И еще в этом мире есть магия и маги. И магические школы, академии и университеты, все как в фентезийных романах старушки Земли. Еще есть типа эльфы, светлые и темные, обзывают их местные грубые люди 'снежками' и 'черномазыми'. Не тонкокостные и изящные, а вполне себе крупные и плотные. Бывают среди них и гиганты в росте и силе. Нестандартные эльфы. Сами они себя называют эльнурами. Детьми Леса и Лунными. Так же есть тролли и главное, есть и люди. Без типа, сугубо чистопородные хомо.

Гномов, орков и веселых зеленых гоблинов, а так же мудрых драконов с разумными грифонами тут нет. Нет и прочего зверинца вроде нагов, русалок, леших, кобольдов и другого подобного безобразия. И без них местным человекам тут нескучно. Регулярно, каждые пять-семь лет, пробуют друг друга на прочность, а также затевают наглый отъем у представителей другого вида разумных разных ресурсов и жизненных территорий. А в свободное от войн с другими расами время режутся между собой на уровне баронств, графств и государств. Еще восстания крестьян бывают, но быстро заканчиваются, по причине резкого уменьшения участников одной из сторон. Всегда и только крестьян.

Темные века и развитый феодализм, абсолютная монархия, восточные деспотии и родоплеменной уклад со странными нюансами здесь. Жуткая смесь государственных образований и все норовят навязать друг другу свой взгляд на жизнь. Так что, то Королевство Эраннское сцепится с Монтанской империей, то горячие абреки Южного Султаната соберутся в набег на Коррунское герцогство. Королевство Лурское государство островное и нагибает всех остальных на морях-океанах. Очень напоминает одну нашу земную империю, над которой никогда не заходило солнце.

Великий же Царь тролльего царства обожает раз в год с полной самоотдачей и не жалея сил приводить к покорности своих данников — обнаглевших до непростительной неуплаты налогов племенных вождей из дремучих лесов. Ну а Лунные и Дети Леса, эльнуры, неизменно и самозабвенно пускают друг другу красно-голубоватую кровь, изредка отвлекаясь на вразумление 'презренных хомо' и 'тупых животных' троллей.

В общем, местные разумные стабильно приносят в свое унылое серое существование незабываемые впечатления и яркие краски. Только почему-то в основном алые и темно-красные. Дальтоники они, наверное. Это диагноз и он не лечится. Дальтонизм, в смысле.

Кстати, именно из-за эльфов здешних, то есть, эльнуров по местному названию, этим миром и заинтересовались некие Аграфы, представители одного из звездных государств Содружества. Такие же до невозможности утонченные и длинноухие.

Прилетели, планетарными зондами мир прозондировали, встретиться решили с местными жителями лесов и темных пещер, но что-то у них в личном общении не заладилось. То ли не сошлись во мнениях на художественные произведения, то ли местные разноцветные эльфы раскусили своих хитрозадых небесных родственников и послали обратно, в далекие звездные дали.

Не признали они их, в общем, за настоящих людей, то есть эльнуров. Типа не прошествовали эти подонки по Звездному Мосту и на Священную ладью Угллисс`анс`иллиольс, выращенную за тысячу лет Оллис`лакомис`лемс`, их Предвечным Древом Жизни, не восходили в венках Странствующих с пением торжественным. Короче, лимита и гопота звездная, общения с местными элитными эльнурами недостойная. Ну, а Аграфы в ответ на это насмешливо хмыкнули, да и плюнули с высокой орбиты, быстро переключившись на контакты с 'презренными хомо', бодро начав крутить взаимовыгодные гешефты. Бизнес выше родственных связей. Местные хомо продавали Аграфам кристаллы, способные аккумулировать в себе здешнюю магическую энергию и своих сородичей с задатками магов, а звездные ушастые расплачивались устаревшими технологиями, списанным вооружением и устаревшими способами продления жизни.

