— Девушки, метки действительно защитные, просто наличие метки от нашего принца означает ваше положение в обществе, оно выше, чем мы, — кажется Риз умудрился выкрутится.

Продолжать бесполезное занятие не стали, тем более парни вскочили с мест и быстро отнесли наши и свои подносы, потащив после на прогулку по территории академии.

"Метки действительно означают принадлежность к поставившему, нужно не давать их ставить, иначе действительно начнем обе убивать, а это сейчас ни к чему", — отправила свою мысль сестре.

"Рабские метки точнее", — пришла злая мысль от нее.

"Ты будь осторожна с деканом, если он поставил метку раньше, то может и повторить"

"Больше не получится, а вот ты избегай, мало ли как в следующий раз решит заклеймить".

"Магия крови мне в помощь", — ответила ей.

"Но не забывай, что принц теперь мой", — напомнила мне она. Как же, забудешь тут...

Экскурсия по огромной территории академии проходила нескучно. Нам показали еще четыре корпуса общежитий, по курсу на каждый, комплекс лабораторий и рассказали про лабиринт под землей, который нам предстоит проходить как экзамен после второго курса. Большое помещение теплица для редких растений стояло в глухом углу около забора, куда мало кто ходит из-за защитных заклинаний, небольшая башенка стояла около административного здания на крыше которой располагался колокол.

Для продолжения отдыха предложили сходить к озеру около академии. Выпустили нас спокойно, с нами были парни, поэтому стражники-демоны осмотрели внимательно нас, две корзинки с едой и напитками в руках парней и предупредили быть к ужину. Согласно кивнули и вышли.

Вокруг располагался густой лес, нас повели по незаметной тропинке, огибающей саму академию, пока мы обе крутили головами рассматривая растительность этого мира. Пару раз попали в поле зрения небольшие белки с огромными клыками и когтями, зайцы оранжевые и дикобразы ядовитые. Оранжевые зайцы...капец...

Через пятнадцать минут мы вышли к небольшому озеру с голубой водой и чистым песочным пляжем. Расположившись на берегу посидели несколько часов, выслушивая обзорную лекцию об Империи Демин.

Итак, высшая власть Повелитель Рагнор ас Арадерн — самый сильный демон, выбранный самими богами, ну или если отбросить всю эту шелуху, то уже больше двух тысяч лет власть держит один демон и передавать ее собирается только своему сыну. На втором месте Совет Семей, таких пять, имеющих статус Высших, самые влиятельные и сильные. Особо приближенные к Повелителю, их члены занимают практически все особо важные посты в Империи. Верные, тщательно лелеянные и взращенные специально по особым методикам для установления полного контроля со стороны высшей власти.Профессионалы в своих областях контроля, в общем идеальные помощники. Никакого распределения у этих семей по сферам влияния нет, каждая занимается всем понемножку.

Первая семья о которой скажу пару слов это семья Арадерн, выходец из которой сам Повелитель и его сын. Борис пытался некоторыми доводами дать понять, что не смотря на такое близкое родство, члены семьи не имеют никаких дополнительных привилегий. Нуда, что за наивность, ей богу! Глава семьи родной брат Повелителя Марик роАрадерн занимается всей экономической составляющей Империи, а его сын НиранроАрадерн сейчас учится на третьем курсе нашей академии на факультете Огня.

Вторая семья Хорс отличается своими мастерами меча и ее члены занимают военные должности. Командующий войсками Дорн роХорс — демон с тремя тысячелетиями за спиной и прошедший последнюю войну. Холодный, жестокий с острым умом и бесконечно долгим опытом владения холодным оружием. Пытаюсь себе представить этого демона и что-то поплохело мне, хотя скрестить с ним мечи было бы интересно, только в тренировочном поединке. Да, хочу познакомится, ох как хочу! Его сын ХайренроХорс начал свою карьеру с младших чинов без всякой поддержки отца, на данный момент командует одной из пограничных крепостей, охраняет границы с человеческими землями. Хоть стадия войны перешла в дипломатическую и экономическую, но на границах действуют свои правила, одно из которых это ежемесячные вылазки в стан врага или засады на пути патрулирования. Чтобы не переводить такие конфликты в стадии магических битв обе стороны отказались от прохождения службы в приграничных крепостях магов.

