Дальний путь

Лек, глядя на это, устало помотал головой, взял себя в руки и холодным тоном сообщил "радостное" известие:

— Сейчас вами займутся мастер Кертал и бывший череп полка "Красных Медведей", его нынешний ученик. А то вы насобираетесь — пожрать нечего будет.

— Что мы, зверя какого не добудем? — удивился Храт.

— Точно! — кивнул Тинувиэль, покосившись на свой лук.

— Совсем сдурели?.. — с тихим бешенством выплюнул Лек. — А не отравитесь? Знаете, что там ядовито, а что нет?

Эльф с орком переглянулись и понурились — подумать об этом ни одному из них в голову не пришло.

— Так что брать тогда? — хмуро спросил Храт.

— Вот мастер Кертал с Ранхом вам все и объяснят. Я сказал, чтобы не стеснялись палками пользоваться. Императоры недоделанные!

С этими словами горец в бешенстве выскочил за дверь.

— Габта мне на башку... — простонал орк. — Во влетели...

Эльф печально покивал, соглашаясь с ним — по поводу мастера Кертала ни один из побратимов иллюзий не питал. Взбучка им предстояла знатная.

Так оно и вышло. Пришедший в сопровождении кряжистого орка старый мастер заставил Храта и Тинувиэля высыпать на пол все содержимое их мешков, ядовито комментируя каждую увиденную вещь, а то и сопровождая комментарии хлесткими ударами своей знаменитой железной палки.

— Ну чем вы думали?! — разорялся старик, впрочем, к нынешнему моменту немного помолодевший (таан сделал свое дело). — Забыли, чему я вас учил?!

— А нас этому не учили... — рискнул пискнуть эльф. — Нас только драться учили...

Кертал, вспомнив, как готовили пятерку, несколько сбавил обороты — действительно, ребят обучили далеко не всему, что нужно горному мастеру, просто не было времени.

— Но голову-то на плечах иметь надо? — недовольно проворчал он. — Вы же в дальнюю дорогу собираетесь, неизвестно на сколько. Надо же понимать, что в первую очередь требуется брать то, чем есть, и что есть. И на чем спать. А вдруг холодно будет? Померзнете без спальников! Есть же на складах все нужное для походов! Прочему не обратились к интендантам и не взяли хотя бы стандартные наборы?

Старик покосился на вещи Тинувиэля и буркнул:

— Ты же даже ложку не взял, дурень ушастый! Чем кашу есть собрался?

— А я взял! — похвастался Храт, показав свою.

— Ну и зачем тебе в дороге поварешка? — не выдержав, вмешался в разговор бывший череп. — Ох, не был ты у меня в полку, там бы тебе все объяснили... Запомни, ложки должны быть одинаковы у всех. Еды в рейде всем должно доставаться поровну — негоже обделять товарищей.

— Дык я... — смутился молодой орк.

— Ладно, дорхот с вами, — тяжело вздохнул Кертал. — Идите на тарсидарский склад Братства, я распорядился подготовить все нужное. Потом мухой сюда, общий сбор будет, там все проверим и решим, что надо взять дополнительно.

Эльф с орком поспешили скрыться с глаз рассерженного старого мастера, прыгнув в облачка телепортов.

Лорд Дай никак не мог понять почему его так срочно отозвали со станции — шпионская сеть там только начала разворачиваться как следует. Но вызов пришел через эльдара, а это значило, что его ждет кто-то из императоров. А может, и все пятеро. Видимо, произошло нечто серьезное — по пустякам рыцарей престола не посылают.

Недалого остановившись у дверей императорского кабинета, высокий лорд привел мысли в порядок и аккуратно постучался. Затем вошел. За столом, устало сгорбившись, сидел Сантиар, перелистывая какие-то бумаги. Сбоку стола пристроился Энет.

— Добрый день, лорд Дай, — поднял на вошедшего воспаленные глаза скоморох.

— Здравствуйте, дядя, — не менее устало произнес граф.

