Путешественница1. Вампирская война.

Она подошла ко мне, глядя мне прямо в глаза. Мне пришлось отступить на шаг, иначе смотреть ей в лицо было бы очень проблематично — вампирка была высокая, выше меня на полголовы минимум, при этом она обладала довольно изящным телосложением. Густые черные волосы были собраны в высокий хвост, а сама вампирка создавала бы впечатление чего-то эфирного и неземного, если бы она вся не была увешана разнокалиберными метательными кинжалами — начиная от десятка эльфийских "пчелок", закрепленных на специальном ремне вокруг правого бедра, и заканчивая двумя гномьими длинными кинжалами длиной сантиметров сорок, которые можно было с одинаковым успехом как и метать в цель, так и использовать в ближнем бою. Эти кинжалы прятались в ножнах, прикрепленных к высоким сапогам вампирки, а когда она как бы ненароком провела ладонью по запястью, то я увидела, что у нее чуть выше кистей выглядывают еще две маленькие вороненые рукоятки метательных кинжалов. Я готова была поставить всю свою магию на то, что на другой руке у нее крепятся точно такие же. Вампирка пристально взглянула на меня, и произнесла неожиданно мягким и приятным голосом:

— Добро пожаловать в Догеву. Вернее в то, что от нее осталось... — Вампирка горько усмехнулась, глядя на меня. — Странно, что ты решила нам помочь... Вот уж не ожидала, что помощь приведет человек....

— Всякое в жизни бывает... — Ответила я, мягко улыбаясь. — Я сама не думала, что когда-нибудь буду спасать вампиров.

— Много ты о жизни знаешь, в твои-то годы! — насмешливо фыркнула вампирка.

— Ну, за свои сто шестнадцать лет я узнала достаточно. — Ответила я в том же тоне. Вампирка округлила глаза, на миг став похожей на саму себя, а не на нечто холодное и чужеродное.

— Врешь!

— Спроси у Элланона.

Она не постеснялась.

Спросила.

После утвердительного ответа озадачилась еще больше и начала смотреть на меня не сколько с подозрением, сколько с удивлением и любопытством.

— Ну, ладно. — Вынесла она наконец свой вердикт. — Меня зовут Ниита.

— Ллина. — Я улыбнулась и протянула ей руку для рукопожатия. Ниита секунду смотрела на нее, а потом все-таки немного неуверенно пожала ее. Я улыбнулась еще шире.

— Элланон. — Эльф приблизился и, улыбаясь своей фирменной улыбкой, галантно поцеловал ладонь слегка зардевшейся Нииты. — Счастлив встретить вас.

Вампирка вспыхнула, но ладонь выдергивать не стала. Я, тихонько хихикая про себя, слегка подергала эльфы за рукав.

— Элланон, я все понимаю, Ниита — девушка красивая, и все такое, но времени у нас нет совсем. Вношу предложение — мы спасаем Догеву, а потом вы с Ниитой ищете взаимные интересы. Ладно? — Они синхронно кивнули и нацепили маски полной серьезности и сосредоточенности. Но глаза их все равно выдавали.

Я тяжело вздохнула и окликнула Нииту.

— Ниита, где сейчас люди? — Ее красивое лицо перекосилось гримасой ненависти и она сквозь зубы прошипела:

— Эти сволочи сейчас у самой границы города. Я случайно попала в лес — проскочила не в тот коридор, и оказалась здесь. Только хотела обратно — а тут вы появились.

— Ладно. А ты сможешь нас вывести через смычки искаженного пространство хотя бы примерно в тыл людей?

Вампирка на несколько секунд задумалась, а потом кивнула.

— Отлично. Тогда веди. — Ниита кивнула и, сделав знак следовать за ней, исчезла в ближайшей "перемычке".

...До людей мы добрались часа за два быстрой ходьбы. Ниита нырнула в следующее "окошко", но тотчас скользнула обратно с побледневшим от ярости лицом.

— Там... человеческие наемники...

— Они видели тебя? — Вампирка покачала головой.

— Нет, не видели... Им... Не до меня было....

