Tes : Империя

— Во-первых, что это за место?

— Наш лагерь.

— Вы разбойники?

— Да, — с небольшой запинкой ответил парень.

— А что по поводу захвата Врат Пелла?

— Откуда вы знаете?

— Так пытались?

— Да... Но те люди имеют неплохую выдержку. Им удавалось отбиться от наших набегов. Мы потеряли много людей.

— А сейчас, сколько вас осталось?

— Человек шесть.... Если не считать этого идиота.

— Ты про кого?

— Про мага.

— Мага?!

— Мы нормально жили, но тут пришел этот психопат. Мол, давайте объединимся, и вмести захватим посёлок. Отказаться мы не могли, иначе бы он нас всех убил. Нам ничего не оставалось делать, кроме как согласиться на объединение.

— Что за маг-то? Что он делает?

— Создаёт армию из детей. Порабощая их разум. Вроде...

— Так... Как тебя звать?

— Вим.

— Давай-ка, Вим, поподробней. Покажи нам где этот маг и гуляй. Согласен?

— Л-ладно... Я отведу вас. Пойдемте. Здесь не далеко.

Парень повел нас, как показалось мне, одинаковыми комнатушками. Нет, ну действительно, каждая из встречных напоминала собой предыдущую. Лишь некоторые отличались. Как тут, в сырости, можно жить? Сойти с ума не долго так.

— Вот эта дверь. За ней его зал. Не знаю, зачем он так далеко расположился. Все мы живем в начальных отсеках, а он пожелал засесть в самом отдаленном уголке. Ну что... Идти мне можно?

— Нет, нельзя. С нами пойдешь, — увидев недовольство Вима, Барри добавил.

— А вдруг ещё пригодишься...

Отперев ничем не примечательную дверь, мы потихоньку зашли в помещение. Это место отличалось от предыдущих. Сырость была куда более мерзкой. Отовсюду веяло холодом. Было темно, но вдалеке виднелся лучик света. Ничего не оставалось, как пойти туда. Я сделал шаг, другой, и что-то... Я услышал свист, белый свет из неоткуда ударил по глазам. В ушах зазвенело, а разум окутался густой пеленой.

Глава 11 (smallville)

— Неделя, это не месяц, и передать вам все, что умеем мы — ваши благородные наставники — то бишь я и остальные, у вас, естественно не получится. Вряд ли вы вообще чему-то сможете научиться, но, даэдрот вас сожри, с какого хрена вы начали тут качать свои права?!

— Чего? — дружно ответили мы. Все таки прошла неделя, мы достаточно познакомились между собой и с наставниками. Тут уж мы могли себе позволить отпустить в адрес старших пару крепких словечек.

— Вы дебилы? Вы что, всю кузню спалить хотели? Пользуетесь моментом, пока Мал'орг уехал? Детство вспомнилось? Поединки рыцарские? Хорошо, будут вам поединки. Теперь я тут за страшего и пока его нет, я вам продыха не дам, — отрапортовал Илларион и, в последний раз зыркнув, развернулся и ушел в дом, оставив нас одних на тренировочном поле.

А дело было так: сегодня с утра у нас была практика с Коломаном. В общем, граф Чоррола, будучи "добрым", выделил нашей гильдии небольшую переносную полевую кузницу. Ее мы (а кто же еще?) вытащили за черту города. Там-то мы и должны были выковать первые плоды. Грандиозных задач, естественно, никто не ставил. Поэтому я сделал, пусть и изрядно помучившись, целых три гвоздя. А потом стало скучно. Симен и компания решили порезвиться — благо дядька Коломан отошел. В общем выхватили они мечи и начали плясать... По-другому их шуточный бой никак не назовешь. Мне стало скучно. Дальше, я думаю, вы сами можете догадаться что происходило... В самом разгаре боя кто-то из нас задел чан с кипящей смолой. Она, грозно шипя, пролилась на солому. Солома вспыхнула, и только тогда мы дали деру. Нет, самое противное, это не слушать поток ругани и переделать кучу работы на грядках... это знать, что эльфийка осталась ни к чему не причастна, наоборот, даже первой рассказала о произошедшем в кузнице. И теперь она герой! Чувствую, маньяк — мое призвание...

