Обокрасть императора

— Только эриной. Это значит — избранница, — сказал капитан с такой нежностью, что в груди заныло... — У тебя нет привычного для ардар имени, так что это — лучший способ провести тебя на прием, — мулиа тут же разрушил всю романтику. — А эрда... Лучше забудь. В нашем языке это ругательство. И Клод за него поплатился.

Несколькими часами ранее

Так и не назвавший себя мужчина прошел в развороченные двери ангара. Уже было ясно — Шуаро сбежал. И неизвестный знал, кто за это ответит...

На кухне наемника ждало необычное зрелище: Клод на носочках стоял лицом к стене и нечленораздельно мычал. Высунутый язык вилкой был приколот к деревянному шкафу. Сил землянина явно не хватало, чтобы освободиться.

— Что, тяжко тебе? — неизвестный рассмеялся. — Да уж, фантазией наш капитан никогда не был обделен. Повиси здесь, подумай о своих ошибках. А мои ребята пока найдут, чем компенсировать ущерб от твоего провала...

Клод в отчаянии дергал вилку, слушая, как бандиты, смеясь, переворачивают и ломают его холодильники.

*

— А я вам говорю, что наш капитан уже в космосе! — Тед практически сутки собирал справки, чтобы получить разрешение на взлет, что совершенно не способствовало сохранению душевного равновесия.

— Сожалею, мы не можем вас выпустить. Требуется личное подтверждение капитана, — девушка вернула пилоту увесистую стопку документов.

Через чур правильную сотрудницу спас звонок коммуникатора.

— У нас есть идея, — на экране высветилась довольная рожа центаврианина. Ирлик или Дарон? Да какая разница! Тем более, что рядом тут же появился второй.

— Возвращайся на корабль!

— Или улетим без тебя, — близнецы отключились. Пилот выругался и побежал к "Сальвадору".

— И это весь ваш гениальный план? Да вы самоубийцы! — Тед схватился за голову. — Я не поведу корабль на верную смерть!

-Тебе и не придется, — один из братьев хитро улыбнулся.

"Старший или младший?" — успел подумать землянин, а в следующую секунду в глазах у него помутнело. Последнее, что увидел пилот — близнецов стало четверо.

— Готов? — Ирлик раскинулся в кресле пилота и вопросительно взглянул на брата.

— Еще секунду... — Дарон не отрывался от компьютера, взламывая базы космопорта и отключая систему безопасности. — Все! Через минуту во-о-он тот, — старший показал на грузовик, — раздолбанный катер взлетит, готовься!

Тед пришел в себя, крепко привязанный к креслу навигатора. Самого марсианина близнецы, пользуясь портативным переводчиком, убедили закрыться в каюте и отдохнуть. На протестующее мычание пилота братья старались не обращать внимания.

Медленно, как во сне, раскрывался купол космопорта.

— Какой идиот придумал сделать эту крышу, — пробурчал Дарон.

— Наверное тот же, который запретил взлетать одновременно двум кораблям, — ответил ему Ирлик, заводя двигатели.

— Ага, а вот и разрешение на взлет, — старший радостно показал Теду пришедшее сообщение. — Все-таки хорошо, что у них все автоматизировано, живую секретаршу взломать тяжелее, — ухмыльнулся центаврианин.

"Сальвадор" слегка тряхнуло и корабль оторвался от земли. Периодически виляя, он подплыл к катеру и пристроился под его днищем. Ирлик огляделся, но патрульных модулей не заметил.

— Сработало! На перезагрузку уйдет минут десять, мы за это время долетим до орбиты, — близнецы, довольные, хлопнули друг друга по рукам.

В этот момент корабль особенно ощутимо тряхнуло. Тед, наконец, выплюнул платок и заорал:

— Немедленно садитесь обратно! Вас же воздушной волной снесет, нельзммммм... — Дарон вернул кляп на место.

"Сальвадор" начал стремительно разворачиваться. Старший близнец вцепился в кресло, наблюдая, как Ирлик пытается выровнять вертящийся волчком корабль.

— Йоо-хоооо! — младший во всю наслаждался приключением. — А я думал, так только марсианские тарелки умеют!

