| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Что там, в конце этой тропы?
— Курган лысый. Трава не растет, деревья тоже. Плохое место. Пойдем, скоро я тебя познакомлю со своими родичами.
* * *
Заросли колючего кустарника становились всё гуще, сплетались над головой, оставив лишь узкий проход, по которому они шли цепочкой. Несколько раз Амур вроде бы чувствовал направленный на него взгляд, резко оборачивался, но видел лишь темную стену шипов. Пальцы сжимали рукоять меча. Вздумай кто истребить непрошенных гостей, лучшего места для засады и не придумать — вылетевшую из зарослей стрелу успеешь заметить, только когда она пробьет тебе горло.
А еще можно запросто ткнуть в спину копьем. Или натянуть над тропой веревку, задев которую, получишь по башке чем-нибудь тяжелым. Впрочем, Агнешка шла спокойно, а Чешир так вообще что-то беззаботно насвистывал, подпрыгивая рядом, и Амур решил не волноваться понапрасну, тем более впереди посветлело.
Тропа вильнула, над головой открылось ночное небо, и они вышли на круглую поляну, заключенную в объятия того же колючего кустарника. В одном месте был разрыв — там виднелась поросшая мхом каменная арка. Её освещали прозрачные шары с кружащими внутри светляками. Такие же природные фонари висели по периметру поляны, а в центре её теплился костерок, вокруг которого восседали кружком пятеро лесовиков — каждый крупнее Чешира. Мохнатые стражи негромко переговаривались, а при появлении гостей дружно повернулись и выставили перед собой палки с бутонами на концах. Диковинные цветы раскрылись, выстрелили разом. Амур и пикнуть не успел, как его надежно спеленали тугие лианы. Та же участь постигла и Агнешку. Лишь Чешир стоял свободно в сторонке и чему-то улыбался.
— Стой! Кто идет? — пробасил один из лесовиков.
— Арнгх, ты прекрасно знаешь 'кто', — устало сказала Агнешка. — Обязательно каждый раз связывать меня лианами? Они мерзкие и липкие.
— Таков порядок, ведьма. Тем более, нам скучно сидеть здесь целый день, а так хоть какое-то развлечение, — чуть виновато добавил лесовик с непроизносимым именем. — Добро пожаловать на Первую заставу Ар-Харона!
Лианы втянулись обратно в палки. Теперь Амур разглядел, что это какие-то растения с узловатыми стеблями — ухмыляющиеся стражи опустили их, и хищные цветы тут же угнездились корнями в земле. Амур вытер руки от липкой слизи, раздраженно сплюнул — ну и порядочки у них тут! Как там говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть? Названный Арнгхом медленно подкатился к гостям.
— Здравствуй, Агния! Как поживает уважаемая Юстина?
— А что ей сделается? Хорошо поживает. Достала только меня опекой своей, чудом в столицу отпустила.
— Сдается мне, чудо это и летать умеет.
— Это я его нашел! — влез Чешир.
— Цыц, младший! — осадил Арнгх. — Ты слова не имеешь.
— Еще как имею! — взвился Чешир. — Амур дал мне имя!
— Вот как? Это меняет дело. Только намучаешься ты с ним, летун. Невоспитанный он у нас.
— Разберемся, — хмуро кивнул Амур. — Я тоже не самый вежливый.
— Ладно, не злись. Мы тут все одна большая семья, пойдемте к огню, передохнете после дороги. Путь на Антарнелл откроется к полуночи, недавно охотников в Боранбо отправили.
Чешир первым вкатился в круг, неспешно утвердился в травяном гнезде и важно оглядел соседей — жалко нос мал, а так задрал бы точно. Сдерживая улыбку, Амур присел рядышком на бревно. Агнешка же по обыкновению принялась кашеварить — лесовики загудели одобрительно, а когда знахарка вскоре выставила в центр круга котелок с мясной похлебкой, достали неведомо откуда деревянные ложки и принялись за угощение, отпуская комплименты умелой стряпухе. Скажи кто раньше Амуру, что он будет пировать в компании мохнатых зубастиков, покрутил бы пальцем у виска и послал бы шутника подальше, а сейчас ничего — сидит да прихлебывает ароматное варево, нисколько не заботясь о необычности компании.
