Не признали они их, в общем, за настоящих людей, то есть эльнуров. Типа не прошествовали эти подонки по Звездному Мосту и на Священную ладью Угллиансилиоль, выращенную за тысячу лет Оллилакомилем, Предвечным Древом Жизни, не восходили в венках Странствующих с пением торжественным. Короче, лимита и гопота звездная, общения с местными элитными эльнурами недостойная. Ну, а Агграфы на это глянули, хмыкнули, да и плюнули с орбиты, быстро переключившись на контакты с "презренными хомо", начав крутить взаимовыгодные гешефты. Местные хомо продавали им кристаллы, способные аккумулировать в себе здешнюю магическую энергию и своих сородичей с задатками магов, а звездные ушастые расплачивались устаревшими технологиями, списанным вооружением и способами продления жизни.

Торговали местные так же произведениями своих художников — гениальные тут мастера кисти проживали и проживают — и Черными жемчужинами, штукой загадочной и могущественной. Достаточно сказать, что даже Умник Гнезда в описании свойств этой штуки оставлял пробелы и ставил многочисленные знаки вопроса. И малый гран этой жемчужины стоит три сотни эргов — круглой золотой монеты Эраннского королевства весом в десять грамм. Ровно три килограмма золота за миллиграм. Как бы впечатляет. Но Аграффы платили, не морщились, и просили еще — на астероидах золота этого...... Сами же знаете — "мусорщики", EVE и прочее, звездно-галактическое. Так что взаимовыгодная торговля крепла и процветала, как сорняки у деревенского сортира. До поры, до времени. Ибо хватило агграфам ума некоторых местных взять в ознакомительный тур по окраинам Содружества. Большая была совершенна ошибка. И во что это вылилось дальше, понятно любому.

Слетавшие к звездам и обучившиеся у Агграфов высокородные и не очень, неглупые льеры одного королевства, узнали настоящую цену золоту и подняли цены до небес. Затем быстро сломали защитные коды на медицинских капсулах и принялись штамповать элитных бойцов для местных владык. В меру своих сил и знаний. Агграфы подумали, уши почесали и внимательно присмотревшись к этому безобразию, сразу же подкинули за дополнительную плату людьми и гранами Черных жемчужин несколько технологий по превращению людей в исполнительных и тупых киборгов. В "дублей", в "алых", "альфа" и "бета" штурмовиков. Скорее всего, звездные торгаши преследовали какие-то свои далеко идущие цели — целый мир как полигон без органов контроля, но местные об этом не задумывались. Их все устраивало. Золото есть, здоровье как у быка, сила и власть в наличии. Так что технологии освоили и приступили к поточному производству. Из крупных женщин стали делать "дублей" — огромную гору мяса с клинками вместо рук, с дублированными внутренними органами, непробиваемой шкурой и гипертрофированным материнским инстинктом. Из мужчин наштамповали "альфа" штурмовиков — тупых бойцов прорыва с имплантированными в грудную клетку мощными одноразовыми лазерганами — оружием последнего шанса. Штурмовики "беты" отличались лишь ненамного большей сообразительностью и живучестью, благодаря наращенной костной броне. Ну и стоили, соответственно, дороже. А вот из высококачественного человеческого материала тут выращивали "алых" — верных телохранителей с красноватой кожей и огненно-рыжими волосами. По виду, так настоящие ирландцы, только совсем непьющие и молчаливые. Очень, очень умелые элитные убийцы и тренированные диверсанты. "Алые" сохраняли достаточно значительную часть своей личности для принятия необходимых решений, были довольно неглупы и даже могли командовать штурмовым мясом, но из-за жесткой прошивки на беспрекословное подчинение, инициативой не обладали и творчески не мыслили. Так, пара-тройка приемов из начального курса тактики для сержантов и все. Умелых командиров из них ну никак не выходило при всех усилиях местных высоколобых. Ладно, хоть под себя не ходили, как те же "дубли".

