Свобода Выбора

Мужчина тоже выругался.

— Живо! — приказал он. — На спину!

— А... А как мне показывать тебе направление?

— Нашепчешь на ухо! — усмехнулся он, и в ту же секунду передо мной материализовался черный дракон.

Я решила подивиться на сие чудо и так близко после, когда выберемся. К тому же, дракон нетерпеливо склонил голову, предлагая себя в качестве транспортного средства. Закинув рюкзак за спину, я взглянула на зависшие в воздухе любимые крылышки. Черт с ними, куплю новые. Сама!

— Меня Миррита зовут, — пробормотала сквозь зубы, взглянув в зеленые глаза ящера. Дракон моргнул. Вот и познакомились! Вцепилась в роговой отросток на гребне, наступила на лапу, больной рукой оттолкнулась от крыла. Залезла, села. Неудобно вообще-то! Гребень твердый, жмет... там, где не надо бы. Но тут уже не до подушечек...

Все, полетели! Визжать при разбеге и отрыве я не думала, вместо этого вцепилась в тот самый роговой отросток, что украшал выступающий позвоночник ящера. Дракон, сделав пару шагов, расправил крылья и взмыл в воздух, отправившись в сторону приближавшейся черной массе со стороны скал.

Нет, не туда! Мне казалось, Разлом проходил левее и чуть дальше. Я хорошо запомнила большой плоский камень в сетке черных трещин, об который чуть было не совершила жесткую посадку. Ящер же упорно выписывал круг за кругом над мелкой россыпью камней, забирая то выше, то ниже, а я, смирившись — мало ли, показалось с перепугу! — ожидала, когда силы мироздания протащат нас через игольное ушко Грани и выкинут назад, в Эирианн.

Ничего подобного не произошло. Единственное изменение — враги приближались. Я уже подвывала от нетерпения, изводя себя тревожными мыслями. Что делать, если не найдем Разлом?! Отбиваться от фоморов?! Как?! Я, черт возьми, не боевой маг! Вчера только поступила в Академию...

Неприятности грозили принять катастрофический характер. Вскоре я уже могла различить черное, развевающееся одеяние ближайших врагов. Они были похожи на гигантские пугала, беззвучно скользящие в метре над землей, а я чувствовала себя мелкой птахой, потому что фоморы пугали меня до жути.

Нет, так не пойдет! Вцепилась в рог заходящего на очередной вираж дракона, потянула его влево. "Туда!" — крикнула что есть мочи. Попробуй тут нашептать на ухо, если у кого-то слишком длинная шея! Метра полтора, а то и больше... Уверена, Разлом — левее! К тому же, в силу особенностей своей крови, мы, Медиаторы, ощущали близость Грани. В месте, где искал Ронан, не было ничего, я бы почувствовала!..

Тут дракон — о чудо! — послушно свернул в нужную сторону. Правда, радоваться было рано, потому что в нескольких метров от камня, казавшегося тем самым, нужным, уже находились самые настырные из фоморов. Вернее, самые быстрые. Я вгляделась в траурно-черное одеяние, скрывающее внутри себя часть первозданного ужаса — кишащее тенями и шевелящимся мраком. Черт, лучше бы не смотрела!..

Что делать? Похоже, дракон решил прорываться с боем. Быть может, успеем?! Чем ближе подлетали, тем яснее чувствовала напряжение, сродни тому, что на Эирианне, перед тем как провалились в Разлом. Еще, еще немного!.. В четыре взмаха крыльев оказались рядом с нужным местом, но тут подоспели Тени. Фоморы не стали здороваться и пытаться наладить контакт, напали сразу же. Облепили дракона с двух сторон, заставив меня завизжать от ужаса, потому что один гражданин Нижнего мира оказался совсем рядом. Я оторопело уставилась на черную Тень, вытянула руку, готовясь защитить себя. Выстрелить в нее? Чем?! Тут дракон повернул шею и выпустил струю огня. Вовремя!

