История вторая: Самый маленький офицер

... Часы же с электронным табло безлики и скучны. Они почти не издают звуков, разве что будильники противно пищат. Нет, даже будильник Иосиф Кириллович предпочитал использовать старый, механический, с двумя металлическими чашечками, соединенными дужкой, и ехидным молоточком, который приходилось ловить и останавливать, прежде чем где-то сзади найдется хитроумный рычажок, выключающий утренний трезвон.

Конечно, на случай, если часы забудут завести, на мобильном телефоне тоже стоял будильник, но его помощь требовалась настолько редко, что об этом можно было и не вспоминать. Разве что теперь, когда будильник остался в Москве, и на телефон приходилось полагаться. Впрочем, Иосиф Кириллович не любил разлеживаться в кровати, потому что знал, что с каждой минутой себя всё сложнее и сложнее поднять. Когда голова спит, можно вскочить и пойти умыться, она не успеет найти причин остаться под одеялом. А вот чем больше времени лежишь, тем лучше голова начинает работать и тем больше этих самых причин ею находятся...

Сопровождаемый этими философско-часовыми мыслями, князь сходил в душ и вернулся обратно в комнату ещё более сонным. Поставив будильник и тщательно проверив, включён ли на нём звук, он сел на кровати и наконец-то совершенно расслабился. Можно поспать, если что, Краюхины, ночующие в соседней комнате, разбудят. Бывшие снайперы спали чутко, а то и вовсе по очереди — князь не уточнял, и без того полностью доверяя близнецам.

По балкону прошёлся туда-сюда кто-то из братьев, поблёскивая сквозь окно тлеющим кончиком сигареты. Великий князь стукнул ему в стекло и знаком велел идти спать. Алексей, а может и Филипп, нехотя послушался, затушил сигарету — мигнул и погас алый огонёк, — и вскоре князь услышал, как хлопнула в соседней комнате балконная дверь.

— Спокойной ночи! — крикнул Краюхиным Иосиф Кириллович.

— И вам, ваше высочество! — в унисон отозвались близнецы.

После этого князь твёрдо велел себе ложиться, коротко помолившись, чтобы ночью ничего не случилось и завтрашний день тоже собою радовал. Уже засыпая, Великий князь почти наяву услышал размеренный, как метроном, голос Сифа: "Раз, два, три..."

Хорошо танцует мальчик, что бы ни говорил... Хорошо бы и Алёна это заметила.

А то её взгляды... Нет, не по себе князю было от этих взглядов, с которыми он ничего не мог поделать.

С этой мыслью князь и уснул.

Глава 2(8). Приветы

Враги атакуют в двух случаях:

а) когда вы готовы к атаке

б) когда вы не готовы к атаке

Из законов Мёрфи

Грязь с противным чавканьем норовит навечно захватить ноги и больше никуда не выпускать. Плывёшь в густом, тягучем воздухе, словно под водой, и надо двигаться быстрее, но это просто физически невозможно — как и вскинуть бесполезно повисший в руках автомат. Остаётся только срывать голос, гоня бойцов от укрытия к укрытию. Давайте, бегом, бегом, в темпе вальса, почему вы так тормозите, придурки? Где-то неподалёку визжит миномёт, и если замереть на открытом пространстве хоть на секунду, то...

В сон Заболотина-Забольского вкрался чей-то настырный голос, тревожащий дрёму и уговаривающий проснуться:

— Ваше высокородие, уже утро. Просыпайтесь! Просыпайтесь, к нав... Ох, Господи, кому я это говорю. Просыпайтесь, в общем!

— Куда-куда меня? Это ты, что ли, Сиф? — сонно спросил Заболотин, стараясь продрать глаза. Сон держал цепко и норовил утянуть в своё царство обратно.

— Кто ещё будет родного полковника к навке посылать... — пробормотал смущённый голос Сифа.

— Кто ещё в этом прямо признается, — Заболотин окончательно победил сон и сел на кровати. — Сколько времени?

— Без двадцати восемь, — Сиф, не менее остервенело протирая глаза, был сонный, мокрый после отчаянных попыток смыть с себя дрёму, но, в отличие от полковника, уже полностью одетый в форму.