Третья семья Гарэн, сын главы которой является деканом водного факультета и магистром Вирт РоГарэн. Глава ТауронроГарэн Верховный маг Империи Демин, собственно ему не противоречит даже наш ректор, который тоже собственно имеет немалый вес. А у самого магистра подрастает сейчас маленький сын, в котором души не чает сам дедушка.

Четвертая семья Вайрен глава которой как раз является ректором Межрасовой Академии Магии и зачастую входит в дипломатические миссии к драконам, говорят талант дипломата от бога. Ага, слышали, ничего особенного.

Пятая и самая загадочная Райгард, ее глава и сын занимаются внешней и внутренней разведкой, контрразведкой. Шайн и ЯросРайгарды теневая власть, имеющая за плечами нехилые военные силы и магические, выделенные специально для их ведомств. Пожалуй, по-моему мнению как раз самая влиятельная, кому как не им даны все карты в руки. Не громогласному Верховному магу, ректору академии и даже не Камандующему. Не сомневаюсь, что Повелитель и сам Шайн давние друзья, прошедшие вместе само становление власти и даже войну с людьми.

Как ни странно, но семьи были малочисленными и состояли только из вышеперечисленных демонов, никаких упоминаний об их женщинах. Абсолютно, будто рожают у них сами мужики! Здесь махровый патриархат что ли? На наводящих вопрос об этой теме демоны съехали на абстрактные размышления о ценности женщин и их особом положении в Империи. Положение это случаем не кукольное? Типо чисто посмотреть и потрогать, а так идите с миром домой.

К ужину мы действительно вернулись в академию, перекусив салатом и морсом на ужине мы еще погуляли по парковой зоне, посидели на лавочках и уже в сумерках были сопровождены в свою комнату с обещанием завтра быть нашими сопровождающими в город и обширной экскурсией по рынку, магазинчикам и злачным местам. О кратком рассказе об устройстве Империи Драг тоже взяли обещание.

— Все только усложнилось! — едва закрылась дверь комнаты протянула жалостливо смерть, упав лицом в подушку на кровати.

— Почему же, предположение о жертвоприношении ничем не было опровергнуто. "Особое" положение женщин лично меня покоробило, — прокомментировала рассказ братьев.

— Амира, — возмущенный взгляд черных глаз пронзил меня, — у меня на родине матриархат! Мужчин выбирают на несколько ночей, никаких браков, максимум постоянные любовники. Ты же понимаешь, что быть предельно искренними со своими избранниками мы не можем, иначе многим захочется завладеть нашей расой. Смертью становятся только женщины, мужчин не рождается вообще, поэтому безопасность — это полная конфиденциальность миссии. Нас мало, Амира, мы не можем охватить все миры, поэтому обычно не задерживаемся больше, чем на несколько тысячелетий на одном месте. Такой образ жизни не предполагает постоянные отношения.

— Но ты теперь ведь свободна? — пересела к ней на кровати и снова зарылась рукой в шелковистые волосы.

— Да, но патриархат меня не устраивает! Максимум равноправие! — она перевернулась на спину и подтянувшись облокотилась о спинку кровати.

— Равноправие может быть только у равных по силе партнеров, — напомнила ей прописную истину.

— Я помню, но Ластер сильнее меня как маг разума, — поморщилась от признания, — ты говорила, что обдумаешь, как попытаться усилить мой дар.

— Да, — нахмурилась я, — дай мне обдумать это.

