Белая Роза

Джем Лис найдет того, кто победит его.

На пристани сновали редкие патрули, осматривая каждый закуток. Но мужчина уверенно вел ребенка к цели, изредка замирая и чего-то ожидая. Пробежал по деревянной узкой пристани к накрытой тентом покачивающейся лодке с одинокой мачтой. Джем резким движением сорвал плотную ткань и спешно сложил, бросая на дно судна.

— Забирайся, пацан, — он сам запрыгнул на борт и помог ребенку, мигом принимаясь разбираться с тросами, подвязывая и развязывая.

Я прыгнула к ним и осмотрелась. Две бочки на корме, явно с припасами, и рядом валялась сумка, к которой подсел Двейн и вытряхнул оттуда карту и компас, но не обычный — с двумя стрелками: синей и красной.

— Синяя — показывает обычное магнитное поле. А красная настроена на плавучие острова. Но этот компас ни в коем случае не должен попасть в руки Альянса, иначе они накроют всех свободных, — Джем разжег фонарь и прикрепил к мачте.

Неужели я ошиблась и их пути разошлись по-другому? Ведь они уже почти покинули этот остров. Так что произошло?..

Вопрос повис в воздухе.

Время будто замедлилось в разы, и я в изумлении смотрела на несущуюся пулю, нацеленную на грудь Джема. Она пронеслась мимо глаз и встретила свою цель. Двейн вздрогнул от грохота, с которым вылетел снаряд, и в ужасе смотрел, как мужчину выкинуло за борт.

— Джем!! — в панике выкрикнул мальчишка и бросился к краю, почти касаясь лицом волнующейся воды, забравшей Лиса.

— Иди сюда, мелкий, — ребенка схватил за шкирку незнакомец и встряхнул. — За вас дали неплохую награду. И чего так Альянс разбушевался?.. Поймать проще простого было, — оскалился нападавший, еще раз дернув мальчика, чтобы тот прекратил вырываться.

Высокий мужчина как котенка держал мальчика одной рукой и скалился в гадкой улыбке, разглядывая его невероятно синими глазами. Белые волосы были прилизаны и покрыты широкополой шляпой. Черный кожаный плащ расстегнут, а под ним свободные брюки и рубаха синих цветов. На косом ремне две кобуры, одна из которых была свободна, и пистолет, похожий на кремневый, был зажат в левой руке.

— Бледнючий ты, мелочь, — с прищуром осмотрел он ребенка, подставляя его под свет фонаря.

Двейн оскалился, и я заметила маленькие клыки. В его глазах плясали искры ярости и безумия, и он как волчонок был готов наброситься на мужчину и перегрызть ему глотку.

Незнакомец снова встряхнул мальчика, отчего тот невольно клацнул зубами, рассмешив своего мучителя.

— Вот какой ты, вампиреныш...

— Убери от господина свои грязные лапы, хрен собачий, — с рычанием раздалось со стороны, и послышался плеск воды.

Лодка покачнулась.

Я смотрела на невероятно злого Джема, державшегося за борт судна. Он взглядом прожигал незнакомца, который довольно заулыбался, сверкая глазами. Кровь испачкала аккуратно бритый подбородок, как и зубы, которые скалил взрослый внушительный вампир.

— Тебе было мало, Лис? — вскинул бровь блондин в превосходстве. — Так я с радостью добавлю, — и он приставил дуло ко лбу Джема.

— Нет!! — заорал Двейн и дернулся в руке, резко отпустившей его.

Мальчик рухнул на дно и охнул от боли, неудобно упав на скамейку.

Джем неприятно улыбнулся, отчего у меня аж мурашки по коже пробежали. А в следующую секунду еле уловимо двинул пальцем. Но блондин жест заметил и дернулся, заводя курок, но спустить не успел. Трос, державший парус, лопнул, распуская плотную ткань, и рея ощутимо ударила по виску незнакомца, крутанувшись вокруг оси. Мужчина вывалился из судна, роняя пистолет на палубу.

