— Это одно из проявлений Ледяных, — задумчиво пояснила я, пытаясь прочувствовать происходящее в долине. Благо сейчас была наиболее близкой к ней. — Когда нам больно или плохо мы выпускаем внутренние метели. Дзинти, свяжись с Ильямином. Это действительно не моя. Свою я успокоила еще на подходе к Чертогам.

А за прозрачными стенами черноту долгой северной ночи наполняли мириады белых мотыльков. Их хрупкие крылья медленно кружили над землей, словно маленькие снизошедшие с неба звезды. Тьма и свет в прекрасном как вечность танце.

Еще — танце. Очень скоро легкая метель перерастет в бурю. Я это чувствовала.

— Ильямин скоро будет здесь. Пока сказал тебе не лезть — они сами разберутся.

— Да что происходит? — подошли к нам послы. Лица их казались встревоженными, а глаза постоянно скашивались к магам, которые выглядели ну очень сосредоточенными и мрачными. Видно эти тоже чувствовали приближение чего-то не очень доброго. Я бы сказала — очень злого... дракона.

— Всё в порядке. Чертоги полностью безопасны, — уверила их Станислава. — Тем более, пока здесь Александрит.

— Вы нас защитите? — наивно глянул на меня полненький маленький мужчинка.

— Ледяные защитят, — встал рядом со мной Нирран. Он так же беспокойно вглядывался в снежно-черный мир за пределами прозрачного купола, закрывающего часть большой приемной залы. — Они не позволят навредить Хранительнице.

— Скорее свои крылья дадут порвать, — чуть слышно, и от того очень страшно и убедительно добавил Дзинти. Осторожно ткнул меня носом в спину. — Не надо. Не влезай туда. Они и без тебя разберутся.

Я резко развернулась, смотря с драконом глаза в глаза. Тьма и лед, вот каким был его взгляд. Тьма и лед.

— Аалена?

— Да, — не смог соврать молодой дракон.

— Она идет ко мне?

— Да.

— Зачем?

— Ты... Алекс, не надо!

— ЗАЧЕМ?

— Ты забрала ее яйцо. — Дзинти дернулся в сторону, обиженно смотря на меня.

Они сами дали мне власть над собой. Сами позвали. Сами... и теперь сами пытаются защитить. Вот это сами меня и раздражало. Драконы вообще слишком самостоятельные и не считаются с чужими желаниями.

И самое ужасное, что они действительно скорей уничтожат молодую драконицу, чья жизнь по идее должна быть бесценна, чем рискнут моей жизнью. Вот только не потому-что я им так нравлюсь. Потому-что я — вещь. Дорогая, очень дорогая, нужная важная, но вещь. Для них. Для драконов.

— Ну зачем ты так, Алекс? Мы... это ведь мы уговорили тебя поработать с Ааленой. И если эта драконица сейчас обезумела, то мы должны принять на себя ответственность.

— Я занялась этим не ради нее и не ради вас. — Гнев и внутренняя метель улеглись, оставив на своем месте странную ясность и решимость. — Я занялась этим драконенком ради Тали'Осши. Он стоит того. Он стоит... борьбы. — Хищно улыбнулась, ощущая, как кожу охватывает зуд превращения. — Скажешь, когда ваши будут в нескольких минутах лета от нее, но чтобы она не успела близко к Чертогам подобраться. Остальным вмешиваться запрещаю.

Я дернула за ниточку, потянувшись к знакомому теплу.

"Всё слышал. Возвращаюсь. Будь осторожней, любимая."

Из самого центра разрастающейся снежной бури вылетел красный драконы. Его большие сильные крылья зло рвал ветер и было видно, как непокорные воздушные вихри кидают этого гиганта, словно маленькую пташку. Но это племя не из слабовольных. Перебарывая ветер и колючие льдинки метели, он наконец вырвался из фронтовой воронки и в буквальном смысле влетел в залу через прозрачное стекло. Сквозь дыру в стене тут же начал залетать снег и стылый, почти горький воздух, неприятно давящий на грудь и не дающий вздохнуть.

