| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Во-первых, Дарак, это тебе повезло, что там оказался наш человек, и наблюдение не сорвано, во-вторых, если я захочу, эти недомерки будут у меня сортиры мыть, а не только слежкой заниматься. Но сейчас они правы, я не вижу смысла привлекать к себе излишнее внимание. Если эти старые хрычи не могут установить успешную слежку, пусть так оно и будет. Да, и еще, если сэр Роман появится в крепости вместе с Джардами, направь все-таки туда адептов хаоса и закажи еще пару десятков вампиров.
— Хозяин, простите, но вы же говорили не светить их раньше времени, там и обычных адептов около сотни, неужели они не справятся?
"Если АльДарг войдет в полную силу, вам и этого будет мало", — подумал архидемон.
— Сделай так, как я сказал, — ответил Альдари Шока Велидар и отпустил прислужника.
* * *
Солнце уже почти скрылось за горизонтом, но его последние лучи, пробивающиеся через глубокие разломы Тандельских гор, все еще освещали крепость и ее окрестности. Облака, как будто испугавшись, что их развеют, стыдливо убегали прочь, стараясь спрятаться за острыми вершинами, а подгоняющий их ветер небрежно трепал стяги и штандарты, установленные на трех основных башнях крепости.
Форт Сандрагор ещё не был достроен, но его высокие стены из серого гранита и ворота гномьей ковки уже сейчас не давали врагу шансов на легкую победу. Да и незавершенные башни, примыкающие к основной стене, уже не стояли без дела: наверху на наспех сооруженных деревянных помостах, прикрываясь широкими щитами, ютились лучники. Места им катастрофически не хватало, в преддверии сражения все свободное пространство наверху, не занятое людьми, было усеяно колчанами с длинными усиленными магией стрелами.
Ров вокруг крепости еще не был заполнен водой, а подвесной мост в ожидании установки подъёмного механизма, гостеприимно приглашал зайти внутрь. Поэтому возле ворот уже сейчас были собраны тяжелые латники, главным заданием которых было любой ценой удержать прорыв противника в случае разрушения створок. Это была элита армии — бойцы, закаленные в сотнях сражений. Слаженность их действий поражала. Отточенные сотнями часами тренировок движения воинов были идеально синхронными. Выйдя на позицию, одним движением опустив древки металлических копий, воины замерли, готовые в любую секунду превратить свой строй в машину смерти.
Все маги крепости спустились во внутренний дворик. Разбившись на небольшие группы, они заранее создавали стандартные конструкты для защиты и нападения. Все имеющиеся в данный момент магические накопители крепости были снесены во двор, позволяя экономить внутренний резерв магов. Несмотря на нелепый вид адептов магической академии — каждый был увешан десятком различных амулетов, которые светились от напитанной в них энергии — они были основной защитой крепости. Обычные воины понимали, что при численном перевесе темных, нашим магам сегодня придется не сладко.
В это время на крепостных стенах сотники негромко раздавали команды, больше для того, чтобы воины выполняя их, отвлекались от муторного ожидания, чем ради реальной необходимости. Остававшиеся же на страже с тревогой рассматривали через бойницы изменившиеся очертания Темного леса.
Тысячи тварей разных мастей и видов вышли и остановились на его границе. В подступивших сумерках эта кишащая серая масса была похожа на единое уродливое существо, злобно ощетинившееся и выпустившее когти. Темным магам пришлось приложить все свои умения, чтобы собрать и удерживать всех этих монстров в одном месте, не позволяя им напасть и разорвать друг друга.
Деревья на краю леса как будто ожили. На их ветках, цепляясь тонкими лапами, висели тощие твари, внешне напоминавшие мартышек, но без шерсти. Серая и дряблая кожа делала этих обитателей темного леса практически невидимыми в темноте. Перепрыгивая с ветки на ветку, надиры издавали резкие, неприятные звуки.
По одиночке каждая из этих тварей не представляла из себя большой опасности, но при нападении на человека группой особей у того оставалось мало шансов остаться в живых. Учитывая их способность быстро перемещаться и лазить по деревьям, забраться на стены крепости не составило бы для них особого труда.
Тем временем на каменистое поле, поросшее зеленым мхом, перед стенами форта уже начинала стягиваться поднятая проклятыми некромантами нежить. Мертвяки неторопливо выходили из леса и, двигаясь по приказу адептов, собирались в многочисленные группы, которые бесцельно топтались на месте. Трупы были разной степени свежести, поэтому даже на расстоянии трехсот метров ощущался тяжелый запах их разложения. В прошлом большинство из оживших мертвецов были рабами и мне было искренне жаль этих бедняг, которые даже после смерти не смогли обрести покой и были вынуждены подчиняться приказам некромантов.
Кроме обычной нежити на поле выползли мергры — существа, созданные с помощью магии из органов разных мертвых животных. Этих монстров некроманты выкармливали уже целую неделю, и поначалу слабые и неуклюжие твари теперь представляли собой сильных и опасных противников.
