Гривар

Первым делом Тайрос притянула крылья к телу, так как толку в столь разрежённой атмосфере от них не будет, а вот повредить их проще простого: всё же анализатор атмосферы показывает, что содержащиеся в местном воздухе довольно-таки едкие вещества могут навредить коже и чешуе. Следующим пунктом шёл скафандр из адаптивной ткани и блок жизнеобеспечения к нему — всё это досталось ей от арги как плата за информацию об их кораблях, что нет-нет да встречаются изредка в Запретной Зоне. На голове, под прозрачным шлемом скафандра разместилась шляпа, а кнут, служивший сейчас, скорее, талисманом на удачу, разместился в герметичной сумке, вместе с запасом провизии и воды. В кобуру лёг револьвер, зажимы на спине приняли рельсотрон Рари и короткий тесак, а на поясе разместилась плазменная горелка, запасные магазины и элементы питания к скафандру. Переведя скафандр на замкнутый режим, Тайрос вошла в шлюз и, как только воздух был откачан, а его место заняла метано-серная смесь, из которой состояла атмосфера этой планеты, спустилась по трапу на каменный пол пещеры.

— Ну-с, что у нас тут интересного?! — двинулась она от корабля вглубь пещеры.

Луч налобного фонаря освещал путь впереди, открывая взгляду Тайрос безрадостную картину пустынной планеты: ни тебе техноартефактов, ни каких-либо коммуникаций или изменённой природы, а один лишь голый камень, не имеющий на своей поверхности каких-либо отметин, которые могли бы оставить горнопроходческие комплексы.

— И что? И всё? — дойдя до конца пещеры, татанка упёрлась в тупик.

Путь вперёд преграждал массив горной породы, назад — наблюдающие за выходом орбитальные крепости, а каких-либо боковых ответвлений пещера не имела. И дальнейший её осмотр показал отсутствие наличия спусков и подъёмов.

— Похоже, что здесь мне ловить нечего, — этот вывод напрашивался сам собой.

Вернувшись к кораблю, Тайрос обошла его, осматривая верного Живчика на предмет повреждений, потом остановилась у грузовой аппарели, в задумчивости постучав когтями по обшивке. Конечно, перехватчики ВКС Татанирва относились к кораблям сверхмалого класса, из-за чего не могли похвастать вместительным трюмом. Но постоянно сталкиваясь с вещами, которые и бросить жалко и взять с собой нет никакой возможности, Тайрос приняла правильное решение — потратила немалую часть своих сбережений на обучение у широко известного в узких кругах специалиста по древней технике. После чего самостоятельно провела модернизацию своего корабля, заменив многие узлы на их более компактные аналоги, из-за чего места внутри корабля стало больше. И, пусть освободившееся пространство нельзя было объединить в один отсек, все эти своего рода кладовки приняли в себя весь скарб татанки, освободив трюм для того, что действительно нужно настоящему чёрному археологу, которые не рыскает по окраине, а не боится сунуться в самое пекло — на поверхность принадлежавших ранее Рари планет.

— Покатаемся! — Тайрос вытащила из кармашка коммуникатор и, набрав известную только ей комбинацию, запустила процесс открывания трюма.

Внутри корабля пришли в движение двери, отсекая трюм от остального объёма, насосы погнали воздух в баллоны, и, как только они закончили, подалась вниз аппарель, впуская в трюм атмосферу планеты и открывая взгляду гусеничный броневик. Машины такого класса были когда-то у рари основной рабочей лошадкой прошедшей войны: точное и мощное орудие, способное стрелять любым токопроводящим предметом, что пролезет в ствол, реактор, способный в должной степени обеспечить энергией орудие и экзоскелеты десантников, коих внутри герметичного корпуса могло разместиться целых восемь. Сейчас же машина была переоборудована под одного единственного водителя, который зато мог путешествовать с комфортом и солидным багажом, а для планет, подобной этой, был даже устроен шлюз.

