Личная жизнь драконов и не только

— Слушай, она что совсем дура? Я дракон, чем я могу тебя сму... — начала говорить Карист и дернулась, привставая на задние лапы, — Как ты меня назвала?! — остальные крики и слова потонули в яростном реве разгневанной драконицы. Сделав вдох и прикрыв глаза, Карист припала на передние лапы и Тарлану пришлось отпрыгнуть назад в комнату, чтобы его не зацепило поднявшейся вдоль стены волной огня, которая наполнила небольшую площадку перед скалой и скрыла драконицу с головой. Бушующая внизу стихия, потекла вниз по дороге и остановилась только у леса. Сжигая брошенные вещи, которые оставили слуги баронессы, сами люди уже давно скрылись от праведного гнева среди деревьев. Покашливая от поднявшегося в воздух пепла, Тарлан прикрывая лицо платком вышел на балкон. На площадке под стеной выжженной ударом огненной стихии, помахивая хвостом стояла раздраженная драконица.

— Карист. Спасибо, — когда морда дракона повернулась к нему, принц аккуратно стер платком с чешуи след жирного пепла, — Не обращай внимания. По моему она была немного сумасшедшей. Знаешь, пока это похищение приносит мне только радость. И жениться не пришлось, и отдохнул, и от этого поющего кошмара избавился. И ты показала мне небо, — Тарлан как то светло улыбнулся и погладил морду древнего ящера.

— Зато у меня до сих пор ничего не прибавилось, одни убытки, — проворчала Карист, все еще раздраженно подергивая хвостом, — И еще я хочу есть, — она огляделась. От скалы до стены леса на землю неторопливо опускались хлопья пепла, похоже, что ближайшие звери, как и люди, тоже разбежались. Драконица вздохнула, за обедом похоже придется лететь довольно далеко. Карист вдруг осенило, что не одна она сегодня еще ничего не ела, — Да и ты, наверное, тоже.

— Не отказался бы, мадемуазель, — он давно не видел корзинки с провизией, но просить было неудобно. Карист вздохнула и провела лапой по морде, на золотой чешуе остались грязные разводы. Раздражение отступало, лететь никуда не хотелось, но было надо.

— Я сейчас, — не дожидаясь ответа, она хлопнула крыльями, снова поднимая в воздух грязный пепел, и скрылась за горой. Ждать пришлось не сильно долго, уже через полчаса, драконица появилась на площадке и подала Тарлану очередную корзинку, себе она прихватила сочную корову. Обед проходил можно сказать совместно. Карист ела свою добычу на засыпанной пеплом площадке, а перемазанный золой, почти серый Тарлан, решил, что пачкать комнаты бессмысленно, поэтому он сидел на балконе с удовольствием уничтожал то, что принесла ему драконица. Принц раздумывал, что теоретически ему должно быть жутко — ведь чудовище только что сожгло несчастную деву. Но ему постоянно приходилось себе напоминать кто из двух дам был чудовищем.

Корзина и веревка на которой к нему путешествовали его бумаги сгорели, как и все в окрестностях разгневанного дракона. Бросив перевязанную куском бечевы, которая нашлась в комнате, пачку бумаг вниз и понадеявшись на сообразительность посыльных, принц ушел к себе отмокать в ванной. Дракон судя по всему позже отправилась тоже купаться, потому что когда заскучавший Тарлан пошел ее искать, из коридора с подземным озером раздавался плеск и хлопающий звук бьющих по воде крыльев. Вечер принес долгожданный покой — дракон сидела на золоте, а принц на притащенной подушке валялся рядом слушая о давно прошедших временах, когда говорила Карист, или рассказывая что то из жизни двора и то что ему казалось смешным в его жизни, когда дракону хотелось послушать что то самой. Ушел принц только когда драконица зевнула во всю пасть и попыталась сунуть голову под крыло. Ночь текла спокойно. Тарлану снился почему то собирательный образ его фаворитки с зелеными глазами с вертикальным зрачком. Сон принес невразумительное томление и ощущения чьей то руки на лице зажимающей ему рот. Предыдущая посетительница которая так сделала была очень даже ничего и оставила после себя несбыточные желания, поэтому вместо того, чтобы повторить свой трюк с хватанием ночного гостя за руки, Тарлан сквозь сон притянул нежданного визитера за руку к себе и поцеловал. Дальше все происходило очень быстро. Визитер опешил и замер ничего не понимая. А сознание Тарлана быстро проанализировало ощущения и затрезвонило пожарным колоколом — у женщин усов не бывает, а в руке они обычно не держат нож. Принц рыбкой вылетел из постели и бросился мимо оторопевшего от такой наглости убийцы к дверям во внутренние помещения.