Такое же и подобное "мясо" с различными убогими вариациями было и в Империи и в Султанате — Агграфы не обошли своим липким вниманием ни одно крупное человеческое государство. Так что расклад сил поменялся не сильно, если рассматривать только анклавы хомо. А вот у эльвуров и троллей возникли проблемы, не нашлось у них адекватного ответа. Пока что ушастых нелюдей спасала лишь неимоверно развитая магия природы, изощренная дипломатия и партизанская тактика в их дремучих лесах. Троллей же берегли от уничтожения, окончательного и беспощадного, неприступные горные кручи, дурная мощь, сверхестественная живучесть их трехметровых мохнатых тел и ритуальная магия. И еще эльнуры. Хватило ведь нелюдям мозгов подружиться. Впрочем, думаю, перед угрозой применения "грязными хомо" убойного веника от "звездных друзей" и таракан с пауком дружить начнут. Короче, "дубину в землю", лук пополам и прочая ересь, на вроде "Тролли и эльфы — братья навек!". Так что, сдерживали нелюди, пока, грозную поступь человеческих легионов.

И все же, несмотря на все усилия эльнуров и троллей, человеческие государства медленно, но неумолимо надвигались на их территории. Не сомневаюсь, грозный рык беспощадного дяди Геноцида будет услышана эльвурами и троллями совсем скоро.

Впрочем, мне до местных нелюдей дела не было — не станет их, плакать не буду, своих проблем три океана и два озера. И один ручей. И вон еще одна нарисовалась.... Интересно, а почему все, что плохое, всегда "женского рода"? Беда, например, проблема и прочее?

-Стой-й-й! Всем принять вправо! Альфы в центр со щитами! "Алым" к господину!

От головы растянувшейся колонны вдруг донесся крик начальника охраны виконта. Испуганный. Не тревожный, не энергичный, не командный, а именно испуганный. Как там один лысый персонаж из серии ЛитРПГ говорил; "Ин-интерес-сно...". Кхм, мне тоже. Как бы интересно.

Я чуть тронул коленями бока выданного мне жеребца, потянул поводья, заставляя его подняться на пологий холм с одиноким кривым деревцем. Стер с забрала мешающие видеть холодные капли дождя полой плаща, присмотрелся вдаль. Да, неожиданная и "интересная" встреча.

Впереди, перед поворотом и подъемом на холм дороги, неподвижно возвышались на конях пятеро, даже издалека могучих на вид и полностью закованных в доспехи воинов. Позади них, за щитами десятка дружинников без значков и гербов на сюрко, мелькали две темные хламиды магов. Цвета не разобрать — дождь. То ли синие, то ли черные, то ли серые. Мокрые маги, мутные маги. Чуть дальше колыхались безобразными пятнами три туши дублей, и тонкими угрожающими черточками на серой пелене дождя по бокам дороги застыла тройка "алых". А сколько еще спряталось? Есть места, я б укрылся и снайпера бы укрыл. Ох, нехорошо-то как все....

Сердце оно такое, сразу подсказывает, не тормозит, не ждет, когда нижняя часть тела неприятности почует. Вещун.

И еще нет флагов, вымпелов, штандартов, гербов на щитах и одеждах. Это совсем плохо. Гм, может наемники или дружина вольного барона, решившего с тяжкого похмелья поразбойничать на дорогах? Имеются в наличии тут такие авантюристы. Их периодически отлавливают и развешивают на деревьях королевские егеря совместно с Дорожной стражей, но любители быстрого обогащения все никак не переводятся. Только вот наличие у противника "дублей" и "алых" смущает — не гуляют по лесам и полям эти создания без хозяина или "поводыря". Да и мы на купцов ни разу не похожи. Так что, "обознались, болезные" к данной ситуации неприменимо — именно нас ждут, и ждут с нетерпением. И злые они до ужаса, до скрежета зубовного — сами под осенним холодным дождем такси без зонта подождите. Я вас о впечатлениях даже спрашивать не стану, мне своего негатива и так хватает.

Отряд противника, а то, что это враг, сомневаться не приходится — не встречают так близкие друзья — превосходил нас вдвое. И, судя, по плотно сомкнутому строю дружинников и мерцающей пелене защитных сфер перед магами, пропускать нас неизвестные дальше не собирались. Никак.

-Что за трус прячется за "мясом" и скрывает свое лицо?! Покажись и назови себя, несоблюдающий кодекс чести! Или ты будешь предан позорной смерти, как нарушивший законы рыцарства и королевства!