Насытившись, отвалился от костра и закурил трубку. Подмигнув, Арнгх выкатил из кустов бочонок с пивом, оставленный в благодарность кем-то из путников, и потекла неспешная беседа с обменом новостями. Слушая разговор, Амур подумал, что это ему чертовски знакомо — так за совместной трапезой и сходятся совершенно разные люди, вынужденные ожидать прибытия запаздывающего поезда на каком-нибудь провинциальном вокзале, и плевать, что половина ожидающих — говорящие пуфики с зубами. Главное, чтобы человек был хороший!
Вскоре выяснилась удивительная вещь — оказалось, возникшая в голове Амура аналогия не только не случайна, а даже правдива. На каменной арке прохода начали зажигаться тусклые огоньки, Арнгх подобрался и сообщил:
— Ну всё, скоро отправление. Через кварту будете в Антарнелле.
Насколько уже знал Амур, местная кварта составляет около четверти земного часа. Но ведь Агнешка утверждала, что до столицы Колинара еще многие сотни лиг, как такое возможно?! На правах хозяина объяснил Арнгх:
— Наш лес старейший на Каларе, он выстоял даже во время Пожара, хвала Ар-Харону, пусть корни его всегда питает вода. Но и другие хранители старались сохранить и приумножить зеленое царство, и я с гордостью утверждаю, что сейчас мы можем доставить тебя в любое место нашего мира. Ну, за исключением богомерзкого Садершага и Северных Пустошей.
— Получается, я войду в эту арку, а выйду уже в другом месте? — спросил Амур.
— Быстро схватываешь, летун, — усмехнулся лесовик. — Всю землю пронизывают корни деревьев, они связывают между собой Врата, а лесная магия позволяет путешествовать между ними. Секрет направления знаем только мы, Перворожденные. Теперь ты понимаешь, кто главный в этом мире?
— Уважаемый старейшина Арнгх, никто не сомневается в вашей исключительной важности, — вмешалась Агнешка. — Кстати, чуть не забыла, бабушка передала вам это.
Девушка достала из мешка сверток и развернула тряпицу. Спесь мигом слетела с лесовика, он выпрыгнул из гнезда и бережно принял белую головку.
— Соль! Воистину царский подарок! Юстина знает, чем нас порадовать. Спасибо, ведьма! — Арнгх передал увесистый ком мохнатому подручному и тот быстро исчез в кустах, пряча драгоценную ношу в лесных закромах.
— Великий Тук сотворил зверей и птиц, разрешил на них охотиться, но почему-то сделал мясо пресным, — пояснил лесовик, заметив удивленный взгляд Амура. — В этом наверняка есть глубокий смысл, но пока мы его не постигли, вынуждены присаливать данное. Пойдемте, Врата открылись, и вы можете вступить на Путь.
Чешир кинулся помогать родичам, на него шикнули, и он обиженно забрался в мешок Амура. Лесовики подошли к арке, направили на неё свои диковинные ружья, бутоны раскрылись, лианы выстрелили и оплели камень — каждая свой участок. Амур ожидал услышать заклятия, песнопения или, на худой конец, многозначительные закатывания глаз, но всё было просто и буднично. Стражи спокойно стояли, открыв им проход, и лишь чуть ярче разгорелись огни в глубине арки.
— Будь осторожен в мире людей, летун, и береги младшего, — шепнул Арнгх и уже громче добавил, умилив Амура до невозможности: — Следующая остановка Антарнелл!
Агнешка первая зашла в арку — туман в глубине колыхнулся, огни вспыхнули, и девушка исчезла. Не без внутренней робости Амур сделал шаг, другой, пересек невидимую границу и тут его схватило, дернуло и понесло с той жадностью, с которой качает дерево из недр земли необходимую ему воду. Он словно оказался в трубе аквапарка, кругом плескалось и ухало, а поток тащил его с умопомрачительной скоростью к невидимому выходу за сотни лиг отсюда. Амур закричал от восторга, в рот тут же набилась сладкая жижа, и пришлось кричать молча. Несколько раз его заносило на поворотах, болтало и переворачивало, он вцепился одной рукой в меч, а второй схватил ремни заплечного мешка, в котором спрятался Чешир.
