— Эх-ма! — чемпион выдал решительное отношение к качеству спиртного. — Хороша чарка для разагрева. Вторая сейчас пойдет вдогон, третья — под закуску, ну а четвертая в конце — для безпроигрышной игры и душевного разговара.
— Благодарствую, — Прохор нахмурил брови. — Не буду я играть с тобой на деньги. — Он отмахнулся от найденыша и стал собирать шахматы. — Ты, что без денег, что с деньгами — играешь плохо. К тому же — пьян!
— А я с удовольствием сыграю на деньги... или на желание! — к столу, за которым сидели путники, подошел черноборордый незнакомец. Его приветливое лицо светилось лучезарной улыбкой и просто располагало к игре в шахматы: Глаза у него были маленькие. Подбородок острый и вытянутый. Губы тонкие. Хитрый, бегающий взгляд говорил о том, что человек это творческий и заслуживает доверия сыграть с ним партейку — другую.
— Видишь! Есть люди, уважающие эту игру... В чё? В ча-й-во? Во чё? Мы сейчас играли? — азартный игрок, заикаясь, спросил у Прохора.
— В шахматы, — купец ответил и сморщился от винного перегара.
— Правильно! В... шмахматы, — собеседник повторил, с трудом связывая слова.
— На что играть будем? — прыгающей рукой неизвестный полез под рубаху, вытащил грязный тряпичный мешочек, висевший на шнурке. Он раздернул его, и высыпал горку серебреных монет на стол.
Лиловый глаз путника задергался от вида казны соперника.
— На ценности любимой, покойной маменьки, — он сглотнул слюну и выложил монеты, доставшиеся от Воронцова.
— Ну-с... Игра пошла... Белые начинают — черные мстят, — Рязанцев потер ладони, громко пощелкал пальцами и ловко выровнял строи фигур. Как пианист — виртуоз, перед началом концерта иногда пробегает быстрыми пальцами по клавишам рояля, так наш герой прошелся по рядам своих воинов.
Первую партию фаворит турнира играл по современным правилам, как настоящий ас: Он постоянно прикладывался к стакану с вином. Резво передвигал фигуры. Со стуком ударял ими по шахматной доске. Иногда забывая как они (Ладьи проклятые) ходят (А может быть плавают). Наверно с шашками перепутал. Удивительно то, что Алексей не начал играть в "Чапаева" или в "Пятнашки".
Но... ЧУДО! Новичок, используя безумное нападение всеми фигурами (Даше Королем!!!), неожиданно выиграл игру. (Примечание автора. В первой партии сложилась острая ситуация в миттельшпиле, точь-в-точь схожая с той, в которой Хосе Рауль Капабланка, играя однажды белыми против Дуз-Хотимирского, избрал единственно верное продолжение и неожиданно вышел победителем!). Наш герой — повторил его подвиг, но уже черными.
Новый чемпион выпил после удачного поединка и с радостью побежал к соседним столам. Всех истинных любителей своего таланта он стал поздравлять с победой. Бодро хлопал по плечу болельщиков — активистов, поцеловал молодую девчушку из группы поддержки. Троим, самым ярым поклонникам заказал по бокалу какой-то огненной сивухи.
— Верно, говорят — первый раз новичкам и дуракам везет, — удивленный Коробейников подвел итог игры.
— Прохор, я говорил, что лучше играю на деньги, чем на интерес? — игрок восхищенно тряс серебром перед носом купца.
Таинственный меценат предложил сыграть ещё одну партию. И горка серебра с его стороны стала больше. — Если вы, конечно, не отказываетесь, — промолвил он, добродушно улыбаясь.
— Да ни за, что! — ведь на кону... целых тридцать монет! — везунчик согласился и произнес, глядя на деньги. — Ух! Как мне сегодня везет!
