Свет далеких звезд

К тому же, именно здесь регистрировали корабли, не спрашивая у их хозяев почему у них на броне подпалины, на палубах — следы крови, а заводской номер корпуса до последней цифры соответствует таковому у недавно пропавшей вместе с хозяином грузовой баржи достопочтимого гражданина Федерации Галларед. Хотя, по слухам, в зане влияния самой Федерации подобных вопросов не задавали новым владельцам кораблей Кьяурцев.

Другими словами, администрация станции успешно следовали примеру почтенного шевалье д`Ожерона*, не задавая лишних вопросов о происхождении товара.

*Бертран д`Ожерон — губернатор острова Тортуга, управлявший французской колонией во времена расцвета карибского пиратства.

Покинув пределы швартовочной зоны, мы тут же сели в один из множества стоящих неподалеку от нее флаеров. Небольшой летательный аппарат местного транспортного агентства, чем-то напоминающий сплюснутое с боков яйцо, тут же мягко загудел маломощным антигравом, поднимаясь в воздух. Однако, к моему удивлению, вместо того, чтобы направиться к филиалу "Нейросети", через десяток минут он приземлился у одного из невзрачных малоэтажных зданий, во множестве построенных на седьмом ярусе станции.

— Мы на мес-сте, — кивнул Риссан в ответ на мой вопрос. — Здес-сь тоже продают базы, нес-сколько дешевле, чем в корпорации... А главное — не задают вопрос-сов. Дос-ступ к корпоративному с-счету я открыл, с-спис-сок у тебя ес-сть. Разовый лимит на с-сегодня — пятьс-сот тыс-сяч кредитов. Тут же изучишь вс-се под разгоном, на это дес-сять дней. Должно хватить. Пос-сле этого я с-свяжус-сь с тобой... — прошипел ящер, прикрыв глаза с вертикальным зрачком.

— Постой! — не поверил своим ушам я, — Разве базы покупать будешь не ты?

— Хозяева не любят Галлар, ос-собенно теперь... — усмехнулся Хашшисс. — Можно на выходе с-случайно подс-скользнутьс-ся и упас-сть вис-ском о какой-нибудь угол... Раз шес-сть или с-семь. Именно так напишут в заключении о с-смерти. И у меня ес-сть другие дела, с-сам с-справишьс-ся.

Пожав плечами, я вылез из флаера. Хозяин — барин, но столь всеобъемлющее доверие к человеку, которого знаешь всего десяток дней, выглядит несколько странным. Я, конечно, понимаю — подписанный контракт, отсутствие у меня другой внятной альтернативы, но все же... Хотя с другой стороны, учитывая то, что я успел узнать о "Жалте", нежелание ящера идти со мной выглядит вполне резонным. На центральной улице его пристрелить все же не решатся, а вот из какого-нибудь частного здания живым действительно можно и не выйти. Здешняя пушистая братия крайне вольно толкует закон о "неприкосновенности жизни разумного", когда дело касается ненавистных ящеров — вражда, тянущаяся со времен Эпохи Войн — не шутки.

Внутри здания оказался небольшой, весьма уютный магазинчик. Активировав режим "дополненной реальности", отключенный мною во избежание сенсорного шока едва мы очутились на станции, я направился к одной из нескольких черных коробочек, стоящих у стен. Именно так выглядели местные торговые терминалы, исполняющие одновременно роль каталогов доступной продукции.

Бегло просмотрев ассортимент предлагаемых баз, я удовлетворенно хмыкнул. В наличии было все, что мне нужно. Цены же сильно разнились. За "Пилотирование среднетоннажных кораблей", и еще десяток, по-видимому, самых ходовых баз, просили восемьдесят процентов от ее стоимости в "Нейросети". Зато все остальное можно было взять за полцены.

Через несколько минут ко мне подошел хозяин магазина — высокий, слегка полноватый пятнистый кот с хитровато прищуренными глазами желтого цвета.

— Что-то выбрали? — осведомился он, с интересом оглядывая представителя незнакомой ему расы.