Махнув рукой, я зарастила повреждение и посмотрела на дракона, переставшего скользить по полу и теперь припадающего на живот. Стряхнув с себя талую воду, он почти мгновенно превратился в высокого крупного мужчину.

— Показушник, — фыркнула я, снова отворачиваясь к приближающейся пурге.

Подошедший сзади дракон перехватил меня одной рукой поперек груди и уткнулся носом в волосы.

— И за что я тебя, поганца такого, люблю, а?

— Я тебе попозже объясню за что, и как именно это лучше делать.

— Алекс, пора, — как всегда влез Дзинти.

Да, не зря Сери как-то сказал, что когда рассчитывал на детей, то планировал начать с младенца, а не почти взрослого обалдуя, вечно встревающего не по делу. Но я-то знала, что как бы Сери не рычал на ледяного мальчишку, все равно к нему очень привязался.

— Что... что вы собираетесь делать, Ваше Величество, — едва не вцепились в меня наши гости.

— Все, надоело. В нашем балагане по имени Алауэн и одной отмороженной Хранительницы хватает. Сери, без надобности не лезь. Она и так не в себе, а мы попробуем как-то чисто по-женски вопрос решить.

Закончив эту сумбурную речь, я скинула с плеч мех и раздвинула прозрачный лед стены. Сильный ветер ударил по раскрытым крыльям, едва ли не отталкивая назад, но я сделала еще один шаг, перед тем как позволила им оторвать себя от пола.

На самом деле, для меня лететь во время такой погодки одно удовольствие — вокруг, можно сказать, дружественная стихия, привычный холод и метель. Чистая энергия разлитая в воздухе! Можно просто раскрыть крылья и планировать в требуемую сторону с какой угодно скоростью. Колкие льдинки не ранят, лишь подталкивают, а ветер бесится в бессильной злобе где-то далеко — здесь и сейчас — мое мгновенье, мгновенье, когда я скольжу сквозь снег и холод. Снаружи ли, внутри ли, какая льду и метели разница?

Жаль, что долго такой полет продолжаться не мог. Драконица явно почувствовала как кто-то, а угадать, кто именно не сложно, распоряжается силой ее гнева и боли, подчиняя вредную и дикую стихию себе. Она не рассуждала о своих действиях, не думала, Аалена наверняка даже сама не понимала, чего же ей от меня надо, но напала так, будто полна одним лишь желанием — убить. Меня это несколько напрягло, все же я надеялась обуздать ее раньше, чем к Чертогам примчится Ледяная эскадра.

Атаки драконицы были яростными и довольно быстрыми, я едва успевала скользнуть в сторону, когда тяжелое белое тело взрезало воздух на том месте, где еще секунду назад находилась столь раздражающая ее Хранительница. Полноценно отбиваться я не рисковала, только отводила ледяное дыхание с помощью щитов и продолжала плести свою паутину, старательно укутывая в нее молодую мамашу.

Нити вязались медленно, цепляясь за те, что уже были созданы и прорастая в драконицу заново. Это приносило ей боль.

— Вы так и будете стоять и смотреть?

— Она же там совсем одна!

— Ее просто убьют, пока вы тут зрелищем наслаждаетесь!

— Да почему я должен спасать какую-то девку, тем более, настолько не дружащую с собственным разумом? — в ответ гостям возмущался Стас.

— Что-о?

— Одной ледышкой больше, одной меньше, — поддержала его вредная мать. — Без обид, Дзинти.

— Какие уж тут обиды. Сама нарвалась, — подыграл мальчишка.

— Да вы что? — У людей уже просто не находилось слов.

— А вы вмешаться не собираетесь? — посмотрел на Сериандрэя маг, который так не понравился Алекс. — Она же ваша жена.

— Я настолько похож на сумасшедшего, который полезет в разборки дракониц? Думаю, вам-то возраст должен позволять усвоить простую истину — никогда не вмешивайся в отношения двух женщин, иначе еще и виноват окажешься!