Сели играть во второй раз. К столу поединщиков подошли новые зрители. Люди активно переживали за молодого белобрысого парня, давали советы как правильно ходить. Они, иногда, даже верно называли фигуры, которыми он играл. Болели за путника так искренне и подсказывали такие, интересные комбинации, что он просто не мог проиграть. Тем более Рязанцев решил между делом попробовать свой самый любимый из закрытых дебютов — "Славянскую защиту".
Это была вторая — общая победа. Однозначно, сегодня был день коллективного разума и общего единения среди всех непризнанных шахматистов.
Путешественник снова бегал по таверне, опять обнимался. Тем, кто поддержал его, вновь заказал вино. Хорошенькой девушке, с которой первый раз целовался, попросил подать блины со сметаной. Прохор не мог понять как можно, так безалаберно играть и ВЫИГРЫВАТЬ.
— В этой игре надо думать самому, а не ходить так, как говорят соседи, — Коробейников убеждал молодого повесу.
— Пойми, — Алексей перебил его нравоучение. — В шахматах... Одна голова — хорошо, а много — лучше! Это... коллективная игра. Поэтому её и зовут — игра миллионов.
Незнакомец тоже сильно хвалил Рязанцева и его выдающиеся способности в шахматах. Говорил, что он везунчик и замечательный парень. Он утверждал, что с таким сильным соперником играет в первый раз. Потом предложил увеличить ставку и достал большую золотую брошь. У рубахи-парня от удивления выкатились глаза, и задергалась левая щека. К нему подошли преданные болельщики и попросили обязательно сыграть ещё раз. Многие из группы поддержки поставили деньги на его победу. Правда, ещё больше против него.
Путнику пришлось, для вида немного поломаться, а затем он нехотя согласиться на уговоры. Рязанцев положил на стол серебреные украшения своего горячо любимого прадедушки.
— Ни за, что не стал бы играть, если бы не преданные фанаты, — гроссмейстер произнес с горящими от возбуждения глазами. — Ну, что... Играть — так играть! Как говорите тут у вас коняками ходють?
К столу подошли новые зрители. Среди них были весьма интересные личности. Простым обывателям наверно на них было страшно смотреть. Но! Несмотря, ни на, что всех сегодня объединили азарт и любовь к шахматам.
Игра началась.
Противник сосредоточенно стал думать. Время на обдумывание каждого хода увеличилось. Вояжер догадался, что тот выложил всё, что у него было в загашнике и эта партия пойдет иначе. Простофилю, по его мнению, надо было ставить на место.
За семь ходов до окончания игры Алексей понял, что при любом раскладе катала проиграл. За четыре хода до конца партии он покраснел как рак и начал взволнованно мотать головой. Мужики, которые его подстраховывали, напряглись и начали пересматриваться. В итоге пришелец легко определил, сколько их и, что они собираются делать.
— Мат! — произнес странник, проведя последний ход.
— Это шулер и вор! Он всё подстроил, — незнакомец вскочил и громко закричал. Он понял, что его провели и он проиграл всё до последней копейки.
Подельники бросились к победителю. А тот начал вторую часть Марлезонского балета. Первый из двинувшихся в сторону путника получил табуретом по голове. После чего табурет сломался и рухнул на пол вместе с мужиком. Второму разбойнику по ходу движения сильно попало локтем в лицо. Ну, а третья фигура просто наткнулся на выставленное вперед колено, получив подлый мужской удар, промеж ног. Нападавший тихо сложился пополам и, поскуливая, уполз куда-то в сторону. Разборка с группой прикрытия произошла так быстро, что игрок даже не успел встать из-за стола.
— Ну, что уважаемый... продолжим? Ещё партию? — Рязанцев промолвил, разминая костяшки рук и улыбаясь как заправский душегуб. Это была добрая улыбка голодного Бармалея.
— Нет... — хрипло произнес соперник, оглянувшись по сторонам. — Пожалуй, я пойду. — Он быстро развернулся и бросился бежать из харчевни.