— Рад видеть, ваши величества, — наклонил голову Дай. — Что-то случилось?

— Да, — язвительно усмехнулся Санти. — Большая обуза для вас. Вы же знаете, что мы вынуждены на некоторое время покинуть Элиан?

— Знаю, и не согласен с этим решением.._ нахмурился высокий лорд. — Оставлять страну в такое время без императора...

— Просто нет другого выхода... — вздохнул Энет. — Если мы не найдем корабли урук-хай, то нам просто не выжить. Сомнут в конце концов.

— Но обязательно ли идти всем?..

— К сожалению, да. Защита хранилища среагирует только на императора, а мы являемся цельным императором все вместе. Мало того, мы вынуждены захватить с собой и внешний круг, девушек.

— Зачем? — удивился Дай.

— Чтобы сформировать в случае необходимости Радужного Дракона, — пояснил Энет. — Надеюсь, не понадобится, но мало ли что.

— Ясно... — протянул высокий лорд. — Но чего вы хотите от меня?

— У меня есть для вас кое-что, — как-то странно, криво усмехнулся Санти.

Затем открыл ящик стола и одним движением выложил перед собой узкий серебряный на вид обруч, украшенный сложными узорами, и массивный золотой перстень с небольшим жемчужным лоаном, которому придали странную форму изломанной пирамиды, что само по себе было невозможным, поскольку лоаны не подлежали никакой обработке.

— Что это?.. — тихо спросил высокий лорд, ощущая распространяющийся по телу холод предчувствия чего-то непоправимого.

— Регалии регента империи, — три слова упали, словно камни, погребая под собой его относительно безмятежную до сих пор жизнь.

Глаза лорда Дая полезли на лоб, вот уж чего он не ждал и ждать не мог, так этого. Регент — это же практически император, если судить по древним хроникам. Но как править империей без магии?..

— Эти регалии дают вам кое-какие возможности: телепортацию, вызов эльдаров, довольно неплохую защиту и исцеление. Их носителю подчиняются Боевое Братство, эльдары, армия и тайная стража. Как, впрочем, и все службы империи. Но экономическая власть остается в руках канцлера.

— Почему я? — глухо спросил высокий лорд, все еще пребывая в шоковом состоянии, наверное, впервые в жизни. — Разве я мало натворил?..

— А вы знаете лучшего, чем вы, политика и интригана? — иронично поинтересовался Санти. — Именно эти качества сейчас необходимы Элиану. Нам нужен кто-то способный удержать ситуацию под контролем. Сами знаете, в каком мы положении.

— Дядя, вы ведь так хотели власти... — ехидно протянул Энет. — Что же вы пригорюнились? Вот она, берите...

— Твоя идея? — уныло спросил Дай.

— Общая. Хотя идею подал он.

И граф кивнул на скомороха.

— Мда... — высокий лорд потряс головой, как выбравшийся из воды пес. — Спасибо... — из его голоса так и сочился сарказм. — Обрадовали, нечего сказать...

— Так вы согласны? — прищурился Санти. — Справитесь — полное прощение.

— Куда же я денусь... — тяжело вздохнул Дай. — А что Ланиг сказал по этому поводу?

— Обрадовался, что не на него это свалилось. И обещал всемерную поддержку. Кстати, Черный Клан тоже вас поддержит по приказу Лека.

— И как это будет выглядеть?

— Сейчас проведем ритуал, — сообщил Энет. — После него башни сообщат о передаче власти регенту в связи с временной невозможностью исполнения императором своих обязанностей. Такое в истории уже случалось. Также вы получите доступ в императорские замки, и в прежде всего в замок Призраков. Там можете спрашивать совета у повара.

— У повара?!! — изумился высокий лорд.

— Ну да, повара, — хохотнул скоморох. — Но дело в том, что он знал самого Элиана-завоевателя. Сколько ему тысяч лет мы не знаем, на некоторые вопросы он не отвечает. Да и маг не из последних. Правда характер у него скверный. И из Замка Призраков никогда не выходит, но при этом все и всегда знает.

