Драконова сага: Реликт

— Внешность я и изменить могу, это не сложно, сам видел, — отмахнулась Серена. — И есть еще одно немаловажное обстоятельство. Патрули меняются сразу после заката солнца. Ну и на закате они как раз начинают стягиваться к казармам. Вот мы и проскочим под шумок. В одиночку я бы прямо сейчас пошла, но вдвоем на дороге от города мы в глаза сильно бросаться будем, а как раз после заката народ с рынка по домам потянется, на выселки. Вот среди них мы незаметно и уйдем, как раз по темноте и по дождю.

У Йено сомнения все еще оставались, слишком уж простым выглядел этот план, да и поверить, что городские стены будет так легко миновать, ему никак не удавалось, но он решил пока не заморачиваться. Просто подтянул к себе мешок и вытащил из него свою кольчугу. Броня составляла большую часть его поклажи и парень успел проклясть все и вся, пока пять дней тащил ее по лесу. Да и с мечом он, похоже, промахнулся. Говорил ему отец не выделываться и взять что-нибудь полегче, да хотя бы вариацию на тему мьеркских парных клинков, вроде тех, что у Серены, но он уперся. Привык с бастардом тренироваться, его и взял, тем более, что полуторник он самолично зачаровывал, а вот все остальное пришлось бы выбирать из отцовских накоплений и еще и разбираться с чужой магией в клинках.

Парень начал натягивать броню, прямо поверх куртки. Девушка, приглядевшись к вороненой кольчуге, только завистливо присвистнула. Йено с вопросительным, в который уже раз, выражением лица обернулся к ней.

— Не сваришься в броне? — спросила темная, свою кольчугу она натягивать пока не спешила. — До заката еще далеко.

— Потерплю, — ответил парень, возясь с ремнями. — Тем более, что отвык уже, надо хоть посидеть в ней, привыкнуть... В глаза бросаться же не будет? Я обратил внимание, что тут многие в городе в броне ходят, почему-то...

— Только те, кому по работе надо, — темная свою уже отполировала практически до зеркального блеска и теперь завистливо сравнивала ее с тем, что было у ее попутчика. У парня броня была на порядок качественнее, нечто подобное она видела только в оружейных лавках Черной скалы, в Башне Призрака ничего подобного не продавали. Ну и притом, что и обычные кольчуги были недешевым удовольствием, подобные той, что у Йено стоили вообще неподъемных денег. Нет, если поднапрячься и вспомнить некоторые уроки подземья, наведаться там к парочке купцов побогаче, то темная могла себе в принципе такое позволить. Но тут вставала другая проблема, готовые брони как правило были рассчитаны на мужиков. Фигура у полукровки для девушки была мягко говоря нестандартной, но и сравниться хотя бы шириной плеч, да хотя бы с тем же Крэгом, который тоже не являлся очень уж крупным мужиком, она никак не могла. Даже вполне рядовую кольчугу девушке делали на заказ, правда там удалось обойтись малой кровью, оружейник просто подогнал по фигуре готовую заготовку, как раз излишки Серена и нашила себе на куртку, соорудив облегченный вариант брони. Многие наемники, не желавшие таскать тяжелые доспехи без особой надобности и не привязанные к форменной одежде, как стражники и дружинники, поступали именно так.

— Что ты на меня так уставилась? — спросил Йено, продолжая затягивать ремни. — Ну да, броня так себе, она у отца незнамо сколько зим пылилась в дальнем углу, если бы не воронение, так проржавела бы... Как смог так и подогнал, бронник из меня, сама понимаешь.

— Йено, чтоб тебя в Бездну, ты издеваешься? — Серене захотелось стукнуть парня по голове чем-нибудь потяжелее. — Это же работа дворфов, причем старая работа. Они же после введения ограничения на колдовство таких делают хорошо если пять десятков за оборот. И чужим продают очень ограниченно. Я хотела себе такую, но готовую переделать никто в баронствах не брался, а заказывать под землей... для меня это очень дорого. Хорошо вам магам, взял и зачарованную кольчугу под себя подогнал.

