Сила ведьмы

Настроение окончательно упало. Несмотря на хорошую погоду, не хотелось уже ни гулять, ни по магазинам ходить. Так что, забрав документы, я, мрачная и мысленно проклинающая всех магов в целом, и собственное "наследство" в частности, просто поехала домой.

Кирилл, как и обещал, появился в девять. Я только-только закончила заниматься успокаивающей нервы выпечкой пирожков, а темноволосый маг уже стоял на пороге.

— Здравствуйте, — поприветствовала я радостно.

— Здравствуй, — с улыбкой поправил он. — Со мной можно на "ты", Арина.

Помимо воли смущенно улыбнулась темноволосому магу в ответ и посторонилась, пропуская внутрь.

— Вот, тут я и живу.

— Мило, — он быстро огляделся, впрочем, почти тотчас нахмурившись. — Хорошо, что ты меня позвала.

— Что такое? — в момент напряглась я.

— Похоже, тебе не только ремонт сделали, но и всякой пакости навесили. Неудачи, проблемы со здоровьем и следящие заклинания в полном комплекте, — перечислил Кирилл. — Может, и еще что-то есть, даже разбираться не хочу. Выйди в коридор, пожалуйста, пока чистить буду.

Сглотнув, я кивнула и быстро отступила за порог. Кирилл же слегка потер виски, сосредоточился... а потом у меня в глазах все поплыло от яркой вспышки. Я, едва не открыв рот от изумления, стояла и смотрела, как по моей квартире одна за другой прокатились три радужных волны. После этого стены полыхнули чередой странных сложных символов, и ощутимо запахло озоном.

— Вот и все, — спустя минуту констатировал Кирилл и разрешил: — Можешь заходить.

Чувствуя себя немного не в своей тарелке от всего произошедшего, я вернулась в квартиру. По коже пробежала мгновенная волна легких, едва ощутимых иголочек, а потом на душе стало как-то спокойно и умиротворенно.

— Спасибо, — вновь поблагодарила я Кирилла и, не зная, чем еще отплатить за помощь, вежливо предложила:

— Чаю хочешь? Я пирожки недавно испекла.

— Не откажусь, — неожиданно согласился тот.

Надо же! Таких выдержанных, одетых с иголочки мужчин моя кухня до этого момента не видела... если бы еще и повод более приятный был!

— Даже не представляю, что могло случиться, если бы ты не помог, — разливая чай по любимым фарфоровым чашкам, поежилась я.

— Ну, проблем было бы много, — хмыкнул Кирилл.

— Верю, — я вздохнула. — А теперь, надеюсь, обойдется одним увольнением.

— Увольнением?

Я кивнула и рассказала о гадости, подстроенной Астартой, а потом, не удержавшись, упомянула и о найденном письме.

— Н-да, неприятно, — посочувствовал маг. — Но, к сожалению, вполне в стиле этой ведьмы. Значит, говоришь, Локи помог по просьбе твоей бабушки?

— Да. Не знаю уж, почему он согласился.

— Ну, возможно, надеялся, что ты потом завещаешь ему по контракту свою силу, — Кирилл пожал плечами.

— Возможно, — я задумчиво покрутила в руках чашку. — Еще бы знать, что это за сила такая, и чем она так ценна.

— В этом никакой тайны нет, — улыбнулся маг. — Всем нам для работы нужна сила. Собственной мало, приходится подпитываться извне. Так вот существуют такие источники. Чем ближе он к тебе — тем больше и быстрее можно взять и пополнить свой резерв. Чем дальше — тем меньше и слабее. В Москве их два: Сретенский и в Битцевском парке. Поскольку парк на окраине — до него весьма проблемно достать. Так что все маги практически используют подключение к Сретенскому. Ну а я и мой ночной коллега — следим за порядком и, при необходимости, ограничиваем к нему доступ. В твоем же случае источник не нужен. Стихийники живут в своеобразном симбиозе с каким-то из элементалей, являются его носителями, а взамен этот элементаль без проблем восполняет им магический резерв. Правда, большая часть стихийников являются лишь хранителями таких элементалей и потому могут использовать лишь минимум от самой стихии. Как, например, упомянутый тобой "Черный сильф" — призыв стихии воздуха. Но если у них есть способности к магии — то перед такими магами открываются весьма широкие перспективы. Ведь они не привязаны к источникам силы и потому не подконтрольны. К тому же, по некоторым легендам, если вобрать в себя всех четырех элементалей стихий, можно стать сильнейшим из магов.

