В вихре

— Он запугал вас, госпожа Мотма, — остро взглянув, прервал её Вортекс. — Никогда не следует принимать решения под действием страха.

— Тот, кто не боится Дарта Вейдера, очень быстро умирает, — бесстрастно произнесла глава Альянса. — Вам предстоит это узнать.

Воцарилось молчание.

-Так что же? — холодно спросил Вортекс. — Вы сдаетесь? Альянса больше нет?

— Вы получите всю возможную помощь, — сказала Мон Мотма медленно. — Но обещайте, что не будете рисковать нашими людьми бессмысленно, без серьезных шансов на победу. И я оставляю за собой право отозвать их в случае чрезмерного риска. Это не все... Перед началом операции вы перечислите сумму, которую я укажу, на счет, который вам сообщат. Нам нужны средства.

— Продано, — ответил Вортекс, улыбнувшись странной, кривой улыбкой.

Мотма предпочла не раздумывать, что он имел в виду.

Комментарий

Хм, вот такой разговор между Мотмой и Вортексом. Не забывайте, однако, обстоятельств: Альянс терпит поражение, Мотма несет ответственность за повстанцев, а о Вортексе ничего толком не знают. Т.е., понять Альянс можно, эскапады Вихря выглядят авантюрными. Ну, уж какие есть.

========== 14. ==========

Имперская орбитальная боевая станция "Звезда Смерти"

Станция не имела себе равных. Размером с небольшую луну, она была покрыта кваданиевой сталью и оснащена сверхмощным гипердвигателем класса "3" и системой субсветовых двигателей. Около 160 километров в диаметре, станция состояла из 84 основных уровней, каждый из которых делился на 357 подуровней. Более миллиона человек было распределено по 12 зонам — пилоты, техники, команды кораблей поддержки, стрелки и штурмовики, офицерский состав. Кроме суперлазера, 15000 турболазеров, 700 проекторов притягивающего луча и около 42000 единиц боевых кораблей и судов обеспечения составляли разрушительную мощь Звезды Смерти.

Вдобавок, к великому удовольствию гранд-моффа Уилхуффа Таркина, после неудавшейся диверсии Оби-Вана Кеноби был исправлен значительный недочет в конструкции боевой станции: добавлена система щитов. Для этого пришлось пожертвовать 20% мощности дополнительных двигателей, зато теперь станция была защищена от вторжения извне и стала практически неуязвимой.

"...И вовсе не предназначенной для того, чтобы служить простым перевозочным средством для выскочек из СИБ," — мрачно подумал означенный гранд-мофф. На Звезде уже присутствовал полковник СИБ Вульф Юларен, а теперь наблюдателей на несколько единиц больше. А точнее, на три: майор Карок Зенн и двое его лейтенантов присоединились к экипажу боевой станции в Мандалорском секторе. Сибовцы и их необычный...груз.

Согласно скудному отчету, предоставленному Зенном, на одной из лун Мандалора была замечена подозрительная активность. Когда появился намек на то, что повстанцы и недавно объявившийся смутьян "Ухура" имеют к ней отношение (какое именно, майор не счел нужным пояснить), ищейки СИБ немедленно взяли след. В одной из заброшенных шахт был найден объект без массы, плотности и вообще без каких-либо физических характеристик. Но он обладал энергетическим воздействием и, как минимум, сумел оказать сопротивление при захвате.

Теперь Карок Зенн вез свою сомнительную находку на Корускант, в главное отделение Инквизитория, для совместного с представителями СИБ расследования. По личному мнению Таркина, надежда на обнаружение связи между энергетической аномалией и бандой "Ухуры" была чрезвычайно мала. Допрашивать сгусток энергии! Курам на смех. Все это попахивало мистицизмом и даже джедайством, как бы рьяно не старались откреститься от связей с уничтоженным Орденом имперские инквизиторы.

— Каким образом вы вышли на след "Ухуры", барон? — недоверчиво спросил гранд-мофф в первую же встречу с новоприбывшими. — По моим данным, Имперская разведка до сих пор не сумела засечь источник его сигнала.