Мужчина на какое-то время замер, разглядывая профиль огненного дракона, словно действительно пытаясь его понять. Наивный. Понять дракона не может даже другой дракон.

— Вы... вы настолько хотите от нее избавиться? — Голос посла был тих и едва слышен, да еще и порядочно скрыт магией, но от силы даже у Змея на руках волосы дыбом вставали. — Я еще могу понять измены, с вашим темпераментом тяжело быть только с одной такой холодной женщиной, но вот так. В наших человеческих легендах воспевается драконья верность и любовь, но видно им так же не стоит доверять.

Сери скосил на него желтые глаза, медленно выдохнул через приоткрытые губы. Хотел бы он в этот момент оказаться таким же ледяным, как его жена.

— Любовь дракона — страшна. Она калечит и его, и предмет этой любви. Она выжигает целые куски души. Любовь дракона — это боль, когда ты на живую пришиваешь себя к кому-то, когда ты год за годом в него врастаешь, становишься им больше чем самим собой. Знаешь каждое движение, каждый взгляд, каждую интонацию. И ждешь... постоянно ждешь их. Это вечная боль от непонимания друг друга, боль от самой боли. Ваши легенды и половины не говорят. Они как... нашептывание искусителем невинной девице, сладкие, лживые. Так что не надо рассказывать мне о любви драконов. — Рыжий кинул на мага еще один взгляд и оглянулся назад, где уже разгорались нешуточные страсти. — Хватит! Андин если захочет и трех таких дур скрутит, даже не особо утруждаясь. Откройте глаза — она даже не атакует. Она — Хранительница!

— И запретила нам вмешиваться, — флегматично добавил Дзинти. — Если надо будет — мужа позовет.

— Это вряд ли. — Нирран сложил руки на груди, подтянув тем самым привязанного Стаса к себе ближе. — Хранительница Александрит, похоже, решила в который раз показать характер, пока драконы из нее окончательно девочку на побегушках не сделали. Так что смотрите — достанете ее в следующий раз, так же хвост намотает.

Драконы как по команде обернулись к прозрачной стене, наблюдая, как маленькая фигурка крутится вокруг драконицы. Такие хрупкие крылышки, такое тонкое тело, столько власти в ее руках. Десятки сияющих нитей, опутывающих Аалену, словно кокон бабочку.

В какой-то момент драконица начала понимать, как глубоко увязла в странной магии Хранительницы льдов и, собрав последние силы, смогла сшибить ее кончиком хвоста. Александрит перевернулась в воздухе и попыталась восстановить равновесие. Противница ждать не стала, пытаясь достать женщину своим холодным дыханием.

— Я уже начинаю ревновать, — насупился Сери, наблюдая как над сидящей на снежном бархане Александрит возвышается Тали'Осши, успевший в последний момент.

— Только начинаешь? А когда она с самого знакомства с придыханием звала его по истинному имени, тебя это не волновало? — влез Нирран.

— Боюсь, что тут скорее тебе стоит ревновать. Но ты ведь этого даже не заметил... больше отвлекаясь на моего братца.

Стася хищно улыбнулась, наблюдая, как эти два дракона переглядываются и, сталкиваясь взглядами, пытаются их отвести. Ну как маленькие!

Ее сын в этот момент тянулся к близкому и родному теплу посреди зимы. Именно так она ему всегда ощущалась, словно уютный домик среди зимней метели. Жар сердца, ласковые руки, нежные взгляды, а вокруг снежная буря и лишь они одни в этом хаосе и льдах.

"Как ты, сокровище?"

В ответ пришло ощущение злости, легкой боли в плече и уверенности.

"Хорошо. Только будь осторожней."

А сам в этот момент прикидывал, где лучше спрятать труп драконицы.

Я перевернулась и посмотрела на нежно голубую чешую груди дракона.

— Тали'Осши, вы можете... придавить ее как-то? Мне совсем немного осталось закончить.

Дракон зло зарычал на свою подругу, а затем обернулся ко мне.