— Подойди-ка сюда! — подозвал одного из имперцев Коломан, слегка приоткрыв дверь в их комнаты. Тот, с запинкой, неуверенно встал с койки, обреченно посмотрел на товарищей и ненавидящими глазами на эльфийку, и оттолкнул дверь.

Прошло секунд десять, после чего раздался глухой стук, словно от молотка и чей-то тихий скулеж.

Дверь приоткрылась и оттуда, с расквашеной мордой вышел имперец.

— О, здоров! — одними губами прошептал я. Он взглянул на меня угрюмо у бухнулся обратно на койку.

— Следующий... — донеслось до нас...

Коломан был не молод, но хорошо сохранил и поддерживал себя. В этом убедились мы все. На следующий день чудесное фиолетовое свечение на несколько секунд затмило всю столовую — это мы вышли. Илларион неодобрительно посмотрел на Коломана, а Тису подавился куском мяса. Однако, никто из них ничего не сказал, за что мы были безгранично благодарны.

Эта неделя ожидалась трудной — оставалось всего три дня до нашей отправки.

— Олаф! Выше лук. И ты Симен, тоже! — сегодня Тису отвел нас в лес. Из лука мы в кои-то веке научились стрелять, да так, что без промахов по мишени. Теперь задача усложнилась. Тису привез с собой две клетки с дикими утками. Нам предстояло перестрелять как можно больше птиц в небе. Как ни прискорбно это говорить, но на Анариэль мы надеялись больше всего.

— Давай! — скоординировал наши действия Тису, отдав приказ стрелять. Пять стрел, вслед за птицей, взвились в небо. — Не останавливаться!

"А кто останавливается?" — хотелось крикнуть в ответ, но некогда.

За чужими выстрелами я не следил. Только за своим. Промазал. Что ж, неудивительно, а чего вы ожидали увидить от такого дилетанта как я? Второй выстрел. Хм... Мне кажется или он все таки поддел крыло утки. Впрочем без разницы, она благополучно улетела, как и многие другие.

— Мда... Не ожидал я такого. Четыре из десяти уток! Причем вас то пятеро! Кто сколько подбил?

— Три! — раздался сбоку слегка удрученный голос эльфийки. Стоп! Три? Да это же значит!...

Тису выглядел не менее обескураженым.

— Три? — все еще непонимающе переспросил он. — А кто тогда четвертую?

— Я.

Все разом повернулись. На них смотрел демон.

* * *

*

Тису открыл было рот и тут же закрыл. С эльфийком произошло то же самое, но в отличие от него она одними губами смогла прошептать "Дремора".

Что за дремора? Выглядит он ну почти как сам Тису... почти. Только рожки мешают сходству и внушительных размеров лук.

— Уходите отсюда, люди! — презрительно выговорил он и посмотрел назад. Но там никого небыло. — Вы не слышали?

Как назло, ни у кого из нас не было при себе холодного оружия. Хотя нет, вон Тису что-то тянет у себя за поясом.

— Эльф, я не шучу! — на этот раз он более явно показал свои намерения.

Я слегка подтолкнул Тису, беззвучно давая понять, что нам здесь не рады.

— Нет Олаф. Это Kynvals. Он нас просто так не выпустит, — и тут же, напал на него, вытащив кинжал.

— Ааргх! — взревел дремора.

Все остальные колебались, не зня что делать. Хотя нет, Анариэль быстро натянула тетиву, вложила стрелу и выстрелила. В яблочко! То есть в голову!

— Он не один, — замерев, дрожа прошептала Анариэль. — Слышите, листва... Там кто-то есть!

Я посмотрел в указанную сторону. Пока что там никого не было видно и даже слышно.

— Ты уверена? — спросил Тису, приподнимась.

Она кивнула.

— Надо предупредить город. Бегите!

На сегодня тренировки были отменены и мы, будучи обязанными, прибыли на стену.

Блин! Знали бы вы, как это страшно, стоять (или же сидеть) и вглядываться в горизонт. "Не пропустить и мыши" — такой был наказ и мы его добросовестно исполняли. Ворота в город заперли на засов и ждали... Но, похоже, что зря. До самого вечера так под стенами никто не появлялся.