Легла на свою кровать и углубилась в себя. Чтобы выйти на уровень разума, то есть души мне пришлось тренироваться несколько лет. С каждой следующей медитацией, постепенно, шаг за шагом преодолевала себя, было ощущения будто поднимаюсь вверх по лестнице и с каждым шагом не хватало кислорода, а мозг будто закипал. Это болезненно. Сейчас конечно немного полегче, но сил отбирает неимоверно много.

— Лия, давай обговорим, — села в кровати и с удивлением заметила, что она все это время внимательно следила за мной, — дело в том, что это довольно болезненно будет для тебя. Это осложняется тем, что в случае твоей потери сознания вовремя сеанса даже не представляю последствия, скорее всего твои мозги просто взорвутся. Если ты знаешь, у сознания есть предохранители, такая природная самозащита, вырабатывается в детстве. Если ты потеряешь сознание от перегрузки или боли, то может сработать этот предохранительный механизм и в следующие разы "погружения" тебя не выпустит само сознание. Придется тогда разрушать этот блок, а это еще больший геморрой. Следующая проблема кроется внутри тебя. В моем случае последним рубежом стала встреча систочником, а так как дар один к магии разума собственно, то и встреча произошла со мной. Я должна была перехитрить себя и разрушить созданную мной же защиту. Скажу тебе задача еще та, но справилась. В твоем случае встреча будет с воплощениями двух источников — Тьмы и непонятное для нас Целительство.

Я ненадолго замолчала, внимательно посмотрела на также внимательно слушающую меня Смерть и поняла, что мои предостережения ничего не значат. Она была готова.

— Ладно, — вздохнула на ее реакцию, — есть проблема еще и во мне. Такие сеансы очень энергозатратны, в нашем случае мне придется еще и прилагать усилия — тебя вести. Не уверена, что хватит сил для такой манипуляции.

— Амира, — просительно протянула сестра и я поняла, что этой проныре удастся уговорить, часом позже или часом ранее не имеет значения. — Ты меня в могилу сведешь, Лия! Только сутки прошли, могла бы постесняться! — возмутилась, но просительный взгляд не изменился.

— Так, ты будешь тоже сильно истощена, но на случай моей отключки: утром не буди, я должна выспаться сама, если этого не произойдет ко времени встречи, то попросишь парней чуть-чуть подождать. Сама тоже постарайся выспаться.

Чтобы облегчить выход из медитации, решили делать это лежа, а для тесного контакта сдвинули кровати и легли, взявшись за руки.

— Так, Лия, постарайся не зацикливаться на боли и напряжении, воспринимай будто происходит не с тобой, иначе сознание решит, что это смертельно опасно и поставит блок.

— Хорошо, Амира, — она мягко сжала мою руку.

Глубоко вдохнув, скользнула в себя, подобрала третий поток сознания, чтобы не тянул энергию, через связь обошла защиту сестры и объединила сознания.

Стоим смотрим на толстую дубовую дверь в обычной небольшой комнате.

— Для твоего удобства решила визуализировать погружение, — махнула я рукой на окружающее пространство и на дверь: — нам туда!

За дверью уходили вниз ступени, освещаемые факелами на стенах, казавшиеся бесконечными.

— Идем! — я потянула за руку начиная спуск.

Ровный свет от факелов освещал ступени, мягкая поступь навевала не самые радостные мысли. Будь сейчас одна, то путь был бы раз в пять короче, а то и больше. Но сейчас все зависит от ощущения погружения Смерти, очень надеюсь, что желание достаточно сильное для сокращения пути. Вообще по ощущениям даже не могу посчитать время первого погружения.Торопить не стану, мало ли какие последствия может иметь. Сознание хрупкая вещь, а от его здоровья зависит физическое тело, сейчас помешаю, а по возвращении она будет считать себя белочкой или ежиком. Будет только фыркать и грызть орешки. Тьфу-тьфу такие мысли!

— Тяжело! — сипло выдохнула Смерть.