Белый парус распахнулся и натянулся под ветром, но лодка лихорадочно дернулась и замерла, скрипя деревом и снастями, а Двейн, поднявшийся на ноги, снова рухнул на дно, ударившись головой.

Джем опять махнул рукой, разрезая плотную веревку струнами, державшую лодку у пристани, и суденышко начало движение. Мужчина забраться не успел, что-то, или лучше сказать кто-то, дернул его, окуная в воду с головой. Двейн, наконец поднявшись, бросился к краю, опуская руки в море, пытаясь отчаянно нашарить исчезнувшего Лиса.

Но лодка спешила вперед, куда ее гнал парус...

Я, наверное, искусала все губы, следя за историей мальчика. И уже не надеялась увидеть Джема, как тот показался на поверхности, крепко сжимая за горло блондина металлическими струнами. Но тот сопротивлялся, тоже применив какую-то способность.

— Слушай меня сюда, пацан! — хрипло выкрикнул Лис с трудом сдерживая соперника. — Ты главное выживи! Ведь ты наследник семьи Винтер! Ты же помнишь, что "гордость, честь и хладнокровие"? Следуй курсу! Я тебя еще найду! Не сегодня, так когда-нибудь! — и он рассмеялся. Громко, заливисто... как в последний раз.

У меня невольно проступили слезы. Двейн во всю рыдал, не скрываясь и стискивая побелевшими пальцами край борта.

А пристань с двумя мужчинами стремительно удалялась. Смех заглушался, и мрак обступал пространство.

Так вот, что случилось с мальчишкой по имени Двейн...

Глава 5. Человечность

Первое время, шокированная странным сном с участием Двейна, я ходила ошеломленной и косилась на мальчишку, не подозревавшего обо всем. Но поскольку он никак не проявлял свое таинственное происхождение, и вообще старался все держать в секрете, я тоже не поднимала данную тему. Мальчик разве что время от времени кидал задумчивые взгляды на меня и будто чего-то ждал. Нет, мне на самом деле было все равно до того, какой расы ребенок. Меня волновало то, что произошло с его родиной. Правда ли это или просто сон... И выжил ли Джем Лис?..

Дальше жизнь шла как по маслу. Я старалась не мешаться под ногами у пиратов и не показываться им на глаза после той выходки в гостиной, а они и не заговаривали об этом, хотя двое свидетелей из лидеров должны были указать капитану о вольнодумающей поварихе. Но промолчали. Видимо, не посчитали нужным. Я удачно вписывалась в роль второстепенных лиц, как и та орава пушечного мяса команды Гранда. Благо, что я еще на них не готовила, иначе бы на второй день своего пребывания тут повесилась. У тех ребят были свои повара из разряда "приготовь сам себе пожрать".

За неделю Двейн хоть немного, но отъелся моими стараниями. Ему нашлось место среди остальных пиратов, и мне даже стало как-то неуютно одной в своей каморке. Закупились ему вещами первой необходимости, которые теперь хранились у меня, опять же, отчего он часто прибегал. Мы с ним ладили, довольно неплохо, хоть мальчишка порой хмурился, протестовал и пытался делать по-своему. В ответ он получал от меня только улыбку и растрепанные волосы. Да, это его раздражало. Особенно, когда отнимала цилиндр.

С Вороном он так и не помирился. А я ему шубу не вернула. Да и он не интересовался ее судьбой. А судьба у нее стала как у одеяла.

Шел ужин.

Приближенные Виктора снова переговаривались, обсуждали свои дела и сделки. Я возилась с посудой и добавками, а Адель мне помогала.

Но все разговоры прекратились, когда на кухню вошел Двейн, явно намерившийся что-то забрать из моей комнаты. Взгляды остановились на мальчишке, но народ все также продолжал кушать.

— Эй! Пацан! Неужели ты еще жив? Хе-хе, — начал, посмеиваясь, Блейн, а мне за это хотелось врезать ему половником по затылку, как раз за спиной его остановилась. — Тогда тебе крупно досталось, мы и не думали, что ты быстро на ноги встанешь.

Народ, посмеиваясь, продолжил саркастично отзываться о произошедшем, пока очередь не дошла до...