Хотя я был готов поспорить что видел кое-кого. Догодайтесь кого? Того самого, бледного мерзкого коротышку. Но он выглянул из-за деревьев буквально на долю секунды, после чего скрылся. Больше ничего примечательного не было.

С Тису все было нормально. Дремора едва успел дотронуться до него, но кого это волнует? Тису теперь в глазах графа был едва ли не передовым воином, собственноручно покончивший с одним из демонов. Естественно про Анариэль он не сказал ни слова, та обиделась. Ну и поделом ей.

Жителям так и вовсе наплели про какую-то аномалию, что до этого бушевала в лесу, а теперь царит перед стенами Чоррола. Но, конечно же, гильдия магов обследует эту аномалию, выяснит причины ее возникновения и сотрет ее в порошок. Такой была официальная версия. Мы же все это время стояли на стене, прекрасно все понимая.

Илларион наконец объяснил мне, что значит дремора и "Kynvals". По его словам выходило, что этот демон — слуга Мехруна Дагона. Довольно благородные создания плана Обливион; отличаются от других слуг Лорда высокоразвитым интеллектом. Интересно, но они и вправду могут разговаривать на человеческом языке "без проблем", то есть без всяческого акцента. Излишне высокомерны. Ну мы это успели заметить. Вот только непонятно, почему оно нас не убило, будучи незамеченным? Оказывается, дремора — это вымышленное название, сами себя эти твари называют Kyn. Все они распределены по кастам. Самая низшая каста — Churls, каста прислужников, которые кровожадны по отношению к людям или другим дэйдра. Следующая — это каста Caitiffs, использующиеся как наемники и основные ударные войска. Kynvals — наивысшая каста регулярной пехоты, хорошо зарекомендовавшая себя в бою. Kynreeve, Kymarcher, Markynaz — касты шерифов, главнокомандующих и советников. Наиболее высшая из всех каста Valkynaz — личная гвардия самого Мехруна Дагона.

Если следовать наипростейшей логике, то... к Чорролу приближаются отборные войска пехотинцев? Дело запахло жареным...

— Значит так, разгильдяи. Завтра вы отправляетесь в форт Кармала. Не нужно мне тут ничего говорить! Завтра! Да, я наслышан об инцеденте в лесу. Но на город ведь не нападали? Ну вот! Завтра с рассветом вы отправляетесь в форт. Сегодня вам выдадут половину заработанной вами суммы. Делайте с ней что хотите, хоть сожрите. В Кармалу вместе с вами оправится хм... Илларион...

— Но...

— Молчать! Так вот, Илларион и отряд из гильдии магов.

— Можно вопрос? — подняла руку эльфика.

— Слушаю.

— Сколько же нас всего отправиться сдерживать натиск в форт? Пять человек для целой армии, это раз плюнуть.

— Никто и не говорит, что вы едете в пятером. В шестером! Плюс пятеро магов и два десятка солдат Чоррола. Армия Скинграда еще должна подойти. В ней будет, порядка двухсот человек.

— А нам что, больше нельзя выделить?

— А вы забыли о западе? О Хаммерфелле? По словам мужика, даэдры устремились туда тоже. То есть велика вероятность, что они могут обойти и напасть на город с Севера. Поэтому граф отдал приказ собираться войскам туда.

— Но все же...

— Вот не дай боги, кто-то из вас сбежит... Лично выпотрошу! Поняли? С трусостью только так и бороться.

— Мал'орг! В чем я то виноват? — вклинился Илларион.

— Ни в чем. Я бы отправил Тису, но раз он "болен"...

— Так ты посмотри на Коломана. Он еще себя покажет!

— Хочешь я себя покажу? А если нет, то завтра будь готов прощаться с Чорролом. Все, валите!

Глава 12 (Rectores)

— Дяденька, — отдалённый детский голос ворвался ко мне в голову. В ушах стоял дикий гул, ничего не понимаю. Слипшиеся глаза еле открылись. Я увидел ребёнка. Он внимательно смотрел на меня. Всё бы ничего, но я сидел в клетке. Да и мальчик тоже.

— С вами всё хорошо? — даже и не знаю...

