожей обита... Глеб кинул в монстра нож и не попал. Галина уже почти придумала страшный план, когда за спиной монстра тенью возникла вернувшаяся Лидочка с подобранной по пути дубиной естественного происхождения...

Но инопланетянин остался жив, и решено было взять его в плен. Уже после того, как испробовали на переставшем дышать Стасе кардиальный удар и непрямой массаж сердца.

Парень медленно переваривал эти две невероятные новости: его практически убил, можно сказать, до клинической смерти довел первый на их пути в перспективе разумный монстр, которого они потом поймали.

— И что мы с ним делать будем? — спросил Стас.

— Подождем, пока в себя придет. А потом будем допрашивать, — Витькин план действий был проверен не одним героем художественной литературы.

— А он вообще по-нашему говорит? И скажет нам что-нибудь? И он вообще в себя придет? — резонно засомневался Стас. Лидочка в очередной раз явила миру свое неповторимое мнение:

— А, может быть, он вообще мирный был!

— Как мирный?! А Стаса он за что?

— На вас бы надвигались три таких жлоба с оружием...

На жлобов можно было и обидеться, но по сути она была права.

— Ребят, я там кострище нашел, — подлил масла в огонь общих сомнений Глеб, — И полуобглоданную жареную мелкую тварюшку. На палочке.

— Он точно разумный! — возликовала Галина, — И браслеты, и это... Лид, что ты делаешь?!

Лидочка подняла на нее невинные глаза, голубые, как небо, и медленно сняла с пленника второй браслет. Первый она уже держала в руках.

— Зеленый металл, — сообщила она наивно, — И застежка интересная...

— Неси сюда, раз сняла. Изучать будем, — вздохнула Галина и махнула рукой — дескать, что с ней, такой, делать? Только отвернешься...

Браслеты оказались толстыми, массивными и тяжелыми. И вообще это были полубраслеты, невесть как крепившиеся к коже.

— Я помню, как они расстегивались. Может, эта штука включает какое-то поле... — развивала Лидочка свои успехи на поприще прикладной логики, — Можно мне их померить?..

— Может, не стоит? — спросила Галина с сомнением, — Мало ли как они действуют на людей...

Она собиралась предложить несколько откровенно фантастических следствий этого неблагоразумного поступка, от постепенной мутации до мгновенного переноса растерянной Лидочки в параллельное измерение. Но не успела, потому что глубокий, нечеловеческий голос, тщательно копируя звуки, продублировал:

— Не сто-о-ит...

Все развернулись на звук — и встретились с настороженным понимающим взглядом.

— Думаете, стоит его слушать?

— Думаю, да.

— Он знает наш язык!

— Ты так считаешь?..

Они снова посмотрели на завоевателя.

— Ты знаешь наш язык? — напрямик спросил у инопланетика Витька. Тот моргнул; учитывая размеры взгляда, выглядело это внушительно.

— Не-е? — неуверенно попробовало создание, когда студенты уже отчаялись дождаться ответа. И вообще, всем своим видом завоеватель выражал расхожее "моя твоя не понимать".

— Он учит язык по ходу дела! — предположила Галя. В ее голосе звучало неподдельное восхищение интеллектом собратьев по разуму.

— Или просто повторяет, как попугай, — попытался охладить ее восторги Глеб, но не смог — в свою теорию он не верил.

— Может, оно вообще притворяется, — мрачно высказался подозрительный Витька. Он с тоской посмотрел на свой меч, близкий, но недоступный.

— Притворяется, не притворяется... — Стас внезапно ощутил некую симпатию к связанному монстру. Лидочка ведь права: трое здоровенных агрессивных аборигенов кого угодно доведут до пуляния молниями. И голова у него сейчас болит, наверное... — Но нужно устанавливать контакт.

— Есть в этом некая неоспоримая логика... — грустно согласилась Галина, поднимаясь на ноги. И направилась к монстру, остановившись, впрочем, на безопасном расстоянии.

— Ты куда? — встревожено спросил Глеб.

— Куда, куда... контакт устанавливать. М-м... Есть идеи? Так я и знала...О

ни с пленником растеряно посмотрели друг на друга, не представляя, что делать. Наконец Галина что-то решила.

— Человек! — гордо и утвердительно сообщила она, указав на себя. Потом ткнула пальцем в Стаса: — Человек. Человек? — вопросительно произнесла она, ткнув в создание пальцем.

— Ну а ты кто после этого? — вполголоса прокомментировал Глеб.

— Заткнитесь, — негромко пожелала она, не оборачиваясь, — Или сами что-то делайте.

— Все, молчим, — перед такой перспективой притихли все.

Педагогического таланта как-то не было среди прочих многочисленных достоинств Галины. Но пришелец, подумав, твердо ответил:

— Не. Вортигонт.

— Момент истины, — прокомментировал Стас, не сдержавшись.

К вечеру Вортигонт знал уже немало слов и практически умел ими пользоваться. Галина с упорством дятла называла все новые и новые предметы. В итоге к концу дня даже необычный голос пришельца спокойно проходил мимо сознания студентов.

Перед ними стояла сложная дилемма. С одной стороны, бросить Вортигонта, первого разумного монстра, они не могли. Вне зависимости от того, злобный он захватчик или попал сюда случайно, не знает русского языка или коварно притворяется... Хотя бы во имя науки. Но с другой стороны, ехать дальше они при таком раскладе у них тоже никак не получалось. Вот и обустраивали лагерь в той же роще, тихо радуясь неожиданной передышке. Каждый, что характерно, надеялся, что выход из этого положения придумает кто-нибудь другой... желательно — дня через полтора.