Объект ритуала часть 1

Тут зеркало, стоящее на столе тихонько звякнуло и засветилось тусклым белым светом.

— Кто бы это мог быть? — пробормотала магесса, активируя артефакт.

— Как успехи? — без приветствия начал знакомый мужской голос.

— Всё идет по плану, мой лорд, — мягко ответила колдунья. — Ритуал проведен успешно. Эликсир уже готовиться.

— Скоро будет готово?

— через четыре дня, мой лорд.

Возникла пауза. Было слышно, как мужчина постукивает пальцами по столу.

— Ситуация изменилась, — жестко начал он. — Прислать к тебе я никого не могу, так что готовое зелье доставишь сама. Никому не доверяй, ясно!

Ведьма лишь кивнула. Голос заказчика был спокоен, но чувствовалось в нем напряжение.

— Когда всё сделаешь, отправляйся в столицу. Остановишься в таверне "У старого пня". Хозяину при вселении скажешь,что ты тетушка Уэргата приехала навестить беспутного Тивгеда. Он сообщит нам о твоем приезде. Сиди в комнате, никуда не отлучайся. В течении суток к тебе придут. Курьер скажет, что он от Тивгеда и племянник передает привет. Оплату заберешь у него. Всё ясно?

— Да, милорд, — кивнула колдунья.

— Объект ещё жив?

— Да, милорд.

— Хорошо. Возможно нам ещё понадобятся её, — тихий смешок, — услуги.

Нонна кивнула, и в тот же момент зеркало потемнело и связь прервалась.

"Вот заодно и приобрету в Ситане* накопитель. Надо только подобрать подходящую личину," — довольно подумала женщина.

(* — Ситан — столица королевства Гердан)

"А девчонка поживет пару дней одна, ничего с ней не будет. Оставлю ей крупы — есть сама приготовит, не маленькая. Уйти, не уйдет. Печать Подчинения держит крепко. Главное не забыть поставить вокруг дома пугалок, чтобы случайные клиенты не зашли в такой неудачный момент." Приняв решение, ведьма поднялась с кресла и вновь пошла к лабораторному столу. Работа ждала.

* * *

Как-то утром я как всегда умылась и вышла в горницу, но ведьмы там не оказалось. Как и моего завтрака. Вернувшись к себе, я прислонилась к стене и прислушалась, но в лаборатории было тихо. Она что, ещё спит?

Обычно колдунья вставала рано, но вчера видимо до ночи что-то делала, ведь засыпая, я слышала шаги в соседней комнате. Посидев немного за столом, решила поискать еду самостоятельно.

Обычно готовила Нонна утром, после завтрака. Хлеб пекла раз в несколько дней. Особым разнообразием меню не отличалось, или это просто мне доставались лишь объедки. Как правило это была каша, тушеные овощи или нечто напоминающее густой суп. Но всегда без мяса. Уж этого мне не доставалось ни кусочка. Лишь первые дни после ритуалов ведьма клала мне немного. Понимала, что после кровопотери необходимо более интенсивное питание.

Шкаф со съестными запасами, что висел на стене у печи, был как всегда заперт. Меня вообще поражала скупость колдуньи в этом вопросе. Можно подумать я сильно ее объем. Или она боится, что я её отравлю? Обыскав всё, что только можно, и оставшись ни с чем, я ушла к себе.

Через пару часов послышались шаги в горнице. Наконец проснулась. Сразу я выходить не стала. По утрам нередко Нонна бывала не в духе и само мое присутствие её раздражало. А моё здоровье оставляло желать лучшего, чтобы нарываться на магическую удавку. Выждав минут двадцать, я пошла за завтраком.

Магесса сидела за столом, а рядом на лавке лежала знакомая холщовая сумка. При ближайшем рассмотрении сумка оказалась не такой уж простой. По внешнему краю верхнего клапана был вышит витиеватый узор, а небольшой карман на боку застегивался на серебристую ромбовидную пуговицу. Явно не дешевую. И куда это она собралась, неужели уезжает?

