Эльфантина. Обреченная любить

  — Обязательно было это говорить? — вспылил парень. — Посмотри, на ней лица нет.

  — Прости, — Нел опустила взгляд в пол. — Я не знала, что это секрет.

  Криста молча следила за перепалкой этих двоих, как за мячиком в игре, крутя головой от одного к другому. Она не вмешивалась, рассчитывая выяснить подробности из разговора. Так и вышло. Споря, они забыли о ее присутствии.

  Блэйн проговорился, что не считает смерть предыдущего ученика несчастным случаем.

  — Поговаривают, в его смерти виновен Сетгор, — сказал он. — Это все его система экстремального обучения. Не стоило посылать парня в северный лес за стальным льдом. Естественно, он замерз насмерть.

  — Мамочки, — прошептала Криста.

  И хотя голос прозвучал еле слышно, оба тут же повернулись в ее сторону.

  — Вот я дурак, — выругался Блэйн, — нашел, о чем рассказывать. Успокойся, Криста, с тобой такого не случится.

  — Почему это? Я что особенная?

  — Теперь он будет осторожен, — сказала Нел. — Ты — его последняя надежда. Не станет тебя, все потеряет смысл.

  — Очень обнадеживает, — вздохнула Криста. — И все же хотелось бы покопаться в этом деле.

  — Зачем? — удивился Блэйн.

  — Мне будет спокойней, если удастся доказать, что мой наставник не виновен в смерти предыдущего ученика.

  — Проведем расследование, — захлопала в ладоши Нел. — Это будет потрясающе! Мы втроем — отличная команда.

  — Да уж, — пробормотала Криста, — я вне себя от радости.

  Видя, что Криста приуныла, Блэйн придумал развлечение — пробраться на лекцию.

  — Тебе необходимо отвлечься, — сказал он. — Сейчас как раз проходят теорию вибраций.

  — Я с вами не пойду, — заявила Нел. — У меня хватает проблем.

  — Боишься, нас поймают? — спросил Блэйн.

  Интуит красноречиво промолчала, из чего Криста заключила: она не боится, она точно знает. Но ведь это просто лекция. Вряд ли за ее посещение запечатывают и изгоняют из общины.

  Блэйн думал в точности также, а потому они отправились в восточное крыло, где проводились коллективные занятия. Затерявшись в толпе учеников среднего возраста, они проскользнули в аудиторию, похожую на амфитеатр, и заняли места на задних скамьях.

  Занятие вел бородатый мужчина лет пятидесяти. Монотонным голосом он бубнил лекцию.

  — Все, что вас окружает, лишь вибрации. Вы сами вибрация, — говорил лектор. — Любое событие в физическом мире представляет собой вибрацию. Задумайтесь вот над чем — что есть звук? Правильный ответ — вибрация. При помощи слуха вы переводите вибрации в звук. Тоже можно сказать о зрении, обонянии и вкусе, но главное о мыслях. Думая, вы излучаете волны. А вложив в свои мысли Энергию, делаете их реальными. На основе выше сказанного можно заключить, что магия — уникальная способность преобразовывать вибрации, тем самым меняя окружающую действительность.

  Криста наклонилась к Блэйну и спросила:

  — Это правда?

  — Да как сказать, — пожал он плечами. — Это всего лишь одно из мнений. Никто не может толком сказать, что есть магия, вот и нагородили теорий, а нам их все заучивая наизусть.

  — Молодые люди, — лектор смотрел прямо на них, — я рассказываю неинтересные вам вещи? Будьте добры, встаньте.

  Криста ощутила, как ее тело опутали невидимые нити, и она против воли поднялась на ноги.

  — Ах, претенденты, — узнал лектор в Блэйне старшего ученика. — Решили восполнить пробел в знаниях? Ступайте, разговаривайте в холл. Не мешайте проводить занятие.

  Подчиняясь чужой воли, Криста с Блэйном вышли в коридор. Едва дверь в аудиторию закрылась, путы спали.