Зенн прищурил глубоко посаженные черные глаза, резко контрастировавшие с белыми, как снег, волосами и бородкой. Он чем-то напоминал покойного графа Дуку, за исключением холеной барской внешности. Карок Зенн пробил себе дорогу в СИБ исключительно благодаря своим талантам, а не семейным связям или капиталу. Даже сейчас, в кабинете Таркина, его не по уставу серый мундир выглядел подчёркнуто скромно, без намеков на привилегированное положение. Зенн, как и Таркин, служил Империи "по убеждению" и высоко ценил предоставленные ему возможности. Особенно ярко его способности проявлялись в ходе допроса бунтовщиков и подозреваемых в инакомыслии.

— Имперская разведка подчас уступает СИБ в эффективности действий, — снисходительно заметил майор. — Как вы помните, в прошлом Разведывательный Корпус назывался "Республиканским". Смею утверждать, некоторые их методы устарели. Мы реагируем на новости быстрее, наша организация моложе и не отягощена грузом прежних ошибок. КПД наших усилий значительно выше.

Больше никакой информации Зенн не предложил. Поджав без того тонкие губы, Таркин сел за рабочий стол и холодно спросил:

— Возможно, вы представите своих подопечных, майор? Я должен знать, кого принимаю на станции. "Звезда Смерти" — символ мощи Империи и воплощение воли Императора, а не мимо проходящий почтовый фрахтовик.

Зенн, как будто не расслышав сарказма в голосе начальника боевой станции, кивнул:

— Разумеется, гранд-мофф. Господа?

Неподвижно стоявшие за его спиной двое в серой форме подали признаки жизни:

— Лейтенант Джирр Моулд.

Имя ничего не говорило, да и внешность была незавидной: тощий верзила с сонными глазами и большими ушами торчком. Никакой особой "эффективности действий" Таркин в нем не заметил.

— Младший лейтенант Лен Варвик, сэр!

Этот был по виду только из Академии, молоко на губах не обсохло. Глуповатая веснушчатая физиономия светилась энтузиазмом и желанием выслужиться. Явно оказался не годен по росту в штурмовики, а по интеллекту — в технический персонал.

— Я ожидаю от вас, господа, неукоснительного следования протоколам станции. Прошу держать меня в курсе событий; любые нарушения будут пресекаться и фиксироваться, — Таркин искоса посмотрел на Зенна. — У нас есть внутренняя полиция, а я обладаю широкими полномочиями.

— Мои люди не нанесут ущерба работе Звезды Смерти, гранд-мофф, — хмуро заверил барон.

— Это вряд ли, — согласился Таркин. — Но даже малейший беспорядок недопустим в пределах моей станции, майор.

✖✖✖✖✖✖✖✖

Следующие три дня рапорты, касавшиеся сибовцев, были удовлетворительными. Барон Зенн совершил ознакомительную прогулку по станции в компании Юларена, а затем напился за закрытыми дверями отведенных ему апартаментов. Его подчиненные коротали время, дежуря рядом с "заключенным" — небольшим полупрозрачным контейнером, присоединенным для транспортировки к антигравам. В контейнере иногда просматривалась какая-то активность, движение газообразного вещества, но в основном он казался совершенно пустым.

Услышав об этом и тщательно проинспектировав "заключенного", Таркин презрительно скривился и бросил несколько едких замечаний в адрес СИБ вообще и Зенна в частности. Моулд апатично пропустил нарекания гранд-моффа мимо ушей, а юный Варвик, покраснев как помидор, на свою голову принялся доказывать важность этой миссии. После выволочки, с удовольствием устроенной Таркиным, мальчишка едва не расплакался в офицерской столовой.

Откровенно развлекавшиеся спектаклем зрители не дали ему возможности скрыться без потерь: на флоте издавна питали острую неприязнь к СИБ. Под градом насмешек и возгласов вроде "Салага, сопли подотри! Слизняк! Стукач!" — Варвик опрометью выбежал из столовой и спрятался неизвестно где.