— Как Мерлин, что ли? — недоверчиво посмотрела на Кирилла я.

— Примерно, — фыркнул тот. — Хотя есть примеры и более близкие к нашему времени.

— Какие же?

— Ну, например, Яков Брюс. Слышала о таком?

— Нет, — призналась я. — Я вообще как-то ни фэнтези, ни магией не увлекалась.

— Яков был сподвижником Петра Первого, — начал рассказывать Кирилл. — И, одновременно, очень сильным магом. Жил он, кстати, в башне прямо над нашим Сретенским источником и доступа к нему никому другому не давал. Брюс заблокировал его наглухо так, что мы смогли пробиться только в тридцатые годы, лишь, когда башню разрушили до конца. Спасибо, стихийщики помогли. Астарта, кстати, среди них была.

— О-о? — охнула я. — Это ж сколько ей лет?!

— Ну-у, немало, — Кирилл фыркнул. — Сестра Хрущева, все-таки.

— Кто?! — вытаращилась я на него. — Погоди, это того самого?

— Да.

— Ох, ничего себе! — я, не веря, замотала головой.

Нет, это что-то невозможное! Астарта выглядела максимум на тридцать, а ей, получается, почти сотня! В каком мире я живу? Артефакты, химеры, колдуны-долгожители... привычная реальность за эти пару дней разрушилась окончательно. Вот только как теперь привыкнуть к новой?

Кирилл молча наблюдал за мной. В карих глазах мага читалось сочувствие.

— Говоришь, Астарта стихийщица? Какая? — пытаясь собраться с мыслями, спросила я.

— Огненная, — ответил Кирилл.

— А Локи? — уточнила я с неожиданным подозрением. — Он тоже элементальщик?

— Да, — подтвердил догадку маг. — Только водный. Благодаря этому он один из сильнейших ментальных магов.

— Водный... — я, закусив губу, посмотрела на свое кольцо. — Значит, вот зачем Астарте был нужен перстень? Защититься от его воздействия?

— Именно, — Кирилл усмехнулся. — А, учитывая, что водных артефактов такой силы практически не отыскать, из-за тебя они снова на равных.

Окончательно осознав, насколько сильно меня теперь ненавидит медноволосая колдунья, я помрачнела. Нет, Астарта просто так не отстанет. Рассеянным взглядом я обвела кухню и вдруг обратила внимание на часы. Стрелки показывали уже глубоко за полночь!

— Ох, — опомнилась я. — Тебе ведь, наверное, вставать рано, а я тут со своими расспросами...

— Ничего, — Кирилл качнул головой. — Обычно я мало сплю.

— И все-таки, не могу тебя задерживать, — я решительно поднялась. — Ты и так много сделал, хотя и не обязан был.

— Не так и много, — вставая вслед за мной, улыбнулся мужчина. — Очистка и защита помещения при подключении к источнику — дело несложное.

— Ну, это для кого как, — не согласилась я. — Меня-то никто ничему не обучал. Вот, даже засыпать страшно.

— Спи спокойно, Арина, — выходя в коридор, все с той же мягкой улыбкой пожелал Кирилл. — Здесь ты в безопасности. И не переживай насчет работы, уверен, что-нибудь, да найдется.

Закрыв за темноволосым магом дверь, я пару минут задумчиво постояла в коридоре, а потом направилась на кухню. В голове все еще крутились неприятные мысли об Астарте. И только когда взгляд упал на две стоящие рядом пустые чашки, я поняла, что вновь наступила на те же грабли. Да что ж такое-то? Неужели трудно было сообразить, с чего такой сильный маг вдруг помогать мне, неумехе, взялся, а потом полночи разговорами развлекал? Судьба, можно сказать, второй шанс предоставила, а я за своими переживаниями и его умудрилась упустить!