Торговали местные так же произведениями своих художников — гениальные тут мастера кисти проживали и проживают — и Черными жемчужинами, штукой загадочной и могущественной. Достаточно сказать, что даже Умник Гнезда в описании свойств этой штуки оставлял пробелы и ставил многочисленные знаки вопроса. И малый гран этой жемчужины стоит три сотни эргов — круглой золотой монеты Эраннского королевства весом в десять грамм. Ровно три килограмма золота за миллиграмм. Как бы впечатляет. Но Аграфы платили, не морщились, и просили еще — на астероидах золота этого как грязи. Сами же все знаете — 'мусорщики', EVE и прочее, звездно-галактическое с нейросетями и артефактами загадочными. Так что взаимовыгодная торговля крепла и процветала, как сорняки у деревенского сортира. До поры, до времени. Ибо хватило Аграфам ума некоторых местных взять в ознакомительный тур по окраинам Содружества. Большая была совершенна ошибка. И во что это вылилось дальше, понятно любому.

Слетавшие к звездам и обучившиеся у Аграфов высокородные и не очень, неглупые льеры одного королевства, а именно Эрнаннского, узнали настоящую цену золоту и подняли ставки до небес. Затем быстро сломали защитные коды на дряхлых медицинских капсулах и принялись штамповать элитных бойцов для местных владык. В меру своих сил и знаний. Аграфы подумали, уши почесали и, внимательно присмотревшись к этому безобразию, сразу же подкинули за дополнительную плату людьми и Черными жемчужинами несколько технологий по превращению людей в исполнительных и тупых киборгов. В 'дублей', в 'алых', в 'альфа' и 'бета' штурмовиков. Скорее всего, звездные торгаши преследовали какие-то свои далеко идущие цели — целый мир как испытательный полигон без органов контроля, но местные об этом не задумывались. Их все устраивало. Золото есть, здоровье как у быка, сила и власть в наличии. Так что технологии освоили и приступили к поточному производству. Из крупных женщин и мужчин стали делать 'дублей' — огромную гору мяса с клинками вместо рук, с дублированными внутренними органами, непробиваемой шкурой и гипертрофированным отцовско-материнским инстинктом. Из других людей штамповали штурмовиков — тупых бойцов прорыва с имплантированными в грудную клетку мощными одноразовыми лазерганами — оружием последнего шанса. Их окрестили 'альфами'. Штурмовики 'беты' отличались лишь ненамного большей сообразительностью и живучестью, благодаря наращенной костной броне. Ну и стоили, соответственно, дороже. А вот из высококачественного человеческого материала — крепких и неглупых молодых людей, тут выращивали 'алых' — верных телохранителей с красноватой кожей и огненно-рыжими волосами. По виду, так настоящие ирландцы, только совсем непьющие и молчаливые. Очень, очень умелые элитные убийцы и тренированные диверсанты. 'Алые' сохраняли достаточно значительную часть своей личности для принятия необходимых решений, были довольно неглупы и даже могли командовать штурмовым мясом, но из-за жесткой прошивки на беспрекословное подчинение, инициативой не обладали и творчески не мыслили. Так, пользовались парой-тройкой десятков приемов из начального курса тактики для младших лейтенантов и все. Стратегия им не давалась. Умных и опытных командиров из них ну никак не выходило при всех усилиях местных высоколобых. Ладно, хоть под себя не ходили, как те же 'дубли'.

Такое же подобное 'мясо' с различными вариациями было и в Империи и в Султанате — Аграфы не обошли своим липким вниманием ни одно крупное человеческое государство. Так что расклад сил поменялся не сильно, если рассматривать только анклавы хомо. А вот у эльнуров и троллей возникли проблемы, не нашлось у них адекватного ответа. Пока что ушастых нелюдей спасала лишь неимоверно развитая магия природы, изощренная дипломатия и партизанская тактика в их лесах. Троллей же берегли от уничтожения, окончательного и беспощадного, неприступные горные кручи, их дурная мощь, сверхъестественная живучесть их трехметровых мохнатых тел и ритуальная магия шаманов. И еще эльнуры. Хватило ведь нелюдям мозгов подружиться. Впрочем, думаю, перед угрозой применения 'презренными хомо' убойного веника от 'звездных друзей' и таракан с пауком дружить начнут. Короче, 'дубину в землю', лук пополам и прочая ересь, навроде 'Тролли и эльфы — братья навек!'. Так что, сдерживали нелюди, пока, грозную поступь человеческих легионов.

