Неприкасаемый. Воля к жизни.

— Точно! — Хлопнул себя по лбу полковник, после чего прекратил набирать адрес врат и направился наружу из шаттла. -Надо скафандр захватить.

-Снова не она. — Заключил Шеппард после того, как я втащил в ''прыгуна'' очередного замороженного репликатора.

-Ладно, остались еще двое.

Я вытолкнул синтетика обратно из грузового отсека в космос, насколько выяснил, последних оставшихся асуран земляне попросту обманули, закинув через врата на орбиту одной из безымянных планет галактики Пегас, вокруг которой репликаторы вращались в виде космического мусора. Хотя мусор этот испускал слабые подпространственные сигналы, мы зафиксировали в общей сложности восемь источников, проверив шесть из них. Я искренне надеялся, что Вэйр не сгорела в верхних слоях атмосферы и по-прежнему находится на орбите. Остальные репликаторы мне не нужны, поскольку создадут больше проблем, чем пользы в отличие от Элизабет, родившейся человеком и ставшей машиной не по своей воле. Асуран невозможно будет контролировать.

-Открываю люк! -передал Шеппард по рации. Атмосфера в ''прыгуне'' мгновенно улетучилась в космос. Если б полковник не облачился в космический скафандр, ему пришлось бы очень туго, а мне отсутствие атмосферы, равно как и сверхнизкие или сверхвысокие температуры, не доставляют дискомфорта.

Посреди космической пустоты парило на первый взгляд человеческое тело, молодая женщина, если точнее. Глаза были закрыты, выражение ее лица выглядело каким-то умиротворенным, будто она спит, а не болтается в виде замороженного полуфабриката в безвоздушном пространстве. Не понимаю, почему американцы не вытащили ее раньше, ведь Вэйр в отличие от других асуран опасности не представляла. Причем неоднократно доказала это на деле.Воспользовавшись гравитационным манипулятором в руке, я притянул тело репликаторши к ''прыгуну''.

-Она?

-Да. Это она. — Подтвердил Шеппард.

-Возвращаемся на Атлантиду.

Люк ''прыгуна'' закрылся и система жизнеобеспечения в течении тридцати секунд восстановила обратно пригодную для человека атмосферу. Шеппард некоторое время не сводил глаз со своей бывшей начальницы.

-Она скоро очнется?

-Минуту через десять наниты восстановят свою функциональность. Вы хорошо знали ее, полковник Шеппард?

-Она была хорошим другом.

-Если так, то почему не вытащили ее раньше?

-Мы хотели, но начальство категорически запретило возвращать доктора Вэйр на Атлантиду, мотивируя тем, что репликаторы слишком опасны. Я и некоторые другие члены экспедиции не были с этим согласны.

-Да уж, с начальством нам с вами не очень везет.

-В смысле?

-Орай привыкли всегда действовать жестко — покорись или умри. В этом я с ними не согласен, люди должны сами решать, принимать им Происхождение либо нет.

-В таком случае, почему вы работаете на них, а не на Древних? Лантийцы, альтеране ценят свободу выбора.

-Лантийцы и альтеране — лицемеры, когда простым смертным нужна помощь, они бездействуют, мотивируя это невмешательством и мифической свободой выбора. Однако в некоторых случаях, когда нужно Древним, они готовы пренебречь своими принципами. Орай хоть и притворяются богами, однако в случае серьезной угрозы вроде рейфов они без раздумий защитят своих почитателей.

-Я понял, вы хотите вознестись так же, как хотели репликаторы. Поэтому вы и примкнули к Орай

-Сначала это была моя первоочередная задача, потом приоритеты поменялись.

-Кто вы такой на самом деле?

-Уже неоднократно говорил. Я тот, кто стоит между Орай и Землей, без меня вам, грубо выражаясь, крышка. Эти фанатики без угрызений совести готовы убить миллиарды разумных существ.

-Просто вы не похожи на тех плохих парней, с кем мы имели дело.

-А если я нацеплю черный плащ и буду пафосно говорить?

-Вот тогда вы бы смотрелись идеальным злодеем, в хрен знает какой раз угрожающим уничтожить Землю.

-Мы не в кино. -Знал бы Шеппард, как это смешно звучит в данной ситуации. -И я не репликатор, истреблять органическую жизнь не входит в мои планы...

Кстати насчет планов, тело Вэйр начало подавать признаки жизни. Сканирование показало, что электрическая активность в ее теле стремительно растет, наниты восстанавливают свою функциональность. И вот она открыла глаза, привстала, огляделась по сторонам.

-Шеппард?

-Добро пожаловать в мир живых.

-Сколько я отсутствовала?