Запустив систему саморемонта корабля, Тайрос убрала коммуникатор обратно на место и забралась внутрь броневика, скинув шлем, как только оказалась в привычной для неё азотно-кислородной атмосфере, поддерживаемой системой регенерации, после чего уселась в кресло и, поправив шляпу, смело двинула машину на выход из пещеры. Такая маленькая цель не должна была заинтересовать орбитальные крепости, а на случай, если всё-таки заинтересует, в бортовой компьютер были загружены все коды, до которых только дотянулись цепкие когтистые лапы Тайрос.

Шурша гусеницами по рассыпающимся под весом машины камешками, броневик спускался на плато, ведомый нижними лапами татанки — органы управления машиной было переделано так, чтобы можно было одновременно управлять орудием и движением — в то время пока она сама сверялась с картой, на которую были нанесены все пометки со сканеров корабля. И сильнее остальных точек её взгляд притягивала одна — та, где наблюдалось наибольшее скопление металла, что могло означать лишь одно — подземный комплекс, в котором можно было найти очень «вкусные» вещи.

Станции, как Тайрос и предполагала, проигнорировали броневичок, и то спокойно спустился и двинулся уже по плато, взяв курс прямо на опускающееся к горизонту светило. Оказавшись после камня на песке, гусеницы стали пробуксовывать, и умная машина увеличила грунтозацепы, которые теперь смахивали на лопасти водяной мельницы. Последнюю, правда. Тайрос в жизни не видала, да и произошедшие с машиной метаморфозы её мало волновали, как-никак это у неё не первая поездка. Единственное, что её сейчас волновало — это то, что она не взяла с собой записи брата и древний талмуд. Дорога предстояла долгая, и было бы неплохо скоротать время за чтением, отдав управление автопилоту. Всё же, в конце концов, татанка, прикинув расстояние и скорость движения, переложила управление машиной на бортовой компьютер и, устроившись в кресле поудобнее, погрузилась в сон. Никто не знает, что ждёт её впереди, но то, что силы ей понадобятся — факт, а она уже не юная девчонка первошкурка, чтобы переживать из-за того, что ещё не случилось.

Глава 4

До чего же приятное местечко! Солнышко светит, травка зеленеет, птички поют! И ни тебе холода, ни слякоти, ни приземления мордой в землю. Вот бы ещё меня встретили хлебом-солью, а не автоматной очередью, то было бы вообще замечательно!

А так, не успел я приземлится на зелёный ковёр, как вооруженный бум-палкой абориген решил устроить мне горячий приём. Спасибо ему хоть за то, что он пусть и экстерном, но зато с отличием окончил школу имперских штурмовиков — это ж надо было промазать с пяти-то метров! Я, правда, на месте не стоял, а сиганул за дерево, едва услышав щелчок спускового крючка, но всё же! Вот совсем не умеет паря упреждение брать, что, правда, мне только на лапу.

— Ну и чего ты палишь? — как только очередь прервалась, я выглянул из-за дерева и задал животрепещущий вопрос.

Ответом мне стала ещё одна очередь, прозвучавшая, как только абориген перезарядился.

— И вообще хватит дерево перфорировать! Береги природу, мать твою!

На этот раз стрелять он не стал, а, похоже, обложил меня местным матом.

— Ну и иди ты под хвост!

А это он похоже понял, ибо, перезарядившись, выпалил в мою сторону ещё один магазин. М-да, а стреляет-то он «Стажёр-стайл», иными словами, зажмурившись и зажав гашетку, пока магазин не кончиться, только щепки летят, как от пилорамы. А вообще пора с ним заканчивать, пока не подтянулись те, кто умеет не только стрелять, но и попадать.

У Ворошиловского стрелка как раз патроны закончились, поэтому я прыгнул на него, сбивая с ног и отбирая автомат, которым тут же заехал прямо ему по бестолковке. Ну, а как её ещё назвать? Сказал бы, что голова ему дадена, чтобы шапку носить, так головного убора на нём я не наблюдаю, только капюшон от «лешего». И зачем ему только такая маскировка, если он палит почём зря, да ещё и без глушителя. Тут же о нём, а теперь и обо мне, уже вся округа знает.