— Да, вполне. Где мы? Что это за место?

— Не знаю. Но дяденька с бородой сказал, что всё будет нормально и я скоро смогу отправиться домой, — выглядел он измученным, но всё же улыбнулся мне.

— Ну, раз дяденька с бородой сказал, значит, так и будет...

Моя клетка сделана из дерева. Небрежная работа — один взмах мечом и прутья разлетелись бы во все стороны. Проблема в том, что ни меча, ни захудалого ножичка у меня при себе не было. Рядом со мной, во всю длину стены, располагалось ещё с десяток клеток. По левую сторону от меня, в соседней клетке, валялся Барри. У него, как и у меня, забрали все вещи. В самом центре кто-то развел костёр. Моя клетка находилась не более чем в десяти шагах — я чувствовал его тепло, но слишком слабо... У противоположной стены стоял громоздкий стол, с разбросанными на нём книгами, и кучей всяких безделушек. Но как я ни пытался, разглядеть ничего не смог. Так, хватит сидеть без дела. Нужно что-то предпринимать.

— Барри! Барри!!! Эй! — что бы придать какой-то 'вес' моим стараниям, я кинул в него небольшим камешком, и это действительно помогло.

— А-а... — видимо, ему было не легче, чем мне пару минут назад. — Где?.. Что?..

Он с небольшим затруднением встал на ноги. Ему, видимо, досталось "почище" моего. Это, наверное, из-за моих подбадривающих фраз. После пробуждения он принялся анализировать ситуацию. Не скажу, что лицо его было довольным: уставшее и мрачное до ужаса. Не нравилось ему наше нынешнее положение. Да кому понравится?

— Надо же так, а? — наконец заговорил он. — Видимо, у мага на охране оказалась магическая ловушка. Слишком небрежно мы действовали. А где Вим?

— Ну, если этот малый не Вим, то никого больше я тут не вижу.

— Меня не Вим звать, а...

— Ладно-ладно. Он, видимо, один из тех украденных детей. Мы почти довершили дело, но, клянусь гривой Рид-Т'ар-ри'Даттат... — и впервые за наше знакомство я увидел Барри обеспокоенным. Он лихорадочно озирался по сторонам, высматривая каждый угол. — А мы тут не одни. Выходи из тени, сволочь бородатая!

О, а вот это внезапно. Барри злобными глазами смотрел в самый дальний, тёмный угол помещения. Оттуда раздался смешок и к нам вышел человек, лет сорока. Стойте... Но... как?!

— Трактирщик?! — да, это он! Вот только теперь свои полу-рваные тряпки он сменил на длинный балахон темно-мутного цвета, неужто он и есть маг? Выглядел он счастливым, в отличие от нашей последней встречи.

— Подрабатываю там, — коротко бросил он и, прихрамывая, подошел к столу.

— Дяденька, отпустите! — а ребенок-то, похоже, даже не подозревает об опасности.

— Да, да. Скоро, очень скоро, — тихо бормоча, он взял какое-то ожерелье, после чего внимательно воззрился на нас с Барри.

— Ну, что уставился?! — может, следовало бы помолчать, но я не сдержал порыв эмоций. Мне тут не нравится. Всё это мне не нравится...

— Ох... ох... Что вы нервные какие? Сначала каджит бросается оскорблениями, потом ты, дерзкий норд, отрываешь меня от раздумий.

— А давай-ка мы местами поменяемся. Не против?

— Во-первых, если бы вы ко мне без спросу не полезли, то не налетели бы на мою ловушку и не оказались бы в таком состоянии. И во-вторых, выпущу я тебя, не нервничай, — я и не знаю, как реагировать на это... Насмешливый тон — явно не дружелюбный знак. Нет, он меня не успокоил.

Но возмущаться далее не имело смысла. Он владел ситуацией, не я. Я как маленький ягнёнок в огромном тёмном лесу. Остаётся надеяться на помощь Лорхана... Я приуныл, а Барри внимательно следил за действиями мага. Мне нечего было делать, как последовать его примеру — смотреть в лицо опасности. Маг хлопотал возле своего стола, выискивая что-то. И после взял какую-то книгу и зашагал к нам, гордо поправляя амулет у себя на шее.