И все же, несмотря на все усилия эльнуров и троллей, человеческие государства медленно, но неумолимо надвигались на их территории. Не сомневаюсь, грозный рык беспощадного дяди Геноцида будет услышана эльнурами и троллями совсем скоро.

Впрочем, мне до местных нелюдей дела не было — не станет их, плакать не буду, своих проблем три океана и два озера. И один ручей. И вон еще одна нарисовалась.... Интересно, а почему все, что плохое, всегда 'женского рода'? Беда, например, проблема и прочее?

-Стой-й-й! Всем принять вправо! Альфы в центр со щитами! 'Алым' к господину!

От головы растянувшейся колонны вдруг донесся крик начальника охраны виконта. Испуганный. Не тревожный, не энергичный, не командный, а именно испуганный. Как там один лысый персонаж из серии книг ЛитРПГ говорил: 'Ин-интерес-сно...'. Хм, мне тоже как бы интересно.

Я чуть тронул коленями бока выданного мне жеребца, потянул поводья, заставляя его подняться на пологий холм с одиноким кривым деревцем. Стер с забрала мешающие видеть холодные капли дождя полой плаща, присмотрелся вдаль. Да, неожиданная и 'интере-е-сная' встреча.

Впереди, перед поворотом дороги и подъемом на холм, неподвижно возвышались на конях пятеро, даже издалека могучих на вид и полностью закованных в доспехи воинов. Позади них, за щитами десятка дружинников без значков и гербов на сюрко, мелькали две темные хламиды магов. Цвета не разобрать — дождь. То ли синие, то ли черные, то ли серые. Мокрые маги, мутные маги. Чуть дальше колыхались безобразными пятнами три туши дублей, и тонкими угрожающими черточками на серой пелене дождя по бокам дороги застыла тройка 'алых'. А сколько еще спряталось? Есть места, я б укрылся и снайпера бы укрыл. Ох, нехорошо-то как все....

Сердце оно такое, сразу подсказывает, не тормозит, не ждет, когда нижняя часть тела неприятности почует. Вещун.

И еще нет флагов, вымпелов, штандартов, гербов на щитах и одеждах. Это совсем плохо. Гм, может наемники или дружина вольного барона, решившего с тяжкого похмелья поразбойничать на дорогах? Имеются в наличии тут такие авантюристы. Их периодически отлавливают и развешивают на деревьях королевские егеря совместно с Дорожной стражей, но любители быстрого обогащения все никак не переводятся. Только вот наличие у противника 'дублей' и 'алых' смущает — не гуляют по лесам и полям эти создания без хозяина или 'поводыря'. Да и мы на купцов ни разу не похожи. Так что 'мы обознались, так как мы с утра похмельные' к данной ситуации неприменимо — именно нас ждут, и ждут с нетерпением. И злые они до ужаса, до скрежета зубовного — сами под осенним холодным дождем такси без зонта подождите. Я вас о впечатлениях даже спрашивать не стану, мне своего негатива и так хватает.

Отряд противника, а то, что это враг, сомневаться не приходится — не встречают так близкие друзья — превосходил нас вдвое. И, судя, по плотно сомкнутому строю дружинников и мерцающей пелене защитных сфер перед магами, пропускать нас неизвестные дальше не собирались. Никак.

-Что за трус прячется за 'мясом' и скрывает свое лицо?! Покажись и назови себя ты, не соблюдающий кодекс чести! Или ты будешь предан позорной смерти, как нарушивший законы рыцарства и королевства!