Застонав от собственной дурости, я от души ругнулась и пошла мыть посуду.

Астарта сидела в глубоком кожаном кресле и с задумчивой полуулыбкой крутила в пальцах хрустальный бокал. Пусть и не повезло с артефактом, но отомстить девчонке она сумеет. О, да, потеря работы — самое меньшее из того, что запланировано для этой выскочки. Такого количества насланных на ее дом проклятий хватит, чтобы жизнь девчонки превратилась в ад.

Огненноволосая красавица довольно усмехнулась и, прикрыв глаза, скользнула разумом к оставленному в квартире своей жертвы маячку. Впрочем, уже через мгновение улыбка с лица Астарты исчезла. Маячка не было. Не ощущалось даже эха следящего заклинания, словно того вовсе не существовало.

— Что за ерунда? — озадаченно пробормотала Астарта и, уже громче, позвала: — Филипп!

Худощавый маг появился в кабинете своей повелительницы почти сразу же.

— Слушаю?

— Это я тебя послушать хочу, — сердито выдохнула та в ответ. — Что с заклинанием слежения, которое я просила закрепить в квартире девчонки-выскочки? Я ведь просила удерживать его постоянно!

— Я и накладывал его напостоянку, — недоуменно ответил Филипп. — Так же, как и остальные.

— Тогда почему оно рассеялось? — ядовито полюбопытствовала Астарта.

— Хм? — маг прищурился, что-то проверяя, а потом, дрогнув, затравлено посмотрел на повелительницу.

— Что? — мрачнея от тяжелого предчувствия, уточнила она.

— Ничего не осталось, — подтверждая самые худшие опасения, ответил Филипп. — Более того, на ее квартире какая-то мощная защита. Меня отбросило при первом же касании.

— Локи! — Астарта аж зубами заскрипела.

— По-видимому, да, — хмуро кивнул маг. — Больше-то некому...

С силой отброшенный бокал, жалобно звякнув, брызнул осколками.

Глава 5

Следующие два дня я сидела дома, вспоминала Кирилла и попутно размышляла о дальнейших перспективах собственной жизни. Выглядели они безрадостно. Думать о поиске работы с загубленной на корню трудовой книжкой на руках не хотелось. При одной мысли о том, как я буду объяснять работодателям причины столь постыдных записей, дрожь пробирала. Зато все больше прельщала мысль плюнуть на все и поехать к маме на оставшееся время отдыха, подальше от всяких магов. А на третье утро зазвонил телефон.

— Спишь еще? — от бодрого голоса Локи вся сонливость у меня вмиг пропала. — Просыпайся, ты мне сегодня понадобишься.

Понадоблюсь?! У меня аж дыхание перехватило — мысленно я с блондином уже успела попрощаться.

— Э-э?

— Вечером будет деловая презентация, — правильно оценив мое мычание, пояснил Локи. — Ты идешь со мной. У тебя день на сборы, заеду в шесть.

Только презентаций мне и не хватало! Не то, чтобы я очень боялась большого скопления людей, но все же показываться в деловом обществе не жаждала. Судя по самому Локи, там весьма серьезная компания подберется. А тут — я. Вот зачем оно ему надо?

— Знаешь, — промямлила я. — Спасибо за приглашение, но я не могу... На работе задерживаюсь...

— Ар-рина, — раздалось рычание, — не пудри мне мозги, тебя три дня как уволили! И я прекрасно знаю, что нормальной работы тебе не найти — Астарта об этом позаботилась. А на презентации ты вполне можешь познакомиться с кем-то, кто оценит твои таланты. Так что поехать — выгодно в первую очередь тебе самой.

— Я...

— Чтобы к шести была готова! — рявкнул Локи, и в трубке раздались короткие гудки.

"Не поеду! — запоздало взбунтовалась я. — Будет он мне еще приказывать!"