На их мордах были заметны глубокие шрамы, а железные скобы, поначалу удерживавшие челюсти, намертво вросли в череп. В лучах заката их глаза мерцали неестественным зеленоватым светом, делая их внешность еще более зловещей.
В предвкушении кровавой трапезы мергры фыркали, ревели и разрывали длинными когтями каменистый грунт. Желание полакомиться живой плотью затмевало все их инстинкты, и только воля некромантов удерживала этих ужасных тварей от нападения на защитников крепости.
Среди деревьев мелькнули размытые тени, и я, один из немногих, смог увидеть и распознать в них галхов. Когда-то эти твари были людьми, но теперь их глаза песочного цвета и кожа, покрывшаяся гнойниками, вызывали всеобщее отвращение. Даже их создатели, истинные вампиры, считали галхов бездарным мусором и чурались их.
Повстречав на своем жизненном пути вампира и получив от того мнимое бессмертие, только единицы из обратившихся могли долго контролировать "животный голод". Со временем слабые волей начинали не только пить кровь, но и пожирать плоть убитых ими жертв. Теряя из-за этого многие способности, присущие обычным кровососам и окончательно утратив человеческий облик, они все равно оставались очень быстрыми и злобными тварями.
Превратившись для всех в изгоев и обозлившись на весь мир, галхи образовали независимый анклав, став самыми лучшими кандидатами для исполнения грязных заказов. Остатки человечности они променяли на звонкую монету и рабов, которых поедали...
Где-то за деревьями раздался дикий утробный рев, заставивший многих молодых стражей, стоявших на стенах крепости, нервно вздрогнуть. А следом за ним, словно в ответ, в воздухе разлился пронзительный визг сотен летающих существ. Это были тирисы.
Одну третью часть уродливого тела этих тварей занимала голова с непропорционально большой пастью, полной мелких, но очень острых зубов. Маленькие рептилии с повадками пираний зависли над границей леса. Они ждали приказа королевы-матки, которую, в свою очередь, контролировали Темные маги.
Раздался треск ломающихся деревьев, и из чащи появился обладатель дикого рёва. Это был сахитин, монстр четырехметрового роста, с туловищем, похожим на тело медведя, и головой огромной черепахи. Отсутствие клыков в пасти чудища с лихвой компенсировали полуметровые когти на его лапах. Следом за ним появилась немногочисленная стая из трех таких же особей ростом поменьше и группа из четырех магов.
Удерживать под контролем этих животных, обладающих зачатками разума, удавалось лишь опытным адептам, поэтому я не удивился, увидев на поясе у магов широкие бляхи, означавшие звание старших послушников в иерархии темных.
Сегодня под стенами крепости маги проклятых земель собрали с округи всё, что могло кусать, рвать и убивать. Их задачей было разрушить недостроенную крепость, сровнять ее с землей, сделать все возможное, чтобы не дать воинам Дариуса Третьего укрепиться возле портала. Сегодняшняя ночь должна была стать последней для гарнизона крепости, в живых не должно было остаться никого.
Взобравшись на парапет, я стоял на краю стены и напряженно рассматривал позиции темных, помечая для себя расположение их старших магов, вампиров и галхов. Способности ночного зрения и дальновиденья, а также информация от моего невидимого шпиона позволяли мне четко представить картину будущего боя.
Сначала будет битва магов, применяющих разрушительные заклинания. Когда они исчерпают свои силы, темные кинут на стены крепости мелюзгу — надиров и тирисов. Тем необходимо будет пробиться к воротам, связав боем находящихся там стражников. Дальше противник кинет в эту мясорубку мергров и сахитинов. Если этим тварям удастся сломать тяжелые створки ворот, в крепость втянется нежить...
Как это ни странно, одними из главных козырей защитников крепости был я и пятеро присягнувших мне Джардов. Что могут противопоставить шесть человек многотысячной армии противника? Ну для начала, Джарды не совсем люди, да и я уже не вполне обычный человек. А, учитывая мою бесшабашность щедро разбавленную неудержимой глупостью, я представляю для окружающих немалую опасность, и это для друзей, а что уж говорить о моих врагах.
Сегодня нам всего лишь предстояло кардинально изменить расклад сил и спутать противнику все его планы. И что нам в этом поможет? Конечно же мой самоубийственный план! Осталось только дождаться, когда все погрузится во тьму. Тогда мы попробуем осуществить задуманное, а натравленные темными магами твари кинутся в атаку...
Я обернулся, окинув еще раз взглядом нашу компанию: на крепостной стене рядом с принцем стояли пятеро, в таких же необычных латах, как и я. На матово-черных доспехах не было бликов от горящих рядом факелов, да и не могло быть. Специальная краска нанесенная сверху, позволяла нашим доспехам мимикрировать. Сливаясь с окружающей средой, мы казались лишь размытыми серыми тенями.
— Пора, — напряженно сказал принц, когда последний луч исчез за горизонтом.
Моя группа пришла в движение. Кивнув напоследок Его Высочеству, я первым спрыгнул с десятиметровой стены вниз. Приземлившись на твердый грунт и погасив инерцию прыжка, я дождался ещё пяти звенящих ударов о землю, раздавшихся рядом со мной. Скорее по привычке, чем ради необходимости, я положил руку на рукоять кинжала. Почувствовав привычную дрожь в теле, я сделал несколько шагов и перешёл на бег. За мной, не сбавляя скорости, след в след двигались Джарды...