А это мой "хозяин", высокий льер Саурс, виконт Баллорт голос подал. Видно решил преподнести противнику себя как бесстрашного рыцаря. Без страха, упрека и сменного белья. А как иначе? Сменки нет, ну и пугаться до усрачки невыгодно и стыдно. Но голову льер не потерял и границ разумной предосторожности не нарушил. Стоит, зараза, по-умному, за "дублем", только голова в фиолетовом берете и видна. И в бой не рвется. Маячит жестами начальнику охраны, отослал пару "бет" к повозкам, скорее всего, за спрятанной в фургоне ручной пороховой турелью, сиречь многоствольной картечницей, быстро повесил на шею пару защитных амулетов. Совсем не дурак и вовсе не трус, даже убивать жаль будет — такие хорошие гены совсем-совсем пропадут.

-Эй, виконт Саурс! Эй, высокий льер Баллорт, ты слышишь меня?! Обещаю, что если вы все добровольно сложите оружие и ты отдашь нужное мне, то мой наниматель гарантирует тебе и твоим людям жизнь!

Сырую пелену разорвал низкий, переходящий в инфразвук рев выехавшего вперед центрального всадника. Ух ты, какой необъятной мощи человечище командует противником. И как я его не заметил? А.... Вон дымка над его головой пропадает. Под "пологом", гад, значит, прятался.... М-да, экий юрпрайз, маза фака.... Хороший такой сюрпрайз, откормленный, мля, на.... Метра два с половиной ростом, плечи шириной с воротный проем и все это богатство упаковано в отличный доспех. В руках громогласного "сюрприза" гигантских размеров секира. Тоже с дымкой. Багровой. Охо, да совсем-совсем нехорошо получается...... Груза "двести" полный борт наберем....

-Высокий льер не сдается на милость горной полукровки, выкормыш грязных троллей! Назови имя своего хозяина, ублюдочный наемник, пред своей позорной смертью!

Грозен мой "хозяин" и время правильно тянет. Умница и красавец. Был бы у меня в подчинении в оно время, я бы его старшиной на взвод дивизионной разведки поставил....

-Нет имени у руки Судьбы! Есть имя у того, кто ее веление исполняет! И имя мое — Рагосс!!! И ты слышал его, виконт Баллорт! Коленки не дрожат, высокородный льер?

И ржет, скотина, веселится.

Ну, вот и ясно кто это на самом деле, сюрпрайз наш загадочный! Продукт порочных межвидовых связей по имени Рагосс. А я уж думал.... Типа меня, но улучшенный. А нет, свои тут танки ездят, не импортные. Но удачный видать по всему продукт, без мутаций. Вон как сразу посмурнел начальник охраны, да и виконт сильно загрустил — видать этот полукровка, этот Рагосс, очень опасный противник, раз даже мастер "сонного клинка" при его виде начинает печалиться.

-И не тебе, муул, хаять моих родителей, льер! Моя кровь честна и зачат я по любви, в отличие от вас, высокородных, что случаются как больные проказой псы Шуула в надежде на зубастого щенка в помете!

Гм, "больные проказой псы Шуула"! И еще муул. Однозначно круто. Совсем смертельное оскорбление. Что бы назвать псом из стаи темного бога-гермафродита благородного льера, нужно быть совсем безбашенным или полностью уверенным в себе и своих силах. А уж муулом, то есть бесплодным копытным.... Границы у него есть, у Рагосса этого или "весь мир — одна моя квартира"?

Нет, добром мы точно не разойдемся — такое оскорбление высокие льеры не прощают никак, а льеров не наказавших, произнёсшего данные слова самоубийцу, быстро титула лишают на королевском суде. При стечении народа на городской площади. Позор такой, что ух! В общем, это посерьёзней чем высокому льеру в лицо плюнуть, в этом случае достаточно оскорбившего на голову укоротить, а здесь всех за это убить придется. А сделать это будет трудно, почти невозможно, магов то у нас в отряде нет. Две "беты", две "альфы", два "алых", десять дружинников, начальник охраны виконта, сам виконт и я. Почему-то мне кажется, что для блистательного разгрома врага нас будет маловато. Очень.

М-да, и раций у нас нет, и нейросеть моя и виконта Баллорта до Гнезда точно не добивает — сказывается отсутствие ретрансляторов и запрет Совета контроллеров на демонстрацию высоких технологий. Помощи не будет — мы попали.

-Первый! Слушай мой приказ! — громко окликнул меня виконт и вытянул руку вперед в жесте великого полководца — Ты сейчас убьешь этого ублюдочного полукровку и обретешь себе имя! Выполняй!

