Том 1: Прибытие

— Проклятье! — бретон гневно стукнул кулаком по столу. — Он был отличным работником и преданным слугой Императора! Совершивший это должен понести наказание! Ааа... вы случайно не нашли при нём собранные с горожан налоги?

Амшегар знал, что этот вопрос не заставит себя долго ждать, и у него уже был продуман на него ответ.

— Да! Это очень странно, но его не ограбили. Вот, при нём был этот кошель с двумястами дрейками, — данмер отдал кошелёк убитого мытаря.

— О... Ваша честность достойна всяческих похвал, Амшегар!

Ну-ну, — с усмешкой в душе подумал герой.

— Мы должны найти и наказать виновных, — продолжал начальник Канцелярии. — Я слышал о ваших недавних подвигах в пещере контрабандистов. Вы оказали большую услугу этому порту, избавив его от них. Возможно, вы сможете разобраться и в этом деле. Вы путешественник, подозрений у населения вызвать не должны. Если вы вычислите преступника и предадите его в руки правосудия, Канцелярия заплатит пятьсот септимов в качестве награды.

— Замечательно! — воскликнул герой, как только услышал о пятистах дрейках. — Сделаю всё, что в моих силах. А... если преступник будет сопротивляться э-э-э... "аресту"?

— В этом случае вы должны будете действовать по обстановке, возможно даже применить силу... Или позвать стражу, что ещё лучше, ведь по сути, всё это — работа этих бездельников в форме. Помните, убийство имперского сборщика налогов — преступление не только против личности, но и против государства! Оно карается смертью. Это если по-хорошему, — уточнил Эргала. — Так что, коли вы берётесь за это дело, отнеситесь к нему со всей серьёзностью!

— Ну что ж, тогда я пойду, — напоследок сказал Амшегар, окинув взглядом всю комнату. — Всего доброго!

— И вам того же.

Интересный поворот! — размышлял герой, направляясь к выходу из здания. — Да, пять сотен септимов мне очень пригодятся, а документы пока подождут. — Амшегар кинул прощальный взгляд на стол с недоеденным обедом. — И серебро тоже.

Глава IX: Хранители порядка.

Лишь только Амшегар переступил порог Имперской Канцелярии, к нему подбежал знакомый босмер, всё также осыпая героя вопросами о своём кольце. Но теперь в одной его руке был зажжённый факел, свет от которого падал на его маленькое лицо с выпученными глазами, что придавало Фарготу несколько зловещий вид.

— Ну как, нашёл его? Моё кольцо! Я знаю, оно было у них!

— Успокойся! Зачем ты зажёг факел? — остановил его данмер.

— Так вечер же... Зрение у меня неважное, в сумерках плохо вижу... Вот и приходится ходить с факелами.

— Кстати, твоё? — Амшегар достал из кармана фарготово гравированное кольцо.

— Дда!!! — с неподдельным восторгом вскричал Фаргот, даже подпрыгнув на месте. — Ты нашёл его! Моя пре... Дай же мне его!

— Надо сказать, колечко это неплохо зачаровано! — Амшегар сжал кольцо в кулак, извлекая из него последние капли магической энергии, а потом вручил его Фарготу. — Видишь, как светится. Ну ладно, держи! Лечи своё зрение.

По правде говоря, наш герой за то короткое время, которое кольцо провело у него, очень к нему привязался (в частности из-за эффекта, которое оно на него оказало) и не хотел расставаться с ним. Но в то же время ему было немного жаль Фаргота, вещи которого самым наглым образом под действием "силы воли" стражников перемещаются во всякие бочки. Да к тому же этот босмер опять нагрянул так неожиданно, что Амшегар был застан врасплох и немного нехотя вернул кольцо своему законному владельцу — альтруистический мотив победил эгоистический.

— Спасии-ибо, друг! — лицо лесного эльфа теперь сияло самым настоящем счастьем. — Да, ты теперь мой лучший друг! Я расскажу о тебе своему другу Арриллу, хозяину трактира, и он будет делать тебе скидки!