— Удачи, — шепотом произнес вслед принц и посмотрел на позолоченный туконом, еще сильнее сжав его в руке. — Прибор педантично отсчитывал отпущенное нам время.
========== Глава 23 ==========
Уже зная возможности своих воинов, перемещаясь по полю, я поддерживал средний темп. Впереди показалась группа нежити. Зная, что они могут почуять Джардов и выдать наше присутствие, я решил обойти ходячие трупы и направил свой отряд к нескольким мерграм. Хотя те тоже могли распознать в нас чужаков, расстояние между каждым из них было около десяти метров, что давало нам возможность легко проскочить.
Подняв руку, сжатую в кулаке, я разжал ладонь — это был условный знак ускориться. Нам было жизненно необходимо координировать свои действия, а мыслесвязь для этого была не совсем удобна. Поэтому еще во время нашего пешего марша в редкие минуты отдыха мы с Лором изучали различные жесты и знаки, которые показывал нам Дик.
Мы набрали скорость и удачно проскочили между семерых мергров, прежде чем они начали испытывать недовольство. Их маги-погонщики слава богу не обратили на это внимание, думая, что те просто жаждут крови защитников крепости и испытывают нетерпение.
Что могут сделать шесть таких воинов, как мы, на поле боя? Я думаю, много. А что может сделать наша шестерка в тылу врага? Правильно, еще больше. Кто из присутствующих здесь магов врага мог представить, что кто-то решится вот так прямо через ряды выстроившейся армии, тем более за несколько минут до атаки проникнуть в их лагерь? Только самоубийца? Нет, я вообще-то надеялся выжить и тем более не потерять никого из своих воинов. Что это обычный русский авось? Даже не знаю. Просто я не думал, что кто-то может предугадать такую наглость с нашей стороны.
Мне с трудом удалось уговорить Эрика и Оза на этот план. Им нужно было лишь дать нам немного времени и маленький шанс. Оз, произнеся раз десять слово "самоубийцы" и наматывая сотый круг по кабинету, так и не смог до конца согласиться с этим планом, но серьезность ситуации в целом, перевесила чашу весов в нашу сторону.
Поле, состоящее из нежити, мы проскочили довольно резво, оставшись не замеченными, теперь нам предстояло самое сложное: оставаться максимальное время незаметными для гаалхов и вампиров, которые легко распознали бы в нас чужаков.
Теперь пришел момент, который мне не очень нравился, нам с Джардами необходимо было разделиться, их задачей были вампиры, которые группой из двадцати восьми особей стояли левее центра, куда мы прорывались, Глюк любезно поделился со мной этой информацией буквально за пару минут до нашей вылазки.
Как пятеро Джардов смогут справиться с почти тремя десятками вампиров, двое из которых имеют звание мастера? Во-первых, на них были самые надежные доспехи, которые были на поле боя, во-вторых, мастер меча Лор мог уже потягаться и с мастером вампиром, причем я бы поставил на Лора.
Главным же оружием были два артефакта, безумно дорогих и использовавшиеся поэтому только для зачистки гнезд зубатых. Под их действием вампиры теряли способность к стеллс-режиму на несколько минут. В общем, если по-простому, то артефакт был обычной магической гранатой с радиусом действия около десяти метров. Так что, поразив противника с безопасного расстояния, Джарды должны были вырезать зубатых. Ну, а если кому-то повезет из них оказаться за пределами действия артефакта, то тогда вступали в дело первые два условия.
Мне же предстояло разобраться с тирисами, с этими мелкими тварями, которые бы могли попить немало кровушки защитникам крепости. Летающий рой, мог не дать стражникам вовремя отбить атаку на стены, а этого нельзя было допустить. Я решил, что должен уничтожить мага, контролирующего матку.
Темные маги не толпились в одном месте, а разбились на три основные группы. Окутавшись уже знакомым мне магическим полем, как у Кинарга, они контролировали нежить и остальных тварей с трех разных позиций.
Моя группа была центральной, именно внутри нее под защитным куполом, в огромном чане, переделанным под гнездо, копошилась злобная тварь, а рядом стоял управляющий ею маг. Я немного сбросил скорость, видя на выданном мне принцем тукономе, что немного опережаю график. Еще целых два тика. Чтобы не останавливаться, я решил потратить оставшееся время с пользой и проникнуть через барьер сзади. Пришлось зайти в лес и, перемещаясь среди деревьев, я заметно сбавил скорость.
Небо озарилось десятком комет, выпущенных со стороны крепости, таких залпов должно было быть пять, через каждую минуту. За эти пять минут мы в суматохе должны были осуществить задуманное, чтобы не быть обнаруженными остальной армией врага. Эти залпы не могли принести ощутимых потерь армии темных, но их магам должно было быть не сладко. Над армией темных мгновенно раскинулись магические щиты, прикрыв нежить, магов и тварей от огненной смерти.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