Забрав у гуманоида его оружие — нечто вроде американской М14, правда, на моё счастье, под меньший калибр — и те патроны, что он ещё не успел расстрелять, я мельком оглядел его самого. Ну, гуманоид и гуманоид: две руки, две ноги, посередине сволочь. Шерсти нет, волос тоже, и вообще кожа его напоминает, скорее, чешую, похоже, что передо мной рептилия. Рептилоид прямо-таки, вот везде они наследили. Хвоста у него нет, даже такого короткого, как у меня — это я прощупал, возиться с его костюмом нет абсолютно никакого желания. Всё равно мне он будет маловат, да к тому же я и так не особо заметен на фоне местного пейзажа, главное на зелень не лезть, а вот подсохшая трава будет мне лучшим укрытием. Ну и ещё довод не в пользу этой экипировки: в этом костюмчике будет душно и жарко, а я и так после прошлой планеты обросший по самое «не балуйся». А сейчас ещё всё это начнёт линять. Собрать что ли всю шерсть с себя и девчонок да с собой забрать, чтобы потом отдать…

Так! Стоп! А где, собственно, девчонки мои?

— Кира, ты где? — поблизости никого, кроме отдыхающего «снайпера», не наблюдалось, поэтому я не стал кричать и обратился к ней мысленно.

— Не знаю, но здесь стреляют, — пришёл тут же ответ.

После её слов я пошевелил ушами, прислушиваясь к окружающему меня пространству. Услышал много чего: кто-то убегал, кто-то догонял, а кое-кого и догнали и теперь с аппетитом ели, где-то умирали, где-то рожали, а где-то только готовились. Но вот чего не было, так это стрельбы. То ли я сейчас где-то в глубоком тылу — знать бы ещё в чьём — и мне повезло нарваться на диверсанта — три раза «Ха!», с такой-то подготовкой — то ли одно из двух. Остаётся только утешать себя, что дороги соединяют планеты попарно, и раскидать по разным планетам нас не должно было, так что рано или поздно, но мы всё же соберёмся вместе. Лучше рано. Для аборигенов же лучше.

— Кира, а Куга и Ошка с тобой?

— Куга рядом, а Ошку не вижу, не слышу и не чую.

Я тоже не вижу, не слышу и не чую, но, как глава клана, я ощущаю каждого его члена, как бы далеко он не находился. И пусть Ошка барса, а не арги, я всё равно знаю, что она цела, невредима и находится куда как ближе, чем остальной клан. «На приём» всё же ментальные усилители работают отлично. Это «сервером» не-арги быть не могут, потому-то у нас все земные специалисты на должностях советников, а вот командиры все, как минимум, полукровки. Всё-таки, как бы ни был слажен отряд, до той синхронности, что достигается во время боя у арги за счёт нашей телепатии, ему как до Земли раком. Это покруче «боевого интернета» будет. Так как тут в общую сеть сливаются не только данные о противнике, но и сигналы со всех органов чувств, рекомендации, тактические приёмы, известные хотя бы одному члену отряда, и даже порой рефлексы. А, в целом, всё это отточенный тысячелетиями жизни на суровой планете механизм выживания, и его эффективность не стоит под вопросом.

Вот и Ошка нашлась, я даже смог до неё докричаться и узнать кое-какие ориентиры, что были видимы с того места, где я нахожусь, так что она совсем недалеко, чего не скажешь о Кире. Её же закинуло чуть ли не на противоположную сторону шарика. Так что добраться до ней, особенно, если учесть протекающую здесь войнушку, будет не просто.

Ладно, что хоть здесь пока тихо, и я смог пробежаться до места, где находилась моя барса, спокойно любуясь местными красотами. Ну, просто-таки кимирский пейзаж, особенно, если не обращать внимания на другую форму листьев и очень яркие цвета у лепестков местных полевых цветов. А ещё на надоедливых насекомых! Но на них трудно не обращать внимания, пусть они и не могут меня укусить, так как сначала путаются в моей густой шерсти, подшёрсток которой уже начал линять, а потом умирают от удара током. Но всё равно их жужжание и их тела, которых скопилось на мне уже изрядно, меня раздражают.