— А вам не кажется, что он слишком бледный? — заметил Биф.

Вот, кто мог поспорить весом с Блейном. Мало того, что этот пират был высок, так и объемами пугал внушительными. На его фоне я выглядела мошкой, которую раздавит и не заметит. Благо, что таких массивных было только трое.

Следом затараторила Агнус про всевозможные пугающие болезни, и панический выкрик присутствующего Бруно, впечатленного списком хворей с летальным исходом. Он пропустил отдельный, детский ужин, и напугал своей реакцией до воя мелкого Мэрино. Поднялся шум-гам. На кухне сгустилась напряженная атмосфера, а Виктор мрачно нахмурился, готовый остудить пыл подчиненных. Мужчина уже занес ладонь для удара по столу, но она так и не коснулась его.

Я тяжело вдохнула воздух, а сдавленная в ладони чашка разлетелась на осколки, разорвав переполох и погрузив кухню в гнетущую тишину. Взгляды перекрестились на мне. Огонь на плите взметнулся струей к потолку и рассеялся, обдав ближайших к нему людей жаром. Гнев за их глупость переполнил меня, вызывая нервную дрожь.

Звук выроненного на пол прибора заставил прийти в себя и подскочить к конфорке, выключая газ. Хотя не помешало бы некоторых присутствующих перетравить за длинный язык.

— Еще одно упоминание о таком, и я за себя не отвечаю, — я подняла мрачный взгляд. — Не знаете причин, нечего фантазировать. Невежи.

И невежды.

И не дожидаясь ответа, я, сжимая трясущийся кулак, где держала до этого чашку, выскочила на улицу, получив в спину:

— Эй! Без оскорблений!

Мне было абсолютно плевать, кто это выкрикнул. А вот по шее я, кажется, все-таки получу за свою выходку. Но они меня действительно взбесили.

В свете заходящего солнца была отчетливо видна кровь и кусочки осколков, которые впились в кожу. Я закусила губу и дрожащими пальцами вытащила один из них, бросив в бочку с мусором. Затем второй, третий... Больно, да, но что делать.

На этот раз чешуя не спасла, она просто не появилась. Да и я толком не контролировала эти трансформации. Надо бы выкроить время в своем плотном графике и заняться наконец изучением силы. А то обрела таинственные способности, а дальше что с ними делать — не знаю.

Когда очистила ранки, промыла водой из бочки. Кровь все не хотела сворачиваться, а в глазах уже заплясали звездочки.

Я вздохнула и уселась на теплую землю.

И как теперь готовить буду с ранением?

Дверь слегка хлопнула, и напротив встал Двейн с аптечкой в руках.

Хм-м, заметил? Или почувствовал?..

Я вопросительно изогнула бровь, молча уставившись на него.

— Давай руку, — потребовал он.

Без возражений протянула левую кисть. Мальчишка сел рядом и открыл коробочку, доставая спирт и ватку, которую он обильно полил жидкостью, а после опустил на рану.

— Тш-ш, — прошипела я, рефлекторно попытавшись оттянуть ладонь к себе и сдержать вскрик.

Больно ж!

— Терпи, — мрачно посмотрел на меня Двейн.

Я героически стиснула зубы. Ладно уж. Мне и бровь зашивали как-то раз. И кости были сломаны не единожды. А потерпеть порезы так вообще как делать нечего.

Ребенок начал осторожно перебинтовывать ладонь, положив перед этим сверху на раны марлю, пропитанную пахучей мазью.

— Что ты знаешь об... этом? — не поднимая глаз, спросил он, сосредоточенно выполняя свою работу.

Я поняла, что он имел в виду. Уже по одной моей бурной реакции было ясно, что я что-то либо заподозрила, либо знала. И умный ребенок это понял.

— Как ты попал сюда? К этим пиратам? — тихо спросила его.

— Сам пришел. К Виктору, — рвано бросил он, недовольный, что не ответила на его вопрос и вдобавок улизнула от него, перескочив на другую тему.

— И... он знает, кто ты? — я внимательно посмотрела на лицо Двейна.