— Странная личность.. — покачал головой лорд Дай. — Что ж, я согласен.

— В таком случае приступим.

Санти встал, мновенно облекся серым императорским плащом, лицо скрыл туман. Затем он взял стола обруч с перстнем и подошел к высокому лорду. Обруч словно сам собой поднялся в воздух и засветился призрачным синеватым светом.

— Ан архэ энх орвай... — чеканные слова заклинания на древнем зяыке заставили лорда Дая вздрогнуть, показалось, словно нечто огромное заглянуло ему в самую душу, оценило и вынесло вердикт.

— Протяните руку, — перекатывающий валунами, рокочущий голос императора заставил вздрогнуть.

Рука будущего регента как будто налилась свинцом, но он крайним усилием воли заставил себя поднять ее. И чуть не вскрикнул от боли — надетый Сантиаром на палец перстень ожег холодным огнем. А когда обруч опустился на голову лорд Дай не смог удержать вскрика — волна все выжигающего пламени прокатилась по телу.

— Сим я, законный император Элиана Сантиар I, нарекаю высокого лорда Дая ар Инвата регентом империи!

Эти слова прозвучали, как приговор. Все башни Боевого Братства во всех городах страны полыхнули синим цветом и повторили слова его величества. Не ожидавшие ничего подобного люди, орки и эльфы замирали на площадях и улицах, пытаясь понять, что вообще происходит. Немногочисленные пока еще агенты разведок других миров немедленно сообщили о случившемся по своим каналам, но что это значит не имели никакого понятия. Ответов быстро ждать не стоило, но в том, что первыми придут требования прояснить ситуацию, никто не сомневался, поэтому они активизировали свою деятельность.

* * *

Лек никак не мог успокоиться — визит к девушкам, а затем к этим двум дурням стоеросовым окончательно вышиб его из колеи. Особенно взбесило манерное поведение сестрицы Тинувиэля и апломб королевы Нартагаля. Да и вообще все, кроме Рахи и Тайки, понабрали с собой дорхот знает что. Чего стоили хотя бы огромные баулы с платьями и украшениями! Нет, понятно, что кроме Охотницы никто из девчонок в лесу не жил, но хоть немного соображать надо? Но мало того, ему еще и обструкцию устроили, когда возмутился!

К счастью, конфликт был быстро погашен при помощи Ле — Жрица всегда отличалась редким здравомыслием. И если чего-то не знала, то не стеснялась спросить. Потом ей на помощь пришла Элиа, которая, увидев, что ее благоверный находится на грани взрыва, поняла, что они в чем-то неправы.

— Надо егерей попросить помочь собраться... — подала идею Раха. — Уж они-то знают, что в походе нужно.

— Наконец-то хоть кто-то что-то умное сказал! — выдохнул Лек. — Повторяю, личных вещей брать минимум! И учтите, что каждый свой дорожный мешок несет сам. А то еще и бежать или сражаться с ним придется. Враг вряд ли даст вам время сбросить вещи, нападет сразу.

И покосился на Шен, немного смутившуюся при этом. Она подосадовала про себя — действительно, не подумала. Но откуда ей было знать, что и как нужно для похода? С детства росла в воспитательном доме на всем готовом, потом во дворце, где все и всегда делали слуги. Тренировки, конечно, многое дали, но опыта в походах не прибавили — слишком интенсивно их гоняли, причем опираясь прежде всего на боевые навыки. В итоге сейчас с любой из семи справится далеко не каждый горный мастер, но сражениями жизнь не ограничивается.

