— Мальчик уже три года учится тут и живется ему нелегко.
— А причем тут это? — все же спросил кузнец.
— Просто зовут Уравнителя... Ферокс Мейтланд... — произнес это варлок ледяным голосом.
По таверне прокатилась волна холода, и дышать всем резко стало труднее.
Эдиш побледнел, наконец поняв, что именно имелось в виду.
— А сейчас я узнаю, что какой-то мусор смеет распускать о моем боевом товарище такие мерзкие слухи, — прорычал Себастьян.
Он резко схватил кузнеца за волосы и вбил его лицо в стол!
Удар был таким сильным, что стол переломился пополам.
— А-а-а-а-а-а-а-а! — закричал Эдиш. Его череп и шея выдержали удар, но все понимали, что лучше бы он умер.
Варлок одной рукой легко поднял кузнеца над собой. Окровавленное лицо Эдиша залито соплями и слезами, а глаза в ужасе смотрят на наполненные бешеной яростью глаза Героя Войны.
— Слушай сюда, ничтожество, — голос Себастьяна был искажен и наполнился металлическими нотками. — Если я узнаю, что ты еще хоть раз посмеешь распускать такие омерзительные слухи о моем друге или других Рычащих Псах, я тебя лично найду и разорву на части, а затем поубиваю всех твоих родных!
Легким движением он швырнул кузнеца в стену, тот сполз на пол, а затем от ужаса забился в угол и плакал там, как маленький ребенок.
— Никто не смеет распускать такие отвратительные слухи о моем друге, — уже спокойно произнес Гончая Смерти. — Еще раз попадешься мне на глаза, я... порву тебя на части...
После этого Герой Войны спокойно кинул золотую монетку трактирщику в оплату за сломанный стол, а после покинул заведение.
Еще долгое время никто не смел даже шелохнуться, и были слышны только всхлипы дрожащего кузнеца...
Глава 4. Бешеный пес.
Королевский тракт — официальная дорога, проложенная еще двести лет назад в нашем королевстве. Дорогу проложили дварфы по личному заказу королевы Альви. Дварфы проложили дороги от столицы ко всем крупным городам, и до сих пор эта дорога считается лучшей. Ей пользуются все путники и торговцы.
Королева Альви была единственной женщиной на королевском престоле за всю историю Мортема и провела немало важных реформ, но помнят ее до сих пор исключительно благодаря этой дороге. Королевский тракт, или, как его называют, 'альвийские реки', пережил все войны и баталии.
И вот я двигаюсь по этому самому тракту к своей цели.
Передвигаюсь я пешком, но мне это совершенно не мешает. Скорость я могу развить такую, что любая лошадь позавидует. Эффект от гравюры Физическое укрепление. Так что бегу я со скоростью лошади, но, в отличие от животного, поддерживать такую скорость я могу в разы дольше.
А уж с такой обувью, как у меня, бег — просто удовольствие. Прекрасные ботинки, невероятно удобно и приятно. Силы на бег я почти не трачу, еда у меня есть, потому голод мне не грозит, хотя пополнить запасы не помешало бы. Но это как получится. Лучше ускорюсь.
Красота.
Так путь, который у конного путника занимает три дня, у меня займет в разы меньше. Может, уже послезавтра я буду в Дольшеке. Это если не буду сильно задерживаться по пути.
За спиной у меня висит только сумка, которая была полупустой. Двуручник я убрал в 'карман', а то слишком сильно привлекает внимание путник с таким оружием. Короткие клинки на поясе вполне понятны, хотя все сразу думают, что я сразу обоими владею. Но никто, странствуя по дорогам, не станет ходить безоружным. Бандитов на тракте в последние годы стало довольно много. Сумку я ношу чисто номинально, а то путник без поклажи выглядит странно.
Мне, конечно, плевать на мнение людей, но слишком сильно привлекать внимание я не хочу. Если по пути кого встречал, то, пока не уходил из их поля зрения, не ускорялся. Паранойю нам прививали с первых же дней учебы.