Похолодало. Видимо, поток нырнул глубже в землю, огибая озеро или море. Амур застучал зубами, первый восторг прошел, пальцы закоченели. В мешке недовольно заворочался Чешир, закапываясь в припасы, даже захрустел там чем-то, снимая стресс от путешествия. Амур подумал, что тоже бы не отказался сейчас от кружки горячего глинтвейна, доброй сигары, кресла-качалки с пледом, и всё это желательно перед пышущим жаром камином. Вновь тряхнуло, окружающая жижа потеплела. По телу словно прошлись щеткой, хлюпнуло, в глаза ударил свет, и Амур вылетел, как пробка из бутылки, под освещенный купол цирка. Сжался, предчувствуя падение, но упасть ему не дали. Лианы бережно подхватили, и он плавно опустился на каменный пол, оглядываясь по сторонам.
Нет, это был не цирк, как ему показалось вначале, а скорее оранжерея. Просторное помещение накрывало дубовую рощицу со знакомой аркой, высоко на стенах горели те же фонари, что и на поляне. Через прозрачный потолок струился свет обоих лун, сквозь окна-бойницы проникал холодный ночной воздух. Лесовики расступились, пряча оружие. Один кивнул:
— Добро пожаловать в Антарнелл!
Амур сдавленно поблагодарил, приходя в себя после природного метро. Голова кружилась, на коже резвились мурашки. Надо признать, пассажирские перевозки тут поставлены из рук вон плохо, комфорт даже на эконом-класс не тянет. Но зато какая скорость! В мешке вновь заворочался Чешир. Амур спохватился, а где же Агнешка?
Девушка стояла у выхода из оранжереи в окружение рослых воинов — растерянная и печальная. Её обидели? Амур нахмурился. Вперед вышел человек в богатой одежде.
— Схватите его! А будет сопротивляться — убейте!
Глава 5.
Воины в черных доспехах разом двинулись, выставив перед собой короткие копья — блестящие наконечники засветились зеленым. Да что же это такое?! Стоило ему только появиться в этом мире, как любой встречный-поперечный считает своим долгом испытать его на прочность. То деревья натравливают, то лианами пеленают, а теперь еще вот эти вознамерились схватить его, словно преступника какого! Внутри Амура росло глухое раздражение. Не привык он как-то к такому пренебрежительному отношению к собственной персоне, и если лесовикам еще готов был простить понятную в общем-то предусмотрительность, то вот этим агрессивным товарищам подчиняться не намерен.
Меч с шелестом покинул ножны. Воины остановились. Амур спохватился и глянул на лесовиков, но те скучали в сторонке, опустив свои палки, и в разборки людей вмешиваться не собирались. Тем лучше!
— Я не сделал ничего плохого, — счел нужным предупредить Амур. — Я пришел с миром и не хочу неприятностей.
— Убейте его! — взвизгнул богач.
Амур ожидал, что на него бросятся скопом и приготовился отскочить, но воины лишь дернули копьями и с их наконечников сорвались зеленые молнии. Разряды вонзились в грудь и... стекли по рукам, оставив лишь легкое покалывание в пальцах. По всей видимости, он должен был упасть замертво — воины застыли, приоткрыв рты, а их предводитель побагровел так, что Амур всерьез забеспокоился, что того сейчас хватит удар.
— Как это? — выдохнул богач.
— А я вам говорила! — вмешалась Агнешка.
— Но меня уверили, что это будет вазгар...
Растерянные воины опустили оружие. Поколебавшись, Амур тоже убрал меч в ножны. Богач развел руками:
— Прошу простить меня, юноша. Ошибочка вышла.
— Бывает, — кивнул Амур. — Мы свободны?
— Да-да, не смеем вас задерживать...
Воины расступились. Всё еще ожидая подвоха, Амур прошел к выходу, где его подхватила под руку Агнешка и потащила за собой по ночной улице.