Помощники проигравшего кривились от боли. Они также не испытывали желания продолжать беседу. Дружный крик и свист, почитателей великой игры, придал им ускорения, когда они покидали харчевню.
— Всем вина! За мой счет! — торжественно произнес чемпион. И с довольным лицом сгреб выигрыш.
— Видишь, с азартными играми, и жизнь веселей и доход есть, — найденыш радовался как ребенок, обращая внимание Прохора на появившееся богатство.
— Да уж! — купец задумчиво прикусил нижнюю губу. — Нам такого дохода и даром не надь. — Недовольный, он собрал шахматы и ушел к себе в комнату.
Победитель наконец-то остался один на один с преданными болельщиками. Любимиц публики стал вновь переживать томительные минуты своего счастья. Рассказывать о прошлых победах, вспоминать о тяжелом тернистом пути к своей вершине.
Так, новоявленный чемпион со слезами на глазах вспомнил, как его меленького постоянно мучил деспот отец. Он день и ночь заставлял немощного, больного ребенка играть в шахматы. Гроссмейстер поведал как в лютые, зимние ночи суровый родитель выгонял худенького мальчика на мороз — раздетого, босого с одной шахматной доской в руках. Не забыл рассказать и о том, как тяжело было учить сотни комбинаций, стоя на одной ноге, подняв при этом другую. И самое страшное, как много раз напившись пьяным, папенька заставлял несчастного мальчика играть с бездомной собакой без пешек и... ладьи!
Через полчаса горестных воспоминаний все единогласно признали, что мастера шахмат подобного путнику ещё не было в этой харчевне. Еще через пять — шесть кружек его объявили чемпионом ближайшей местности, включая деревеньки Дьяково и Зябликово. А ещё через час Алексей был лучшим шахматистам, плясуном и стрелком из лука. Провожать выдающегося игрока всех времен и народов из-за стола и доспальни на втором этаже вышло одинадцать человек. На торжественных проводах фанаты и поклонники решили спеть только, что разученную песню о молодом стрельце, которого несли куда-то с пробитой головой...
... На поле пушки грохотали,
Стрельцы пошли в последний бой,
А молодого ополченца
Несли с пробитой головой...
Музыкальное сопровождение колонны осуществлялось пьяным гусляром, бредущим позади колонны. По коридору почетный караул прошел четыре раза в одну сторону и три в другую. В припевах нового шлягера приходилось собирать упавших и отставших певцов. Затем процессия не заметив потери солиста, пошла к столикам, добавить за здоровье шахматной королевы.
Как только заводила оказался один, он быстро прошмыгнул в комнату. Прижался спиной к двери и долго прислушивался к хоровому пению в харчевне...
...В углу заплачет мать старушка
Смахнет слезу старик отец.
И молодая не узнает,
Какой у парня был конец...
Песня совместного производства полюбилась всем гостям. Народ не собирался расходиться, и уж тем более прекращать совместное песнопение.
— Вот, и новая традиция зародилась — петь всей харчевней, — пришелец подумал, подойдя к окну. Он внимательно посмотрел во двор. Все было тихо и спокойно.
Алексей перевел взгляд на входную дверь. Представил свою уютную кухню. Попытался открыть портал. Переход открылся сразу. Как в прошлый раз отчетливее всех был виден холодильник. Странник закрыл портал и подошел к стене. Он подумал о спальне с мягкой, удобной кроватью. Появился вход в спальную комнату.
— Вот это, да! — хорошая мысль возникла в голове у испытателя, — так я могу теперь в любое место квартиры открыть вход. Проведя эксперименты с разными комнатами, путешественник выбрал кухню.
* * *
Алексей сильно устал этим вечером. После возвращения домой он принял ванну. Затем немного посидел в кухне на диване. Почитал газету. Посмотрел последние новости. Через час пребывания в родном времени у него снова заболела голова.
— Пора возвращаться, — путешественник встал с дивана. Прошел в комнату к несгораемому шкафу. Открыл его и молча, уставился на предметы находившиеся внутри.
