Красные и серебряные лисы

— Вя.. Вячеслав, — мне еле удалось отстраниться, чтобы он не переломал мне все ребра на спине. — Как вы здесь оказались? Давно?

Он выглядел так, словно мы расстались пару дней назад. Та же одежда, куртка с капюшоном, подбитая мехом. Разве что небольшая щетина, словно не брился недели две.

— Да два месяца тут торчу безвылазно, — он ногой подвинул табурет, на котором сидел Ин Нош и плюхнулся за стол. — Задрали "джентльмены удачи", дальше Нарвы на юг идти боятся. Чего ты стоишь, садись, представь меня своим друзьям.

— А, да, — я сел. — Это Василий. Мы с ним... Как два месяца? — опомнился я. — Я тут не больше двух недель...

— А вот так, — развел он руками, оглядывая мою компанию. — Тебя искал, да и вообще.

— Бред, — я с силой потер лоб, пытаясь прикинуть, можно ли было послать его на пару месяцев в прошлое, или меня в будущее.

— Он твой...? — напомнила Чи Нока, привлекая мое внимание. Они с Риной сверили его недоверчивыми и холодными взглядами.

— Друг, — нерешительно продолжил я. — Тебя, что, за мной сразу послали?

При этих словах, Рина пододвинулась на лавочке чуть ближе. Вроде бы невзначай.

— Спокойно, — рассмеялся Вячеслав, уловив ее движение. — Послали-то, послали. Как в той сказке. Вот только, красавица сквора, отбирать его у тебя не буду. Но ты, Мишка, с ней поаккуратней.

— Да я...

— Простите, — напомнил о себе Августо. — Я все еще надеюсь...

— Садись, Август, садись, — по-хозяйски распорядился Вячеслав, показывая на лавку рядом с Чи Нокой, протягивая второй стакан с вином, так как первый взял себе. — И выпей, пока. Вы остановиться успели где или нет? — это уже нам. — Могу посоветовать один постоялый двор в этом районе.

— Мы, вроде как, у друзей Чи Ноки. А, прости, совсем растерялся. Это, — жест в сторону рыжей, — собственно Чи Нока. А это, Рина.

— Джули Ринальда, — поправила меня она.

— Меня гильдия сковорв наняла сопровождать ее в Тортугу, то есть, в эту, Торгуту. А Чи Ноку мы по пути встретили. Добрали команду и дней через восемь пойдем в ту сторону.

— Скворы? Тебя? — удивился он. — Насколько я успел понять, несколько нелюдимая гильдия. Не в обиду будет сказано, — кивок в сторону Рины. — А чей корабль, кто капитан?

— Корабль принадлежит скворам, — Рина опередила Чи Ноку и та лишь нахмурила бровки. Вот уж у кого все всегда на лице написано.

— А команда, значит, иночи, — улыбнулся Вячеслав. — Ну, восемь дней, так восемь.

— Чи Нока, — сказал я, когда пауза немного затянулась. Августо потягивал вино крохотными глотками, но уловив мой взгляд, едва не подавился и закашлялся. Рыжая без замаха стукнула его по спине, едва не сбив с лавки. — А в доме Ласары, — с трудом вспомнил имя, упомянутое Аджимо. — Найдется комнатка, где мы сможем поговорить за чашкой чая? Мне бы хотелось расспросить Василия, да и шумно тут.

— У Ин Аджимо большой дом, — кивнула она.

— Отлично. Тогда, давайте перейдем туда. И, Августо, насчет твоего предложения, я подумаю. Завтра часов в десять встретимся тут, обсудим.

— Хорошо, — он вскочил, облегченно закивав. — Буду ждать тут.

Дом Ин Аджимо находился недалеко от лесозаготовительной базы. Стволы деревьев привозили на больших кораблях со стороны ледяного порта Нарвы и сгружали прямо у берега. Дальше лес транспортировали к месту распила и оттуда непосредственно на верфи.