-Почти полгода.

После короткого диалога Вэйр перевела внимание на меня.

-А это кто такой?

-Главнокомандующий армии Орай.

-Орай!? Откуда они здесь взялись? -встрепенулась Вэйр.

-Тебе известно об Орай?

-Асуране знали почти все, что знали их создатели. Как Орай нашли путь сюда?

-Стоить благодарить Командование звездных врат за их эксперименты с коммуникационным устройством переноса сознания. Теперь Орай устроили своего рода крестовый поход в Млечный Путь, мы обращаем в Происхождение все обитаемые миры, тем самым подчиняя их себе.

-А Земля?

-Земля пока цела, мне удалось убедить Орай не спешить с тотальным геноцидом.

-Не понимаю, какой интерес к нашей планете у вас.

-Этот разговор не для посторонних ушей. -Я повернулся к пилоту. -Шеппард, как достигнем врат, не проходите через них, находитесь в непосредственной близости и ждите.

-Ждать чего?

-Пока мы не появимся... Дай мне свою руку.

Вэйр с опаской протянула левую руку. Едва коснувшись ее, я включил сферу фазового сдвига и мы оба частично перенеслись в иное измерение, где никакие вознесшиеся нас не услышат. Мерлина ведь не заметили, когда тот собирал оружие против вознесшихся.

-Наконец-то, можно поговорить по душам.

-Мне было бы интересно услышать, для чего я понадобилась вам.

Чем мне нравится общение с машинами так это то, что лишних разговоров, истерик они не разводят, диалог исключительно идет по делу. Вэйр, видимо, могла испытывать эмоции и чувства, однако не сильнее меня — в таком же урезанном варианте, дело в отсутствующей биохимии.

-Я не враг вам.

-Но, насколько я понимаю, вы стоите во главе армии вторжения.

-Не стой я во главе, Землю бы уже стерли в пыль, а миллиарды ее жителей отправились на тот свет. Дело все в том, что мы с тобой похожи — оба были людьми, оба стали машинами не по своей воле и оба хотим Вознесения, ради него я присягнул на верность Орай.

-Машина не способна вознестись, я и остальные пытались.

-Я в курсе ваших приключений в гиперпространстве.

-Мы были заперты там, вернуться обратно удалось лишь чудом.

-Я не теряю надежды.

-Надежда... это все, что у нас есть, -протянула Вэйр. -Только она и ничего более.

-Но есть вознесшиеся, знания которых тысячекратно превосходят наши. Одну из них я пытаюсь развести на то, чтобы она возвысила меня, вероятность успеха достаточно высока по причине ее высокомерия и неопытности.

-О ком вы говорите?

-О последней из Орай, всех их не так давно устранили ЗВ-1, осталась последняя. Орисай.

-Думаете, у вас получится?

-Не мне одному удавалось обманывать вознесшихся, был еще гоа'улд Анубис... Элизабет, я предлагаю работать сообща, мне нужны такие помощники вроде тебя. В одиночку приходится очень трудно.

-Мне надо знать больше о твоем происхождении, от этого зависит степень моего доверия.

-Несколько лет назад был человеком, землянином, русским, если точнее. Правда, я жил в другой реальности, в другой временной эпохе.

-Как ты стал таким?

-Меня сделало таким существо, напоминающее вознесшихся, однако природа его происхождения в корне отличается от всего того, что мы знаем. Если Орай и Древние питаются психической энергией, К'таны пожирали энергию звезд, однако возможности и знания, которыми они располагают намного превосходят таковые у вознесшихся. Даже той небольшой части мне хватило для осуществления путешествия между вселенными.

-Квантовое зеркало не такая уж запредельная для понимания технология.

-Ты не поняла, альтернативные версии твоей реальности есть часть одной вселенной, существующей одновременно в гуголах* различных вариантах. Я же перенесся из принципиально иного мира, где законы физики и причинно-следственные связи действуют немного по-другому, это третья по счету вселенная в моем турне по Метакосмосу. Существуют пределы, которые преодолеть просто так не получится.

-Каковы твои конечные цели?

— Истребить вознесшихся, вернуть себе органическое тело, перейти на принципиально иной уровень бытия.

-Тобой движет жажда власти, знаний или иные мотивы?

-Власть не интересует — это тяжкая ноша. Знания мне нужны лишь как инструмент для достижения определенной цели — эволюции... Умерев два раза многое переосмысливаешь, снова становиться обычным homo sapiens я не хочу — их возможности ограничены, органические тела недолговечны и подвержены старению. Я хочу двигаться дальше и по возможности повести за собой других разумных существ, познавать непознаваемое.