  — Отлично прошло, — рассмеялся парень. — Как-нибудь повторим.

  Криста только головой покачала. Блэйн когда-нибудь сдается? Или все, что его не убивает, делает сильнее?

  Парень проводил Кристу к себе и ушел. Она собиралась отдохнуть после долгого и волнительного дня, но войдя в комнату, застала там мужчину лет сорока и опешила — что за наглость!

  Продолжение 21.11

 — Позвольте представиться, — мужчина кивнул в знак приветствия, — мое имя Тинан. Я помощник старейшины Мастермана.

  — Очень приятно, — по тону Кристы легко было догадаться, что ей, на самом деле, совсем неприятно. — Что вы делаете в моей комнате? Я думала, это мое личное пространство.

  — Я взял на себя смелость заглянуть к вам с предложением, — маг лукаво улыбнулся. — Наслышан о вашем занятии с наставником Сетгором. Говорят, вы от него не в восторге.

  — Вам что за дело?

  — Хочу предложить альтернативу. Видите ли, выбор наставника дело добровольное. Согласиться должны оба. Проще говоря, никто не может заставить вас заниматься с Сетом.

  — Я могу попросить другого наставника? — эта мысль зажглась в голове Кристы как свет в конце тоннеля.

  — Именно, — кивнул Тинан. — Например, я почту за честь стать вашим наставником. Если, конечно, вы того пожелаете.

  — Например, вы, — эхом повторила она.

  Звучало слишком хорошо, а значит без подвоха не обошлось. Она видела этого мужчину впервые, и он внушал ей не больше доверия, чем Сет. Было что-то отталкивающее в его лице и манерах. Он напоминал склизкую лягушку. Говорил подчеркнуто вежливо, а глаза при этом были злые-презлые.

  — Я подумаю, — ответила Криста.

  — Как будет угодно, — маг выглядел разочарованным. Уходя, он якобы невзначай обронил: — Не хочу пугать, но прошлый ученик Сета замерз насмерть в северном лесу, куда он же его и отправил. До сих пор гадаю, что это: беспечность или злой умысел?

  — Спасибо за информацию, я в курсе, — откликнулась Криста.

  Повезло, ребята проговорились, а не то она с перепуга согласилась сменить наставника. Но отец учил не принимать поспешных решений. При воспоминании о родителях защемило в груди, и все посторонние мысли потонули в ощущении безграничного одиночества и уязвимости.

  А на следующий день Сет начал урок с допроса. Откуда-то он прознал о ее вчерашних приключениях.

  — Наслышан о твоих подвигах. Вместо того чтобы заниматься делом, тренироваться, тратишь время на бесполезную чепуху. Ходишь на лекции и слушаешь пустомель.

  — Но разве теорию знать не полезно?

  — Теории нужны тем, кто не справляется с практикой. Когда я закончу твое обучение, ты сама сможешь создавать теории, — заявил Сет. — Скажи, ты готова от всего отказаться только потому, что тебе трудно?

  Криста вздохнула. Он и о разговоре с Тинаном знал. Ей показалось, так даже лучше. Не придется ничего объяснять. Только было немного обидно. Она не считала себя бойцом, но и тряпкой тоже.

  — Из-за пары мелких неудач и сложностей бросишь обучение? — продолжал давать наставник.

  — Ничего я не брошу. Я продолжу обучение, но с другим наставником.

  — С ним ты останешься ремесленником. А я в силах сделать из тебя бога. Выбирая наставника, подумай о том, кем хочешь быть: одной из многих или выдающейся.

  Криста не ответила. Но вечером когда Тинан постучался в ее дверь, она отказалась менять наставника. Сет был груб, временами жесток, почти всегда несдержан, а еще он пугал ее до икоты, но в одном ему нельзя было отказать — в силе. Даже Криста с ее смехотворными познаниями в магии это чувствовала. Буквально кожей улавливала идущие от него волны Энергии. Рядом с Тинаном она не ощущала ничего подобного.