— Да, — кивнул я, отмечая все необходимое, — Только... проблем с ними не будет?

Происхождение всего товара здесь не вызывало каких-либо сомнений. Должно же "Космическое братство" хоть как-то сбывать обнаруженные на "случайно найденных" ими кораблях базы знаний?

— Новичок, — усмехнулся К`шасси, слегка дернув усами. Я лишь молча кивнул в ответ, — В Содружестве — могут. Там регистрируют только те базы, что были куплены в "Нейросети" на имя того же разумного, что их изучил. У нас же все проще — после покупки скину тебе контакт. Триста кредитов ему на счет за каждую базу, и внезапно окажется, что покупал их у корпорации именно ты. После регистрации — никаких. Все свежее и официальное.

— И вы так прямо говорите о наличии подобных контактов? — хмыкнул я.

— Точно новичок! — расхохотался пятнистый, — сможешь сам ответить на свой вопрос?

— Теперь — да, — кивнул я, — Все, кому надо и так все знают. Удобно.

— Добро пожаловать во Фронтир! — кивнул кот, не прекращая улыбаться. — Так что брать будешь?

— "Пилотирование среднетоннажных кораблей" — пятый ранг, "Навигация", тоже пятый "Варп-прыжок" четвертого...

— То есть "Пилот Крейсера", — задумчиво перебил меня хозяин магазина, — Верно?

Найдя в каталоге нужную позицию, я кивнул. Названный комплект действительно подходил мне практически идеально.

Несколько секунд К`шасси задумчиво буровил меня изучающим взглядом, после чего буркнул "Жди здесь", и скрылся в глубине здания. Спустя минуту он вновь появился в приемной (?), неся с собой небольшую прямоугольную металлическую коробочку с неизвестным мне гербом на верхней части.

— Проверь, читается? — уточнил у меня он, вручая коробочку.

Прикрыв глаза, я уже привычно вывел интерфейс "рабочего стола", после чего активировал поиск доступных устройств, не забыв ограничить его радиус метром пространства. Коробочка, тут же обнаруженная нейросетью, оказалось неким "хранилищем данных второго класса". Изучив список находящихся там баз, я впал в уныние. По прайс-листу "Нейросети" все это тянуло на три с половиной миллиона минимум. С учетом отличия цен в магазине — не меньше полутора — двух. Открыв глаза, и тяжело вздохнув, я все же спросил:

— Сколько?

— Двести тысяч! — объявил радостно заулыбавшийся торговец.

— Сли... С-сколько?! — прохрипел я, не поверив своим ушам, — Почему такая цена?

— Имей совесть, парень! — развел руками тот, — и так за копейки отдаю!... Эх, ладно, двести тысяч, и пятипроцентная скидка на все следующие покупки. Идет?

— Ладно, беру, — кивнул я, все же сумев взять себя в руки.

— Отлично! — просиял К`шасси, — Еще есть такая же на малые корабли. Нужна? Отдам за сто!

— Возьму, — махнул рукой я после недолгих раздумий. — Если расскажешь, почему так дешево, а заодно подскажешь, где можно изучить базы под разгоном.

— Все просто, — пожал плечами торговец, — Я слишком поздно узнал, что альгарские базы никто кроме самих альгар читать не может...* Ну и полукровок, как теперь выяснилось. Параноики гладкокожие, — прошипел он себе под нос, — Еще год, и пришлось бы выкидывать, как устаревшие.

— А с чего вы взяли, что я полукровка? — уцепился я за обрывок фразы.

— Ну, гладкокожих рас вообще не так уж и много, — ухмыльнулся тот, — на рамула ты не похож, на горбла тоже. Вот и остаются одни Альгар! Уши не острые, черты лица погрубее, чем у чистокровных — значит полукровка. Ну и главное — базу считать смог!

— Ясно, — кивнул я, — Так что насчет разгона?