— Хорошо... — Я задумалась, вслушиваясь в себя. — Элланон!

Эльф, как всегда, был рядом.

— Мне нужно пять добровольцев. Остальные должны занять позицию с противоположной от людей стороны. Нужно создать впечатление, что нас не просто много, а ОЧЕНЬ много. Ниита, здесь есть обход? — Та, не задумываясь, ответила:

— Тут рядом. Минут за десять доберемся.

— Отлично. Элланон, бери с собой основную часть отряда и идите вслед за Ниитой. Через десять минут мы начнем обстрел. Постарайтесь не опоздать, ладно? — Я ободряюще улыбнулась.

Элланон кивнул, и вслед за Ниитой скрылся в пространственной перемычке, уведя с собой большую часть отряда. Я же с оставшимися пятью Стражниками выждали положенные десять минут, а потом тихо прошли через "смычку".

И очутились в зарослях орешника в двадцати шагах от человеческого лагеря.

Кусты с противоположной стороны поляны едва заметно шевельнулись. Эльф сзади меня осторожно тронул меня за плечо, обращая мое внимание на тот факт, что Элланон со Стражниками на местах.

Как будто я этого не знала.

Я глубоко вздохнула, призывая стихию Огня, и в моих руках оказался лук, сотканный из языков пламени.

Выпрямившись во весь рост, я сделала движение, будто бы натягивая тетиву лука, и тотчас он в моих руках выгнулся, порождая стрелу из длинного и тонкого языка пламени. Я разжала пальцы и первая огненная стрела улетела в сторону вражеского лагеря, подпалив волосы на голове самого большого, горластого и немытого наемника, бывшего, судя по всему, командиром. Наемник взвыл дурным голосом, и тотчас с противоположной стороны лагеря прилетело как минимум два десятка стрел.

Что-что, а вот с луками эльфы обращаться умели — ни одна стрела не ушла в "молоко". Через несколько секунд эльфы дали повторный залп, и вот тут-то наемники всполошились. Часть стала бестолково метаться по лагерю, где их неизменно находили черные эльфийские стрелы, на совесть заговоренные друидами, часть пыталась скрыться в кустах, а некоторые даже пытались оказать сопротивление, стреляя в ответ по кустам.

Но далеко, ох как далеко было человеческим наемникам до эльфов-стражей в умении владеть луком.

Вскоре весь лагерь опустел.

Мы вышли из укрытия.

Надо сказать, эльфы не зря извели на наемников треть запаса стрел — сотня мародеров и убийц прекратила свое существование. Я шла вместе с эльфами, стараясь не смотреть на перекошенные лица людей, переставших быть разумными и превратившихся в алчных до крови и насилия животных. Наша группа воссоединилась посреди разрушенного лагеря.

Элланон подошел ко мне и, положив ладонь мне на плечо, тихо сказал:

— У нас не было другого выхода. Они стали бы мстить всем нам. У нас нет права оставлять недобитого врага у себя за спиной.

Я сумела только кивнуть.

Выхода все равно не было.

И я это знала.

Ниита смотрела на меня, и не было в ее взгляде той ненависти, которая поразила меня при первой нашей встрече. Ее месть свершилась, и это частично успокоило ее. Конечно, пройдут годы, прежде чем она окончательно научится жить в мире с собой, но первый шаг к исцелению сделан...

Я подняла взгляд и посмотрела на небо, в котором быстро расплывались сизые клубы дыма, складывающиеся в слова: "Маги сделали свой выбор, Путешественница".

Слова растаяли так же быстро, как и появились, но с этого момента я знала, мы все знали, что вампиры теперь не останутся без магической поддержки.

Первая и самая трудная часть пути к победе уже пройдена, и сделали мы это все вместе...

Глава 6. Надежда Долины Doh'gheva.

Где-то вдалеке послышались крики, которые все приближались. Элланон скомандовал отход и эльфы вслед за Ниитой растворились в очередной "складке" "эффекта черновика". Я уходила последней, готовая в случае чего прикрыть эльфов с помощью магии, но все обошлось. Ниита вывела нас в центр Догевы, совсем рядом с чертой города.