— Карист! — испуганный вопль разлетается по зале стаей перепуганных птах, а арбалетный болт летит вслед драпающему принцу, — Карист, помоги! — еще один выстрел чертит красную полосу по ребрам беглеца, заставляя упасть и откатиться. Разбуженный в неурочное время дракон — это страшно, злой разбуженный дракон — это еще страшнее, а Карист сейчас была еще хуже чем оба предыдущих варианта вместе. Крик о помощи и запах чужой крови мгновенно выдернули ее из сна, повторное вторжение в ее дом, да еще и попытка убить ее пленника подкинули топлива в полыхающий костер ее злости. Она стрелой вылетела из сокровищницы и заскользила когтями по гладкому полу залы, едва не сшибая телом колонны.

— Карист! — очередной крик помогает сориентироваться, и удар хвоста отбрасывает неудачливого убийцу в сторону, припечатывая его к стене. Драконица протянула лапу, закрывая Тарлана и помогая встать, но, прежде чем он смог воспользоваться помощью, еще один арбалетный болт просто чиркнул по золотой чешуе и срикошетил в стену. Не долго думая, Карист повернула голову и плюнула в человека огнем, который сжег все, кроме самого человека.

— Спасибо, — бледный как смерть Тарлан поднялся на колени и теперь стоял так зажимая рукой разорванный болтом кровоточащий бок. Собравшись с силами он встал и пошел к обезоруженному нападавшему, — Жизнь сразу обещать не буду. Но если скажешь кто тебя послал, то обещаю что ты умрешь быстро и безболезненно, — полуголый принц и совершенно голый убийца стояли напротив и сверлили каждый другого глазами.

— Ты уже все равно мертв, парень, — убийца бросил взгляд на скалящегося дракона и прочитал там свой приговор, — Но если тебе интересно то, твой отец.

— А, — пренебрежительно хмыкнул Тарлан. — Свободу почуял... И с какой стати я уже мертв? — мир вдруг поплыл и пол больно ударился о колени, а голову разорвала дикая боль.

— Работаю наверняка, — это было последнее что принц услышал перед тем как его лицо встретилось с каменной плиткой залы. Он не услышал крика Карист, также как не увидел как человек мгновенно исчез в ее пасти, окропив стену красными каплями. Подхватив потерявшего сознание пленника, драконица развернулась и быстро, насколько позволял чуть хромающий шаг на трех лапах, ушла в пещеры.

— Тарлан, только не умирай, это будет как-то по-идиотски, — негромко выговаривала она, расчищая место на полу в одной из дальних пещер, — Быть похищеным драконом и умереть от яда второсортного убийцы, — она вздохнула, укладывая почти бездыханное тело на мягкий мох, которым был покрыт пол, — Глупая и никому не нужная смерть, — драконица шевельнула лапой и, поморщившись, воткнула коготь в тыльную сторону ладони, раздвигая кончиком толстые чешуйки, — Давай лучше я тебя сама убью, — окровавленный коготь коснулся раны на боку Тарлана, заставив его дернуться. Капля драконьей крови, похожая на маленький сгусток огня вспыхнула и исчезла. Карист осторожно свернулась вокруг принца кольцом и замерла, закрывая глаза. Воздух вокруг нее мягко засветился, коконом сгущаясь вокруг раненого.