— Вот именно, что старая, — пробурчал Йено. — Заговоры на последнем издыхании были, да и не особо они эффективны уже, столько времени прошло. Воронение стерлось кое-где, восстановить толком и не вышло. Ну и расклепать, чтобы снять лишние кольца, труда особого не составило. Да мало мальски рукастый дворф меня прибьет за такую работу.

— Парень, проклятый тебя, — девушка похоже с трудом подбирала слова. — Ты цену настоящей подгорной работы представляешь? Дороже только то, что делают мои темные сородичи, и то потому, что не продают ничего на поверхность в принципе. Даже полукровкам не дают оружия из подземья, заказывают у тех же дворфов или у людей. Нда, вот стоит человек и совершенно спокойно демонстрирует дворфскую кольчугу с заговорами и полутороручник из черной стали. Да такого меча даже у старшего барона нет, если только у Князя или его ближайшей родни...

— Что ты так к моему мечу прицепилась? — возмутился Йено. — И в трактире на него пялились, стоило только из ножен достать. Да вообще, с чего ты взяла, что это работа дворфов? Меч я сам ковал, ничего там сложного, а на собственноручно сделанное оружие и заговоры накладывать легче.

— Ты знаешь секрет черной стали?!!!

— Да нет никакого секрета, — парень брезгливо поморщился. — Чего ты заладила, черная сталь, черная сталь... Сплав, как сплав, да, горн нужен очень горячий, без магии такого и не раздуешь, да, как всякая технология дворфов, невероятно трудоемко и долго. Я с лезвием всю зиму возился, а перед этим штук пять запорол, не выдержав температуру. С заговорами времени потратил гораздо меньше. Вот и получается, что много таких клинков не сделаешь: дорогие они очень получаются, даже если работу не брать, так топлива надо много, железа, да не абы какого железа, ну и несколько сортов, еще кое-чего... Мне так качество тондских клинков нравится гораздо больше, они и легче, и дешевле, и точить их не так сложно и долго, вот только бастарды там не делают. А в тамошние легкие сабли много магии не запихаешь. Ну и черный сплав силу держит лучше, пожалуй единственное его преимущество.

— Так сковал бы сам бастард из тондской стали, — ехидно буркнула темная, огорченная разбитой мечтой. У нее то как раз были клинки из тонда, снятые ею в свое время с какого-то наемника, и она планировала заменить их как-нибудь на дворфскую работу, сделанную на этот раз под заказ. Получится должно было дешевле, чем кольчуга, хоть и ненамного.

— Руды не нашел нужной, — человек не обращая на недовольство полукровки никакого внимания, приседал и наклонялся в разные стороны, проверяя подгонку брони. — И там есть еще нюансы, широкий и длинный клинок по тондским методикам не сделать, они не просто так исключительно легкие сабли производят.

— Странный ты маг. Все, кого я знала из колдовской братии и сестрии железо презирали, да и ни один, даже сумасшедший, мечник на колдуна не полезет. И вообще, колдуны говорят, что им железо сосредоточиться мешает. Ну а чтобы хоть один волшебник сам за кузнечный молот взялся, про такое я и не слышала.

— Колдовать не умеют, наверное, вот и мешает, — проворчал Йено, удовлетворенный наконец броней. — Я никаких неудобств не испытываю.

— Ладно, все равно я в магии разбираюсь, как в княжеских фаворитках, — девушке надоело удивляться и злиться. Все равно, осталось потерпеть дюжину дней, довести этого весьма необычного парня до Краснорудного и распрощаться. Любопытно конечно, откуда он такой взялся и что за родня у подобных магов, но своя задница как-то ближе. А этот Йено с его знаниями, умениями и взглядами на жизнь без приключений не обойдется, это опытной наемнице было понятно. — У тебя хоть чехол на эту красоту есть, а то такая кольчуга действительно может привлечь к нам совершено ненужное внимание.

