Ночь теней

Карен, сидевшая у небольшого шалашика, встревожено вскинула голову, ощутив чужое внимание.

* * *

В камине весело плясал огонь. То поднимались, то опадали языки черно-синего пламени. Спасенная лежала на небольшой кушетке рядом с камином. Стар сидел в глубоком кресле, задумчиво изучая девушку. Красивая ледяная дева. Потоки белых струящихся волос, белая кожа, белые ресницы, голубые губы. Немного необычно, но все равно красиво.

Она спала, и дыхание ровно вздымало ее грудь. Текли минуты. За стеной случайно найденного домика лесника бушевала снежная буря. В камин чуть ли не каждые несколько минут приходилось подбрасывать дрова.

Синие глаза распахнулись неожиданно. В бескрайней ледяной пустыне взгляда девушки, Стар увидел отблеск смерти и метнулся вперед, ладонью зажимая девушке рот.

— Пожалуйста. Не кричите и не говорите ничего. Я вам не враг. Я хочу помочь.

Кровавое безумие ушло из глаз девушки, оставив лишь безнадежность.

Вампир убрал ладонь, еще настороженно приглядываясь к спасенной.

— Чем вы можете мне помочь? — грустно усмехнулась девушка. — Ведь вам вряд ли под силу остановить войну.

Стара пробрало до костей.

— Это то, что тебе не хватает для счастья? — уточнил он, довольно резко переходя на "ты".

— Да, но ведь это — невозможно.

Стар устроился в кресле, глядя на потерянно сидящую на кушетке девушку.

— Расскажи о себе. Об этом месте и войне, которую надо остановить.

Спасенная недоуменно вскинула бровь.

— Все? С самого начала?

— Да, с самого начала, впрочем, можно без особых подробностей.

— Хорошо. Меня зовут Снежана. Я принцесса ледяного клана. Но мой народ убивает клан Луны. Эта война началась десять лет назад, началась из-за меня.

— Как такое возможно?

— Нас было много. Наш клан был силен. И богат. Рядом жили разрозненные кланы. Мы не трогали их без нужды, но всегда с легкостью давали отпор. Лунные были не самые сильные, не самые слабые. Во главе король-вдовец. И у него остался в живых один-единственный сын. И на мою беду, этот лунный принц увидел меня. На одном из приемов. Потерял голову, — голос Снежаны прервался.

Стар кивнул.

— Кажется, я понял. Твой отец — отказал принцу в возможности сочетаться с тобой браком. И тогда Лунный клан начал захватывать территории.

— Да. Все было именно так. Уже через несколько лет, клан Луны сравнялся с нами в численности. И принц повторил свой вопрос. И опять отказ... Еще несколько лет — и мы оказались в окружении клана Луны... Принц снова повторил свой вопрос о свадьбе. Отец не знал, как ему отказать, и сказал, что подумает. Когда лунный возвращался в свой клан, на его территории на него напали. К сожалению, принц был не настолько силен, чтобы справиться с угрозой в одиночку. И погиб. Лунный король решил, что это наша вина — и начал мстить... Наш шпион смог проникнуть в его замок и узнал его планы. Король решил выполнить волю сына. И забрать меня в свой замок. Вот только не в качестве жены, в качестве прислужницы. Стать женой я уже не могу... слишком много чести для мятежной принцессы.

Стар вздрогнул. В голосе Снежаны прозвучала тоска. Очень знакомая тоска... Таким голосом Лея отвечала Карен, что у нее все нормально, после того, как Нейл в очередной раз менял подружку.

Боль полоснула по сердцу. Лея же не могла умереть! Просто, не могла... Ей еще должно было хватить времени на то, чтобы вернуться домой и навести там свои порядки. Стар замер. Рука Снежаны осторожно легла на грудь напротив сердца. Боль утихла... словно немного замороженная.

— Я не знаю, что тебя так тревожит, но мой дар подсказывает, что твои глаза тебя обманули.

— К чему...

— Не знаю, — снежная девушка вздохнула и вернулась на кушетку, в ее синих глазах опять стыла пустота. Перебирая пряди своих волос, девушка смотрела куда-то за окно.