— Все, купол прошли! — Дарону пришлось перекрикивать рычание двигателей грузовика.

— Понял, уходим... — Ирлик до упора дернул рычаг газа. Корабль продолжало вертеть, но с каждым разом по все большему кругу. Самозваный пилот хитро оглянулся на Теда: — Что? Думаешь, все закончилось? — и резко переключился на вертикальный взлет. "Сальвадор", надсадно скрипя, по спирали поднялся вверх, чудом не задев несчастный катер...

— Может, не надо было с ним так жестоко? — Дарон сочувственно посмотрел на дверь туалета, за которой Тед прощался с ужином.

— А чего он меня за штурвал не пускает? — обиженно проныл Ирлик. — Иммунитет бы выработал. Пусть теперь мучается.

То, что Эр-да-Нора — не очень большой корабль, я поняла, когда увидела Шуаро, свернувшегося калачиком на узком диване в одной из комнат и укрытого собственной формой. Недолго думая, притащила из каюты большой теплый плед, но, как только потянулась, чтобы заменить мундир на покрывало, капитан схватил меня за руку и опрокинул на диван.

От неожиданности я только и смогла, что хлопать широко раскрытыми глазами на нависшего надо мной мулиа. Его лицо оказалось так близко, что я чувствовала теплое дыхание на своей щеке. Ой! А ведь мы на корабле совсем одни... О чем я думаю?!

— Ли? — удивленно спросил капитан.

— А ты ждал кого-то еще? — нет, ну это надо, так момент испортить! — Я одеяло принесла.

— Да? — мулиа немного растеряно огляделся, но все еще крепко держал мои руки. — Сколько сейчас времени?

— Понятия не имею, — я понемногу начала злиться. — Может, слезешь, наконец?

Шуаро спрятал короткий нож в рукав (он что, правда держал его у моего горла?), поднялся и сел рядом. На его коммуникаторе мигнуло сообщение от пилота: "Проблемы с документами, вылетим ближе к вечеру".

— И когда они прибудут? — я закуталась в собственное одеяло. Не отдам теперь, не заслужил! В каюте было прохладно.

— Мы уже далеко от космопорта, так что, думаю, к завтрашнему утру, — капитан сверился с картой в комме. — Интересно, здесь есть еда?

— А где она должна быть? Здесь есть кухня или что-то подобное?

— Раньше была. — капитан застегнул мундир. С каждым его словом изо рта вылетало облачко пара. Да почему так холодно-то? — Я поищу, а ты пока убеди Нору немного прибавить температуру.

— Как? — холодало буквально на глазах. Ни плед, ни, тем более, тонкое платье уже не согревали.

— Это твой корабль, — крикнул мулиа уже из коридора. Дезертир подлый! — Вот и найди с ней общий язык!

— Доброе утро, Эр-да-Нора. Меня зовут Ли, и я твой капитан, — я стояла посреди каюты и, чувствуя себя полной дурой, разговаривала с потолком. — И я буду очень рада, если ты прекратишь меня морозить!

— Что ты делаешь? — на мои вопли в комнату вернулся мулиа. В руках он держал два больших бутерброда с чем-то, похожим на варенье.

— С кораблем разговариваю! — я вцепилась зубами в хлеб. — Фде фы их фсял?

— Синтезатор еды работает, с голоду не пропадем, — Шуаро пожал плечами. — А почему ты вслух говоришь? У капитана и корабля телепатическая связь. Вот и пытайся обращаться к ней мысленно.

— Но как? — меня немного трясло от холода. — У меня же один раз получилось, и то с-случайно!

— А теперь у тебя есть дополнительный стимул, — мулиа тоже дрожал, хотя и не так сильно. — Идем в каюту.

— З-з-зачем?

— Затем, что, если останешься здесь, замерзнешь быстрее, чем достучишься до этой вредной дамы, — Шуаро погрозил кулаком стенам. Стены, словно в ответ на его слова, покрылись инеем.

— Не обижай ее! — вступилась я за Эр-да-Нору. — Может у нее сломалось что-то!