— Пойдем быстрее, пока он не опомнился.
— Но ведь он убедился, что я не вазгар!
— Копья Черных гвардейцев валят с ног всех. Вазгар бы больше не поднялся, а обычный человек приходит в сознание через кварту. Как бы ты объяснил наместнику, что на тебя не действует магия, а? Твою сущность лучше скрывать...
Агнешка закутала лицо платком, оставив открытыми лишь глаза, которые сейчас загадочно поблескивали в свете масляных фонарей. Амур держал девушку за руку, даже захотел её приобнять — строго для конспирации, конечно! — но всю романтику момента испортил Чешир. Лесовик так оглушительно чихнул под ухом, что Амур даже подпрыгнул от неожиданности. Он и думать забыл про второго спутника!
— Чем это нас? — пробасил Чешир, высунувшись из мешка. — Я слышал голоса, а потом жахнуло так, что шерсть из задницы посыпалась. Ничего не помню...
— Нас ждали Черные гвардейцы — охотники на вазгаров, — пояснила Агнешка. — Перепутали просто, а сюзерен твой сразу за меч схватился. Хорошо, что обошлось.
— Правильно сделали, мессир, — сказал Чешир. — Видит Тук, я бы их вообще всех перебил, если б не мешок этот. Надо же, честных людей с какой-то поганью путать!
Они шли по мощенной булыжником мостовой без всяких изысков в виде тротуаров. Фонари горели только над входами домов, причем каждый был сам по себе произведением искусства: кованые завитушки, вылезающие из стены лапы, пасть с зажатым в ней светящимся шаром — сосед старался перещеголять соседа. Агнешка пояснила, что королевский сенешаль выдает владельцам таких фонарей масло бесплатно. Мудрое решение, кивнул Амур — улицы везде освещены, а траты государства на это минимальны.
Немногочисленные за поздний час прохожие спешили по своим делам и на парочку внимания не обращали. Несколько раз Амур замечал скрывающихся в тени арок подозрительных личностей, но те, завидев висящий на его поясе меч, тут же скучнели и делали вид, что вышли просто подышать ночным воздухом.
Один раз мимо них пробухали коваными сапогами трое стражников — Агнешка придвинулась ближе, заставив сердце Амура стучать чаще — и блюстители порядка, подмигнув, продолжили патрулирование без лишних вопросов.
Мостовая уткнулась в двухэтажное здание, по виду жутко старинное, над входом горели аж три фонаря. Освещали они массивную дверь и висящую над ней вывеску, где красовалась пышногрудая блондинка, держащая в руках припорошенные пеной кружки. Ниже шла надпись: 'Одинокая вдова'. А они тут понимают в маркетинге, подумал Амур, разглядывая симпатичную барменшу — любой нормальный мужик непременно зайдет в данное заведение, чтобы за кружечкой пива скрасить одиночество столь сексапильной вдовушки.
Агнешка сердито дернула его за рукав, и фривольные мысли улетучились. Скрипнула дверь, в нос ударил запах жареного лука, пролитого пива и копченой рыбы. Таверна была заполнена хорошо, если на треть — за одним столом катали кости двое неприметных субъектов, за другим напивался в одиночку косматый мужик поперек себя шире, а в углу устроилась компания юнцов, бурно обсуждающая какого-то гада Люциуса.
С потолочных балок свисали железные люстры с немногочисленными свечами, тающий воск капал на опилки пола, презрев все противопожарные нормы. Стены украшали закопченные гобелены и выполненные в графике картины, изображающие мужчин разной степени бородатости и свирепости — надо полагать, известных в местных краях личностей. Автографов на портретах Амур не заметил.
Он сел за свободный стол так, чтобы видеть дверь. Чешир тут же вылез из мешка и принялся жадно оглядываться и принюхиваться. Из-за стойки выплыла барменша — Амур признал в ней ту, на вывеске, вот только лет на десять старше и в три раза толще. Что ж, пиво вкупе с доброй закуской накладывает свой отпечаток. Издержки бизнеса, так сказать.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