На ее лбу выступила легкая испарина, рука вспотела, по тяжелой поступи стало понятно о скором расходе энергии. На самом деле физическое тело сейчас ровно дышит и не испытывает никаких негативных ощущений, а вот сознание таким образом сигнализирует о своем напряжении.Спуск стал тяжелее, но лишь потому, что в процесс вмешалась уже я, так как начала прикладывать усилия за нас обеих. Пока не сильно заметно, но не вечно же это будет продолжаться...

Через некоторое время у Лии носом пошла кровь, а ноги норовили разъехаться. Может организовать крутой спуск? Так нет, я перенесу хоть и тяжело, а сестре мозги сплавятся от напряжения. Тянуть за руку уже начинает надоедать.

— Амира, — прохрипела она, когда в очередной раз поймала и оперев на свое плечо повела дальше.

Может и сказала бы, что в некоторой степени и от нее зависит спуск, так ведь не поверит или совершит глупость какую, а в ответ сознание выкинет обратно, оно надо по новой начинать? Шла молча, слушая ее ругательства сквозь сиплое дыхание. Очень скоро маты перешли на вполне конкретную личность — меня. Еще через время хриплые маты полетели в сторону Ластера, как виновника той опасности, из-за которой собственно она и пошла на этот эксперимент. Слушая ругательства решила потом спросить где же ее собственно растили и кто! Как предположение это были портовые грузчики либо боцманы! Мое чувство прекрасного просто корчится от тех оскорблений, особенно добило его предположения способов зачатия принца.

— Вот почему ты молчишь? — прохрипела она, сплевывая кровь и утирая рукавом рубашки рот. — Долго нам еще идти?

Нет, не долго, подумала я, но промолчала с благоговением напряженно следя за приближающейся железной дверью. К этому моменту мои силы тоже уже были на исходе, но сознание не может так влиять, я жестко контролирую. Мое напряжение чувствуется покалыванием на кончиках пальцев. В этот момент у меня уже начали неметь пальцы руки. До конца не далеко, но расход энергии показывает, что едва ли хватит сил вообще прийти в себя. Придется Лии самой разбираться с последствиями.

— За дверью тебе придется выложится по полной. Запомни, источники часть тебя, агрессия противоестественна и приведет к саморазрушению, но они живут инстинктами, не дай им победить, — серьезно встряхнула ее, вливая порцию силы, чтобы немного привести в чувство и открыла двери, впихнув первой.

К моему превеликому сожалению, для меня тоже есть испытание — воздушный источник, так как о нем раньше ни сном, то и проходить придется сейчас. Что можно ожидать от непослушного ветра? Я шагнула в комнату, останавливая свое внимание на сидящей на корточках сестре, рядом с которой прижалась к земле перед прыжком огромная черная с золотыми пятнами на боках волчица.

Мое испытание сидело на полу, сложив крылья за спиной и с интересом следило за осторожными приближающимися шагами. Громкий курлык раздался из открытого клюва и большая птица тоже сделала несколько шагов навстречу. Как совсем недавно сестра, также села на корточки перед ней и протянула руку, чтобы удобнее было пересесть. Я поняла, почему мой дар сравнивают с полной властью над стихией — птица и не думала проявлять агрессию или непослушание. Источник спокойно пересела на поданную руку, вес которой сразу оценила и поддержала другой рукой для удобства. Острые когти аккуратно обхватили кисть, а голова мягко боднула в подбородок. Ощутив под рукой жесткие перья снова услышала курлык, но уже довольный, пошевелив крыльями птица умостилась окончательно. Единение пришло почти сразу, ощутив всю мощь стихии почувствовала сладкое предвкушение, потянулась к ней, но была мягко оттолкнута с мыслью, что еще не готова. Да, нужно магические каналы укрепить и подготовить к такой мощи. Немного расстроено вздохнула, но отпустила птицу в полет — свободолюбивая стихия, ни к чему мне командовать ею. Мое отражение...