Бандитов я пока не встречал. Может кто-то и был, но я не заметил, да и не интересовало меня все это.
Вскоре я добрался до развилки.
— А это куда?
Достал карту и сверился.
Развилка по карте действительно есть. Королевский тракт сворачивает налево и идет по кругу, а эта маленькая дорожка прямая.
А, тут болото по пути.
Похоже, дварфы, делая эту дорогу, не захотели возиться с болотистой почвой и сделали обход, а эта дорожка так и осталась с тех времен. Судя по самой дорожке, она не заброшена, ей пользуются, да и по карте видно, что по пути деревенька имеется.
Деревня — это хорошо, там можно припасы пополнить, да и срезать немалый путь полезно. Так я послезавтра или завтра вечером буду в Дольшеке, а с этой дорогой завтра утром уже на место прибуду.
Взвесив все за и против, я сошел с тракта и пошел по небольшой дорожке.
Окружение тут резко отличалось от того, что было раньше. Тракт в основном пролегает через равнины, если идет через лес, то по сторонам от дороги его вырубили, а то бандиты любят нападать из-за деревьев. По этой причине разбойники особо трактом не интересуются, помимо того, что по дороге часто встречаются отряды солдат.
А вот эта тропа вскоре завела меня в лес, и путь окружили нависшие над дорогой деревья. Кроны закрыли небо, образуя в солнечном свете сияющий потолок. С каждым шагом воздух становился более влажным, а количество комаров все росло и росло. Не будь у меня мази специальной, меня бы эти твари закусали.
Шел я тут медленнее и осторожнее.
В отличие от просторного тракта, тут все заросло, дорога полна ям и деревьев много. Бежать несколько сложнее, да узкое место, развернуться не так легко.
Постепенно начало вечереть. Вокруг становилось все темнее, повеяло ночной прохладой, а солнце уже покинуло небосвод. Звезд еще не было видно, но света с каждой секундой становилось все меньше.
Идти можно всю ночь, темнота мне особо не мешает, сил у меня предостаточно.
Хотя было бы неплохо все же остановиться где-то и поспать, я вчера толком поспать не смог, сегодня ночь и день бегу, а завтра силы мне могут пригодиться. Можно и тут в лесу найти местечко, но по пути есть деревня, так что лучше остановлюсь там. Да и горячего поесть не помешает.
Более-менее ровная дорога вскоре начала петлять, влажность в воздухе стала еще сильнее, появились лужи и грязь. Идти становилось все труднее.
Но деревня на болоте показалась довольно скоро.
Свет от факелов я увидел еще издалека и шел к нему.
Добрался за час и увидел высокий частокол, окружающий небольшую деревеньку с несколькими людьми на стенах.
— Стой! Кто идет?! — крикнул человек на стене, завидев меня. Я не скрывался и спокойно вышел на свет.
— Просто путник, что срезал дорогу, — ответил я. — Позвольте переночевать, я завтра же утром покину деревню.
Народ на стене некоторое время молчал, так что мне пришлось ждать. Если не пустят, придется ночевать в лесу. Не то, чтобы для меня это было сложным, но кровать и горячая еда намного лучше, чем ветки и пайки. А я к тому же так торопился уходить из Вольтстока, что толком едой и не закупился. Кое-что есть, но не очень много.
— Сейчас Старейшина подойдет! — крикнули мне.
Я стал ждать.
Через несколько минут ворота начали открываться.
Их предосторожность вполне понятна. Мало ли кто по лесу вечером шастает, а само наличие стен указывает, что места тут небезопасные. Видать, бандиты часто захаживают.
Ко мне вышел крепкого вида седой старик без одной руки, одетый в обычные холщовые одежки бело-зеленых цветов.
Мужик посмотрел на меня и вздохнул.
— Я глава этой деревни, зовут меня Линон, — представился мужчина. — А ты кто будешь, путник?
— Меня зовут Ферокс. Я просто путник и двигаюсь к Дольшеку. К вам я заглянул, просто срезая дорогу. Задерживаться у вас я не собираюсь и завтра же утром покину.