Йено почесал в затылке, молча признал правоту темной и полез в свой мешок.

Из города получилось выбраться на удивление удачно. Хоть и казался Йено план полукровки слишком уж простым и наивным, как раз он и сработал. Город накрыло пеленой противного, моросящего дождя, характерного скорее для осени, нежели для начала лета, прохожие на улицах либо закрывали головы широкополыми шляпами, либо кутались в плащи с капюшонами, стражники, вынужденные обходиться казенными шлемами, вообще наплевали на свою работу и куда-то подевались. Самым сложным оказалось не навернуться с полуобвалившегося участка стены, мокрые камни нещадно скользили под сапогами.

— Кажется ты не предусмотрела только одного, — пробурчал парень, когда они уже миновали выселки и начали углубляться в лес по северной дороге. — Где мы собираемся ночевать? Или ты предлагаешь идти всю ночь?

Под ногами хлюпала начавшая понемногу раскисать под дождем дорога, правда тучи немного подразогнало, свет обоих лун, хоть и скудный, но что-то да освещал. По крайней мере берег реки, вдоль которого и шла дорога, различить было можно. А вот лес стоял сплошной стеной, отдельные деревья Йено различить не мог.

Темная молчала, на ходу стряхивая с полей своей шляпы воду. Плащ у нее был, вот только длинный, для езды верхом, идти в нем на большое расстояние было неразумно, пришлось ей натянуть на голову войлочную шляпу и надеяться, что куртка, натянутая поверх кольчуги, не пропустит воду. Задним умом Серена считала, что натягивать на себя железо было лишним, с другой стороны, что в мешке его нести, что непосредственно на себе. Вот только чистить теперь придется лишний раз.

— Эй, Серена, вот проклятый, — ругнулся Йено, провалившись ногой в колдобину и с трудом удержавший равновесие. — Напоминаю, у меня ночного зрения врожденного нету, я ни проклятого не вижу.

— Потерпи немного, с основной дороги в лес свернем на тропу, там совсем рядом, в паре верст будет место, где остановиться, там сухо даже в самый сильный дождь, — девушка, подняв глаза к небу, с силой втянула в себя воздух. — К утру похоже не распогодится, но дождь должен закончиться.

Йено только покачал головой. Но полукровка не обманула, вскоре после полуночи она уверенно свернула в лес. Теперь парень был вынужден во всем полагаться на свою спутницу и ее ночное зрение. Сам он не видел практически ничего, даже спину девушки скорее угадывал, нежели различал. И в какой то момент полностью сосредоточился на том, чтобы не потерять девушку из виду. В итоге и потерял, просто в какой-то момент тень, которую он принимал за полукровку, просто рассеялась. Парень остановился, попытался вглядеться в сырой ночной мрак и уже собирался колдануть, как Серена уверенно дернула его за руку и потащила куда-то в сторону.

В итоге оказались они под каким-то песчаным обрывом, надежно защищающий небольшой клочок земли от воды, падающей сверху. И место под стоянку явно было оборудовано. Кострище, не особо и старое причем, несколько относительно сухих лесин с кучей хвороста, кто-то даже не поленился вырыть в песчаной стене несколько ниш, навроде полок. Пока Йено осматривался, девушка по хозяйски скинув мешок, принялась возиться с костром.

— Где это мы? — подозрительно спросил парень, смутно подозревая, что у столь оборудованной стоянки по идее должны быть хозяева.

— Одна из нычек контрабандистов, — девушка сложила небольшую кучку хвороста и теперь упражнялась с огнивом. — Так сказать общая, тут их много в лесу. До реки отсюда меньше версты, если напрямки, через лес, как раз по ночам они лодки и грузят, ну и перед рассветом приходят в порт разгружаться... Надо утром будет хвороста набрать, ну и лесину одну свалить и оставить сушиться. Бездна, и какой сумасшедший механик придумал эту проклятую хреновину.