Тарлан горел, огонь пожирал его внутренности, бился жаркой волной о кожу и стрелял жалящими искрами в раненый бок. Он бился в золотом кольце обнимающего его драконьего тела, а Карист только сильнее зажмуривалась, удерживая жаркий огненный кокон вокруг принца, и молила всех известных ей богов и демонов о том, чтобы ее человек выжил. Уснуть она, измученная страхами, чужими вскриками и откровенной неизвестностью смогла только тогда, когда когда жар огня, терзаемый Тарлана, стал отступать сменяясь теплом солнечного света. Честно говоря она не верила в то, что эта авантюра сработает. Утром принц проснулся слабым как ребенок, но определенно живым и жутко голодным. Он с удивлением обнаружил, что лежит в кольце гладких золотых чешуек вздымающихся в мерном дыхании. Пещера, в которой они находились, была будто небольшим куском леса. Пол и часть стен была покрыта мхом, в углу бил небольшой ключ, наполняя каменную чашу. Части потолка не было, он давно обсыпался, камни от него неаккуратной грудой лежали у стены, и в дыру было видно чистое небо. Бок не болел, Тарлан несколько раз неверяще провел пальцем по едва заметному шраму. Причина могла быть только одна — о свойствах драконьей крови он читал в сказках и легендах, но видимо они оказались правдивы. Он помнил как начал погружаться в бессознательную тьму, и как по нему тек огонь. Видимо это и был момент его спасения, хотя тогда больше хотелось немедленно умереть. Подойдя пошатываясь к спокойно дышащей морде дракона, Тарлан обнял шею сколько мог ухватить, и прижавшись щекой к золотым чешуйкам, прошептал:

— Спасибо. Для меня никто не делал никогда больше. Ты самое замечательное, что со мной случалось за последние годы.

— Ладно-ладно, дай поспать, — улыбнулась Карист не открывая глаз, — Я тоже рада, что ты выжил, — она повернула голову и потерлась о бок Тарлана щекой, — А теперь дай мне поспать, я так устала, — она снова улыбнулась, выпустив пару дымных колец и устроилась поудобнее.

Следующие несколько дней прошли спокойно и даже как-то весело, по сравнению с прошедшими. Принц целыми днями валялся под боком у драконицы, рассказывая ей байки придворной жизни и перебирая бумаги, она, в свою очередь, делилась прошлым. Карист даже перестали раздражать ежеутренние появления королевской почты, тем более, что теперь они делали это тихо, да и принц, взявший в привычку спать в сокровищнице, наконец-то смог объяснить, что не стоит приезжать слишком рано. Однажды их ленивое спокойствие даже было нарушено появлением очередных "спасителей", правда на этот раз, ради разнообразия, это были честные и самые настоящие рыцари, имен их Тарлан правда никогда не слышал, но для отважных спасателей это было и не важно. Удостоверившись, что драконий огонь действительно может сжечь все, что угодно, рыцари, оглашая окрестности воплями о помощи, исчезли в лесу, оставив на земле под балконом пригоршню монет, которые тут же перекочевали в сокровищницу Карист, мгновенно смешавшись с остальными.

Мощная фигура в тяжелом доспехе застыла на гребне холма рассматривая утоптанную и уже наезженную дорогу к драконьему логову. Проводила взглядом безутешно поминающих коней и снаряжение подкопченных рыцарей, которых добросердечные люди сейчас подсаживали в телеги, выслушивая полный трагизма рассказ о стае драконов охраняющих прекрасного принца.

— Дилетанты... — процедил носитель доспеха и махнул рукой своим спутникам.

— Карин, очаровательная ты моя, а ты сколько думаешь получить с этого дела?— рядом с рыцарем пристроился маг, судя по субтильному виду и притороченному к седлу посоху, — Вознаграждение точно не указано. А титул у тебя еще с прошлого раза есть.

— Кому как, Лаки. Мне вот указано, — рыцарь, оказавшийся женщиной, подняла забрало, и развернула перед собой изрядно потрепанный плакатик с изображенным на нем Тарланом.

