Новый мир

{В момент речи разумные существа непроизвольно приоткрываются, лик-лик, и я способен считать поверхностные образы} — проскрежетал в голове ответ.

'Значит мои мысли он все же не слышит. Или хочет, чтобы я так думал. В любом случае, особого выбора у меня нет' — мозг Кирилла, подстегнутый смертельной опасностью, работал на максимум.

— Кто ты? Что тебе нужно? — выкрикнул он в джунгли.

Одно из существ начало понемногу приближать, не прерывая своего движения по кругу, но Кирилл решил пока не реагировать на эту угрозу. Впервые он вступил в нормальный контакт с местными. Может получится с ними договориться? Подросток мало в это верил, но попытаться был обязан.

{Меня называют Ликк. Я — ресу, истинное дитя Рруа. На поверхности нашей Матери вы, мягкотелые, лишь грязь, лик-лик. Но ты другой. Мать одарила тебя своим взглядом. Впервые такое вижу. Как у тебя это получилось? Что в тебе особенного?} — в скрежещущем голосе послышался интерес.

— Если я скажу, ты оставишь меня в покое? — немного нервно выкрикнул Кирилл.

Причиной его волнения служил один из монстров, который подбирался все ближе и ближе.

{Конечно нет, лик-лик. Круговорот благодати Матери неизменен и бесконечен. Ты либо расскажешь мне и умрешь легко, либо мои когти будут терзать тебя до тех пор, пока ты не сломаешься, лик} — пояснил Ликк.

От услышанного по коже Кирилла пробежала волна мурашек.

— Тогда пошел ты, — выкрикнул подросток и метнул пару лезвий в подбирающуюся тварь.

Яростно заверещав, из высокой травы выпрыгнула трехметровая зеленая рептилия. Ее пасть распахнулась на невероятную ширину, угрожая перекусить человека пополам. Выпущенные лезвия лишь бессильно разбились об окутавший ее дымный вихрь.

За мгновение до столкновения Кирилл успел отпрыгнуть в сторону, помогая себе парой отросших на спине щупалец. Плотно сжатая дымка в его руках трансформировалась в копье и ударила в спину ящерицы. Концентрация силы оказалась такова, что прошила даже броню капсулу, пришпилив тварь, словно булавка бабочку. Раздалось разъяренное шипение, и ящерица изо всех сил рванула прочь. От напряжения копье широко изогнулось, но Кирилл уже вдавил курок. Хватило всего пары попаданий, чтобы поставить точку в скоротечной схватке. В человека хлынула волна силы, смывая легкую усталость.

'Я стал сильнее' — оценил он изменения.

{А ты неплох, мягкотелый, лик-лик} — раздался в его голове скрежещущий голос.

А в следующее мгновение сознание Кирилла рухнуло в агонию. Боль раздирала каждую клеточку его тела. Невыносимая. Терзающая. Невероятная. В ответ в его груди вспыхнуло пламя, и сила расплавленным металлом потекла по жилам, вымывая боль. Но Ликку выигранного времени хватило, чтобы появиться перед человеком словно из ниоткуда. Огромная насекомоподобная, чем-то похожая на пятиметрового богомола, тварь занесла над ним свои передние конечности с клинками.

В последний момент человек успел поднять руки и максимально уплотнить перед ними дымку, получив нечто вроде метрового круглого щита. Удар твари обратился ужасающим давлением. Кирилл почувствовал, как трещат от напряжения его кости и погружаются в почву ноги.

— Лик-лик, — заверещало существо, и вспышка дымки отшвырнула человека на десяток метров вверх и назад.

Врезавшись спиной в броню капсулы, Кирилл по инерции перелетел через нее и рухнул на самой границе джунглей. Спина вспыхнула болью: на нее, увидев удобный момент, приземлился очередной противник. Как и в случае с рысью, Кирилла спас инстинктивно созданный из дымки ошейник. Челюсти существа лишь бессильно проскрежетали по нему. Дымка на спине взорвалась десятками копий, от которых тварь легко уклонилась, но была вынуждена отступить.