— Ну что же, заходи тогда, — махнул он рукой. — Но оружие сдай, завтра перед уходом все вернем.
— Хорошо, — кивнул я.
Понять их можно, вооруженный человек может представлять опасность для деревни, а мечи мне, если что, не так уж и жалко. Они, конечно, очень неплохи, но я готов ими пожертвовать в случае чего. А двуручник мой им недоступен, и знать о нем им тоже не следует.
Снял с пояса клинки и отдал их.
— Ну, будь тогда гостем нашем, Ферокс, — улыбнулся старейшина.
Мне позволили войти в деревню, и ворота за мной закрылись. Деревня представляла собой небольшое поселение в пару десятков домов. Все домики деревянные, с соломенными крышами. Единственное, что тут бросалось в глаза— это большой амбар, с высокими дверями метра под четыре. Зачем такой проход, мне не очень ясно, но я в сельском хозяйстве и деревенской жизни не очень много понимаю.
— Добро пожаловать в деревню Подковинка, — улыбнулся Линон. — Гостем будь, странник.
Он махнул рукой и пошел в сторону своей избы. Я не стал спорить и двинулся следом за мужчиной. Деревенька тут небольшая, народу не так уж и много. Только детей не видно, но их вполне могли домой загнать, чтобы не мешались. Мало ли, кто пришел.
Мы дошли до дома главы деревни. Это оказалась вполне себе большая изба, как и полагается главе поселения. Дверь была низкой, потому пришлось пригибаться, чтобы войти. В деревенских домах все двери низкие, чтобы тепло не уходило, но потолок достаточно высокий, я мог нормально стоять.
Внутри было довольно уютно:, большой стол, печь, красивые занавески и добротная мебель. Пара дверей в другие комнаты и несколько сундуков.
— Заходи, будь гостем, — пригласил он. — Дорогая! Гость у нас, на стол поставь чего.
На голос вышла полная пожилая женщина.
— Здравствуйте, молодой человек, — улыбнулась она. — Присаживайтесь, ужинать с нами будете.
— Благодарю, — только и сказал я.
Наслышан о деревенской доброжелательности и гостеприимстве, но бывал в деревнях только по службе и особо нигде не останавливался, а жилье и еду нам обеспечивал Старик. Он всегда договаривался и размещал нас.
— Не хочу вас обременять. Я всего на ночь и мешать бы не хотел...
— Что ты, — махнул рукой старейшина. — Гостям мы всегда рады, а они у нас не часто бывают.
— Да, деревенька у вас глубоко находится.
— Ну-с, не так уж. Подковинка основана была много лет по приказу графа нашего. Живем мы тут давно, охотой да сбором трав промышляем. Места тут хорошие, да и место под поля расчистить смогли. Плодородная почва, пусть и трудно обрабатывать, но совместными усилиями справляемся. А так к нам только раз в год сборщик налогов захаживает да торговцы иногда, с ними на травы и торгуем.
— Да, я заметил, что дорога у вас не заброшена.
— Тракт может и хорош, но крюк большой делает, а приюта там никто так и не поставил. Так что к нам, бывают, захаживают люди, что дорогу срезают.
— Частокол у вас добротный.
— Бандиты в последние годы — дело обычное. Захаживали к нам несколько раз, но не рискнули штурмом стены брать. Да и служивых у нас много.
— Вот оно как...
Между тем на стол были поставлены тарелки с едой. Похоже, у них и правда ужин намечался, а я так удачно попал.
— А сам куда путь держишь? — спросил он.
— В Дольшек, со знакомым встретиться надо, — ответил я полуправду.
— А не молод ли ты один странствовать, да без коня?
— На лошадь денег нет, — пожал я плечами. Есть, но верхом ездить не умею, так что просто нет смысла. Да и в Просторах лошади себе ноги переломать могут.
— А что родня твоя?
— Никого не осталось после войны, — вздохнул я.
