— Он прикажет уничтожить нас. Их пятнадцать.
— Пусть сунется. Тогда и ему не жить.
Прошло двое суток пути, ведомого Гнизом Вескари дифферента к Роззе, а Гос Седб со своей эскадрой так и не появился рядом с ним: видимо решил не связываться с непредсказуемым капитаном, предоставив возможность адмиралу самому разбираться с его поведением.
С началом третьего дня Гниз Вескари изменил курс дифферента и повёл его по очень далёкой орбите, вокруг всей планетной системы. Розза была первой из шести планет двойной звёздной системы и рядом с огромной красной звездой едва просматривалась, но всё же от острого глаза Гниза Вескари не ускользнула крохотное красное пятнышко, вдруг, вспыхнувшее на пространственном терме рядом с тусклым полумесяцем розовой планеты.
— Что это за пятно рядом с планетой? — Произнёс он, повернув голову в сторону пилота.
— Скорее всего какой-то корабль толлонов. — Ответил пилот дёрнув плечами. — Нам желательно уйти в тень, чтобы пытаться быть незамеченными.
— Что ещё за тень? — Гниз Вескари состроил непонятную гримасу.
— Чтобы быть невидимыми для противника, желательно куда-то спрятаться. Лучше всего затеряться во внешнем астероидном кольце.
— Я не боюсь никакого противника и прятаться не намерен. — В голосе Гниза Вескари скользнули нотки надменности. — Подойди ближе. Узнай, что это за красная точка.
Гниз Вескари поднялся и пересел в кресло, которое обычно занимал, находясь в зале управления. Пилот занял кресло управления, его руки легли на пульт управления и пальцы забегали по клавишам. В зале управления наступило молчание.
— Скорее всего — это грузовой корабль толлонов. — Наконец заговорил пилот. — Вероятнее всего направляется к Толлоне с грузом криила.
— Грузовик с криилом говоришь... — Каким-то дальним голосом произнёс Гниз Вескари.
— Точно можно установить, если подойти ближе. — Пилот покрутил головой.
— Подойди и узнай точно.
— А если это военный корабль?
— Двигай, я сказал! — Голос Гниза Вескари сорвался в крик.
Голова пилота мгновенно ушла в плечи. Его руки взялись за флиппы и дифферент, быстро набирая скорость, помчался в сторону красной точки.
* * *
Дифферент подходил к, уже превратившемуся из красной точки в чёрное пятно, грузовику толлонов сзади. Догонять пришлось долго, почти двенадцать суток и когда на пространственном терме проявились продолговатые контуры непонятного Гнизу Вескари корабля, у него тут же появилось желание вогнать в него заряды всех пушек, которые имелись на борту дифферента, но через некоторое время у него, вдруг, появилась мысль о захвате.
— Что это за корабль? — Произнёс он, поворачивая голову в сторону пилота.
— Я его сам впервые вижу, но если судить по иллюстрациям, которые мне приходилось видеть, это грузовой корабль толлонов — драффт. Если не ошибаюсь.
— И что он таскает?
— Криил. — Пилот дёрнул плечами. — Что ещё с Роззы можно таскать.
— Он нам нужен?
— Что? — Пилот округлил и без того круглые глаза. — Драффт?
— Этот криил?
— Естественно. — Иначе, зачем бы нас сюда адмирал отправил.
— Значит будем захватывать.
— Что, криил?
— Грузовик. Хаоса!
— Но это же военный конфликт. — Прошептал пилот.
— Не думаю, что толлоны из-за одного корабля объявят нам войну. Поорут и успокоятся. Они не солдаты. — Гниз Вескари махнул рукой.
— Но у него же пушки? — Пилот поднял плечи.
— Сколько?
— Я не знаю. — Пилот покрутил головой. — Но уверен, что есть.
— Вот и отлично. Подставься. Будет причина. Только аккуратно.
— А если не захочет остановиться?
— Бей в двигатели. Думаю — это те голубоватые пятна. Только смотри не взорви его.
— На такой скорости мы сами напоремся на свои же лучи.
— А как же тогда? — Гниз Вескари состроил гримасу.