Перед встающим на ноги человеком словно из воздуха возникло гигантское насекомое. Костяные лезвия вновь обрушились сверху вниз, создавая колоссальное давление. Но и в этот раз подросток успел подставить под них щит из максимально уплотненной дымки.

— Лик-лик, — гневно заверещало существо, и волна силы вновь подняла подростка над землей.

Но на этот раз Кирилл ожидал чего-то подобного. Используя восприятие, он выпустил из спины щупальце, обхватил им дерево и позволил инерции закрутить себя как на тарзанке. Вместо бесконтрольного полета человек неожиданно для всех оказался над одной из средних тварей. Его покрытая глянцево-черной пленкой правая рука вонзилась в голову существа. Силы хлынула в истерзанное тело освежающей волной. Исходя темным дымом, стремительно начали зарастать повреждения.

— Ты следующий, таракан-переросток, — яростно выкрикнул Кирилл. Его внутренний хищник кровожадно оскалился, а кровь вскипела от избытка адреналина.

— Лик-лик, — заверещало насекомое, и парень ощутил, что остальные ресу стремительно удаляются от места схватки.

Очевидно, Ликк больше не желал давать ему возможность исцелиться и восполнить силы. Вскинув 'Первопроходца' к плечу, Кирилл принялся стрелять в тварь короткими очередями. Из-за предельно сжатой дымки выстрелы превратились в тончайшие спицы черного света. Ликк же сорвался с места. Его четыре ноги с одинаковой легкостью перебирали что по земле, что по деревьям. Существо двигалось с такой невероятной скоростью и непредсказуемостью, что Кирилл просто не успевал поймать его в прицел.

Костяное лезвие ударило сверху. Человек подставил под него окутанный плотной дымкой СК. В тот же миг второе лезвие ударило справа. Вонзив щупальца в землю и деревья, Кирилл практически успел вывести себя из-под атаки, но на его груди все же появилась длинная рана.

'Слишком быстро. Между нами слишком большой разрыв' — оценил Кирилл и, перебирая щупальцами, выпрыгнул обратно к капсуле.

Следом за ним из джунглей на огромной скорости вылетел ресу.

— Бета! — неожиданно выкрикнул подросток, и сломанная турель, которая оказалась под одной из лап существа, превратилась в ослепительный огненный шар.

Вцепившись щупальцами в землю, Кирилл тут же выстрелил собой словно из катапульты. Его руки превратились в угольно-черные клинки максимально сжатой дымки и вонзились в треугольную голову ровно между глаз ошеломленного взрывом насекомого. В тот же момент костяное лезвие пронзило человеческое тело насквозь.

— Кха, — изо рта подростка полилась кровь.

Внутренности вспыхнули огнем. Полный гнева и ярости взгляд человека уперся в равнодушные глаза ресу. На мгновение все застыло в молчании. А затем существо медленно накренилось и обрушилось на землю. Его глаза заволокла белесая пленка.

В тело человека хлынула дымка. Хрустнуло и вышло из раны длинное костяное лезвие. Как и с оторванной рукой, повреждения начали заживать с просто ошеломляющей скоростью.

— Так-то, — подросток со злостью пнул гигантское тело. — Еще не родился тот таракан, что убьет человека.

'Осталось еще двое. Раз они разумны, нельзя дать им возможность рассказать обо мне остальным' — не дал эйфории затуманить мысли Кирилл.

Восприятия неожиданно раскинулось на ошеломляющие сорок метров и с легкостью обнаружило обе цели. Твари явно почувствовали смерть своего вожака и теперь драпали от места схватки. К счастью для Кирилла, им не хватило ума разделиться. Выпустив щупальца, он бросился следом. Бежать таким образом оказалось неожиданно удобно. С помощью дополнительных конечностей Кирилл совершал высокие прыжки, отталкивался от стволов, увеличивая собственную скорость, и корректировал направление. В считанные минуты он настиг обоих беглецов. Тускло сверкнули полосы темного дыма, и дуги лезвий перерубили их тела.

На этот раз Кирилл ощутил разве что едва заметную бодрость.