  Продолжение 23.11

  Глава 9. Подарок

  Неделя пролетела незаметно. Криста редко виделась с наставником. Утром после завтрака он давал задание, а ближе к обеду проверял, как она справилась. Если у нее все получилось, он кивал и уходил. Когда Кристу посещала неудача, Сет в свойственной ему манере стимулировал ее магию.

  Ожидание очередной пакости от наставника заставляло работать на пределе возможностей. В случае неудачи Криста паниковала, представляя, как он поступит с ней на этот раз? Наорет, доведет до слез, снова окунет в колодец?

  Сегодня как раз был день неудачи. Кристе никак не давалось управление воздушными потоками. Ветер отказывался подчиняться, сколько она не билась. Проведя на крыше главного здания несколько часов, она продрогла и устала. Вскоре явится наставник, а ей нечем похвастаться.

  Она услышала шаги на лестницы за пару минут до его появления. У нее было время подготовиться. Выдавив улыбку, она надеялась, та выглядит не слишком жалко.

  — Показывай, чего добилась, — вместо приветствия сказал Сет.

  Криста молчала, не решаясь признаться в неудаче. От страха дрожали пальцы, и перехватывало горло.

  — Не стой столбом, — наставник проявлял нетерпение. — Не можешь создать ураган, не надо. Просто усиль ветер.

  Криста съежилась. Она даже на это неспособна. Сет сощурился. Понял, что она провалила задание. Криста приготовилась к вспышке гнева, но наставник был на удивление спокоен. Приблизившись к краю крыши, он поманил ее пальцем.

  — Подойди, хочу тебе кое-что показать.

  Разговор лучше взбучки, и Криста вздохнула с облегчением. Похоже, ее ждет обычный урок. Давно пора. Она без опаски встала рядом с наставником.

  Криста не боялась высоты. До этого дня. Она пикнуть не успела, как Сет толкнул ее в спину. От падения спас пояс платья, за который наставник ее держал. Земля была так далеко и одновременно очень близко. Расширенными от ужаса глазами Криста рассмотрела травинки на лужайке. А ведь здание пятиэтажное. Если упадет, погибнет.

  — Что вы делаете? — вскрикнула она. — Немедленно отпустите! — потом опомнилась: — Нет, нет, не отпускайте!

  — Заканчивай вопить и слушай внимательно, — голос Сета звучал буднично, точно он не столкнуть ее с крыши пытался, а обсуждал настои трав. — Хочешь жить, вызови направленный поток ветра. Он вернет тебя обратно на крышу.

  — А если не получится?

  — Полетишь вниз. Мне неудачница ни к чему.

  Надо было соглашаться на предложение Тинана — мелькнуло в голове. Если выживет, так и сделает. Сама найдет его и будет слезно умолять взять к себе в ученицы.

  — Не о том думаешь, — произнес мужчина. — Сосредоточься на ветре. Мои силы не бесконечны, долго не удержу.

  От злости помутился взгляд. Он хочет ветер? Он его получит! В следующее мгновение ветер ударил Кристу в лицо и грудь. Он не только вернул ее на крышу, но и сбил их с наставником с ног. Мужчина первым полетел навзничь, Криста упала на него.

  Она лежала, уткнувшись наставнику в грудь. Бархатистая на ощупь ткань редингота щекотала щеку. От мужчины приятно пахло свежестью. Она не бывала у океана, но в ее представлении именно так пах океанский бриз.

  — Тебе удобно? — послышался насмешливый голос.

  Сгорая от стыда, она приподняла голову и встретилась взглядом с Сетом.

  — Простите, — Криста попыталась встать.

  Не зная, на что опереться руками, она невольно ощупывала тело мужчины. В конце концов, он не выдержал, взял ее за плечи и отстранил. Криста, наконец, поднялась. Тряхнула головой, оправила юбку. Не будь она так зла, умерла бы от позора.