— Совесть у нее сломалась, — хмыкнул мулиа, раскидывая с огромной кровати все лишнее. — Залезай!

— К-куда? — переспросила я и тут же отругала себя за несообразительность. Гнездо из подушек оказалось очень уютным и теплым. Через несколько секунд рядом устроился капитан и по-хозяйски обнял меня.

— Постарайся побыстрее с ней договориться, — обжег ухо горячий шепот. У-у-у, да как в таких условиях о корабле думать?!

"Эр-да-Нора, милая, пожалуйста, сделай немного потеплее!", — я повторила эту фразу уже сотни раз на разный манер, но корабль явно прикидывался глухим. С каждым часом одеяла помогали все меньше.

Да еще и капитан рядом мешался... Нет, я была не против его общества. Грелка из мулиа получилась потрясающая. А уж когда он решил, что мне холодно, расстегнул мундир и прижал к своей груди, меня и вовсе в жар бросило. И ведь спит спокойно, как будто так и надо... Он хоть сам представляет, что творит? Не думать, не думать... Да ты вообще разговаривать умеешь, Нора?!

"Конечно, умею", — эхом прозвенел голос в моей голове.

Я задохнулась от возмущения.

"Тогда какого... ты молчала?!"

"А ты не спрашивала!" — гордо отозвался корабль. "Только ныла, как тебе холодно".

"Теперь ты, наконец, вернешь нормальную температуру?" — мне очень хотелось убить Эр-да-Нору. Хорошо, что я не знала, как.

"Ни-за-что!" — по слогам проговорила бунтарка. "Я, между прочим, обижена."

"На что?" — опешила я. Вроде ничего плохого мы натворить не успели.

"Не на что, а на кого! На него, конечно! Он меня бросил! На столько лет оставил одну! И тебя оставит!"

Корабль-истеричка?! Я на такое не подписывалась!

"Кто, капитан?"

"Да! И его сын, которого ты сейчас греешь, тоже! А я ему предлагала остаться! Хотела показать галактики, новые звезды! А он ушел! Запер меня на столько лет в тесном ангаре!" — я была уверена, что Нора рыдает.

Под всхлипывания и завывания корабля я пыталась придумать, что теперь делать. Если не успокоить Эр-да-Нору, близнецы и Тед найдут наши с Шуаро замороженные трупы. В голове мелькнула неожиданная мысль... А что, может сработать!

— Капитан, — я попыталась пошевелиться. В объятьях мулиа это оказалось не так-то просто. Зато, он совершил большу-у-ую ошибку, заставив меня греть руки о свою голую спину. — Альк! — я резко, обеими руками, провела ему ногтями между лопаток. Шуаро, наконец, приоткрыл глаза. — Почему вы с отцом бросили Нору?

— В смысле? — кажется, свежеразбуженный капитан не понял мой план.

— Почему. Вы. Пересели. На. "Сальвадор"? — медленно повторила я.

— Что за глупый вопрос? — снова засыпая, пробурчал мулиа. — Чтобы нас первый же военный патруль не уничтожил. Ардарские корабли не летают в этой части космоса. Мы были живой мишенью.

"Ты слышала? Они ушли, потому что не хотели, чтобы с тобой что-то случилось".

"Правда?" — недоверчиво переспросила Нора. "Ты уверена?"

"Конечно, уверена. Хочешь, он сам это скажет?" — не дожидаясь ответа, я опять растолкала капитана.

— Вы ведь ушли, потому что защищали Эр-да-Нору?

— Ээээ...— слабый пинок и выразительный взгляд на потолок сделали мулиа более разговорчивым. — Конечно. Мы с отцом ее очень любили и не хотели, чтобы кто-то причинил ей вред. Даже если для этого пришлось бы запереть ее в ангаре, — последние слова Шуаро произнес нарочно громко. Ура, дошло, наконец!

"Но это же... так прекрасно! Значит, я зря обижалась?" — Нора была в замешательстве.

"Получается, что так. Теперь ты вернешь нормальную температуру?"

"Я уже... Скоро потеплеет, не волнуйся... а мне пока надо подумать..." — излишне чувствительный корабль опять всхлипнул. Крад, куда я попала?