'Похоже, подняться на убийстве слабаков не получится' — оценил он ситуацию.

Тяжело вздохнув, Кирилл двинулся обратно к капсуле. То, что раньше казалось ему опасностями джунглей, теперь преодолевалось мимоходом. После убийства насекомоподобной твари его силы возросли в разы. Четкость и радиус восприятия, поражающая мощь дымки, ее управляемость — серьезно возросли абсолютно все показатели. Физически Кирилл так же пребывал в наилучшей своей форме. Энергия просто переполняла его тело.

И все же больше всего ему сейчас ему хотелось просто упасть на мягкую кровать, закрыть глаза и насладиться тишиной. Схватка морально вымотала его до самого дна. В голове поселилась тяжелая свинцовая пустота. Возможно, так выглядели последствия ментального удара, который лишь чудом не стоил ему жизни.

— Бета, я немного отдохну, — в очередной раз приваривая дверь в проеме, произнес Кирилл.

— Принято, — обычным для виртИна приятным голосом отозвалась система. — Возможно, вы желаете пообедать перед сном? По вашему расписанию сейчас время приема пиши.

— Пожалуй, ты права, — согласился Кирилл.

Есть, на самом деле, ему совершенно не хотелось. Однако он все же получил несколько серьезных ран. Пусть они излечились практически мгновенно, но о механизме восстановления Кирилл мог разве что догадываться. При таких условиях поесть даже с отсутствием аппетита выглядело правильным решением. Из холодильника появилась мясная вырезка, а кухонный комбайн за пару минут справился с ее приготовлением. Уложив сочный прожаренный кусок мяса на подобие хлеба, который он готовил из съедобных трав, Кирилл приступил к трапезе. Закончился обед чашкой воды из фильтра.

И только после этого Кирилл с наслаждением растянулся на кровати. Тяжесть в его голове немного отступила. Сон пришел быстро. Уже через минуту Лисицкий повернулся на бок, скомкав одеяло, и тихо посапывал.

*[] — такими скобками я буду обозначать то, что герой читает.

**{} — такими — мысленную речь.

Глава 4

Проснулся Кирилл от ощущения подступающей угрозы. Его внутренний хищник словно выглянул из глубины души и предупреждающе ощерился.

Рука немедленно подхватила лежащий рядом СК, а сфера восприятия сменилась более чувствительным лучом. Медленно поворачивая его вокруг себя, Кирилл принялся прочесывать окружающие джунгли на предмет опасности. Однако — ничего. Но чем дольше он наблюдал, тем больше тревоги испытывал. Его внутренний хищник недовольно заворчал.

Ни одного источника опасности. Совсем. Даже вездесущие мелкие хищники и птицы куда-то подевались. Насекомые и те либо зарылись глубоко в землю, либо спрятались в деревья. По спине подростка невольно пробежал холодок. Сон как рукой сняло.

— Бета, твои сенсоры фиксируют что-то опасное или необычное снаружи? — обеспокоенно задал вопрос Кирилл, помня о прочитанных в бестиарии опасностях.

— Все показания в пределах нормы. Из существенных отличий только подступающий грозовой фронт, — мгновенно отреагировал виртИн.

— Понятно, — пробормотал Лисицкий и, убрав дверь с проема, вышел наружу.

Джунгли встретили его абсолютной тишиной. Ни шороха. Ни тени движения. Восприятие по-прежнему молчало, не в силах обнаружить угрозу, однако ощущение подступающей опасности лишь нарастало. Неожиданно потемнело. Кирилл рефлекторно поднял голову вверх и замер, ошеломленный.

Небо над ним стремительно затягивало тяжелыми свинцовыми тучами. Темная масса клубилась, создавая впечатление гигантского живого существа. Ослепительная вспышка грозового разряда обрушилась на джунгли подобно гневному взгляду.

Грохот грома, казалось, заполонил собою все. Накатывал волною за волной, все набирая и набирая силу, едва не заставив человека выронить оружие в стремлении прикрыть чувствительные уши руками. Не успел звук стихнуть, как небо вновь разрубило ослепительным росчерком. В глазах запрыгали яркие отблески.