— Без двадцати? Я лишних десять минут кошмары смотрел по твоей милости?!

— Вы проснулись, выключили будильник и заснули обратно, — объяснил Сиф виновато. — Насилу разбудил.

Заболотин, вздохнув-зевнув, встал, набросил рубашку и вышел в ванную, стараясь выбросить обрывки сна из головы. Но, как и любой военный кошмар, сон привязался крепко, его не прогнал даже ледяной душ в лицо.

Господи, как тяжело вырваться из липкой паутины, проснуться, забыть...

С трудом задвинув воспоминания на окраину сознания, Заболотин принялся сонно шататься по своей комнате, нехотя одеваясь в надоевшую "парадку". Когда-то он вообще плевал на всё и носил солдатскую кепку, не взирая на своё звание и события, но то была война. Здесь, в мирное время, такие капризы не рассматриваются, к сожалению...

— Надеюсь, его императорское высочество выспался не лучше меня, — мстительно изрёк полковник, когда они с Сифом сели пить чай. Правда, "пить чай" — это сильно сказано. Проглотить по чашке и быстрее к Великому князю.

Сиф, как назло, зевал и демонстративно тормозил, безмолвно укоряя Заболотина за лишние десять минут его сна. Чтобы отвлечься от желания шикнуть на не в меру обнаглевшего ординарца, полковник принялся вслух рассуждать, в чем плюсы и минусы СПС, одной рукой держа недопитую чашку, а второй застёгивая кобуру.

Сиф слушал молча и не встревал в монолог: по его мнению, там, где не мог помочь автомат, и СПС плохо спасал положение. Во всех же остальных случаях симпатии фельдфебеля были однозначно на стороне его любимого "внучка". На крайний случай он признавал СВД, но лишь на самый крайний. А во всём остальном — вплоть до украшения комнаты — однозначно "внучок". Философская композиция из пацифика и автомата — вот единственное, что позволил себе Сиф в своей комнате из "декоративных элементов"...

— Ну что, пошли. Без пяти восемь, — Заболотин обулся и решительно щёлкнул в коридоре выключателем, заметив ехидно: — Если бы не тормозил, обувался бы не в темноте.

— Да какая тут темнота, — лишь отмахнулся Сиф. — Так, лёгкая тень с замашками полумрака и манией величия.

— Манией величия? — переспросил Заболотин, которого изредка подобные ответы Сифа озадачивали.

— Эта тень, по вашему мнению, считает себя темнотой. А значит, у неё мания величия, — растолковал Сиф, зашнуровывая ботинки, но Заболотин всё равно не до конца понял, кто кого считает темнотой и что тут у кого с маниями.

— Тебя долго ждать? — спросил он, решив отложить психиатрический вопрос с тенью на потом.

— Я уже, идёмте, — Сиф подхватил свою фуражку, и Заболотин не успел открыть до конца дверь, как мальчик первым просочился мимо него.

— Вперёд батьки... — чуть слышно проворчал полковник, выходя следом. Сиф, кажется, не услышал — или просто как всегда промолчал.

В номере Великого князя уже собрались Краюхины и Алёна. Сам Иосиф Кириллович о чём-то оживлённо говорил в соседней комнате со своим секретарём. Попеременно доносился то его бодрый голос, то ровные укоризненный слова секретаря, то, изредка, тихий, сонный голос советника.

— Спорят о чем-то, вашбродь, — пожаловался Филипп Краюхин, потирая шрам на лице. — А мы сидим и ждём.

— Значит, сидим и ждём, — ничего лучше предложить Заболотин не мог, поэтому сел на диван, подвинув Краюхиных. Алёна устроилась с ногами в кресле, обняв колени, а Сиф, который почему-то избегал её взгляда, присел на стул у двери на балкон.

— Может, им напомнить, что уже восемь? — подняла голову Алёна через некоторое время. — У нас сегодня какая программа, кто знает?

— Культурно-развлекательная. Мы занимаемся непонятно чем, а Великий князь ведёт неофициальные разговоры с президентом. Ходили слухи про какую-то картинную галерею, — поделился знаниями Заболотин-Забольский.