И, в знак молчаливого протеста, натянула посильнее одеяло.

В следующий раз проснулась я только к обеду. Вспомнив утренний разговор, мысленно вновь показала Локи выразительную фигу и полезла в душ. Стоя под теплыми струями, я любовалась переливами кольца и довольно щурилась. Как оказалось, зачарованный аквамарин воду обожал неимоверно и при малейшем соприкосновении со своей стихией очень бурно на нее реагировал.

"Интересно, а Локи тоже воду любит?"

Поймав себя на этой мысли, я сердито выдохнула. Какая разница, чего любит этот наглый блондин? Чего он обожает точно, так это приказывать и орать по любому поводу. Вот какого черта Локи вдруг понадобилось тащить меня с собой?

Все еще хмуро кусая губы, я вышла из душа и стала заваривать травяной чай. А потом вдруг осознала, что всерьез раздумываю над стилем одежды для презентации. Хм? Я, что, все-таки хочу туда пойти?

"Почему бы и нет? — заползла в голову маленькая робкая мысль. — В конце концов, каковы бы ни были намерения Локи, в чем-то он прав: мало ли, вдруг проблема с работой решится? Шанс невелик, конечно, но зачем от него отказываться?"

Я быстро взглянула на часы. Стрелки показывали около двух. Что ж, значит, время подготовиться еще есть. Быстро дожевав последний пирожок, я направилась к шкафу и принялась критично рассматривать его содержимое.

Презентация, по словам Локи, предстояла деловая, а это, видимо, значит, что понадобится деловой костюм. У меня таких, по роду деятельности, пара штук имелось. Почистив и отгладив вещи, я уйму времени потратила, чтобы подобрать нормальный макияж. Даже в интернете поискала советы, какие цвета подходят для серьезных встреч. Остановившись, в результате, на неброских бежевых тонах, как могла, изобразила приведенный в статье пример на собственном лице. Под конец скрутила аккуратной ракушкой волосы, и, радуясь, что все успела вовремя, без пяти шесть вышла на улицу.

Внедорожник Локи подъехал практически в то же время. Я с волнением наблюдала, как светловолосый маг выходит из машины. Жемчужно-серый костюм шел ему невероятно, и я, несмотря на затаенный страх, невольно улыбнулась, радуясь нашей встрече. Локи же отчего-то недоверчиво уставился на меня и потемнел лицом.

— Это что такое, мать твою? — прошипел он.

— Что? — радость моя испарилась мгновенно, оставив только страх.

— Одежда! Ты что на себя напялила?!

— Ты ведь сказал, это деловая встреча, — растерянно пролепетала я.

Локи глубоко вздохнул, потом медленно выдохнул и процедил:

— В машину. Быстро.

Едва я забралась в салон, внедорожник рванул с места. То, на какой скорости и с каким лицом Локи вел машину, лучше любых слов говорило о том, что маг в бешенстве. Но я, хоть убей, не могла понять, почему. И вообще, если на этой его презентации необходимо что-то определенное, мог бы и предупредить! А теперь пусть получает то, что есть!

Я даже успела немного мстительно порадоваться перед тем, как Локи внезапно затормозил у крупного торгового центра. Это еще зачем?

Оказалось, "получать то, что есть" светловолосый тиран не пожелал. Буквально выдернув меня из салона, Локи стрелой взлетел на второй этаж и ворвался в какой-то салон красоты. Несколько женщин-сотрудниц, во главе с высокой пышногрудой блондинкой изумленно обернулись, а потом вдруг расплылись в радостных улыбках.

— Локи! — счастливо пропела блондинка. — Какой сюрприз!

— Я тоже безмерно рад встрече, Анжелочка! — тотчас отозвался тот.

От мягкого, почти мурлыкающего голоса я изумленно захлопала глазами. И это Локи говорит? Сама бы не слышала, ни в жизнь не поверила бы! Однако это и впрямь был он. Из полыхающего бешенством полудемона, маг каким-то чудом в мгновение ока преобразился в галантного, обаятельного мужчину.