Перед моими глазами мелькнуло меняющееся пространство, и я совершенно неожиданно для себя оказалась в огненном аду! Догева полыхала, черный дым клубами поднимался к вечернему небу, почти сливаясь ним. Ниита, увидев пожар и столбы дыма, взвыла, и рванулась туда, где ревело пламя и слышались крики.

Элланон едва успел перехватить ее.

— Ниита, стой! Одна ты их не спасешь!!

— Пусти меня!! Там моя семья!! Пусти-и-и!!!! — Ее тело как-то странно выгнулась, а черты лица начали смазываться. Крик перешел в какой-то странный, вибрирующий вопль. Я подскочила к ней и влепила ей одну за другой две пощечины.

Крик стих и Ниита посмотрела на меня уже более осмысленным взглядом, в котором читалось неприкрытое отчаяние. Элланон все еще держал ее на руках, когда по щекам вампирки потекли слезы.

Я отвернулась, не в силах смотреть на нее. Уж что поделать — успокаивать я никогда не умела. Поэтому я ограничилась тем, что оставила плачущую вампирку на попечении Элланона, а сама повернулась к эльфам.

— Короче, так. Дружным строем идем спасать Догеву. Если кто откажется — винить не буду. Сама идти не хочу. Но есть такое гхыровое слово "надо", причем вылазит оно тогда, когда его меньше всего хочется слышать. — Я глубоко вздохнула и материализовала в руке недлинный узкий меч, по лезвию которого пробегали бело-голубые искры. — В общем, если кто хочет помочь вампирам — за мной! А я лично это лабаррово безобразие терпеть больше не намерена! — С этими словами я призвала стихию Ветра, увеличив в несколько раз свою скорость и ловкость, и во весь дух побежала к горящей Догеве.

И почти сразу натолкнулась на мощную магию. Кто-то совсем рядом весьма активно проводил обряд некромантии.

Я резко затормозила, словно натолкнувшись на стену.

Следовавшие за мной эльфы тоже остановились. Я, не оборачиваясь, махнула им рукой:

— Спасайте вампиров! Здесь где-то рядом довольно мощный некромант. Я разберусь с ним, а вы пока помогите отстоять Догеву!!! — На удивление эльфы подчинились беспрекословно. Со мной остались только Элланон и еще почему-то Ниита. Я благодарно взглянула на своих друзей, не оставивших меня.

— Вы со мной? — они переглянулись и синхронно кивнули. Я посмотрела на них и резюмировала: — Ну и дураки...

— Уж какие есть. — Беззлобно ответил эльф, а вампирка хищно улыбнулась. — Если что, оставишь мне свой меч? На память, так сказать...

— Гхыр тебе!

— Жлобяра! — отозвался эльф.

— А вот и неправда! — возмутилась я. — Просто "если что", то он исчезнет вместе со мной!

— Ну вот... — притворно сокрушился он. — Ты разбила мои невинные и чистые мечты...

— Девичьи? — не забыла съязвить я.

— Нет... — Выдал эльф после того, как ненароком заглянул себе в вырез рубахи, проверяясь на наличие "девичьих прелестей".

— Элланон. Ты не там смотришь. — Съязвила Ниита, после чего мы дружно залились веселым, но немного нервным смехом. Все-таки, сказывалась обстановочка.

— Ладно, народ, отставить разговорчики в строю! — шутливо скомандовала я. — Идем бить злобного некроманта!

— А если он нас побьет? — Пессимистично отозвалась Ниита.

— Попрошу без паники. Нас все равно больше.

— А..

— А вот на это нет времени. За мной. — Я направилась на север, ориентируясь по пульсации силы, исходящей от некроманта. Силы было много, очень много. По правде говоря, у меня на миг возникло сомнение — что за некромант это такой, если по выбросу энергии он почти что равен Путешественнице? Сомнение пришлось затолкать в самые далекие и пыльные закрома сознания, а самой продолжить движение.