— Да как и везде, в корпорации "Нейросеть", — махнул хвостом довольный тем, что избавился от залежалого товара кот, — Поговорю с нашим контактом, он тебе скидку обеспечит.

* * *

Посмотрев на дверь, только что закрывшуюся за необычным клиентом, старый скупщик расплылся в широчайшей улыбке. Сегодняшний день выдался на удивление удачным. Базы, висевшие на балансе лавки мертвым грузом без каких-либо надежд на реализацию, удалось не просто продать, а еще и наварить на них без малого две сотни тысяч кредитов! А ведь за три года, прошедшие с тех пор, как один из капитанов "космического братства" наткнулся на учебный легкий крейсер с опознавательными знаками остроухих, доверху набитый трупами, он уже смирился с тем, что сто двадцать тысяч — именно за столько удалось купить добычу у удачливого пирата, придется списать в убыток. С тем кораблем вообще темная история была — непонятно как альгарских курсантов, не покидающих безопасные системы, занесло аж во Фронтир, да еще и не свой, а Кьяурский, и причину смерти остроухих установить так и не удалось... Рен, правда, говорил что-то об остатках неизвестного излучения, исчезнувших через пару часов и след от блуждающей "воронки"*, но было это уже после того, как он принял на борт третью бутылку энарского крепленого, так что сколько в тех словах правды — одним Древним известно.

*Воронка — сленговое, то же, что и червоточина.

Довольно мурлыкнув, К`шасси подключился к инфосети — нужно было предупредить старого друга — служащего "Нейросети", с которым "братство" работало вот уже более трех десятков лет, о скором посетителе, и выбить для него обещанную скидку.

* * *

Долго искать предоставленный торговцем "контакт" мне не пришлось — стоило мне оказаться в холле огромного здания корпорации, располагавшемся в центре станции — наиболее защищенном ее месте, неподалеку от административных зданий и командного пункта систем обороны, как ко мне подошел один из котов с нашивкой "Нейросети" на груди недешевого даже на вид пиджака.

— Господин... — хвостатый выразительно посмотрел на меня.

— Николай, — представился я после секундного замешательства.

— Господин Николай, мой знакомый сообщил, что вы хотели бы изучить несколько баз, используя услугу разгона, верно?

— Все так, — кивнул я, с интересом разглядывая белого, сильно смахивающего на снежного барса К`шасси. — Помимо этого я хотел бы приобрести несколько баз различной направленности.

— Прекрасно! — расплылся в улыбке тот, — Наш прайс-лист можно изучить с помощью любого из свободных терминалов. Как определитесь, вызовите меня.

Кивнув, я направился к ближайшему из указанных устройств.

Кхм, что мне нужно точно?

"Содружество" и "Нейросети" до четвертого минимум... Благо стоит и то и другое сущие копейки, так что можно сразу взять даже пятый. "Патриархат Альгар" — третий, выше просто нет, да и цены кусаются. "Империя Кьяур" того же третьего — нужно будет, потом что повыше докуплю, а пока должно хватить. Несколько малых баз, объединенных под общим названием "Торговля" — второй, с третьего и выше набор начинает стоить просто неприличные деньги, а ориентироваться в ситуации надо... Хм, ну и, наверное, пока все — и так все то, что я сейчас набрал по совокупности почти на восемьдесят тысяч тянет.

Ради интереса побродив по разделу "Нейросети", мне удалось выяснить, откуда взялось большинство из баз, выданных мне на корабле ящером. Все, кроме "Законов" пятого ранга и базы "Ушедшие"... кстати, такой я в каталоге не нашел, входило в стандартный "начальный набор", поставляющийся вместе со всеми нейросетями, купленными у корпорации.

Здесь же была указана и цена использования аппаратуры "разгона". Сумма, в которую "Нейросеть" оценивала возможность воспользоваться своим оборудованием неприятно удивляла — за день ускоренного обучения просили аж десять тысяч стандартных кредитов. Монополисты, мать их так и разэтак! Правда, и скорость получения новых знаний увеличивалась весьма заметно — от трех до пяти раз, в зависимости от индивидуальных особенностей разумных, что обеспечивало неослабевающий спрос на эту услугу даже несмотря на заоблачную цену и необходимость "вывалиться из жизни" на время обучения.