Фомор упал на землю ошметками обгорелого тряпья. Та же участь постигла второго, третьего... Но их ;t целая армия! В толпе врагов, что окружала нас, я различила несколько особо крупных особей. Они выделялись не только размерами. Модифицированные, улучшенные твари с горящими угольками глаз, вместо того, чтобы напасть и сгореть в драконьем пламени, принялись палить зелеными лучами. Наверное, какая-то смертельная гадость!

Черт!.. Один из залпов прошел совсем близко. Дракон увернулся, я же почувствовала себя наездницей на необъезженном мустанге. Вцепилась в роговой отросток, забыв о больной руке, сжала ящера ногами, боясь свалиться в любой момент. Даже если не свалюсь, то подстрелят!

Но я тоже... Я тоже могу помочь! Нырнула в местный Поток, захватив из него достаточно для защитного щита, чтобы накрыть нас с ящером. Против братьев, бывало, такой использовала, когда наши игры принимали опасный оборот. Сплетение магии Воды и Воздуха... Я не знала, насколько меня хватит, ведь нападавших становилось все больше, а магия здесь такая... Условная здесь магия!

Поиски Грани давно уже скатились в битву за выживание. Наконец, я поняла, что нас просто-напросто прикончат, задавив количеством, вместе с драконьим пламенем и хиленькой моей защитой. Хотя, пусть на последнем издыхании, она спасла от нескольких попаданий ядовитыми лучами. Кажется, дракон пришел к похожему выводу, потому что резко свернул в сторону, из-за чего я чуть было опять не вывалилась из седла. Тьфу ты, какое тут седло! Я — Мирри, дикая укротительница драконов, мне даже седла не надо!..

За нами гнались, нас преследовали. Фоморы вгрызались в мою защиту. Стреляли снизу, с боков. Отставали, нагоняли вновь. Дракон не обращал внимание на преследователей, предоставив их мне. Типа, отстреливайся, Мирри!.. Я отстреливалась. Как могла. Забыв, что передо мной живые существа, держала щит и сбивала особо наглых ледышками, или же поднятым мною ветром. Чем богаты, тем и рады... И все потому, что единственным нашим преимуществом была скорость.

Дракон махал крыльями как заведенный, удаляясь от красных скал в сторону заката, где солнце уже приближалось к верхушкам далекого леса. Скоростью мы превосходили Темное воинство, поэтому Тени стали отставать. Первыми отвалились модифицированные стрелки с красными глазами. Черные пугала, что норовили присосаться и полакомиться жизненной энергией, довольно долго летели за нами, норовя попасть под крылья или же, с настойчивостью обреченных, бились о мою защиту.

Кажется, оторвемся! Значит, посмотрим, что здесь за флора леса, так как с фауной познакомились довольно близко... Быть может, после вернемся к Разлому еще раз! Но чем дальше улетали от красных скал, тем яснее понимала, что через ту Грань мы не пройдем. Нас будут ждать. Странно, что фоморов в том месте оказалось так много. Быть может, там у них гнездо?!

Наконец, отстали и последние Тени. Я, чуть живая, сидела, вцепившись в роговой отросток на спине дракона, и тряслась. От холода, от пережитого стресса, от схлынувшего адреналина, который, кажется, забрал с собой последние силы. А еще от ужасного осознания ситуации... Ну я и попала! Неужели мы с Ронаном Маккормаком заперты в мире Темных?!

Глава 5

Дракон зашел на посадку, когда почти стемнело. Каменистую пустошь давно сменил низкий, густой лес, что убегал за горизонт волнистыми линиями холмов. Перед этим было два часа сумасшедшего полета по чужому миру, пока мы не убедились, что за нами не гонятся. Воинство фоморов отстало, а новое не спешило появляться, хотя я вертела головой во все стороны и старательно таращила глаза. Никого! Быть может, у красных скал мы и в самом деле наткнулись на место их обитания?!

Спросить было ни у кого. За время полета я, как ни старалась, не заметила присутствия человека. Ни дорог, ни строений, ни распаханных крестьянских полей. Ни-че-го! Но ведь должны быть и города, и мало-мальская промышленность! У Темных были доспехи и оружие, отличное от того, что производили на Эирианне или в мире драконов. Да и живут же они где-то! Или мы попали в безлюдную часть континента, населенную одними Тенями?