Его замечали то тут, то там, но в большинстве случаев игнорировали.

✖✖✖✖✖✖✖✖

Мостик корабля-разведчика "Дефайант", Среднее Кольцо

Капитан Тайфо в кресле навигатора не сводил глаз с хронометра, неумолимо отсчитывавшего минуты до назначенного времени. Дорме, подобно капитану, одетая в сине-черную форму, сидела за коммуникационной консолью.

С едва слышным шорохом открылась автоматическая дверь, и на мостике появился Борск Фей'лиа, представитель Альянса повстанцев.

— Я до сих пор против, — нервно прядая ушами, вполголоса заявил он, как видно обращаясь ко всем сразу. — Этот шаг Вортекса совершенно нелогичен. Более того, очень опасен.

Ботан провел мохнатыми ручками по длиннополому традиционному одеянию своего клана, пока не сцепил пальцы за спиной с видом вызывающим и сердитым.

— И мы с вами согласны, советник, — рассеянно ответил Тайфо, не глядя на Фей'лиа. — Но этот жест продиктован высшими соображениями. Мы отличаемся от имперцев и предоставляем врагу последний шанс. Если они не воспользуются возможностью отступить, — свершится воля Силы. И воля богов.

Дорме едва заметно кивнула.

— Вы лишь предоставите им отличный шанс погубить вас! — фыркнул ботан. — Это неуместное благородство — следствие юношеского идеализма и неопытности! Не отправляйте сообщение, и тогда, может быть, наши надежды не погибнут напрасно!

Тайфо глубоко вздохнул. Еще раз, для верности, взглянув на хронометр, он кивнул Дорме:

— Откройте канал связи на широкое вещание. Включите запись.

Борск Фей'лиа беспомощно всплеснул руками.

✖✖✖✖✖✖✖✖

Имперская орбитальная боевая станция "Звезда Смерти"

Уилхуфф Таркин стоял в командном центре, скрестив руки на впалой груди и не верил своим ушам. Повстанческие отбросы посмели угрожать величайшему оружию в истории галактики! Угрожать ему, создателю "Доктрины Таркина" и начальнику боевой станции, уже разрушившей две планеты!

Жалкая кучка отщепенцев бросила вызов Империи, да еще и призвала верных последователей Императора дезертировать со Звезды Смерти!

Оглядевшись по сторонам и наконец заметив устремленные на него взгляды экипажа, Таркин надменно произнёс:

— Не придавайте значения ничтожным угрозам. Они продиктованы страхом, осознанием того, что дни Восстания сочтены. Скоро "Звезда Смерти" очистит галактику...

Адмирал Антонио Мотти, согласно кивавший, вдруг отошел в сторону. Наклонившись, послушал офицера по коммуникациям, задал вполголоса вопрос, получил ответ и повернулся к Таркину с озабоченным лицом:

— Гранд-мофф, вас вызывает по высокоприоритетной линии лорд Дарт Вейдер.

Едва скрывая раздражение, Таркин резко махнул рукой:

— Соединяйте.

Комментарий

Хохо, энсин Вихрь накануне очередного эпического попадания! Данные по ЗС я брал из нескольких источников, и они, как водится, не совпадают.

Зенн в сером мундире не по форме, потому как вроде СИБ по рангу в белом, под ангелов и святых косят))

И аффтар очень ждет Главного Ведроголового, который весь в черном.

========== 15. ==========

Пройдя в пустой конференц-зал, Таркин первым делом сел на свое место во главе полукруглого стола внушительных размеров. Переведя дыхание, гранд-мофф бросил косой взгляд на холоком, но к кнопке не прикоснулся: в конце концов, он не мальчишка на побегушках у Вейдера. Полезно заставить ситха чуть-чуть подождать.