  Сет потирал ушибленный локоть, но вид у него был довольный. Он ненормальный, поняла Криста. Ей в наставники достался психопат.

  Она перешагнула через ноги мужчины и направилась к выходу с крыши.

  — Следующий урок завтра утром на лужайке за главным зданием, — донеслось в спину.

  — И не мечтай, — проворчала она, от злости перейдя на 'ты'.

  В пылу ярости было не до вежливости. Сперва он чуть не угробил ее, потом лапал. Или это она его лапала? Впрочем, неважно. Жертва все равно Криста. От избытка эмоций она не соображала куда идет, и в итоге столкнулась в коридоре со старейшиной Амброузом.

  — Прошу прощение. Вы не ушиблись? — испугалась Криста за старика.

  — Со мной все в порядке, милая. Но у тебя, вижу, проблемы. Как продвигается обучение?

  — Отвратительно, — она не видела смысла лгать. — Наставник пытается меня убить. Уже второй раз, между прочим.

  — Ох, милая, — старик взял ее за руку. — Потерпи немного. Твой дар необходимо расшевелить. Так уж устроена магия, что будят ее исключительно сильные эмоции. Будь у нас время, мы бы действовали иначе.

  — Я не уверена, что это дар. Скорее, проклятие.

  — Не говори так. Всем нам дается только то, что мы в состоянии вынести. Не больше, но и не меньше. Ты сильная, справишься.

  Криста не была в этом уверена, но не хотела разочаровывать старика. Его глаза светились заботой и верой в нее. Он один из немногих, кто был добр к ней. И когда он попросил дать ради него Сету второй шанс, Криста ответила согласием.

  Старейшина проводил ее в столовую на обед. Проходя коридором с жилыми комнатами, Криста спросила:

  — Где комната наставника Сетгора? Я не видела его в этом крыле, хотя здесь живут все — от неофитов до старейшин.

  — Зачем тебе это?

  — Хочу знать, какую дверь обходить стороной, — мрачно произнесла она.

  — Не переживай, — рассмеялся Амброуз, — Сет живет отдельно. В башне. Он не любит общество.

  Кристе и правда полегчало. По крайней мере, она не столкнется с наставником в свободное от учебы время. Она не уточняла, что это за башня и как туда пройти. Зачем ей это? Главное Сет далеко, остальное мелочи.

  Из столовой она направилась в библиотеку. Криста частенько туда захаживала, читала об истории магии. Сет занимался с ней исключительно практикой. На вопросы: почему она не слушает курс по истории магии, не составляет свое генеалогическое древо в попытке понять, в каком поколении отметился солнечный, не изучает теории магии; он неизменно отвечал — нет времени. Приходилось осваивать этот пласт самостоятельно.

  Продолжение 25.11

  За одним из столов она увидела Блэйна и подсела к нему.

  — Что делаешь? — Криста приподняла книгу перед ним, но не смогла прочесть название вверх ногами.

  — Стараюсь понять, как способность гелиосов черпать солнечную энергию преобразуется в магию у людей.

  — И как успехи?

  — Не особо. На самом деле, на этот вопрос никто не может ответить. Но нам не запрещено пробовать. Может быть, именно я стану тем магом, который разгадает секрет. Тогда мое имя впишут в историю.

  — Твое имя, — задумчиво повторила Криста. — А кем ты был до того, как стал магом?

  — У нас не принято об этом спрашивать. Считается невежливым. Это я так, чтобы ты знала на будущее. Я родился в аристократической семье Эльфантины, а в семь лет меня забрали сюда.

  — Родные не навещают тебя?

  — Нет, Криста. Это не каземат, где разрешены свидания. Здесь все намного строже. Попадая в общину, отрекаешься от прошлого. Становишься новой личностью, частью общины. Именно поэтому мы не говорим о своих семьях. Прошлого не существует. Есть только община. Ты привыкнешь, — видя, что его слова расстроили собеседницу, Блэйн ободряюще сжал ее ладонь. — Всем поначалу туго. Тебе просто нужно время.