Ладно, разберемся по ходу дела. Дракон тем временем выбрал для приземления небольшую лесную полянку. Сели. Я быстро огляделась, готовясь, если что, закрыть нас магическим Щитом. У меня были веские причины не доверять этому миру. В сгустившихся сумерках деревья вокруг выглядели уродливыми карликами — низенькие, с узловатыми ветками, будто изломанными бурями, искривленными неизвестной болезнью. Неподалеку мелькнула ровная гладь озера, в которой отражалась кроваво-красная луна Темного Мира. На первый взгляд — никого!

Ветер разогнал тучи, дождя не предвиделось, как и нападения с неба. К лучшему! На спине у дракона я закоченела так, что едва могла шевелиться. Ящер тем временем наклонил голову, предлагая с него слезть. Как бы не так! Все, на что я была способна — разжать сведенные судорогой пальцы и выпустить роговой отросток, за который держалась так, словно он был моей последней надеждой. До этого тряслась от холода и пронзительного ветра, от которого не спасала легкая курточка. Зима у них, что ли?!

Попробовала перебросить ногу через гребень на позвоночнике своего "коня", но не смогла. Ни первый, ни второй раз. Наверное, поняв, что у наездницы проблемы с координацией, дракон перекинулся в человека. Незабываемое чувство падения — ух! — только что сидела на жесткой спине ящера в паре метров от земли, и тут... Вместо того, чтобы грохнуться на поросшую хилой травкой поляну, вновь оказалась в мужских руках.

— Ты как? — спросил Ронан, поставив меня на ноги. Драться, как в первый раз, я не стала. Вместо этого попыталась прижаться к нему. Даже сквозь тонкую ткань куртки чувствовала, насколько он горячий. Печечка! — Ну же, отвечай! Ранена?

— Н-нет! — клацая зубами выдавила из себя. — Мне х-холодно! Оч-чень, оч-чень холодно!

Еще и страшно до чертиков, но ему об этом знать не следовало.

— Сейчас, погоди...

Стащил с себя рубаху, Натянул на меня, предварительно сдернув с моей спины рюкзачок. Я угодливо помогала, просовывая в вырезы голову и руки. Теплая!

— Спа-спасибо! А ты как? — спросила у Ронана, уставившись на мужскую грудь. — Тебе же будет холодно!

— Мне не надо, — буркнул он. — Сейчас костер разведу, согреешься. Подожди здесь. Только не вздумай пользоваться магией!

— А... Ну да, я знаю! — ответила ему и, вопреки приказу, поплелась за ним к ближайшим деревьям, хотя с трудом передвигала ноги. Болела не только рука, но и отбитая о твердую спину дракона пятая точка. Но, все равно, боязно-то одной!

— А... как мы разведем костер? — спросила согнутую спину мужчины. — Без магии?

Он поднялся. В руках — хворост, на лице — усмешка. Ясно! Значит, решил, что у нас вечер Глупых Вопросов, на которые не обязан давать ответы. Ну и не надо! Я вернулась за ним на полянку, размышляя о чудесном методе трения палки о палку. Будет, чем заняться в ближайший час, ведь спичек в полет я не захватила. Тут вспомнила, что у меня под рукой доисторический ящер. Драконье пламя — вот ответ на вопрос!..

Ронан тем временем сложил хворост в центре поляны, затем еще и притащил поваленное дерево, на которое усадил меня. Заботливый, однако! Разжег костер именно тем методом, до которого я додумалась сама. Я потянулась к костру, грея руки, спину, животик, вдыхая едкий запах дыма, который казался чуть ли не райским благовонием.

Наконец, мужчина ушел за новой партией хвороста, я же добралась до рюкзачка. Итак, что мы имеем? Камень перехода, настроенный на возвращение домой, в Тару. Работает исключительно на Эирианне. Совершенно бесполезная вещь, но выкидывать жалко. Пригодится, когда вернемся домой! Ножик перочинный — хорошая штука, в хозяйстве пригодился. Вытащила из рюкзака пластиковую бутылочку с водой и шоколадку, засунутую туда еще с московских времен. Вот и все!