— Хех, лучше намекни ему, что было бы неплохо подороже покупать мой шмот, который я ему буду сейчас толкать — мне от этого будет куда больше пользы, — улыбнулся Амшегар.

— С меня магарыч! Пойдём же в таверну! Отметим это радостное событие!

— Да, согласен, не мешало бы чего-нибудь выпить... и поужинать заодно, — сказал наш любитель поесть на халяву, и они оба весело пошли к трактиру.

Амшегар поведал Арриллу о своей встрече с "Икаром", низвергнувшимся с небес, и продал ему по хорошей цене его дорогую одежду. Причём Аррилла ни чуть не смутило то, что совсем недавно она была снята с покойника. То, что он продаст эту одежду в три дорого какому-нибудь приезжему богатею, с лихвой покроет этот маленький недостаток. Настоящий матёрый торгаш — ничего не скажешь! Да и стальной короткий меч теперь был не нужен нашему герою, его он тоже продал назад.

Теперь данмер, с удовольствием попивая коммуниковый компот собственноручного охлаждения, думал, что ему делать дальше. Надо сказать, трактир — это как раз то место, куда и хотел пойти Амшегар в поисках какой-либо информации об убитом сборщике налогов — надо ж было с чего-то начинать своё расследование. Об этом он и спросил Аррилла:

— Слушай, а ты оказался прав в своём предположении насчёт пропажи вашего мытаря.

— А что я там предполагал?

— Так, в самом деле, грохнули имперца! Вон труп его зарезанный на побережье!

— На побережье, говоришь? — Аррилл заметно приободрился, то ли радуясь "громкому событию" (а для масштабов Сейда Нин это было действительно так), то ли воздаянию жадному сборщику налогов поделом. — Думаю, это дело рук одного из рыбаков. Да, очень похоже... Возможно, Процессус в очередной раз потребовал уплаты задолженности у рыбака, или даже у рыбацкой группы, когда они промышляли там, чем и навлёк на себя... хе-хе... правосудие.

— Так ты думаешь, что он действительно самовольно завышал налог и оставлял у себя его некоторую часть?

— Да несомненно! — уверенно сказал альтмер. — Даже не думаю, а знаю! Так ты же наверняка видел при нём список неплательщиков с их долгами и знаешь, какие там непосильные для простого рыбака суммы! Думаю, этим данмерам просто надоело терпеть всё это, и они применили свой излюбленный способ решения проблем. Нет, я говорю не в обиду всей вашей расе, просто здесь, в Морроувинде, это, увы, очень распространённое явление. Даже вполне себе законная гильдия есть!

— Мораг Тонги что ли?

— Они самые! Мастера улаживать конфликты.

— Мда... В общем, я тут теперь... что-то вроде детектива. Как думаешь, кто мог бы снабдить меня более подробной информацией об этом вашем Процессиусе? Или о самых злостных неплательщиках, которые могли сподобиться на его убийство.

— Хе-хе! — улыбнулся Аррилл. — Взялся работать на имперцев?

— Ну, стабильной работой это не назовёшь... Так, шабашка. Я нашёл труп, мне и расследовать предложили. Не за просто так, разумеется. Так что там у нас по "свидетелям"?

— Сам можешь догадаться, друзей у мытаря было не особо много. Однако... была у него одна подружка. Смотрительница маяка, Тавер Ведрано. Тебе стоит поговорить в первую очередь с ней. А насчёт злостных, как ты сказал, неплательщиков, так всех рыбаков, что живут в лачужках на болоте, можно смело причислить к ним. У многих семьи. Еле сводят концы с концами. Но, сам понимаешь, у них лучше об этом спрашивать в последнюю очередь.

— Спасибо, Аррилл, знаешь, делать мне нечего, так что приступлю прямо сейчас. Кстати, Фаргот, — Амшегар обратился к босмеру, сидящему рядом. — Мне нужен один из твоих факелов, одолжишь?

— Конечно! Ты вернул мне кольцо, бери сколько нужно!

— Ну, нужен-то мне всего один, — авантюрист взял факел, попрощался с Арриллом и Фарготом и вышел из таверны.