Дом у богатейшего иночи в Каросе был трехэтажный, из серого камня, с ярко-рыжей черепичной крышей. Широкий резной балкон на втором этаже играл роль своеобразного украшения и смотрелся очень даже к месту. Три из четырех труб дымили, выпуская чуть сероватые облака. Топили, скорее всего, отходами древесины, а в целях сбережения тепла окна в доме сделали небольшими, да и стояли те не во всех комнатах.

Нас ждали. Стоило постучать, как дверь открыла горничная, молодая иночи лет пятнадцати, пропуская в дом и учтиво кланяясь. На ней было точно такое же платье, как и на рабочих в доках. Теплое, до самого пола, с пышной юбкой и длинными, подвязанными рукавами.

Хозяйка, жена Ин Аджимо, Чи Ласара, ждала нас в гостиной. Высокая женщина лет за сорок, темные волосы, почти как у мужа. Красивое бежевое платье с вышивкой вдоль рукавов и на нижней части юбки. Едва Чи Нока появилась в гостиной, хозяйка заключила ее в объятия. После знакомства, всех пригласили за стол. Кормили без изысков, в основном рыбными блюдами. Особенно понравился горячий хлеб и странный горячий напиток, напоминающий травяной чай.

После обеда Чи Ноку увела хозяйка, ну а горничная, показала наши комнаты, пожелав приятно отдохнуть с дороги. Мне досталась комната с миниатюрным окошком, рассчитанная на двух человек. Две узкие кровати, вместо комода громоздкий сундук для вещей. Обстановку разбавляли две небольшие треногие табуретки и картина изображающая вазу с цветами. Несмотря на скромную обстановку, мебель выглядела добротной, а покрывала на кроватях и занавески — чистыми.

Я так понял, комнату выделили нам на двоих с Вячеславом, так как Рине досталась небольшая спальня рядом, почти ничем не отличающаяся от нашей. Рассевшись на кровати, я выслушал довольно занимательную историю о том, как эти заразы, случайно отправив меня в этот мир, бегали по базе и кричали друг на друга. Помог, как я и думал, Васильевич. Он скорректировал данные под Вячеслава и, не меняя мои настройки, запулил его следом, с интервалом в девять часов. Вот только непонятным мне образом, Вячеслав оказался недалеко от какого-то села, близ Нарвы, за добрых два месяца до моего появления. Первое время он искал меня, но, естественно, без результата. В итоге, решив, что я замерз где-нибудь в обширных лесах севера, начал работать по плану. Прямого вмешательства в жизнь северных земель наши американские друзья не внесли и о них слыхом не слыхивали. Затем он решил двигаться на юг и начать с Кароса, посчитав, что в пиратский город должны стекаться слухи о всяких диковинках и чудесах. Выбор, в целом, был хорошим, но без учета того, что выбраться из города большая проблема. Пару раз он нанимался к пиратам и даже успел поучаствовать в набеге на торговый караван. Только пираты те дальше ледяного порта не ходили, опасаясь забираться южней. А торговцы, в лице торговой гильдии, на свои корабли брать пассажиров просто отказывались.

В свою очередь я рассказал о своих приключениях, о встрече Рины и о корабле торговой гильдии. Решил ничего не утаивать.

— Лекарство, — он чуть нахмурился, — надо бы вывести из тела...

— Точнее нейтрализовать, — я шумно вздохнул, глядя на ладонь. — Не знаю, сколько еще продержусь в таком вот режиме. Вроде и привык, но как-то не по себе. Холода не чувствую. Только когда в ледяной воде искупался, да если Рина окончательно замерзнет, то руки у нее холоднючие.

— Ты поосторожней с ней. О скворах ничего хорошего не говорят...

— Да в курсе, — отмахнулся я. — Слышал уже. Меня больше удивило, как она в одиночку команду корабля ножом порубала. В пару минут уложилась. И вид такой, словно ничего и не произошло.

— И что теперь? Корабль и команда у нас есть, это хорошо. Товар контрабандный, тоже неплохо. Доберемся до Торгуты, может быть скворы нам помогут. Тем более... — он задумался, прикидывая что-то в уме.

— А о каких результатах ты говорил? Если этот мир столкнется с нашим, погибнут ведь оба. А время поджимает.