Его внимательно выслушали, потом Алёна решительно встала и стукнула в открытую дверь в спальню.

— А? — запоздало откликнулся Иосиф Кириллович. — Уже ехать? Мы уже идём...

Алёна даже ничего не стала отвечать, просто вернулась в комнату и продолжила ждать в кресле.

Через минут пять Великий князь действительно спохватился и вышел, всплеснув руками, когда увидел, что все уже вовсю его ждут.

— Ну вот, заговорился, — изрёк он недовольно.

Лица присутствующих выразили почтение, тщательно скрывающее улыбки. Князь это, кажется, понял: поглядел, поглядел и виновато вздохнул. Но оправдываться не стал.

— Я к машине, — оповестила Алёна, спрыгивая с кресла. — И второго шофёра предупрежу.

Хлопнула дверь, и оставшиеся мужчины переглянулись: кто разберёт этих девушек? Вроде бы мгновенье назад сидела спокойно, а уже исчезла.

— Кхм... Пожалуй, нам тоже не стоит мешкать, — заявил Великий князь куда-то в воздух. — Идёмте.

Небольшая процессия из семи человек почти незаметно покинула гостиницу, не отвлекаясь на прорвавшихся репортёров — сколько же их всего? Ведь до сих пор лица не повторялись...

На улице было не слишком жарко, даже приятно. Ветер, не холодный, а так, слегка прохладный, дурачился с кронами стройно подстриженных деревьев, но сил их раскачать не хватало. Чирикали без умолку птицы, которым ветер был не помехой ежедневной музыкальной программе. Заболотин, уже почти забывший, что не выспался, поглядел на небо и с удовольствием отметил, что оно ясное, лишь где-то на севере застыли три мазка белил, оставленных кистью Художника — лёгкие облака, брошенные на горизонт. Здесь, в исторически-центральной части города, было довольно просторно, и обычные районы простирались далеко внизу. В общем, панорама, достойная городского поэта, пишущего о фонарях, проводах и крышах с голубями. К слову, ни на каких крышах голубей видно не было, они предпочитали бродить по траве, изредка лениво делая два-три взмаха крыльями, если люди подходили слишком близко.

У крыльца уже стояли обе машины. Привычно разделившись, все расселись, и Алёна первая тронулась с места, на ходу включая навигатор. Уточнив маршрут у Иосифа Кирилловича, она быстро набрала скорость, пользуясь тем, что остальное движение было предусмотрительно приостановлено.

Неожиданно Алёна заметила, что машин, ожидающих на поворотах, стало сильно меньше. Повертев головой, она увидела, что на развороте что-то ремонтируют — поэтому перекрыли и в той стороне тоже.

— Вовремя дорогу ремонтируют, — заметила девушка, притормаживая на повороте. — Молодцы.

— А мне не нравится, — нахмурился Краюхин, судя по отсутствию шрама — Алексей.

— Что не нравится? — удивился князь с заднего сиденья.

— Странно как-то ремонтируют дорогу. И воо... К навкиной ма... Поворачивай, Алён! — бывший снайпер резко наклонился вбок и крутанул руль влево, заваливаясь на девушку. Застучали осколки по дверцам бронированной, к счастью, машины, которую развернуло на месте — Алёна дала по тормозам. Отнюдь не мелодично зазвенело стекло. Чуть поодаль затормозила вторая машина. И всё.

Тишина. Удар сердца, ещё один, третий...

— Вашсчество, ни ногой из машины! Вот всех их к нав... — окончания фразы ни князь, ни полковник не услышали: Лёша вылетел из машины, как на крыльях. Только малопонятные раздосадованные реплики "в эфире" — Филипп появился рядом с братом.

... Через несколько минут оба вернулись к машинам ни с чем.

— Кто бы ни кидал — удрал успешнее козы с огорода, — вздохнул кто-то из них. — Пусть "серенькие" ловят дальше сами, раз уж влезли в эфир и предложили свои услуги. Вы целы, ваше высочество?