Еще раз окинув взглядом девчонок, Лек немного успокоился — с оружием дело обстояло идеально, взяли все необходимое, за исключением огнестрельного и бластеров, но это дело поправимое, тем более, что по требованию Кертала императоров и эльдаров в обязательном порядке заставили обучиться стрельбе. Горцу не слишком нравилось подобное оружие, но отказываться от возможного преимущества в бою?.. Он не идиот, в конце концов. Единственное, что смущало — вес боеприпасов к автоматам. Поэтому в конце концов решили брать только бластеры с запасными батареями и пистолеты. Правда, Кертал настаивал на двух небольших автоматах скрытого ношения, как назвал их кто-то из гардианцев. На всякий случай.

Сообщив девушкам, куда обращаться за готовыми походными комплектами, Лек пробурчал, что еще раз потом все посмотрит, и поспешил удалиться, осознав, что проверить надо всех, вплоть до Санти. Хотя скоморох, годами живший в полевых условиях, особых опасений не вызывал. Если бы он знал, насколько ошибался...

Скоморох радостно паковал в мешок свои клоунские реквизиты! Увидев это, Лек просто задохнулся от возмущения.

— А фургончик свой цирковой ты брать не собираешься?.. — голос горца буквально сочился ядом.

— Было бы неплохо... — с ностальгией вздохнул Санти. — Но коней мы через порталы не потащим, смысла нет. Разве что Храта запряжем, но он не согласится...

Представив эту картину, Лек против воли расхохотался.

— Но все-таки, зачем тебе эти клоунские штучки? — отсмеявшись, спросил он.

— А ты сам подумай, — стал серьезным скомрох. — Ты знаешь лучшее прикрытие, чем цирковая труппа?.. Мы же не в боевой поход идем. А так никакого подозрения не вызовем.

— Ты уверен, что в тех мирах есть скоморохи?

— Не уверен, но вдруг. Сначала присмотримся, узнаем, что там к чему, потом поглядим. Маг вероятности может жить очень далеко от места нашего выхода из портала. И туда придется добираться.

— Ладно, — устало махнул рукой Лек. — Я не согласен, но пусть будет по-твоему. Вот только тащить все это станешь сам!

Он вышел и поспешил к Энету, уже подозревая неладное. И оказался прав — граф радостно набивал мешок неподъемной тяжести фолиантами. Горец схватился за голову и со стоном сполз по стене.

— Что с тобой?! — испуганно кинулся к нему граф.

— Ты... — с трудом выдавил горец.

— Что я?.. — удивился Энет.

— Ты, Хранитель Мудрости, головой когда думать научишься, а? — уныло поинтересовался Лек. — Ты в поход вот это все потащишь? А через сколько времени от усталости свалишься? И что есть будешь? А спать на книгах? Так их на снег или в лужу не положишь...

— Э-э-э... — растерянно захлопал глазами граф. — Но это же магические книги, они пригодятся...

— Как? — горцу очень захотелось взять одну из книг и огреть охламона по голове. — В общем, так. Я зову мастера Кертала, пусть он вам мозги вправит. Подозреваю, что Храт с Тинувиэлем не лучше. Так что подойдешь к ним со своим мешком позже.

Как уже говорилось выше, эльф с орком действительно начудили. Сейчас, вспоминая это, Лек тихо улыбался — старый мастер не стал церемониться, досталось всем, даже Санти. Впрочем, ему самому тоже. Ибо недосмотрел и не научил, а считается наставником. То, что на это просто не было времени, во внимание не приняли.

В данный момент уходящие собрались в одной из гостиных Замка Призраков, чтобы окончательно определить, что еще они позабыли сделать и взять. Ожидали только Санти с Энетом, говоривших с будущим регентом.

Слишком долго ждать не пришлось — минут через сорок у камина возникли туманные облачка, из которых вышли измотанные даже на вид побратимы. Лек отметил про себя их вид и понял, что перед выходом всем придется как следует отоспаться — идти в таком состоянии смысла не имело. Да и просто отдохнуть не помешает.

— Итак, начинаем, — Санти буквально свалился в кресло и потер кулаками покрасневшие глаза. — Надо окончательно проверить снаряжение. По минимуму подобрать артефакты и амулеты.