— Не убивай ее, Александрит. Она же сама не понимает что творит. — Прямо по голове Таоши ударился тяжелый костяной нарост кончика хвоста, но он только сощурился. — Если бы у меня забрали малыша, я, наверное, тоже сошел бы с ума.

— Знаю. Я... Идиотка, прекрати же, — зло зашипела я, откидывая драконицу в сторону с помощью метели. Не одна она тут очень зла. — Я хочу ввести ее в стазис на то время, пока малыш не вылупится и сделать ряд внушений. Если Аалена действительно так переживает потерю ребенка, то мы еще можем попытаться ее вернуть. Не сдавайся, Тали'Осши.

Серые глаза его заметно потеплели. Дракону очень нужна была эта надежда.

— Удерживать не буду, а вот Ильямина и прочих пока задержу.

— Договорились. И позови Сериандрэя. А то он там от ревности скоро сосульки грызть начнет.

Дракон чуть поклонился и одним прыжком поднялся в воздух, напоследок обдав меня снежным крошевом.

Почти сразу Чертоги покинул дракон, ярким огненным пятном выделявшийся в этом мире ночи и снега. Словно капля крови, словно резкая звучная нота, тот самый акцент, которого так не хватало. В этот раз метели пасовали перед этой мощью и силой огромных сильных крыльев, буквально расступаясь на его пути.

Проводив взглядом свою любовь и, между прочим, законную собственность, я вернулась к драконице, которую буквально отшвырнул от себя Таоши, злой, будто у него на хвосте потоптались. Наша невменяемая взревела, проводила улетающего ледяного взглядом и начала оглядываться. Ну да, повела себя как истеричка, мужика вон довела до ручки своими выкрутасами, а теперь ищет виновницу, и, скажем так, злодейку-разлучницу. Ага, и кто же ей на глаза в итоге попадется?

Аалена щелкнула в воздухе хвостом, будто кнутом, и понеслась в мою сторону. Что и требовалось доказать! Вечно у них в виноватых я хожу... лежу и летаю.

Плюнув на жалость к самой себе, занялась самоспасением. Это только в легендах принцесс, и уж тем более королев пусть даже таких отмороженных, прекрасные принцы от драконов спасают, а у нас тут с этим как-то проблемно. Помнится, я специально как-то в окно выглядывала и звала на помощь, умоляя спасти меня от этого жуткого, эгоистичного и развратного дракона, и хоть бы одна сволочь откликнулась! Окромя того же самого дракона. А то он-то откликнулся, даже с постели соизволил встать, но спасаться от него пришлось самой.

Меж тем драконица решила избавиться от меня самым простым методом — раздавить! Пришлось кубарем сваливаться с дюны, набивая под одежду, в рот, нос и уши снег. Нет, я конечно и сама сосулька-сосулькой, но кому такое будет приятно? Отплевавшись, я встала на карачки и посмотрела в сторону этой дуры, топчущейся на месте.

— Ты на моей могиле решила, что ли, станцевать? Тогда у тебя хореография хромает.

Такое несчастное, обиженное лицо у дракона можно увидеть не так уж и часто. А тут, словно я у ребенка отняла любимую игрушку. Бедная девочка, как же надо себя накрутить, чтобы не то чтобы на меня кинуться, а вообще оледенеть? Она ж сама еще дитё-дитём!

Закончив любоваться, я резко вскочила на ноги, открывая свои крылья. Милое такое дополнение к прочим неприятностям и званию Хранительницы. Драконица, разумеется, последовала за мной в небо. Вот только бесполезно, она даже очень стараясь и рыча в бессильной злобе, не могла меня задеть — слишком быстро я скользила во вновь поднятой метели. Да и движения нашей белой красавицы начали вязнуть, словно в киселе. Нити пока болтались на ней, как платье не по размеру. Но уже заметно мешались. Сделав еще несколько связок, я, наконец, ухватила две последние и потянула, затягивая созданный мной корсет. Аалена в последний раз дернулась и свалилась на бархан, благо и падать не высоко и снега мы столько намели — мягкости пуховая перина позавидует!