Подтвердив список выбранных баз, и отправив с помощью того же терминала короткое сообщение менеджеру, я уселся в одно из свободных кресел, во множестве раскиданных по залу. Долго ждать не пришлось — уже через пару минут белоснежный кот вновь появился в зале для посетителей, и взмахнул рукой, предлагая следовать за ним.

Едва мы зашли в один из коридоров, как на переферии зрения замигала пиктограмма, извещающая о получении нового сообщения. На секунду прикрыв глаза — управлять нейросетью, не отсекая при этом все внешние раздражители, как это делали местные, у меня пока не получалось, я начал читать письмо.

"Николай, я подготовил выбранные вами базы и оборудование для разгона. Оплата в следующем порядке — за базы в полном объеме на счет "Нейросети", за сеанс обучения — на счет, который я сообщу вам дополнительно из расчета в три тысячи за день. Официально он будет оформлен как бонус. А вот с оформлением баз я, скорее всего, ничем помочь не смогу — альгарские, да еще и военные. После изучения могу оформить допуски к управлению, проведя их как наши, этого хватит для получения пилотского сертификата, но действовать он будет только в пределах Фронтира — в Содружестве подделку раскусят сразу же, как только вы решите пристыковаться к любой из станций. В будущем, если у вас появятся базы "Нейросети", можно будет переоформить сертификат, но пока только так. Пятьсот за все"

Я едва удержался, чтобы не помянуть жуликоватого торговца тихим, незлым словом. Вот уж действительно — бесплатный сыр! Да и я хорош — повелся, как последний идиот! Хотя, с другой стороны — военные базы должны быть получше гражданских версий, а от невозможности их официального оформления сами знания никуда не исчезают. Так что остается надеяться, что в Содружество Риссан пока не собирается.

Облегчив счет ящера еще на сотню тысяч, я вновь последовал за белошерстным котом. Спустя несколько минут мы оказались в небольшой комнатке, у одной из стен которой располагалось громоздкое устройство, крайне напоминающее саркофаг в форме капли, целиком отлитой из необычного серебристо-сиреневого металла.

Повинуясь указаниям менеджера, я скинул комбинезон, и положил его на бесшумно выдвинувшуюся из стены полку, после чего подошел к "саркофагу". С мягким шипением крышка, до этого казавшаяся единым целым с остальной частью капли немного приподнялась и сместилась в сторону, создавая зазор, достаточный для того, чтобы с легкостью пролезть внутрь, что я тут же и проделал.

Изнутри разгонная капсула очень напоминала тот механизм, из которого меня достал Хашшисс. Материал, которым она была выложена изнутри, мгновенно окутал мое тело, подстраиваясь под малейшие особенности организма, и при этом не давая двинуть даже пальцем.

— Подключитесь к хранилищам баз — донесся снаружи голос К`шасси.

Прикрыв глаза, я уже привычно активировал поиск ближайших устройств.

Черт! Вместо обычного списка из двух-трех позиций экран нейросети оказался забит огромным количеством различных записей. Поспешно отменив последнюю операцию, я полез в фильтры и... вдруг понял, что не знаю, что именно мне нужно найти. Все хранилища нейросеть скопом обзывала "неопознанными устройствами". Альгарская была идентифицирована как-то по-другому, но как именно — хоть убей, не помню! Хм, ладно, попробуем отсортировать по расстоянию, выставив максимальное... ну, скажем, в два метра.

На этот раз мне повезло. Нужные хранилища нашлись уже с третьей и седьмой попыток. Базы знаний, предназначенные для управления малыми кораблями, я решил пока не трогать — времени, по моим расчетом, не хватит даже для полного изучения баз на крейсер, так какой смысл тратить его на загрузку лишней информации? Наконец, выбрав все необходимое, я сообщил коту о готовности.