Ну, что же, Мирри, итоги дня неутешительны. Меня угораздило провалиться в Темный мир в комплекте с драконом, перочинным ножиком, бутылкой воды и батончиком "Сникерса". Еще есть два амулета — один деда, второй — мамин. Плюс цепочка с крестиком, подарок Ирен, но она не в счет, никакой магии. Я вытащила богатство из-за пазухи. Но ведь это же... Мы выберемся отсюда!

Долго созерцать амулеты и радоваться в одиночку не получилось. Пришел мой негаданный попутчик, подкинул еще хвороста в костер. Сел рядом, посмотрел на меня. Я протянула дракону его рубаху.

— Спасибо, я уже согрелась. Держи, вот еще! — добавила половину "Сникерса". Заслужил, ведь он спас нас обоих. Вон как долго летел и унес меня от полчища фоморов! Только вот история с его появлением в Срединных Горах казалась мне крайне подозрительной. Ладно, выберемся отсюда, разберусь!

— Что это? — спросил мужчина. Взял "Сникерс", покрутил в руках, принюхался. Ну да, ни шоколада, ни Интернета мир Эирианна не знал. Что делать одиноким девушкам длинными зимними вечерами? Проводить время за вышивкой?

— Сладость из Мунстера, — подсказала ему. Мунстер находился на юге материка, мой отец оттуда. Южане — народ странный, закрытый, от них много чего можно ожидать. Даже батончика "Сникерса". — Это твоя половина.

— Ешь, — вернул он мне честно поделенный шоколад. — У тебя столько сил ушло на магический Щит. Ты — молодец! — похвалил мужчина. Мне стало приятно, но я чуть ли не силком впихнула ему лакомство. Затем протянула бутылку с водой. Дракон задумчиво пощупал прозрачный пластик. Ну да, в Мунстере много необычных вещей!

— Миррита...

— Мирри, — поправила я. Костер, теплая рубаха и пережитый бой располагали к дружеской беседе.

— Мирри, — произнес он, словно пробуя мое имя на вкус. — Мирри, ты должна знать, что обратно нам не вернуться. Чем раньше ты это поймешь, тем лучше. Если хочешь поплакать, сделай это сейчас. Потом может не быть времени. Думаю, нас не оставят в покое.

— Я знаю, — сказала ему. — И плакать не буду. Обратно тем же путем нам не пройти.

— Мы не вернемся на Эирианн, — добавил мужчина. Посмотрел на меня внимательно — Отсюда никто не возвращался. Но мы живы, и я сделаю все, чтобы прожили как можно дольше.

— Это твой план? — усмехнулась я. — Прожить как можно дольше?

— У тебя есть другие предложения?

— Ронан... Можно буду называть тебя именно так? Мы вернемся. У меня есть амулет...

Я вытянула из-за пазухи черный камень на серебряной витой цепочке. Сняла с шеи, помахала перед его носом. Мужчина посмотрел на меня с сомнением, но промолчал, наверное, решив не спорить с сумасшедшей.

— Этот камень настроен на перенос в другой мир. Нет, не на Эирианн! — я покачала головой. — Те крылья... Я могла бы сказать, что они тоже сделаны в Мунстере, но это не так! Мой отец — архимаг Кейн Логан.

Странно, но мне показалось, он знает. Быть может потому, что кивнул слишком уж уверенно.

— Мы ходим через миры. Только я сама еще не могу, не доросла. Дед подарил этот камень, когда я начала летать. Настроил на переход в другой мир, куда переношусь пару раз в неделю. Следующий как раз через два с половиной дня. Нет, уже меньше!.. Ронан, все, что нам нужно — продержаться двое суток. Потом — будь рядом, и я заберу тебя с собой на Неру.

— Мирри...

— Я не сошла с ума! Когда амулет сработает, мне надо держать тебя за руку. Прямой контакт, и ты уйдешь за мной.

— Хорошо, — сказал мужчина. — Будет тебе моя рука!

Странно сказал, будто я предложила выйти за меня замуж, а он взял и согласился.