Но не один он так поступил. Через несколько секунд со своего места встал и вышел за дверь нордлинг-стражник. Догнав Амшегара, он сделал ему предложение, от которого тот, по его расчёту, никак не смог бы отказаться.

— Постой-ка, прохиндей! — окликнул героя норд.

— Что? — повернулся к нему тот.

— Похоже, ты нашёл мой маленький тайничок с кольцом этого лесного эльфа!

— Так это твоих рук дело? — данмер подошёл к стражнику поближе.

— Ага, — довольно улыбнулся стражник. — Нравится затейка, да? Мы тут с друзьями частенько подшучиваем над Фарготом, можно даже сказать, это местная народная забава.

— Прятать его хлам, а потом возвращать? Действительно, весело. Правда, не для самого Фаргота, — заметил Амшегар.

— Ну... возвращать... это как получится! — весело продолжал норд. — Обычно он сам всё находит... через некоторое время. А тут ты ему помог, причём так быстро! Похоже, у тебя отличные способности к нахождению всякого рода тайников!

— Да не особо и долго пришлось искать это колечко. Так что, повышать вам надо квалификацию! Теперь-то он это кольцо так запрячет, что вам в жизни его не отыскать.

— Вот именно поэтому я, кстати, Хрисскар Плоскостоп моё имя, хочу предложить тебе поучаствовать в нашем всеми любимом развлечении — "Давайте-Потрясём-Фаргота", ха-ха!

— И? Теперь вы с друзьями-стражниками планируете ворваться к нему в дом и обнести его подчистую? — усмехнулся Амшегар.

— Не... Это мы уже делали... так он такой шухер поднял, будто Мехрун Дагон опять спустился на Нирн! Не стоит оно того. Тут проблема другого рода.

— Хе-хе, весёлые, я смотрю у вас тут забавы! А с виду так и не скажешь.

— А то ж! Дыра ещё та — сам видишь. Вали грязекрабов да потешайся над Фарготом. А в остальное время — дохни от скуки. Всё!

— Так в чём проблема? — с интересом спросил герой.

— Ааа! Вижу, ты — парень не промах, и я не ошибся с выбором!

— Если это наполнит звоном мои карманы, то да, не ошибся. Продолжай!

— Уверен, что наполнит! Вот уже неделю мы с ребятами не можем отыскать его Главный Тайник, где он прячет ценности. Мы перерыли всю его халупу, но ничего не нашли! У тебя, похоже, это лучше получается, вот я и хочу предложить тебе сделку: ты находишь его тайник с деньгами — по моим подсчётам там уже должно скопиться не меньше трёхсот дрейков, — из них сотню и всё остальное, что найдёшь там, можешь забрать себе. Мне же нужно двести дрейков из его тайника. Ну, как тебе план?

— Просто восхитительно! — воскликнул Амшегар, дивясь глупости норда. — Обворовать бедного Фаргота... И это говорит мне доблестный стражник, воин закона, хранитель порядка, гарант правосудия! Как можно было так низко пасть!? Да ещё попытаться втянуть в свои грязные недостойные делишки честного добропорядочного гражданина вроде меня? Я согласен, сделаю всё что смогу! — утвердительно кивнул он, улыбнувшись оторопевшему от первой части его пламенной речи стражнику.

— Ха-ха! Вот и славно! Вся соль в том, что ЭТО как раз и не будет считаться преступлением! Тайник где-то на природе, это точно! И изъятие оттуда разного рода вещиц по закону будет считаться находкой. Да-да! И ни в коем случае не кражей, не-е-е-е! — норд злорадно засмеялся. — Просто небольшая шутка! Не переживай — золото этому чудику ни к чему. Ты ведь тоже любишь шутить, да, данмер?

— Так вот чему вас учат в Легионе.

— Ну дык! Так ты в деле, верно?

— Несомненно! — медленно процедил герой.

Факел приятно потрескивал, освещая в тёмной ночи путь к маяку нашему герою.