Мальчишка напрягся и сжал губы, замерев.

— Да, — выдохнул он.

— Тогда зачем тебя должно волновать чужое мнение? — я попыталась ободряюще улыбнуться. — Они сами не лучше. Один подозрительнее другого. За их плечами не одно тяжкое преступление, взять в пример того же Ворона, у него неуклюжесть явно наказание или карма за грехи, а они взяли и обвинили ребенка в его сомнительном происхождении. Ну и что, что ты вампир? У нас вон тролль там сидит с абсолютно тупым взглядом.

Он недоверчиво посмотрел на меня, хмуря брови, а я улыбнулась и положила здоровую руку на его плечо, потрепав.

— Не переживай. Это действительно мелочи.

Двейн привычно уже сбросил руку и отвел взгляд:

— Я умру. Скоро. Может, года два продержусь, но без Источника мне не жить. Но я не боюсь смерти.

Я внимательно посмотрела в его глаза. Ребенок не врал. Там действительно застыла сталь уверенности.

Это неправильно.

— Мы найдем выход. Я верю, — я для убедительности кивнула.

Отыщем ему какой-нибудь Кристалл и подарим.

— А я нет! — завелся он, стиснув в ладонях края бинта. — Я больше никому не верю!

Бедный ребенок, потерявший все.

Я усмехнулась:

— Даже мне?

Он запнулся и растерял весь пыл, напугано посмотрев на меня. Похоже, у него немного разрыв шаблона. Не каждый человек так настойчиво и открыто будет действовать, как я, когда уже забыл, что такое доверие. Вздохнула и сгребла в охапку Двейна, который окаменел от такого жеста, не зная, как реагировать. И через пару секунд расслышала тихие всхлипы.

Он потерял семью. Потерял неожиданного спасителя. И все просили верить. У него уже, похоже, рефлекс на это слово.

М-да. Испорчу я ребенка своей мягкостью. Пора прекращать это... как только пересилю себя.

— Ну, ты чего? — я отстранилась от него, заглядывая в глаза.

Слезы стекали по щекам, хоть он и пытался избавиться от них.

— Эй, все позади, — вытерла пальцами влагу. — Весь ужас позади.

— Ты... так говоришь... — он всхлипнул. — Будто знаешь.

— Возможно и знаю, — снова обняла его, а мальчишка уткнулся носом в плечо и схватился за мою майку, словно его сейчас насильно оттащат от меня.

Возможно и вправду знаю... если все было не сном.

Бедный ребенок с поломанной психикой. Я видела многих людей, которые теряли своих близких, как они плакали, бесновались, бились в истерике, коря несправедливость судьбы, виня в бедах других. Но я не видела тех, кто потерял все. И даже веру. Что никто не придет. Никто не поможет. И выкручивайся сам как хочешь.

Я не могла оставить Двейна так. Слишком добрая и чувствительная. А может еще заодно и глупая.

— Роза, капитан хотел вас видеть, — раздался тихий голос за спиной. Адель.

От ее слов я вздрогнула, и это не укрылось от Двейна, поэтому он недоуменно посмотрел на меня, а после хмуро на девочку. Слезы его высохли, мальчишка более-менее пришел в себя и отстранился, утирая рукавом рубашки нос.

— Сейчас мы закончим с раной, и я приду, — заверила ее, протягивая руку мальчику, с которой свисал бинт.

— Сильно больно? — взволнованно отозвалась Адель, посмотрев на мою ладонь.

— Да нет, — я отмахнулась. — Двейн помог мне.

Она кивнула с улыбкой:

— Я там немного прибралась и помыла.

— Хорошо постаралась. Можешь взять пироженку, — похвалила я.

Глаза у Адель загорелись от предвкушения, и она исчезла на кухне.

— Бантиком завяжи! — влезла я, когда Двейн хотел взяться за узелок.

Мальчишка вздрогнул и растерянно поднял взгляд:

— Издеваешься?!

— Я серьезно! Бантик хочу! — и рассмеялась.

— Эй! — обиженно насупился мальчик, но сделал, как я хотела. Криво и неумело, но сделал.