— Цел, — отозвался Иосиф Кириллович, постепенно приходя в себя. Отчего-то больше всего его сейчас успокоил Заболотин, с невозмутимым видом выметающий осколки стекла из машины. По руке у него стекала кровь, сначала набухая каплей где-то у запястья, а затем скатываясь к пальцам, прокладывая красную дорожку. Полковник периодически слизывал кровь с руки, но перевязывать не торопился.

Появился Сиф, о чем-то напряженно думающий. Заболотин совершенно не к месту вспомнил его рассказ, как когда-то в апреле случайно разбила зеркало и порезала руку его подружка, Надя-Раста. Вернее, он называл её другом, не перенося женского эквивалента.

— Ваше высокородие, вы, это... — начал Сиф, копаясь в карманах. Он что, аптечку с собой носит?

— То, — ворчливо отозвался полковник, не желая поднимать вокруг себя суету. — Точно никто никого не увидел?

— Мелькнул кто-то в переулке, но там дальше такие хитрые дворы, что бесполезно. Останься он даже в той красной футболке... — с досадой признался один Краюхин. Второй молча скривился. Сиф тоже промолчал — за компанию.

Заболотин потряс головой, прогоняя звон после взрыва, в очередной раз слизнул с руки кровь. Показалась милицейская машина, неподалёку слышалась заунывная сирена. Ох, начнётся сейчас бесполезная кутерьма... Всё равно не найти, если не успели заметить в самом начале.

— И кому это надо? — спросила Алёна и потёрла уши. Взрывной волны как таковой не было, но всё равно ощущение было не из приятных от разорвавшейся буквально в шаге гранаты.

— Кому-то, — сердито пробурчал Сиф и нехотя взглянул на девушку: — Аптечка есть?

Они отчего-то избегали взглядов друг друга. Поссорились, что ли? И когда успели только, вроде, друзьями были?.. Стоп, аптечка. Это что, ему руку перевязывать?..

— Царапины не перевязывают, — отмахнулся Заболотин от бинта.

Аптечка у Алёны, разумеется, была.

Не слушая никакого ворчания, Сиф ловко поймал руку командира и принялся её бинтовать. Опыт у мальчика был большой, в том числе и по перевязке тех, кто считает свои царапины пустячными. Поэтому ничего удивительного, что отмахнуться не удалось.

— Знаю, что вопрос, э-э-э... идиотский, но все целы? — раздался по рации голос второго шофёра.

— Целы, — подтвердил Сиф, затягивая узелок бинта.

Заболотин поглядел на повязку и признал, что она сделана хорошо и, главное, почти не будет мешаться. Правда, зачем вообще надо было перевязывать?.. Но этот вопрос так и не прозвучал, поскольку ответ был слишком очевиден.

Вскоре у машины появилась "свита" князя — советник и секретарь. Первый, старик со степными корнями, словно только-только вынырнув из своей непонятной медитации, в которой проводил всё время, огляделся кругом и произнёс тихим голосом просветленного буддийского монаха:

— Как я вижу, найти никого не удалось.

— Президенту следовало предупредить, что в городе существуют настроенные... хм, радикально люди, — поджал губы его спутник, снимая очки и протирая их носовым платком. Взгляд его без очков отчего-то переставал быть пронзительным. Обычный такой взгляд замученного чиновника, который с размаху и на полной скорости влетел на колесе фортуны прямо в чужие неприятности.

— Не знал или не подумал, — ворчливо заключил Заболотин, которому во всех людях, имеющих привычку так поджимать губы, чудилось что-то от Аркилова. Уже сколько лет.

— Полагаю, теперь никого предупреждать уже ненужно, так что разговор бессмыслен, — всё так же тихо проговорил старик. — Но подождём "стражей порядка", что они скажут.

Милицейский автомобиль вскоре подъехал, "стражи порядка" попытались было расспросить о произошедшем непосредственно князя, но наткнулись на недружелюбные взгляды Краюхиных и как-то расхотели. Раздосадованные тем, что не успели поймать "бомбиста", близнецы хмуро стояли рядом с Иосифом Кирилловичем, не желая, чтобы к нему кто-то приближался. Просто "потому что". Отвечать же на все вопросы пришлось Заболотину, как самому крайнему и хорошо представляющему, о чём конкретно милиции требуются показания.