— Или сбоку или спереди. Спереди рискованно. — Пилот покрутил головой. — Можно попытаться сбоку.
— Так пытайся. Хаоса! — Выкрикнул Гниз Вескари.
— У него мощная станция связи и думаю, он уже сообщил о нас на Роззу. Наверняка, сюда уже идут вессперы. Мы можем не успеть.
Гниз Вескари скрипнул зубами и в следующий момент, сорвав с пояса клоссер, направил его на пилота.
— Или ты его или я тебя. — Проскрежетал он.
Ничего больше не сказав, пилот отклонил флиппы и дифферент пошёл в сторону.
Прошло ещё трое суток, прежде, чем дифференту удалось подойти к грузовику толлонов сбоку и уравнять скорости. Грузовик оказался достаточно резвым и дифферент шёл почти на максимальной скорости. К тому же он оказался и агрессивным и как только дифферент застыл относительно грузовика, в его сторону тут же посыпались снопы красных лучей. Один из них даже прочертил жирную полосу по пространственному терму, заставив пилота бросить дифферент в сторону, но видимо луч был на исходе своей мощности и никакого вреда, кроме тёмного следа на экране, не причинил.
— Не шарахайся. Хаоса! — Прошипел Гниз Вескари. — Мы получили, что хотели. Открывай огонь.
Рука пилота скользнула по пульту управления и в сторону драффта метнулись четыре ярких красных луча. Грузовой корабль толлонов начал резко отставать.
— Не гони! — Прорычал Гниз Вескари, увидев, как драффт быстро сполз к краю пространственного терма и исчез из вида.
Пилот включил резкое торможение, но прошло ещё несколько часов, прежде, чем драффт выполз из-за края терма. Его хвост изрыгал в пространство мощные струи дыма.
— Хаоса! Только бы не взорвался. — Гниз Вескари повернул злое лицо в сторону пилота. — Ты перестарался, тупая выпь.
— Я даже не предполагал, что четыре луча имеют такую мощь. Видимо это из-за того, что это улучшенная модель дифферента. А я всё время удивлялся — почему наша скорость выше обычной. Думал — из-за недогруза. А это из-за модели. Класс!
— Если грузовик взорвётся, я тебе покажу, что такое настоящий класс. — Гниз Вескари постучал рукой по поясу, где у него висел клоссер, чем вызвал на лице пилота маску страха.
— Второй движитель грузовика тоже придётся сжечь, иначе он не остановится — Произнёс пилот подрагивающими губами.
— А тянуть его ты будешь? — Губы Гниза Вескари вытянулись в усмешке. — Жги, если будешь. — Он кивнул подбородком в сторону экрана.
— Но как же мы... — Лицо пилота приняло глупое выражение.
— Я от кого-то слышал, что переходные шлюзы наших и толлонских кораблей стандартизированы. Толлоны хорошо придумали. — Неторопливо заговорил Гниз Вескари. — Найди у них шлюз и пристыкуйся.
— Скорость слишком высока. — Состроив гримасу, пилот покрутил головой. — Я не смогу.
— Хаоса! — Гниз Вескари механически сорвал с пояса клоссер и стукнул его рукояткой по подлокотнику своего кресла, чем заставил голову пилота втянуться в плечи. — Будем ждать, пока их скорость не снизится. Если не снизится до приемлемой величины будем бить по второму двигателю.
— А-а-а-а-а... — Пилота, будто, заклинило.
— Будем тянуть. По очереди. — Гниз Вескари разразился громким смехом...
Прошли ещё сутки. Драффт резко тормозил. Причиной тому был взрыв повреждённого движителя. Взрывом, видимо повредило и второй движитель и голубой огонь в его раструбе едва просматривался. Скорость драффта уже была ниже световой и Гниз Вескари, не выдержал.
— Долго собираешься ждать. Он уже еле ползёт. Если появятся вессперы, я тебя пристрелю не раздумывая. — Он похлопал по пристёгнутому к поясу клоссеру.
Голова пилота поползла в плечи. Он молча отклонил флиппы и дифферент пополз в сторону толлонского грузовика.