А это мой 'хозяин', высокий льер Саурс, виконт Баллорт голос подал. Видно решил преподнести противнику себя как бесстрашного рыцаря. Без страха, упрека и сменного белья. А как иначе? Сменки нет, ну и пугаться до усрачки невыгодно и стыдно. Но голову льер не потерял и границ разумной предосторожности не нарушил. Стоит, зараза, по-умному, за 'дублем', только голова в фиолетовом берете и видна. И в бой не рвется. Маячит жестами начальнику охраны, отослал пару 'бет' к повозкам, скорее всего, за спрятанной в фургоне ручной пороховой турелью, сиречь многоствольной картечницей, быстро повесил на шею пару защитных амулетов. Совсем не дурак и вовсе не трус, даже убивать жаль будет — такие хорошие гены совсем-совсем пропадут.

-Эй, виконт Саурс! Эй, высокий льер Баллорт, ты слышишь меня?! Обещаю, что если вы все добровольно сложите оружие и ты отдашь нужное мне, то мой наниматель гарантирует тебе и твоим людям жизнь!

Сырую пелену разорвал низкий, переходящий в инфразвук рев выехавшего вперед центрального всадника. Ух ты, какой необъятной мощи человечище командует противником. И как я его не заметил? А.... Вон дымка над его головой пропадает. Под 'пологом скрытого' гад прятался, значит .... М-да, экий сюрпрайз, маза фака.... Хороший такой сюрпрайз, откормленный, мля, да на. Метра два с половиной ростом, плечи шириной с воротный проем и все это богатство упаковано в отличный доспех. В руках громогласного 'сюрприза' гигантских размеров секира. Тоже с дымкой багровой. Ну, хоть не вибросекира, хотя, когда это острое и большое упадет мне на голову, разница будет неощутима. Да, совсем-совсем нехорошо все получается...... Груза 'двести' полный борт наберем.

-Высокий льер не сдается на милость горной полукровки, выкормыш грязных троллей! Назови имя своего хозяина, ублюдочный наемник, пред своей позорной смертью!

Грозен мой 'хозяин' и время правильно тянет. Умница и красавец. Был бы у меня в подчинении во время оно, я бы его старшиной на взвод дивизионной разведки поставил.

-Нет имени у руки Судьбы! Есть имя у того, кто ее веление исполняет! И имя мое — Рагосс!!! И ты слышал его, виконт Баллорт! Коленки не дрожат, высокородный льер?

И ржет, скотина, веселится.

Ну, вот и ясно кто это на самом деле, сюрпрайз наш загадочный! Продукт порочных межвидовых связей по имени Рагосс. А я уж себе надумал.... Типа меня, но улучшенный. А нет, свои тут танки ездят, не импортные. Здешний военпром вкупе с экспериментаторами от евгеники не спит. Удачный вышел, судя по виду, продукт здешнего смешения генов, без отрицательных мутаций. Одни преимущества и достоинства. Эвон как сразу посмурнел начальник охраны, да и виконт сильно загрустил — видать этот полукровка, этот Рагосс, очень опасный противник, раз даже мастер 'сонного клинка' при его виде начинает печалиться.

-И не тебе, муул, хаять моих родителей, льер! Моя кровь честна и зачат я по любви, в отличие от вас, высокородных, что случаются как больные проказой псы Шуула в надежде на зубастого щенка в помете!

Гм, 'больные проказой псы Шуула'! И еще муул. Однозначно круто. Смертельное оскорбление. Что бы назвать псом из стаи темного бога-гермафродита благородного льера, нужно быть совсем безбашенным или полностью уверенным в себе и своих силах. А уж муулом, то есть бесплодным копытным.... Границы у него есть, у Рагосса этого или 'весь мир — одна моя квартира'?

Нет, добром мы точно не разойдемся — такое оскорбление высокие льеры не прощают никак, а льеров не наказавших, произнёсшего данные слова самоубийцу, быстро титула лишают на королевском суде. При стечении народа на городской площади. Позор такой, что ух! В общем, это посерьёзней чем высокому льеру в лицо плюнуть, в этом случае достаточно оскорбившего на голову укоротить, а здесь всех других убить придется. А сделать это будет трудно, почти невозможно, магов то у нас в отряде нет. Две 'беты', две 'альфы', два 'алых', десять дружинников, начальник охраны виконта, сам виконт и я. Почему-то мне кажется, что для блистательного разгрома врага нас будет маловато. Очень.