Я постаралась ничем не выдать свою радость. Неужели у меня появится возможность уйти при свете дня? Я конечно думала попробовать сбежать ночью, но по правде сказать, было жутко страшно. В незнакомой местности, без источника света, в мире, где черт знает что может водится, уходить ночью в лес жутковато. А сейчас и дорогу будет возможность найти, да и уверенней я себя чувствовала при свете солнца.

Забрав свой хлеб, я уже развернулась, чтобы с невозмутимым видом уйти, мол, не заметила я сборов ведьмы, когда была остановлена словами:

— Постой. Как там тебя, Рита.

Я обернулась.

— Мне надо отлучиться на пару дней. Ты останешься одна. Вот здесь, — изящный палец указал на небольшую миску на столе, — крупа. Приготовишь себе. Никто посторонний прийти не сможет, я позаботилась. А в остальном сиди тихо.

Кивнув, я уже хотела идти, демонстрируя полную покорность, когда в спину услышала:

— И помни, сбежать даже не пытайся. Ты только навредишь себе.

Зайдя в каморку, я чуть не прыгала от радости. Но прежде надо дождаться, когда Нонна уедет. Поедая завтрак, прислушивалась. Вот колдунья прошла в лабораторию, походила там. Вот скрипнула дверь её спальни, видимо пошла за вещами. Вот шаги уже в горнице. И наконец через полчаса хлопнула входная дверь.

Сразу выходить и проверять я не стала. Мне тоже нужно собраться. Ходить со спортивной сумкой в другом мире не стоит — слишком приметно. Поэтому я убрала её в холщовый мешок. Пусть он с дырками, мне же не пшено в нем нести. Поверх джинсов надела штаны, выданные Нонной для ритуала. Даже если у них тут женщины так не ходят, может хоть издали за свою сойду. Ещё с собой положила чашку и ложку. Оставленный ведьмой припас высыпала на кусок ткани и завязала в узелок. Спичек и котелка у меня конечно нет, но на крайний случай крупу можно на ночь залить водой, а утром уже вполне себе съесть.Не деликатес конечно, но тоже еда.

Вспомнила, что на дне моих вещей должна быть небольшая бутылка для воды. Наполнила её и положила сверху. Оглядев ещё раз свою комнатку и убедившись, что моих вещей тут нет, обулась, одела пальто и вышла в горницу.

Было тихо, надеюсь колдунья уже далеко. Присела на лавку и решила ещё подождать для верности. Просидев так наверное с полчаса, я поднялась на ноги и, мысленно пожелав себе удачи, вышла из дома.

Погода была великолепная. Теплое весеннее солнце разогревало землю, отчего все запахи пробуждающегося от спячки леса чувствовались отдельно. Легкий ветерок приносил то аромат мокрой листвы, то сосновой коры, то вдруг стихал, и тогда казалось, что всё вокруг замирало. И даже в кристально чистом и прозрачном воздухе не было движения. Мошки и комаров ещё не было. До слуха доносился лишь редкий щебет первых птиц и шорох пока ещё голых веток деревьев.

Выбрав наугад направление, я пошла к лесу, прочь от этого проклятого дома. Я специально шла не по тропинке. Ведь там меня будут искать в первую очередь. Отойдя метров на двадцать, я начала чувствовать действие Печати Подчинения. Идти становилась все сложнее, каждый шаг давался с трудом, дышать было тяжело. Тут я вспомнила о своем даре. Ведь я уже смогла пусть не долго, но сопротивляться приказу ведьмы. Нужен был контакт с землей. Недолго думая я разулась.

Лесная подстилка была влажной и холодной. Постояв так и привыкнув к ощущениям, я призвала Силу. Но как действовать дальше? Раньше я делилась теплом с черенком, а сейчас мне надо наоборот взять. На секунду задумавшись, решила действовать наоборот. Если прежде я представляла, как тепло уходит через руки к растению, то теперь старалась впитать силу земли. Постояв с закрытыми глазами, почувствовала, что ноги потеплели. И следующий шаг дался мне уже легче.

Я медленно продолжала уходить прочь. Хотя идти все ещё было сложно. Мне приходилось напрягать все тело для каждого движения. На лбу выступила испарина, спина вся взмокла от усилий, но я упорно шла вперед. Но вот в какой-то момент на горле стала ощущаться магическая удавка.