— Снежана, — позвал девушку Стар.

— Да?

— Как можно остановить войну?

— Способов много. Можно выдать меня Лунному королю. Он просто вырежет мой клан. И тогда от своего народа останусь только я. Можно найти армию, и разнести клан Луны, но у меня нет денег даже на отряд из самых тупых и необученных воинов. Можно убить Лунного короля, а можно меня... и бросить труп у ворот Лунного замка. Тогда может быть, мой клан останется в живых.

— Ты согласна даже умереть? — удивился Стар.

— Если бы знала, что это точно поможет — не думала бы ни минутки. Но это не выход, я должна сражаться, чтобы защищать свой народ.

— А если выйти замуж за лунного короля? — осведомился вампир.

Снежана горько усмехнулась.

— Так же вероятно, как если бы я неожиданно нашла способ обрести бессмертие в глазах случайного прохожего.

На губах вампира появилась и тут же исчезла злобная усмешка.

— Так насколько это решило бы проблему?

— Полностью, — пожала плечиками Снежана. — Жена короля и ее клан неприкосновенны.

— Что же. Согласна ли ты, Снежана, стать женой короля клана Луны?

— Он ненавидит меня, — тихо возразила девушка. — Ненавидит настолько, что лично приходил меня убивать. И в ту ночь меня спасло только чудо. И еще, — голос Ледяной принцессы оборвался. — При всем при этом, я... я...

— Ты его любишь, — догадался вампир.

— Да. Никогда не думала, что такое возможно. Если бы сын был хоть чуть-чуть похож на отца. Я бы из дому сбежала ради него! Я бы пошла за ним на край света. Положила бы к ногам не только сердце, но и душу...

В голове против воли всплыла совсем другая девушка, говорящая с такой же болью. Это было где-то в середине учебного года. Ари принесла Виру реальный способ, как можно спасти Лею. А эльфу пришлось поделиться им со Старом и Карен. И все случилось в тот мрачный ветреный день. Трое друзей должны были ждать Лею на башне Астрономии, но когда они пришли туда, демонесса уже танцевала в сердце небольшой магической бури. Два изогнутых лезвия были продолжениями ее рук. Белоснежный шелк так и вился вокруг нее, мешая танцевать. Но ни одно лезвие не коснулось шелка.

Лея остановилась неожиданно, запрокинула голову. С губ сорвался не то крик, не то стон. И нежную кожу спины разорвали алые кожистые крылья. Сделав пару пробных взмахов, демонесса "ощетинилась", по-другому и сказать то нельзя. Крылья украсились серебряными шипами, блестящими под магическими искрами. Лезвия втянулись в руки, их больше не надо было держать. Волосы внезапно выпрямились, стали дыбом. Случайный листок, непонятно как занесенный на крышу башни, упал на волосы девушки и свалился вниз уже мелким крошевом.

А потом все исчезло. Устало сидя на плитке башни, Лея окинула взглядом подошедших друзей и помахала им рукой.

— Что это было? — отмерла первой Карен.

— Древняя смертельная техника, — улыбнулась Лея, — танец с ветром. Демон становится сам одним большим лезвием и уничтожает всех, не разбирая, где друзья, а где враги.

— Но? — уточнил Вир, усаживаясь рядом с девушкой.

— Но эта техника выжигает демона изнутри. Танец с ветром танцуют обреченные, желающие разменять свою жизнь на жизни других. И удержать танец больше минуты — это уже подвиг. Но вы пришли же не за этим. Что-то случилось?

— Мы нашли способ тебе помочь! — сказала Карен.

Стар кивнул.

— В отличие от всего, что мы находили раньше, этот способ вполне реален! И может сработать. Даже не просто может. Он сработает! Он просто обязан!

— Ну, выкладывайте, — как-то очень добродушно усмехнулась Лея.

— У драконов есть такой обряд, "Разделение вечности", — начал Вир. — Чтобы его провести надо всего ничего — любовь в сердце дракона и его избранницы.