— Может взять оружие туда? — в его голове возникла интересная идея.
Путник представил себя вооруженным с головы до ног. Похожим на матроса Железняка. Он полностью обвешан пулеметными лентами. За спиной винтовка, дробовик и рюкзак с патронами. В руках крупнокалиберный "Утес". На поясе большой нож, саперная лопатка и несколько гранат. Ну и в довесок... всё остальное вооружение и оснащение — так необходимое бойцу спецподразделения для успешного проведения операции. Помотал головой и сбросил наваждение.
— Какое к чертям оружие? — Рязанцев недовольно возмутился. — Как прятать его под халатом? И вообще, одежду нужно менять. А то я в ней — как тополь на Плющихе! А после переодевания — уже подумать и по оружию можно.
Алексей подошел к столу, выдвинул ящик. Достал небольшой футляр. Из него вынул нунчаки. Нежно погладил их. — Давненько мы с вами не общались и некуда не выходили. Ну, что? Вспомним славные прошлые дни...
Путник открыл портал. Сквозь границу времен посмотрел в комнату харчевни.
— А если попробовать по-другому? — его голову посетила интересная мысль. — Попытаться вернуться на вчерашнее место? На ту лужайку с раскидистыми кустами ивы.
Рязанцев представил ночную поляну, кустарник под которым сидел. Вспомнил могилку Воронцова.
... Внезапно портал открылся. Недолго думая, путник вышел на старое, вчерашнее место. Постоял немного в ночном лесу, затем вернулся домой. Настроение у него поднялось.
— Так, — пронеслось в голове у искателя приключений. — Клиент по-прежнему жив и жаждет новых впечатлений... А теперь я хочу очутиться в поле, у дороги.
Он представил ясный солнечный день, яркую зеленую траву, плывущие по небу облака. Для убедительности даже помахал руками. — Портал не открылся.
— Не понял? Что за избирательность? Почему не работаем? — сердце тревожно забилась. Что-то пошло не так.
Алексей сделал круг по комнате. В раздумьях закусил нижнюю губу. Постарался успокоиться. Подумал на отвлеченную тему. Затем снова подробно представил поле, на которое попал в первый раз. — Портал не открывался.
Экспериментатор во времени задумался. Сравнил предыдущий момент и последний. Ещё раз полностью последовательно перебрал свои действия. Догадался, что рисовал картинку в голове ясным, солнечным днем, а лесную поляну ночью. Сейчас была ночь. Снова решил попасть на то место, где очутился впервые. Только представил ночью: Сумрак, темная трава, еле заметная дорога рядом с местом, где он впервые очутился. Закрыл глаза и ... — портал открылся.
— Ну... Вот! Всему есть логическое объяснение, — облегченно промолвил путник. Он прогулялся к дороге и убедился в правильности своего перемещения. Заново вернулся в комнату.
— Итак, на сегодня испытания моих возможностей закончены, — путешественник открыл вход в комнату харчевни. И... снова закрыл его. — А почему бы не попробовать ещё одну идею? Что я теряю? — В голову скитальца во времени пришла новая интересная идея.
Алексей расслабился. Закрыл глаза и... Загадал ранний восход на берегу океана. Мягкий, мокрый песок, на который набегает небольшая волна. Теплую морскую воду, легкий свежий ветерок. Величественные пальмы, колышущиеся на ветру... Через минуту он открыл глаза от ветра обдувающего волосы. Откуда-то с берега он приносил приятный аромат фруктовых садов. Не поверив своим ощущениям, путешественниу сделал несколько шагов и вышел на берег бескрайней, синей глади. Солнце медленно выходило из-за горизонта. Бирюзово-зеленоватое море красками расстилалась до горизонта, сверкало под лучами солнца, слепило глаза серебристыми искрами. Волны лениво плескались о берег. Странник разулся и побрел вдоль кромки воды. Мягкий, белый песок приятно щекотал его босые ноги.