"Нет! Я не сдамся! — твердила я себе. — Я не вернусь туда!"

Продвигаясь мелкими шажочками, я всё сильнее задыхалась. Собрав все свои силы, я шла вперед с упорством паровоза. Перед глазами от недостатка воздуха и напряжения все расплывалось. Не заметив под ногами небольшую кочку, я споткнулась и рухнула на колени.

Уперев руки в землю, я со злостью сжала кулаки:

— "Я не хочу умирать в этой богом забытой избушке! Надо встать и идти."

С трудом поднявшись на ноги и пошатываясь, я сделала очередной шаг.

"Я не останусь здесь!" В эту минуту мне отчего-то вспомнились слова Нонны и её самодовольная физиономия: "Я здесь хозяйка. Я говорю — ты молчишь."

"Нет, — взвилась я. — Нет у меня хозяев, не было и не будет! Подавишься!"

Резко дернувшись всем телом, я вновь направилась к лесу. От этого усилия в висках заломило, а на губах появился металлический привкус крови. Но я не остановилась. Ступни горели так, что казалось я иду по раскаленным углям. Удавка сжималась всё сильней. Я инстинктивно потянула руку к горлу и показалось, что я что-то нащупала. Словно воздух там был более плотным, хотя может это просто игры путаного сознания. Не осознавая своих действий, я рванула что есть силы эту невидимую петлю. И тут словно бы что-то лопнуло с легким хлопком. Ошейник перестал сдавливать горло и я принялась жадно хвать ртом воздух.

Отдышавшись, я оглянулась. Выходило, что все мои мучения, это путь в полтора десятка метров, а казалось, что так далеко. Проведя рукой по лицу, заметила бурые разводы на пальцах. У меня пошла носом кровь. Ноги подрагивали, а колени подгибались, но похоже мне каким-то чудом удалось скинуть с себя Печать. Достала воды и жадно сделала несколько глотков. Неужели получилось?

Постояв немного и придя в себя, я выбрала широкий просвет между деревьями и пошла туда. Первые несколько шагов дались с трудом. Однако, чем дальше я отходила от домика, тем проще становилось. Когда избушка ведьмы совсем скрылась из виду, я уже шла совершенно спокойно. Я переставляла ноги не задумываясь, куда выбранное направление меня приведет. Там, взаперти, главным было вырваться. А о пункте назначения как-то не вспоминалось. Главное уйти как можно дальше, а уже там искать путь к людям.

Была середина дня, солнце стояло высоко и вскоре пришлось даже расстегнуть пальто. О босых ногах я позабыла. Мне они совершенно не мешали. Под ещё голыми деревьями лежал ровный ковер из опавших листьев. Сосны и ели смотрелись на фоне черных ветвей яркими изумрудными мазками. Подлеска почти не было, как и валежника. В целом лес был довольно светлым, так что идти было приятно.

Я с наслаждением вдыхала сладкий воздух свободы. Первое время, когда я успокоилась и осознала, что уже ничего меня не тянет назад радость и эйфория захлестнули сознание. Я улыбалась и с удовольствием подставляла лицо мягкому солнцу и ветру. Хотелось бежать, смеяться и обнять весь мир. Постепенно это прошло, а на смену бурному восторгу пришла усталость. Все же после последнего ритуала я чувствовала себя не очень. Приметив подходящее бревно, я присела и достала воду. В бутылке осталась половина. Сделав несколько глотков, посидела немного и обувшись пошла дальше. Пока не стемнело, мне надо пройти как можно больше. Форы у меня дня два, а затем вернется Нонна и заметит пропажу. Как она будет меня искать, а она непременно будет, я не представляла. Наверняка при помощи магии. В любом случае, чем дальше я буду, тем лучше.

Глава 9 Так я и шла весь день. Еще два раза пришлось остановиться на короткий отдых. Когда солнце скрылось за лесом, я задумалась о ночлеге. Идти по темноте глупо. Тем более я сильно устала и хотела спать. Но ложиться на голую землю без костра рядом не хотелось.