Пилот оказался не слишком сноровистым, видимо сказывалось отсутствие больших навыков управления боевым кораблём и очень долго тыкался переходным шлюзом в поверхность драффта, раз за разом промахиваясь мимо его стыковочного узла, вызывая теттраду ругательств в свой адрес со стороны Гниза Вескари. Наконец ему удалось попасть в нужное место на корпусе толлонского корабля. Донёсся долгий протяжный стон, заставивший лицо Гниза Вескари исказиться гримасой испуга и на пульте управления тут же вспыхнул терминал, на котором побежали строки анализа состояния переходного шлюза. Прошло немало времени, прежде, чем вспыхнул зелёный индикатор. Пилот повернул голову в сторону Гниза Вескари.
— Переходный шлюз герметизирован. Можно открывать люк. — Произнёс он каким-то несмелым голосом, будто ожидая дурных последствий для себя от этих слов и оказался прав.
— Иди открывай. — Гниз Вескари кивнул головой в сторону двери.
— Я-я-я... — Голос пилота задрожал.
Гниз Вескари вскочил, будто подброшенный пружинами и сорвав с пояса клоссер, направил его на пилота.
— Двигай! Хаоса!
Пилот медленно поднялся и не сводя глаз с оружия, начал пятиться к выходу.
— Повернись и иди нормально. Ты пойдёшь туда и ты поведёшь грузовик. Другого варианта не будет.
— Гард капитан. — Пилот запнулся — он, неожиданно для себя, впервые за всё время их нахождения на дифференте назвал Гниза Вескари капитаном. — Они могут быть вооружены.
— Я их перестреляю. — Гниз Вескари тряхнул клоссером.
— Ты пойдёшь первым? — Лицо пилота посветлело.
— Первым пойдёшь ты. — Гниз Вескари ткнул клоссером в сторону пилота. — Двигай! Мне надоело тебе повторять одно и тоже. Имей ввиду — я могу не сдержаться.
— На дифференте должно быть оружие. Скорее всего где-то в ангаре. Разреши посмотреть?
— Смотри! — Гниз Вескари кивнул подбородком в сторону выхода.
Повернувшись, пилот вышел из зала управления и быстрым шагом пошёл по коридору к лифту. Гниз Вескари, припадая на левую ногу, едва поспевал за ним, но терпел. Ему хотелось поскорее захватить толлонский грузовик и начать его транспортировку к Крокане.
Оружие находилось в одном из шкафов ангара, но чтобы до него добраться, пришлось резать дверь шкафа, коды замка были неизвестны, с которой пилот провозился около часа. Наконец вырезанный кусок двери провалился внутрь шкафа и отбросив резак, пилот извлёк из него огромный, толстостволый зукк. Затем он опять заглянул в отверстие и выбравшись из него, покрутил головой.
— Больше ничего нет. — Он дёрнул плечами.
— Тебе этого мало. — Губы Гниза Вескари вытянулись в усмешке.
Пилот молча пожал плечами.
Оружие оказалось тяжёлым. Пилот щёлкнул предохранителем и индикатор батареи зукка вспыхнул сочным зелёным цветом, показывая полную зарядку. Держать зукк пришлось обеими руками, что оказалось не совсем удобно, так как обе руки были заняты. Никакого ремня на зукке не было и пилот, сняв с себя пояс, обвязал им оружие и повесил на шею. Пояс был коротковат и оружие оказалось висящим на груди, что было неудобным, но отправиться на поиски какого-то, более подходящего ремня, видя нескрываемое нетерпение Гниза Вескари, пилот не отважился. Взявшись одной рукой за оружие, он направился к переходному шлюзу.
Переходный шлюз был в полу ангара. Панель управления им находилась неподалёку на стене. Подойдя к ней, пилот нажал несколько клавиш — люк в полу ушёл вниз и в сторону, открыв круглый проём. Шагнув к проёму, пилот заглянул в него, затем поднял взгляд на Гниза Вескари.
— Поведение экипажа грузовика какое-то странное. Такое впечатление, что они хотят, чтобы мы их захватили. — Произнёс он, подняв плечи.
— Им жизнь дорога, вот и решили сдаться.
Губы Гиза Вескари вытянулись в усмешке. Он тоже подошёл к проёму шлюза и заглянул в него — вниз вела железная лестница, вдоль которой располагался ряд светильников. В самом низу ничего не было.