— О... — демонесса качнула головой. Масса волос скрыла ее мгновенно погрустневшее лицо. — Вы все-таки нашли этот обряд.

— Ты о нем знала? — возмутился вампир.

— Уже давно, — Лея пожала плечами. — Для его выполнения нужна любовь.

— Но ведь ты любишь Нейла! Этот идиот единственный, кто об этом не догадывается! — в запале крикнула Карен.

Демонесса растерянно улыбнулась.

— Успокойся, Карен. Он просто ко мне относится очень... прохладно.

— Но это же не проблема! — Стар взял ледяные ладони девушки в свои. — Я проведу свой обряд над Нейлом, и в его сердце вспыхнет любовь! Мы можем даже ничего ему не говорить!

— Ну и ну, — Лея покачала головой. — Ваш план прост, всем хорош и даже мог бы сработать. Но есть одно но, — демонесса виновато улыбнулась. — Он меня не любит. А принуждать его магией я не хочу! И не буду. Никогда!

— Лея, ну почему? Это же шанс!

— Больше чем жить, больше чем желание найти счастье самой, я хочу, чтобы был счастлив он. А если я сделаю, как вы говорите, то я сознательно, своими руками, отберу этот шанс на счастье! Так что спасибо. Но нет.

— Лея, — Стар качнул головой. — Послушай. Может быть, мы предложим этот вариант дракону? В таком вопросе, он тоже должен иметь право голоса.

— Нет. Не надо. Не говорите ему ничего, — плечи Леи опустились. — Он... если бы он позвал меня, я пошла бы за ним на край света! Если бы он просто посмотрел бы на меня, но я обычная девчонка! Я уже давно не принцесса. Он не считает меня мало-мальски привлекательной. В конце концов, вы забываете. Он императорский наследник. И он... избалован вниманием противоположного пола, многим из которых я не ровня.

— Лея, — тихо сказала Карен. — Но ты же не можешь просто опустить руки!

— Уже ничего не поделаешь. Я обречена. Я смирилась со своей смертью. То же самое должны сделать и вы.

— Ни-ког-да!

Стар вновь открыл глаза. Во взгляде Снежаны читалось сочувствие.

— Она... немного больше чем друг?

— Мы связаны кровной нитью, — вампир грустно улыбнулся. — Она для нас действительно намного больше, чем нам казалось.

Ледяная принцесса опустила голову.

— У тебя действительно есть такой дар? Внушить любовь?

— Есть. Ты умеешь читать чужие воспоминания?

— Не читать. Разделять их, немного приглушая боль. Сейчас эта боль не дает тебе связно мыслить, разъедая тебя изнутри. Поэтому, я ее немного заморозила. Когда ты вернешься к друзьям, твои чувства вернутся к тебе. Но вместе вам будет легче, — девушка подбросила в камин пару поленцев.

Стар внимательно посмотрел на девушку.

— Раз ты разделила со мной это воспоминание, значит, ты можешь и ответить мне сейчас. Согласна ли ты — поселить такую любовь в сердце того, кого любишь по-настоящему?

— У вашей подруги за плечами не было никого и ничего. Только вы, — Ледяная принцесса задумчиво смотрела на огонь. — У нее такие пустые глаза. Она вас не обманывала. Она действительно смирилась со своей смертью. А у меня нет права на такой выход из ситуации. Мой клан еще жив. Я еще могу ему помочь! Любой ценой, но я должна это сделать. Думать о том, насколько это было правильно или несправедливо я буду потом.

Стар кивнул.

— Я понимаю. Тогда готовься, нам пора.

— Пора?

— Ну, да. Тот, кто нам нужен, сейчас в своем замке. Мы вернемся в твой дом, и уже оттуда начнем все необходимые приготовления, но единственно — нам надо поспешить. Я чувствую, что кто-то может помешать нашим планам. Да еще, над этим местом я ощущаю ветер войны.

— Ветер войны? — эхом повторила Снежана и метнулась к окну. В ее голосе зазвучали обреченные нотки. — Дом окружен. Нам отсюда не выйти.