Ещё и местную живность не стоило сбрасывать со счетов. Здесь наверняка есть какие-нибудь хищники. Всё же места довольно глухие. И тут я вспомнила виденную передачу о выживании в лесу. Так там герой спал на дереве.

В принципе мне такой вариант вполне подойдет. Хоть не очень удобно, зато от возможных ночных гостей небольшая защита. Главное найти дерево поразлапистей и суметь на него забраться. Следующие полчаса я осматривала каждый ствол на своем пути. В конце концов мне повезло и я вышла на небольшую поляну, на краю которой возвышался лесной великан. Должно быть это дуб. Мощный ствол, широкая ветвистая крона, которая в летние дни наверняка затеняет все вокруг, но без листьев трудно сказать. Самое же главное его достоинство — это большая развилка на высоте метров пятнадцать от земли, в которой я могла бы устроиться.

Привязав мешок с сумкой к поясу, начала забираться на своё ночное убежище. Самая нижняя ветка была не очень близко, но несколько раз подпрыгнув, я смогла за нее ухватиться и, упираясь ногами в ствол и пыхтя от натуги, с трудом залезть. Дальше пошло легче. И вот я уже сижу на широкой ветке и любуюсь пейзажем. Отдохнув, я столкнулась с новой проблемой. А как собственно спать? От неловкого движения во сне я могу упасть. Выход один — надо привязываться. Порывшись в сумке, нашла запасной плечевой ремень. Он никогда не был нужен, ведь я всегда носила сумку за ручку. А ремень с момента приобретения так и лежал во внутреннем кармане. Привязав себя за талию к более тонкой ветке, вещи я уместила под головой, немного повозилась, найдя удобное положение, и попыталась отдохнуть. Солнце к тому моменту давно село и в лесу окончательно стемнело.

Это не городская ночь, подсвеченная огнями домов и магазинов. Темнота была кромешной, зато звезды сияли во всей своей холодной и равнодушной красоте. Уснуть толком я так и не смогла. Сначала прислушивалась к каждому шороху, потом в голову полезли всякие мысли. Когда же усталость стала окончательно брать верх, я всё дергалась боясь упасть. В итоге задремала я ближе к утру. Разбудили меня лучи поднявшегося солнца, осветившие лес.

Я не выспалась и толком не отдохнула. Все тело затекло, спину и пятую точку ломило. С большим трудом сползая вниз, я ругала себя на чем свет стоит за излишнюю мнительность. Лучше сегодня наломаю веток и лягу спать на земле. Может хоть отдохну по-человечески.

Чтобы немного прийти в себя и размять затекшее тело, стала делать гимнастику. Каждое движение давалось с трудом, мышцы ныли, а суставы не гнулись. Я чувствовала себя старушкой, у которой внезапно обострились все болячки. После нескольких наклонов, приседаний, махов руками и ногами стало полегче. Хотя о бодрости речи не шло. Я просто смогла нормально двигаться.

Достав бутылку с водой, с досадой обнаружила, что там осталось на пару глотков. Даже умыться не хватит. Сегодня надо обязательно искать воду. Сейчас весна и надеюсь с этим не возникнет проблем. В низинах должна быть талая вода. Кушать конечно тоже хотелось, но жидкость важнее. Без еды человек может прожить тридцать дней, а без воды всего три.

Сложив все обратно в мешок, стала определяться с направлением. Вчера я вроде бы шла на закат, значит сейчас солнце должно оставаться за спиной. Хорошо, что сегодня солнечно, но на будущее надо с вечера примечать какой-нибудь ориентир.

Где-то через пару часов, когда солнце уже светило вовсю изредка закрываемое редкими облаками, усталость накрыла с новой силой. Вчерашний переход и почти бессонная ночь давали о себе знать. Я хоть и ходила в спортзал раз в неделю, но к таки марафонам мои ноги и спина оказались не готовы. К тому же время проведенное в заточении выносливости тоже не добавило. Ноги ныли от стоп до бедер. Я чувствовала каждую мышцу. Поясница ныла, сумка становилась неподъемной и отмотала все руки, от чего я в итоге повесила её на плечо.