— Пора уже где-нибудь осесть. Так почему бы и не королевой? А? Смотри, парень ничего такой, да и земля неплохая. Королевство конечно маловато, — обветренное лицо мечтательно нахмурилось, — Но ничего. Война дело такое... легкое.

Тарлан не подозревая о появлении у него очередной невесты, как раз тонко намекал Карист на полетать, утверждая, что вполне оправился от ранения, а от королевских бумаг уже тошнит. Дело происходило на том же самом балконе, принц стоял облокотившись о парапет и смотрел как драконица расправляется с завтраком. Вдалеке запел рыцарский горн и послышался топот копыт.

— О мадемуазель, это к тебе. — принц даже заинтересованно посмотрел на дорогу. — Карист, а что если ты им не целиком доспехи сожжешь, а только нижнюю половину? Там тогда центр тяжести другой будет. Смогут они убежать интересно или будут выпутываться?

Дракон заинтересованно хмыкнула, одобрительно смеряя изумрудным взглядом маленькую в сравнении с ней фигурку принца, который за столь короткое время научился разбираться в простых в общем-то драконьих развлечениях, и повернула голову на звук. Из леса показалась мощная фигура в броне на таком же затянутом в железо коне, но вместо того чтобы разогнаться, она застыла у кромки леса рассматривая дракона и пленника. Несколько секунд ничего не происходило — дракон ждала пока рыцарь подъедет поближе, желая поиграть с ним, а рыцарь будто опасаясь стоял недвижим. Потом из за деревьев вылетели сразу два шара с заклинаниями — один влетел дракону в пасть, обжигая льдом и не давая выдохнуть пламя, а второй расстекся по броне чешуи разбегаясь мелкими разрядами молний. Отплевываясь от льда забившего ей глотку, взбешенная драконица взревела расправляя крылья и взлетая. При этом из леса вылетело еще и несколько стрел, которые целились в глаза. К счастью они попали не в сами глаза, а больно отметились на тонкой чешуе морды, но это не слишком порадовало драконицу. Взмыв вверх, она окончательно отплевалась от льда и, перевернувшись, с пугающим ревом ринулась вниз, намереваясь сжечь нахальных людишек. Рыцарь хладнокровно дождался пока дракон спуститься на приемлемую высоту и махнул свои магам — опять два шара взлетели вверх целясь в несколько тонн золотистой ревущей ярости. Прямо в распахнутую пасть, где уже клубилось готовое к выбросу пламя, опять влетел ледяной шар, замораживая на несколько секунд все в горле у Карист, второй ударил не разрядом молнии, а липкой, муторной чернотой разбегающейся по телу противной слабостью. В воздух опять взлетело несколько стрел, заставляя прикрыть глаза хоть на пару мгновений. Это стало роковым — топот подкованных копыт и тяжелое штурмовое копье врезается в грудь дракона, которая почти не заметила как опустилась слишком низко, пробивая казалось такую крепкую шкуру. Как необычайно крупная бабочка, Карист забилась на древке копья, заставляя рыцаря кубарем слететь с коня. Два заклинания снова полетели в сторону ящера, но невероятным усилием побежденная драконица увернулась. С так и застрявшим в ее груди копьем она взлетела, пытаясь разорвать расстояние с такой ловкой добычей.

— Уходит, Карин! — из леса выбрался стрелок отряда, взволновано смотрящий на неровно летящую драконицу.

— Ничего, недалеко улетит. — гулкий голос из доспехов был полон спокойного презрения. — Слабая, молодая... сейчас упадет, — подтверждая слова рыцаря крылья улетающей Карист подломились и она рухнула вниз в лес, ломая ветки и молодые деревья. Тарлан в это время закусив пальцы смотрел из окна своих покоев на упавшую вниз золотую фигуру. Это было так ужасно, так... неправильно. Но надо следовать правилам. К балкону подьехала фигура рыцаря.

— Ваше высочество! Можете выходить, мерзкий ящер повержен, — принц выдохнул и нацепив на лицо маску радости вышел на балкон, чтобы поприветствовать своих спасителей.