— Там же ничего нет. — Голосом, полным негодования, произнёс Гниз Вескари.
— А что там должно быть? — В голосе пилота послышалось удивление.
— Люк. Или что, корпус нужно резать?
— Навряд ли мы сможем резать корпус. У нас нет нужного оборудования. Если там нет люка, то я не знаю, как можно попасть внутрь грузовика. Если только боевыми лазерами прожечь дыру в корпусе. Но тогда он навряд ли будет на что-то годен. — Резюмировал пилот.
— Так узнай, есть там люк или нет. — Гниз Вескари ткнул клоссером в проём переходного шлюза. — Не тяни. Я прикрою.
Пилот вернулся к панели управления переходным шлюзом и открыв нишу под ней, достал из неё кабель с разъёмом и какой-то предмет и прицепив их к своему поясу вернулся к проёму шлюза.
— Зачем тебе верёвка? — Поинтересовался Гниз Вескари. — Чтобы я тебя вытащил?
— Это кабель питания. — Пилот тряхнул кабель. — Нужно открыть аварийный стык питания на корпусе грузовика и пристыковать кабель к нему. Тогда у нас появится возможность открыть люк грузовика, если таковой там есть. Надеюсь, они не заблокировались изнутри.
— Надейся. — Гниз Вескари махнул рукой в проём шлюза.
Присев, пилот взялся за поручни и ступил на верхнюю ступеньку лестницы. Дождавшись, когда он скроется в проёме люка, Гниз Вескари шагнул к шлюзу и осторожно заглянул внутрь, но смотревший ему в лицо толстый ствол зукка, заставил его сделать поспешный шаг назад.
Опустившись вниз, пилот отстегнул от пояса специальный ключ, открыл крышку аварийного стыка и пристыковал к нему принесённый кабель. На панели управления шлюзом тут же вспыхнул дополнительный терминал. Пилот поднял голову — Гниза Вескари видно не было.
— Шеф! Ты где? — Выкрикнул он, называя капитана более коротким и привычным званием.
Услышав окрик, Гниз Вескари осторожно заглянул внутрь шлюза и встретился со взглядом смотревшего вверх пилота.
— Шеф, там должна активироваться панель управления люком. — Заговорил пилот. — Посмотри, что на ней.
Гниз Вескари молча подошёл к панели и всмотрелся в отображаемые на экране терминала строки сообщения. Затем вернулся к шлюзу и так же осторожно заглянул в него. Пилот стоял в прежней позе.
— Что там? — Выкрикнул он.
— Терминал выдаёт, что там нет воздуха. — Ответил Гниз Вескари, не придавая никакого значения своим словам.
— Как нет? Ты не путаешь? А чем же они дышат?
— Не знаю. — Гниз Вескари дёрнул плечами. — Может он им не нужен.
— Но я там не смогу быть. — Пилот покрутил головой.
— Хаоса!
До Гниза Вескари только сейчас дошёл смысл сообщения терминала. Перед ним замаячила угроза невозможности захвата грузовика толлонов, а значит и не будет той славы, с которой он уже свыкся, как со свершившейся неизбежностью.
Нужно что-то придумать. Замелькали у него досадные мысли. Что? А если тащить грузовик? Но где взять такую верёвку? Нет. Всё же нужно посмотреть, что там происходит. А вдруг им, действительно, не нужен воздух. Хаоса! Нет! Я от своего не отступлю.
— Открывай люк. — Выкрикнул он пилоту. — Я не верю терминалу.
— Шеф, но если там, действительно, нет воздуха, меня втянет туда, как в воронку и разорвёт. Нужен скафандр.
— Какой ещё скафандр?
— Он должен быть в ангаре.
— Вылезай, ищи!
Гниз Вескари отошёл от проёма шлюза и уставился в него, в ожидании пилота.
Выбравшись, пилот снял с шеи оружие и положив его рядом со шлюзом, направился к стоящим у стен шкафам. Остановившись у одного из них, он постучал рукой по его двери.
— Если верить маркеру — скафандры здесь. — Заговорил он. — Шифра нет и потому, придётся опять резать.