В лицо ударил шквальный порыв ветер, неся поток сорванных листьев и мелкого мусора. За ним еще один. Под напором набирающего силу урагана застонали вековые деревья. Раздался треск, и на землю посыпались сломанные ветки.

Проморгавшись, человек неожиданно для себя оказался перед пеленой наступающего дождя. Его четкая граница невольно вызывала ассоциацию с огромным темным покрывалом.

А в следующее мгновение на джунгли обрушился шторм. Поле зрение мгновенно сузилось до расстояния вытянутой руки. Взвыл, терзая природу, ветер. Поднялась мелкая водяная пыль. Вокруг человека заклубилась инстинктивно выпущенная дымка. По земле побежали стремительно набирающие силу ручейки воды.

Величие разбушевавшейся стихии завораживало. Никогда ранее Кирилл не встречал ничего подобного. Страх и восхищение сплелись в его душе тугим клубком.

Из созерцательного состояния юношу выдернул очередной грозовой разряд, который обрушился на джунгли совсем рядом с ним. Как только в глазах престали плясать ослепительные блики, Кирилл тут же нырнул обратно в капсулу.

— Грозовой фронт, говоришь? Ха-ха! — закрывая проем неизменной дверью, нервно хохотнул он.

Сердце в его груди стучало, как сумасшедшее. По идее, даже такой шторм не представлял для спасательной капсулы никакой опасности: все же она рассчитывалась на куда более высокие нагрузки — но чувство подступающей угрозы никак не желало утихать. Все его новоприобретенные инстинкты буквально кричали: 'Спасайся. Ищи укрытие'.

— Да ладно, это же просто дождь, — попытался успокоить сам себя Кирилл, стряхивая капли воды с гидрофобного покрытия комбинезона. — Что может случиться?

Неожиданно пол капсулы накренился. Раздался скрип. Кирилл едва удержал равновесие благодаря инстинктивно выброшенным щупальцам. Восприятие тут же сообщило, что спасательная капсула провалилась в грязь, в которую дождь с какой-то аномальной скоростью превратил почву, и уже скрылась в ней почти наполовину. Более того, джунгли вокруг буквально захлестнуло грязевыми потоками.

— Мать вашу, — выругался парень.

Во все стороны от него хлынула дымка. Ее потоки проникли сквозь броню капсулы и начали формировать под ней несколько колонн из спрессованной до состояния камня земли. Погружение удалось остановить.

— Фух, — облегченно выдохнул он.

И тут же что-то тяжелое, влекомое грязевым потоком с огромной скоростью, врезалось в несколько крайних колонн. Пол резко накренился, полетели кувырком незакрепленные вещи. Тяжелый ящик сорвался со своего места и с большой скоростью полетел в сторону человека. От возможного перелома Кирилла спасли только обостренная реакция и неизменная дымка.

Под давлением потока и тяжестью самой спасательной капсулы начали разрушаться и остальные колонны. Тяжелый удар влекомого грязью булыжника окончательно столкнул ее с места. Металл принялся погружаться все глубже и глубже в грязь, раз за разом получая удары от волочащихся по дну обломков горной породы. Секундной заминки хватило, чтобы практически полностью потерять контроль над ситуацией!

Несмотря на значительное усиление после убийства Ликка, манипулирование многотонной капсулой все еще оставалось для подростка за пределами возможностей. Использовать обходные пути вроде тех же каменных колонн мешало постоянно движение и чудовищная инерция. В результате Кириллу оставалось только продолжать удерживать равновесия и уклоняться от летающих по капсуле предметов.

Когда-то давным-давно Кирилл смотрел фильм о боевых искусствах. Особенно ему запомнилась сцена, в которой человек входил в комнату с вращающимися деревянными манекенами. Удары хаотично сыпались на него со всех сторон, но он успевал заблокировать каждый из них. И сейчас подросток ощущал себя как раз на месте неизвестного мастера. Разве что у него пол под ногами покачивался, а вместо блоков руками в ход шла дымка.