Непонятно, как Палпатину удается держать на привязи это животное. Таркин когда-то знал молодого амбициозного джедая Анакина Скайуокера и даже отдавал ему должное, считая, что тот выгодно отличается от своих собратьев по Ордену. Но в итоге, бывший джедай не сумел преодолеть свои заблуждения и обрести широту взглядов, столь необходимую для утверждения Нового Порядка. Именно поэтому Вейдер оставался всего лишь исполнителем воли Палпатина, грубым орудием, в то время как независимый ум и организаторские способности Таркина выдвинули его в число первых руководителей Империи.

...В то же время, слишком злить Вейдера не следует, не то взбесится, несмотря на все запреты Императора. Костлявый указательный палец гранд-моффа надавил на кнопку холокома.

— Таркин.

Ситх в своей обычной солдафонской манере игнорировал чужие регалии и титулы. Таркин нахмурился, одновременно стараясь скрыть рефлекторную дрожь, пробежавшую вдоль позвоночника. Каким бы ни был бесстрашный герой Войн клонов двадцать лет назад, вряд ли у кого-нибудь хватило бы проницательности догадаться, чем он стал сейчас. Страшное и неуправляемое существо, подумал гранд-мофф. Таркин ненавидел все неуправляемое и непредсказуемое.

Откашлявшись, он небрежно произнёс:

— Лорд Вейдер, чем могу быть полезен?

Едва заметный акцент на титуле: он не собирался спускать нарушение протокола даже главнокомандующему флотом. Особенно, если это касалось самого Таркина.

Голографическое изображение в полный рост в центре конференц-зала не шелохнулось. Вейдер стоял неподвижно, держа, как обычно, тяжелые руки в кожаных перчатках на массивном поясе. Он заговорил своим размеренным гулким голосом, лишенным каких-либо эмоций:

— Вы немедленно проложите новый курс Звезды Смерти к Чандрила. На орбите планеты вы предъявите ультиматум повстанцам: если они не сдадут бывшего сенатора Мотму и мятежника "Ухуру" имперским властям в течение 24 часов, планета будет уничтожена. Приказ Императора.

Тёмный лорд замолчал. Таркин, не сумев сдержать неудовольствия, подозрительно спросил:

— Почему приказ такого рода исходит от вас, а не от Императора лично?

Темная фигура наконец пошевелилась. Громадный дюрастиловый шлем слегка наклонился:

— Потому что, гранд-мофф, через 6 часов я буду на Звезде Смерти, чтобы отразить возможную атаку повстанцев. Есть возражения?

Таркин постарался проигнорировать последний вопрос, прозвучавший из уст ситха обманчиво спокойно. Вместо ответа он негодующе заявил:

— "Звезда Смерти" — самая защищенная боевая станция в истории галактики. Великолепное сооружение, которому нет равных. В то время как я полностью одобряю решение Императора относительно Чандрила, я не вижу никакой необходимости в...

— Император не нуждается в чьем-либо одобрении, — с оттенком отвращения Вейдер прервал начальника станции. — Вы самоуверенны до крайности, Таркин. Это роковая слабость, которой не преминут воспользоваться враги.

Ситх посмотрел вверх:

— В Силе есть возмущение. Мне это не нравится... Вряд ли джедаи, но что-то несомненно происходит.

Гранд-мофф вспомнил, как в прошлый раз, после иронического замечания по поводу предчувствий Вейдера, адмирал Мотти ходил неделю с бандажом на шее. Лучше воздержаться.

— Активируйте все протоколы безопасности, переведите станцию в боевой режим. Ближайший к реактору ангар должен быть готов принять мой шаттл в любое время, — Вейдер вернулся к безэмоциональному приказному тону.

Недовольный, злой Таркин уже приготовился завершить сеанс связи, как вдруг двухметровый ситх наклонился вперед, будто пытаясь разглядеть своего собеседника получше:

— С другой стороны... в качестве человека, обладающего независимым умом, вы всегда можете проигнорировать приказ Императора и не лететь к Чандрила. Мне было бы интересно это увидеть, — гулкий механический голос стал почти вкрадчивым.