— Прости, не хотел напоминать. Многие из нас потеряли что-то на войне, — он посмотрел на свою руку. — Тролль откусил, когда Дольшек обороняли.
— Слышал, страшная была битва, — кивнул я.
— Да, многие наши там полегли, но город удержали... А сам где служил?
— У полковника Мироса, — ответил я. У него в свое время многие молодые ребята служили. Его отряд был самым юным и необученным, потому их на подхвате всегда держали, чисто как поддержку. Подростки там обычно были, а их в бой посылали только тогда, когда совсем плохо было. Я мог бы это же сказать и в Академии, чтобы ко мне не лезли, но честно признаюсь, забыл совсем об этом, а потом уже звучало бы как оправдание.
— Хороший был человек, — старик выпил что-то из своей фляги. Пахнет какими-то травами. — Молодых на убой никогда не посылал, берег ребят и учил их пользу солдатам приносить.
— Ага.
Лично Мироса я не знал, но его взвод пару раз видел.
— На ночь можешь у меня остаться. Сын мой уже давно в город переехал, и комната его свободна.
— Не хочу вас обременять...
— Да будет тебе...
Вот на стол поставили ужин.
Выглядит все очень даже вкусно. Салат, жареное мясо и горячий суп. Все же не зря я решил сюда зайти.
Старейшина и его жена тоже ели вместе, и некоторое время мы молчали.
Неожиданно я почувствовал сонливость.
Виду не подал, но внутренне напрягся. Я могу без сна еще дня три бежать и заскочил сюда исключительно для передышки, а тут сонливость...
Похоже, в еду мне что-то подсыпали...
Старик и его жена сонными не выглядят...
Странно.
Фляга!
У мужика на шее она висит, от нее идет едва ощутимый запах корицы. Это не то, что пьют с горя. Подобный запах идет и от женщины. Я сначала подумал, приправа какая, но от еды такой аромат не идет.
Они что-то выпили, перед тем, как начать есть.
Активирую одну из своих гравюр, Сферу Ощущений, и сканирую округу.
В доме, кроме нас, никого нет, а вот вне его деревенские не расходятся и чего-то ждут. Зелье, что мне подмешали, довольно мощное, слабое я бы даже не почувствовал. Кажется, я попал.
Так.
Лучше не подавать виду, что на меня сонное зелье не действует.
Мечи они отняли, но мне их с самого начала особо жалко не было. Лучше пока подыграть им и понять, что происходит. Не похожи эти люди на бандитов или монстров каких, значит причина иная. Сфера показывает, что дети сидят по домам и на улицу не выходят.
Тут определенно что-то не так.
Ладно.
Не рыпаемся.
— Вкусно очень, — улыбнулся я. — Давно такую прекрасную еду не ел. Благодарю вас.
— Приятно слышать, что моя стряпня кому-то нравится, — добродушно улыбнулась женщина.
— Спасибо. Ох! Устал я в пути. Если вы не против, я бы хотел отдохнуть. Завтра утром покину вас.
— Конечно-конечно, — закивал Линон. — Вот комната.
Мне показали на комнату, проводили, а затем оставили одного. Судя по звукам, убирали со стола.
Ложусь в кровать и притворяюсь спящим. Благо, уж это делать я умею. Нам порой приходилось так ловушки ставить. У орков было несколько отрядов бойцов, которые прекрасно действовали по ночам. Их Ночными кабанами прозвали, и любили эти типы нападать на спящие лагеря. Умело прятались в ночи и лесах, а затем, как все уснут, они снимали часовых и нападали. Мы так им засады устраивали. Разобьем лагерь, притворимся спящими и ждем сигнала от Старика.
Вот и сейчас.
Расслабился и сканирую округу с помощью Сферы.
Это заклинание позволяет мне как бы ощущать все вокруг, знать, где что находится и куда лучше всего перемещаться. Блинк ограничен местом, которое видишь, потому Сфера помогает перемещаться туда, куда не видно. Так я могу и по этажам зданий перемещаться.