Вампир улыбнулся, подошел к девушке и развернул ее к себе лицом, осторожно обнял.

— Все будет хорошо.

Яркая вспышка. Взрыв раскатал домишко по бревнышку, каминный огонь, больше ничем не сдерживаемый, вырвался на волю, жадно пожирая то, что недавно было домом.

На развалинах не осталось ничего от беглянки и от того, кто так не вовремя пришел ей на помощь.

...Небольшой сад в самом сердце замка лунного короля на первый взгляд был пуст. Давно уже смолкли тихие переливы певчих птиц. Иссяк бег небольших фонтанов. Красивое, но уже запустелое место, потерявшее что-то очень важное.

Еще не старый мужчина опустился на бортик небольшого пруда, коснулся ладонью зеленой воды, зачерпнул и вылил.

Он уже столько времени не был в этом саду... Король вздохнул. Слишком давно он здесь не был. Вот и пропустил — погасли последние фонарики. Вдоль дорожек повяли цветы, опустили ветви деревья и исчезли из пруда рыбки. Потускнел камень, из которого была вырезана Ледяная принцесса Снежана, девчонка из-за которой мальчишка ввязался в глупую войну и погиб, когда до победы оставалось всего ничего.

Статуя неожиданно дрогнула, шевельнулась, поворачиваясь на своем постаменте, и посмотрела на короля. Синие озера, снившиеся и королю, и принцу в кошмарах. Синие глаза смерти. Разница была только в том, что на принца эти озера смотрели с ненавистью и презрением, а на короля один единственный раз смотрели с любовью.

Страшно даже подумать. Снежана. Ледяная королева... и вдруг — любовь! Ледяной клан, находящийся в окружении владений клана Луны огрызался на любые попытки нападения и огрызался очень успешно. Но главное, он продолжал жить, как ни в чем не бывало. Караваны усилились дополнительной охраной, но торговля — шла по-прежнему.

Создавалось ощущение, что эта ледяная дева призвала себе на помощь демонов, заплатив за это своей душой.

Статуя вновь шевельнулась, возвращаясь в исходное положение. Простенькие лунные чары. То немногое — что было доступно Серити, лунному принцу. Статуя с синими глазами оживала раз в сутки. Зеленый сад среди зимы и небольшой шалаш. Маленькое гнездышко, чтобы растопить сердце ледяной королевы...

"Но возможно ли это?" — в который раз задался вопросом Лунный король. — "Или у этой девы просто нет сердца? И эта война закончится однажды тем, что в моем доме появится Ледяная Королева и уничтожит главу мешающего ей жить клана?"

Глава 4. Ледяной бал.

Шелест тихий-тихий, почти на грани слышимости, заставил Лею поднять голову. Отводя в сторону прядь волос, демонесса ощутила на лице что-то мокрое и совсем не удивилась, увидев на пальцах кровь.

Смерть сидела на небольшом камне. В ее руках была чашка с чем-то дымящимся.

— Постоянно мерзну, — сказала она, вздохнув, и сделала глоток. — Да ты не лежи, встань и пересядь куда-нибудь. Камней много и все они теплые.

— Я умерла?

— Нет. Ты жива. По крайней мере, пока, — Смерть отставила в сторону свою чашку. — Я не могу понять, как ты смогла убить себя! Причем, даже нельзя то, что ты сделала, расценить как самоубийство! Ты действительно убила сама себя!

— Раздвоение сознания, иногда очень полезная вещь, — тихо сказала Лея. — Я может быть, хотела...

— Не говори неправды. Ты не хотела жить, и, нанося удар зеркалу, была собой и при этом испытала облегчение, что вот, наконец-то, все закончено! Ты уже давно смирилась с тем, что обречена. Единственное, что немного царапнуло твое сердце, так это то — что ты не успела сказать "прощай" своим друзьям.

— Тоже верно, — кивнула демонесса, с недоумением разглядывая свой любимый плащ, порезанный на ленточки. — По какой траектории летели зеркальные осколки? — задалась она неожиданным вопросом. — Теперь я могу узнать, почему ты так стремилась меня получить? — уточнила Лея.