— А хозяева нас отсюда не попросят под утро? — парень отодвинул темную в сторону, пристроил на хворост одну из лесин и ткнул в кучу дров пальцем. Костер тут же занялся веселым пламенем, причем лесина загорелась одновременно с хворостом...

— Я же просила без магии, — поморщилась Серена. — Тут же не город, магическое загрязнение за версту видно. Придут маги, проверять кто колдовал, спалят нычки... И нас до кучи еще и местные тихушники искать будут.

— У меня с огнем особые отношения, — Йено начал устраиваться у костерка. — И потом, подобные заклинания почти не оставляют остаточной энергии, если конечно грамотно построены. Но ты не ответила насчет хозяев...

— Ну, если к этому времени нычка никем не занята, значит этой ночью никто и не придет, — темная, все еще недоверчиво морщась, тоже уселась на землю. — И потом, я поставила на тропе знак, что место занято. Мы, кстати, прошли три подобных укрытия, в двух из них точно кто-то был, насчет третьего не уверена, просто решила поберечься. Но лучше конечно посторожить. Ты подремли, я отоспалась, до завтрашнего вечера мне вполне хватит.

— Странная у вас стража, вы же должны ловить контрабандистов.

— Тех кто долю не отстегивает мы и ловим. А я вообще к страже отношусь так... Мы порт охраняем, чтобы со складов не воровали.

— Хм, не понял, а какая разница тогда тихушникам, платить вам или въездную пошлину?

— Стража половину берет. Тут в чем фокус, четыре зимы назад барон на ворота своих сборщиков поставил. Теперь стены и ворота охраняет городская стража, а деньги за въезд в город собирает барон. Ну вот и договорились... Раньше вроде, по рассказам старожилов, окрестные леса от подобных нычек чистили регулярно, а теперь договорились полюбовно. Стража следит только, чтобы тихушники уж совсем не наглели и ворованное из города особо большими партиями через этот канал не вывозили.

— Да уж, строгость законов компенсируется необязательностью их исполнения, — усмехнулся Йено.

— Ну ты завернул. Это... так... ага, сообразила, — улыбнулась Серена. — В принципе да, но тут есть такая деталь. Сегодня барону в один сапог колючка попала, завтра в другой. Вон в прошлую зиму было, уручьи проповедники довыступались до погрома на главном городском рынке. Там как то так получилось, что бить собирались уруков, а ограбили в итоге купцов. Ну и крайними оказались, как всегда впрочем, уруки. Барон взял и запретил у них баранов мясных покупать, причем как угадал, как раз когда они отары на продажу с севера пригнали и их все мясники города закупали на зиму. А что жрать в городе будет нечего — барона не волновало. Ну да, ему и дичи из лесов хватит. Вот тогда контрабандисты работали круглосуточно, баранов в город перевозя, а стража полным составом придумывала, как дружинников отвлечь.

— Я так понимаю, что в случае голодного бунта били бы именно стражников, а не дружинников? — уточнил парень.

— Именно... Барону то до этого бунта... Замок толпа не возьмет, кишка тонка, свои налоги барон, при нужде, все равно выбьет, да хотя бы содержание городской управы и стражи уменьшив. А вот Рысям, которые в управе верховодят, такие расклады в Бездну не уперлись.

— И как Рыси этого барона терпят при таком самодурстве?

— А у них выбора нету, — девушка усмехнулась. — Сила за бароном. В городе конечно верховодят оборотни, ну еще у них есть... нуу.... Не деревня, просто часть леса, где они живут, и все. А вот вся пахотная земля принадлежит барону и его дружинникам. И люди, которые эту землю пашут, во всем зависят от своих хозяев, а вот городских жителей терпеть не могут. Да и к оборотням относятся не лучшим образом, те не дают крестьянам лес под новые поля вырубать. Так что барону в случае бунта даже дружину можно не выводить, землевладельцы просто разрешат крестьянам пограбить горожан. Ладно, чего в это лезть... Ты что не спишь?