Вновь сюрпрайз, маза фака. И абсолютный трындец мне, юному, совсем в этом мире не пожившему.... И выбора нет. М-да, что-то мне это напоминает....

-Слушаюсь, высокий льер. Выполняю.

А что еще ответить? Иди ты на хрен, пес Шуула, муул плешивый? Толку то не будет никакого, лишь еще одна ладонь проблем. Биться мне так и так придется. Даже самому тупому ясно, что на виконта кто-то умный и очень сердитый эту засаду поставил, и вряд ли в его планах было отставить живых свидетелей. Я бы так точно подобной глупости не совершил. Так что я снял шлем, бросил в руки удивленно расширившему глаза начальнику охраны, толкнул коня коленями и направился на встречу к славе. Или еще к чему.

-Эй, ты, мерзкий блохастый выкормыш мохнатых нелюдей! С тобой сразиться мой храбрый и доблестный брат-рыцарь! Если ты не мерзкий трус, то примешь этот вызов и умрешь достойно! — догнал меня в спину голос виконта, наполненный пафосом по самое, мля, не могу. Что ж, славное напутствие от виконта, я теперь грозный брат-рыцарь. Ничего не имею против.

Я не видел, но был полностью уверен — слышавший слова виконта полукровка усмехнулся под опущенной личиной шлема в виде оскаленной звериной морды. Ну да, такой мордоворот вот возьмет и от схватки откажется. Раз сто до обеда и пятьсот после ужина.

Встретились мы с ним ровно посередине. Вблизи дитя тролля и человеческой женщины выглядел еще огромнее и страшнее. Секира, диаметром лезвий в метр, не меньше, легко покачивалась огромной рукой с валунами мышц, бугрящихся под серебристой кольчугой тройного плетения. Наплечники шириной с колесо телеги, толщиной в два пальца, на груди широкая пластина металла как лобовая броня у матерого болотного крокодила, сквозь множество дыхательных отверстий в личине шлема вырывается пар от жаркого дыхания. Пахнет полукровка диким зверем. Несокрушимая скала в толстом-претолстом слое металла, если такое бывает в реальности, а не разумный.

-Я убью тебя быстро, верный и храбрый рыцарь.

И голос как рев горного быка во время сезонной случки. Я внимательно посмотрел на противника, пытаясь разглядеть в темноте за личиной его глаза, разглядел, опять визоры рулят, не понравилось. Недовольно дернув плечом и смахнув с бровей и мокрых сосулек, удивительно быстро отросших волос капли влаги, сказал:

-Знаешь что, гад ты мохнатый, мне совсем не хочется умирать в такую дрянную погоду. Лучше я тебя убью.

Полукровка оглушающе захохотал и тут же заткнулся, потому что я начал стрелять. С двух рук. В полукровку и воинов за ним. Затем бросил жеребца на стену щитов и поднял перед ней его на дыбы. Оттолкнувшись от крупа лошади, метнул тело тараном за спины дружинников. Жалко коняшку, но собственную шкуру жаль мне больше. Угадал, слыша предсмертное ржание жеребца погибающего на жалах копий и срубая голову одного из магов в темной хламиде. Второго не достал, с нереально быстрыми "алыми" сцепился. Секунд семь потратил на них, еще полминуты на "дублей". Разбежались, туши неповоротливые, в разные стороны, ловить пришлось по одному. Отскочив назад, к дороге, врубился в пятерку дружинников. Никого из них не добивал, лишь калечил, потеря темпа, двигаться надо, потому что слышал плохое. Хрипы слышал, лязг стали, крики, вопли. Булькающее шипение лазерганов. Недооценил я противника, очень недооценил. Рассчитывал, что на меня отвлекутся и виконт со своими "бетами" и "алыми" врагу на меня отвлёкшегося в спину ударит, но не вышло. Плюнули на меня. "Дублями" и "алым" задержать решили. Правильно, я не основная цель. А полукровка после выстрела в упор, в лицо, все-таки выжил. Шатался, двигался тяжело, пятнал раскисшую землю крупными каплями ярко-алой крови, но все-таки пробивался сквозь быстро редеющий строй наших дружинников к виконту, едва сдерживающему натиск зашедших со спины "алых". Выстрелы лазерганов "бет" ему сильно не повредили, так, чуть замедлили. Целеустремленный мохнатый, упорный.