— Вожак? — ух ты ж, ничего себе.

Вот только вспоминал про клановую телепатию, как клан, в лице нашего главного ментальщика, дал о себе знать.

— Чего тебе, Наур? — поинтересовался я. — Что-то случилось?

— Нет, просто тут у нас очень жарко, — я было напрягся на слове «жарко», но пришедший от Наура образ успокоил меня, дав понять, что он имел в виду погоду, — как только вы ушли гулять, — «гулять ушли», ага, — установилась очень жаркая погода, так что мы решили устроить фонтан.

— Ну и флаг вам в лапы и попутного ветра, а лично тебе барабан на шею, стройте, если вам так хочется, ты же сам знаешь порядки, — а они просты: не плачь, что что-то не сделано, а возьми да сделай.

— А мы уже сделали, — похвастался он, — просто мы хотели узнать, будешь ли ты на церемонии открытия, или нам без тебя начинать?

Во народ! Нас тут по мирам кидает, а они фонтаны строят, а обо мне вспомнили только тогда, когда поняли, что ленточку перерезать некому. Ну, молодцы вообще-то. Чего переживать из-за того, на что повлиять не сможешь, да и знают они, что со мной всё в порядке.

— Ну, знаешь, я сейчас у Чёрта на Куличках, автобус до Кудыкиной горы уходит только в пять, оттуда с пересадкой до Тридевятого царства на электричке через Тридесятое государство, а она только по нечётным…

— Короче, вы не успеете?

— Не успеем, — согласился я. — Портальная система свихнулась, и все пути перемешались, так что вы к ней не лезьте. У нас же нет иного выбора, кроме как скакать наугад, пока не попадём туда, откуда вы сможете нас забрать.

— Мы так и поняли, когда Арна сказала, что портал вас буквально-таки засосал, а на Землю вы не попали, да и вообще связи с Землёй нет. Мы на всякий случай и вовсе запечатали тот уровень.

— Это правильно, — подтвердил я, — а вот то, что от вас не было ни слуху, ни духу…

— Так поводов не было! — попытался оправдаться Наур. — Как появился более-менее серьёзный повод, так я к тебе и достучался. Хоть это было и не просто.

— Ну да, — я даже чувствую его напряжение, — кажется, мы сейчас ближе к Земле, чем к Кимиру. Всё, не мучай себя, просто проверяй каждый день, как окажемся где-нибудь, откуда можно добраться до дому, я тебе сообщу.

— До встречи, вожак! — попрощался Наур и пропал.

А я же прибыл к месту назначения:

— Ошка! — подбежал я к ней и, бросив автомат висеть на ремне, схватил её в обнимку и закружил. — Чего это ты надумала сбежать от меня? Ну, блин… — как только я отпустил её, стало заметно, что я ненароком сменил окраску: серая вылинявшая шерсть барсы осталась на мне.

— А тебе идёт, — улыбнулась она, — почти настоящий снежный барс, ещё бы хвост…

— Ошка, не сыпь мне соль на рану, — а то не знает, что мне её хвост тоже нравиться, не так, как Кире, но всё же, — на вот лучше подержи, — сбагрил я ей свои трофеи.

Я же, избавившись от автомата и подсумка с двумя магазинами, упал на траву, став тереться об неё и кататься в разные стороны, только травинки летели в разные стороны. Со стороны могло показаться, что я впал в детство или кошачьей мяты объелся, но это было не так. Что же я делал стало понятно, как только я закончил и поднялся — клочки вылинявшей шерсти остались на траве вместе с дохлыми насекомыми, а я же сменил окраску, став темнее, поскольку избавился от более светлой тёмной шерсти. Ну и ещё зеленее из-за сока раздавленных стеблей. Но так только камуфляж эффективнее.