— Мог бы и сам догадаться. Заметил, что по-русски, по-испански тут говорят свободно? А вот на английском кроме торговой гильдии не шпрехает никто, — он криво улыбнулся. — По слухам, добравшимся аж сюда, года два назад, где-то на юге появилось странное поселение. Внезапно так появилось. Тысяч на пять человек. По местным меркам — почти город. И потянулись оттуда торговцы с разным полезным товаром. Ткани, стекло, фарфор, мыло. Разбогатели быстро. Бандитов в своих землях извели. Раньше кроме сквор торговлей никто не занимался, а теперь..., — он хохотнул.

— Может, они по незнанию и навезли сюда всякой техники, вот и жахнуло у них? — задумался я. — И что делать?

— Дело не в технике, — он покачал головой. — Тут что-то особое. Что-то, что стало своего рода спусковым механизмом. Вот эту штуку нам и надо с тобой найти. Не торчал бы у компьютера все дни напролет, знал бы.

— Я, вообще, сюда не собирался.

— Не злись, — он примиряюще поднял руки. — Я уже попросил прощения. Так получилось. И если вернуться к нашему разговору, то следует искать такую штуку, которая в корне поменяла жизнь аборигенам. Или, минимум, сильно повлияла на них. К примеру, может, у них где-нибудь оружейных завод автоматические винтовки производит, и князек какой-нибудь, решил весь мир захватить. А, может, электростанцию они где строят, ради электрификации всей страны. Секретами технологий никто делиться с аборигенами не будет, поэтому слишком умных людей надо найти и головы им открутить.

— Все пути ведут в Рим, — вновь вздохнул я. — То есть к торговой гильдии.

— И они не должны узнать о нас и наших намерениях. Поэтому никому, ничего. Это ясно?

— Ясно. Тут правду расскажи, и потащат тебя на костер, как пособника дьявола.

— Дьявола тут, кстати, нет. Богов много, но ни чертей, ни дьявола. Запомни. Хорошо, — он встал. — Раз мне койко-место выделили, переберусь к тебе поближе. Ты теперь человек важный, тебя беречь надо.

— Вам бы все шутить, — я чуть улыбнулся.

— Мы же договорились. Исключительно на "ты". Не пали контору. И, придумай что-нибудь про меня для своих друзей. Потом расскажешь, — он вышел.

"Дела, дела", — я задумался. То, что рядом появился человек, которого к этой поездке готовили, просто замечательно. Но то, что он потратил два месяца без особого результата, несколько обескураживало. Таким темпом мы к концу света можем и не успеть.

В комнату вошла Рина, огляделась, подошла, присаживаясь рядом. Уже чисто автоматически нашел ее холодную ладонь. Хотелось спросить, бывает ли ей хоть когда-нибудь тепло.

— Твой знакомый, Вячеслав, — начала она, но я успел вставить: — "друг". — Твой друг, ты сказал, его послали за тобой?

— Не совсем так. Сложно объяснить. Я вообще не должен был тут оказаться.

— Сбежал из дома? — предположила она.

— Скорее уж выгнали, чем сбежал. Дали пинка так, что летел я до самого охотничьего домика.

— Он здесь, чтобы убить тебя?

— Нет же! — я возмутился от хода ее мыслей. — Даже не знаю, о чем надо думать, чтобы до такого додуматься.

— Понятно, — кивнула она. — Значит, он должен тебя защитить.

— От кого? — не понял я.

— От наемных убийц.

Мде. Странно получалось у нее врать за меня.

— Интересно, почему ты пришла именно к этому выводу? Я так, спросил, чтобы логику понять.

— Потому, что это очевидно, — чуть улыбнулась она. Впервые увидел ее улыбку и растаял. Решил пусть будут хоть наемные убийцы, хоть кто другой. Она вновь стала серьезной. — Скажи только, насколько ты ему доверяешь?

— Да на все сто, — я пожал плечами и, видя ее требовательный взгляд, добавил. — Больше чем кому бы то ни было, на данный момент.

— Тогда я спокойна...

В комнату заглянула Чи Нока. Бросила на Рину колючий взгляд, огляделась.

— А где твой друг?