Постепенно каюта оттаяла. Капитан принес из кухни загадочного вида фрукты. Из чего их синтезировали, я решила не спрашивать. Другой еды нет, а аппетит портить не хочется.

— Поздравляю, ты справилась всего за десять часов, — Шуаро пытался включить переохладившийся коммуникатор.

Я подозрительно покосилась на мулиа, но сарказма в его голосе не почувствовала.

— Есть еще одна хорошая новость, — капитан, наконец, справился с устройством. — Дарон написал, что они удачно вылетели и направляются к нам.

— Главное, чтобы они не прилетели рано утром! — не сдержалась я и в ответ на вопросительный взгляд рассказала о "милой" традиции команды ходить в гости по утрам.

Насмеявшись, Шуаро пообещал:

— Не волнуйся, я сам их встречу. Завтра утром близнецы тебя не потревожат.

Спать мулиа остался в моей каюте. Я — капитан, а значит я не позволю на моем корабле тесниться на неудобном кухонном диванчике. Тем более что моя кровать могла вместить всю команду "Сальвадора". Шуаро, к моей радости, особенно не сопротивлялся.

Ночью на корабле стало душно.

"Нора? Верни нормальную погоду!" — у меня не было сил выяснять причину нового каприза.

"Не могу! У меня в хвосте циркуляция нарушилась, при стандартной температуре ничего не тает!"

"То есть, обижаясь на нас, ты заморозила саму себя?" — в другой ситуации я бы посмеялась. Вот только становилось все жарче...

"Нууу... Да. Больше нагреваться не буду, этого должно хватить... К тому же, считай это моим подарком" — неожиданно закончила Эр-да-Нора.

"Какой еще подарок? Здесь дышать нечем!"

"А ты обернись", — хитро посоветовал корабль.

На противоположной стороне кровати Шуаро стягивал с себя рубашку. Стриптиз от капитана заказывали? Я — нет! Я морально не готова к такому зрелищу! Даже в полумраке каюты были видны рельефные мышцы живота и тонкая полоска волос, уходящая под брюки. Упс, уже нет... Я проводила взглядом брошенные на пол штаны. В обморок, что ли, упасть? Шуаро, наконец, заметил меня и удивленно спросил:

— Ты так и будешь сидеть в одежде? Подозреваю, леди переборщила с заморозкой. До утра ты в таком виде не выдержишь, раздевайся!

"Нора, я тебя убью" — мысленно простонала я, пока мулиа возился с застежкой моего платья.

"Не ври, что тебе не нравится" — пропел довольный корабль: "Я была в твоей голове, не забывай. Кстати, у меня его детские фотографии есть, хочешь, утром покажу?"

Голос Норы, ехидно комментирующий происходящее, Шуаро, настойчиво избавляющий меня от платья... Я мечтала о романтике с капитаном? Я передумала! Вытащите меня отсюда!

*

— Бу! — раздалось за спиной.

Я взвизгнула от неожиданности, но тут же засмеялась вместе с вылезшим из кустов братом.

— Готова? — спросил мальчишка.

Вместо ответа я вытащила из его коротких, торчащих в разные стороны волос, лепесток руа.

— Тебя Ледяная Принцесса одарила! Загадывай желание!

— Принцесса и Король — это сказки для маленьких детей, — фыркнул брат, но все равно сдул лепесток с моих ладоней...

Я никак не хотела открывать глаза. Этот сон, такой реальный, такой живой, развеялся. Какой-то звук упорно мешал вернуться, снова увидеть багряно-красную луну...

Я, наконец, проснулась, в одном белье и в обнимку с Шуаро. Мулиа никак не реагировал на вой собственного коммуникатора. Сам близнецов встретит, как же! Его, похоже, и пушечным выстрелом не разбудишь.

— Капитан! — попытка аккуратно растолкать "спящего красавца" не увенчалась успехом. Шуаро держал меня так крепко, что я даже пошевелиться и пнуть его как следует не могла.

"В прошлый раз сработало" — решилась я и со всей силы вонзила ногти в спину Шуаро. Сам напросился! По утрам слово "гуманность" мне не знакомо! — Проснись!