Ну что, Амшегар? Ты ведь любишь шутить, да? И золото тоже любишь... А что может быть лучше и шутки и золота вместе? Хе-хе! Только ДВАОЙНАЯ шутка в придачу ко ВСЕМУ золоту! Спасибо за наводку, Плоскостоп!

Глава X: Детектив.

Маяк находился совсем недалеко от Сейда Нин. Это было высокое и уже довольно старое деревянное строение, возведённое на высоком холме. Амшегар постучался в дверь. Ему открыла молодая тёмная эльфийка.

— Добрый вечер, данмер. Меня зовут Тавер Ведрано. Я чем-то могу вам помочь?

— Возможно и так. Я Амшегар. У меня есть сообщение для вас по поводу убитого сборщика налогов.

— Убитого?! — ошарашено воскликнула Тавер. — Как!? Процессус мёртв?!

— Сомнений нет. Я сам его таким нашёл сегодня на побережье, — Амшегар потушил факел и вошёл в дом.

— Ох, ну как такое могло случиться!? Опять! Со всеми моими мужчинами всегда происходят трагические вещи... — с горестью простонала данмерка и села на кровать.

— Его зарезали, — спокойно сказал авантюрист. — Я веду расследование его смерти и думаю, что вам известно, кто мог быть к этому причастен.

Ответа не последовало. Примерно с минуту смотрительница маяка исступлённо смотрела в стенку и никак не реагировала на гостя.

— Ну хоть какие-то предположения? — вопросительно уставился на неё Амшегар.

— Я не знаю... — наконец ответила она. — Никаких особых ссор с его участием я не наблюдала, да и никаких угроз в его адрес не поступало...

— И всё же. Ходят слухи, будто Процессус завышал налоги и часть денег оставлял у себя.

— Но это неправда! — вскричала Тавер. — Процессус был честным человеком. Он не стал бы грабить простых рыбаков!

— Вот они-то меня и интересуют более всего. Скажите, были ли открытые разногласия и конфликты между ним и рыбаками?

— Да... — Она на несколько мгновений задумалась. — Но их было совсем немного, насколько я знаю... При мне он всего два раза ругался с Форином Гилнитом. Они спорили о повышении налогов. Форин пытался доказать Процессусу то, что он не может заработать столько рыбной ловлей. Но Процессус просто выполнял свою работу! Не он же повышает налоги, а Канцелярия!

Ну-ну, не повышал, это уж точно! — подумал Амшегар.

— Ладно... Думаю, я загляну к этому вашему Форину.

— Да, а вы случайно не находили на нём дорогое эбонитовое кольцо, которое я ему подарила?

— Нет, уверяю вас, на нём его не было, — (Такое я бы точно не пропустил! — про себя подумал Амшегар). — Думаю, его забрал убийца. Но деньги вот почему-то оставил. Странно...

— Если вы найдёте того, кто это сделал, пожалуйста, верните мне это кольцо, оно очень для меня дорого...

Постой-ка... А как же страшное мщение, неотвратимое наказание, расплата за преступления? — удивился герой.

— ...Найдите убийцу, предайте его в руки правосудия! Пусть он получит сполна за своё злодеяние! — продолжала безутешная смотрительница маяка.

— Обязательно! — улыбнулся во весь рот Амшегар. Теперь-то всё было "как положено". — Сделаю всё по высшему разряду! И спасибо вам за информацию. Кстати, можно воспользоваться вашим маяком и посмотреть на... окрестности сверху?

— Да, конечно. С высоты открывается прекрасный вид на море... — с грустью сказала данмерка. — Эх, Процессус... Я так сблизилась с ним за последнее время... для меня это великая утрата... — Она продолжала что-то причитать, а Амшегар уже тем временем поднимался по ступенькам наверх.

Рядом с дверью герой заметил старую книгу на скамейке. "Приданное Призрака" — прочитал название он, а потом пролистал её. И в этот момент возникло озарение, словно некая искра пробежала в его сознании — он моментально вспомнил весь её сюжет. Вот только когда он успел её прочитать, где и при каких обстоятельствах?.. Амнезия по-прежнему скрывала всё это за завесой тайны.