— Ему надо вещи забрать. Оставить я его не могу, поэтому он поедет с нами до Торгуты.

— Понятно, — она вновь посмотрела на Рину. — Мы воду греем. Можно будет помыться где-то через час.

— О! Это хорошая новость. А у вас тут баня или вы просто воду греете?

— Пойдем, я покажу, — она в два счета оказалась рядом, протягивая руку.

Не успел я опомниться, а рыжая вела меня в сторону кухни. Точнее соседней с ней комнаты, в центре которой стояла большая кадка, если я правильно подобрал слово. Такая невысокая, но широкая бочка. Справа, вмурованный в стену пузатый котел, из которого в кадку вел желоб. Узкое окошко, что-то вроде поворачивающейся створки. Его приспособили под самым потолком, скорее всего, чтобы выпускать пар. Топили котел снаружи и когда мы вошли, он чуть гудел, покрывшись капельками влаги.

— Ничего так, — довольный видом, кивнул я. — Здорово придумано...

Сзади щелкнул засов, и, стоило обернуться, как Чи Нока сгребла меня в медвежьи объятия, едва не повалив на пол. Я даже возразить не успел, а она впилась в меня поцелуем. Несколько секунд и ее прохладные ладони заскользили по моей спине под рубашкой.

— Горячий, — промурлыкала она, облизнув губки.

— Слушай, — я совсем чуть-чуть отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза. — Не боишься стать акен... акем...

— Акэну, — поправила она, отстранилась, расстегнула ворот теплого платья и одним движением выскользнула из него. Затем скинула легкую сорочку, представ во всей своей красе. С ушками и хвостиком, в придачу. Дав мне полюбоваться несколько секунд, ухватила за ворот рубашки, стаскивая ее с меня. Затем, оказавшись очень близко, прошептала на ухо. — Не боюсь.

— —

О том, что я не просто владелец большого корабля, а еще и очень богатый человек, поведали мне утром, когда наша компания собралась наведаться в город. Я же просто планировал посетить кабак, чтобы встретиться с Августом, но Чи Нока взяла меня в оборот, загрузив целым ворохом проблем. К сожалению отделения Сквор в Каросе не было, но, обо всем по порядку.

Несмотря на то, что в кабак "Попутный ветер" мы пришли часиков в девять, Августо нас уже ждал. Вячеслав даже пошутил, что тот там ночевать оставался. Заказав горячего чаю, чем немало удиви хозяина заведения, мы заняли те самые столики в самом дальнем конце помещения.

— Считай, что тебе повезло, — сказал я, глядя на полные надежды глаза парня. От моих слов они даже немного засияли. — У нас с покупкой корабля возникло много проблем и надо бы их решить как можно скорей...

— Помощь Аджимо как... — влезла Чи Нока, но Рина наступила ей на ногу, чтобы та не лезла с предложением, о котором прожужжала все уши.

— Значит, — я чуть откашлялся, собираясь с мыслями. — В наличие у нас есть приличная партия железа, как выяснилось, отменного качества и немного серебра. Это добро надо продать и на вырученные деньги закупить то, что можно сбыть в Тортуге. А еще у нас есть кругленькая сумма в..., — я оглянулся на Рину.

— Сто пятьдесят тысяч серебряных марок, — спокойно произнесла она, назвав сумму за Старого Погонщика. Точнее, его оценкой в виде деталей. Самым ценным оказался его "движитель", как смешно выразилась Чи Нока.

Августо удивленно округлил глаза, наверняка пытаясь прикинуть данную сумму в голове.

— В общем надо их удачно вложить в какой-нибудь товар для продажи. А, да, и снарядить корабль для дальнего плавания. Такелаж, провизия, пушки...

— Корабельный сокол, — поправила Рина.

— Ага, и оружие для команды, и еще список на сто листов, — хохотнул я. — В наличие семь дней. Поможешь выполнить задачу, получишь билет до Тортуги.

Вообще-то взять Августа мне посоветовал Вячеслав. Молодой парень в пиратском городе был явно не к месту. Образованный, с потрясающей фотографической памятью, он перебивался случайными заработками, надеясь выбраться на большую землю.