Наконец мы выскочили на лесную поляну, каким-то чудом нетронутой огнем, спалившим почти все догевские леса, и в изумлении остановились.

Поляна была залита неровным бордовым светом, шедшим от огромной пентаграммы, вычерченной прямо на земле, в центре которой находился некромант с воздетыми к небу руками и плавным речитативом читавший заклинание вызова.

Человек.

Женщина.

Я вздрогнула от ощущения силы, веявшей от пентаграммы. Сила была явно чужая, какая-то грозная и чужая, с едва слышимым ощущением едкого дыма и пламени. Я призвала водную стихию и, сплетя ярко-голубую энергию в длинный сверкающий жгут, выбросила руку в сторону пентаграммы, намереваясь сломать ее.

Пентаграмма дрогнула, прогнулась, заискрив жгучими алыми искрами, но устояла.

Некромантка прервалась и опустила руки, взглянув на меня из-за алой завесы.

У нее были холодные карие глаза, которые не раз уже смотрели по ту сторону жизни, густая копна каштановых волос, узкое, бледное лицо , носившее печать какой-то жесткости, и тонкие, словно поджатые, губы, растянувшиеся при виде меня в ледяную змеиную улыбку.

— Что тебе здесь надо, Путешественница? — Я чуть не упала от удивления. Откуда обычная, пусть даже очень сильная некромантка знает, кто я? Судя по всему, мои друзья подумали точно так же, потому что удивление прописалось на их лицах заглавными буквам. Некромантка, все еще стоявшая в центре пентаграммы, расхохоталась колючим, словно январский ветер, смехом.

— Думаешь, откуда я тебя знаю?

— Да нет, мне, в принципе, без разницы. Но если ты так хочешь сообщить мне это, то вперед. Так и быть, выслушаю. — Я скрестила руки на груди и приняла максимально независимую позу. Некромантка подбоченилась и взглянула на меня более заинтересованно.

— Я некромант. Поэтому после того, как я выстроила здесь пентаграмму, настроенную на сбор душ павших в Догеве, я слышу все... — Она мечтательно прикрыла глаза. — Мертвые этой земли говорят со мной... Они вышептывают мне все самое сокровенное... В моей ловушке много душ... И вот совсем недавно в нее угодила одна очень необычная душа... Душа самого Повелителя... — Ниита издала сдавленный всхлип. Некромантка открыла глаза и посмотрела на меня затуманенным взором. — Так вот, она рассказала мне очень много интересного. О тебе, о том, что ты приходишь из ниоткуда и уходишь в никуда. Что ты — Ллина, Путешественница... В тебе есть огромная сила, пожалуй, ее даже больше, чем у моей Хозяйки. Но она дремлет в тебе уже долго, очень долго... Когда ты умрешь, она станет моей, и вот тогда я смогу уйти от НЕЕ и стать свободной... — Взгляд некромантки в один миг из расслабленно-мечтательного стал острым и ледяным.

— Меня зовут Ирадда. Запомни мое имя, Путешественница, потому что это будет имя твоей смерти! — С этими словами она воздела руки к небесам и пентаграмма, вспыхнув ослепительным алым огнем, рассыпалась на сотни сверкающих бордовых осколков, которые, падая на землю, словно впитывались в нее. Менее чем через минуту от сияния не осталось и следа, только слегка дымящиеся пятна на земле указывали места падения осколков. Я не удержалась и фыркнула:

— И это что, все? — Ирадда едко улыбнулась и ответила:

— Нет. Это только начало.

Внезапно земля в тех местах, где падали бордовые осколки энергии, начала вспучиваться, словно что-то рвалось из нее. Мы, не сговариваясь, стали в круг спиной к спине.

— Что это такое? — Озвучила наше общее недоумение Ниита.

— Не знаю. — Ответила я. — Но у меня очень нехорошее предчувствие.

— И оно тебя не подводит! — отозвалась некромантка. А я смотрела на землю, из-под которой лезли мертвяки.

Среди них были и люди, и вампиры. Мертвые, оросившие своей кровью догевскую землю.