-У нас общие мотивы и цель, но каковы средства их достижения? Как далеко ты готов зайти?

-Ровно настолько, насколько надо. Никогда не убивал ради удовольствия и старался вообще избегать кровопролития, но в случае необходимости колебаться не буду.

-Я с тобой.

-Уверена? Обратного пути не будет, провал означает смерть. Настоящую смерть.

-Мне нечего терять, я давно умерла, а соотечественники считают меня опасной машиной. Так что, у нас общая цель.

-Значит, возвращаемся на Землю, в Пегасе делать больше нечего.

*гугол — число, изображаемое единицей со 100 нулями

* * *

Изучение одного из последних репликаторов Пегаса заставило меня хорошенько поломать голову над тем, как вновь вернуть нанитам, из которых состоит тело Вэйр, полную функциональность. Умник Маккей полностью отключил способность к саморепликации пытаясь обезопасить Атлантиду от угрозы со стороны бывшей коллеги. ''Своей'' они перестали считать Элизабет сразу, как только она вернулась на станцию в виде сгустка психической энергии... Мне этот вариант совсем не подходит, некроны и асуране слишком по-разному устроены. Если репликаторы Пегаса на сто процентов собраны из нанороботов и потеря даже половины тела для них не фатальна, поскольку хорошо самовосстанавливаются, то мне такие повреждения без серьезного ремонта не устранить. Технологии Древних этой реальности и технологии некронов из предыдущей находятся на разных уровнях развития, в чем-то железные скелеты опередили альтеран, в чем-то наоборот, альтеране ушли далеко вперед. В тех же биотехнологиях некроны существенно уступали Древним, машины так и не смогли создать для себя пригодные органические тела, которые не были бы вообще подвержены старению, болезням, в генетике которых с каждым новым поколением не накапливались бы губительные мутации. Конструировать с нуля органическую жизнь намного труднее, чем, кажется, в лучшем случае она просто окажется нежизнеспособной, в худшем... Мы это видели на примере орков с тиранидами, и у тех и у другие чрезвычайно живучи и агрессивны, одним словом ненасытная саранча. Зеленозадым подавай драк, тиранидам — биомассу, никакие ограничения им неведомы.

И бог с ним, с этим телом, надо еще придумать, как максимально безболезненно переместить свое сознание в живой мозг, именно переместить, а не сделать копию. Возможно ли это проделать самостоятельно без помощи вознесшихся? Адрия вариант не стопроцентный. Технология обратного биопереноса мне неизвестна, зато имеет смысл воспользоваться кое-какими материалами альтеран касаемо исследования энергетических форм жизни. Вероятно, легче будет сразу трансформироваться в энергию, вопрос кроется в том, как сохранить при этом разум и целостную полевую структуру.

Вэйр уже попробовала разок и оказалась заперта в варпе, данный вариант не подходит по той причине, что психическая энергия во мне совершенно отсутствует. Нет ни грана. А в асуранах незначительное число этой тонкой загадочной субстанции присутствует, Древние умудрились наделить душой даже собственные железки. Я же всего лишь информация, записанная в ячейках кристаллического процессора, комбинация из атомов, выстроенных в заданной последовательности. От души не осталось ни следа. Оставайся во мне чуть больше человеческого, давно бы впал в состояния депрессии и утратил всякую волю к жизни.

Остается вариант с ожиданием милости со стороны Адрии. Но тут появляется другая дилемма: буду ли я беспрекословно выполнять ее приказы, наплевав на все кроме шкурных интересов, либо наплюю на шкурные интересы и начну строить из себя героя. Попробовать усидеть одновременно на двух стульях? Думаю, придется об этом не раз пожалеть...

-Подъем!

Вэйр послушно встала с кушетки, провела диагностику себя любимой, убедившись, что наниты теперь полностью функциональны.

-Ты серьезно поменял мою конфигурацию. С какой целью?

Я ответил не с помощью динамика, а послал зашифрованное сообщение в виде тахионного сигнала. Способ связи не столько быстрый и надежный как подпространственные передачи, если брать межзвездные расстояния, но хотя бы так резко уменьшится вероятность моего разоблачения.

-Части твоих нанитов я перенастроил на прием и передачу тахионных сигналов. Теперь мы можем общаться беззвучно.

-Разве ты не можешь использовать подпространство для передачи сообщений?

-Для некронтир и К'тан варп всегда оставался слабоизученной областью.

-Как же они тогда путешествовали между звездами, если не использовали гипердвигатели?

-Технология поглощения инерции. Один из способов обойти специальную теорию относительности Эйнштейна.

-Интересной расой были некронтир.

-И не говори, в той реальности шестьдесят миллионов лет назад умудрились лет разнести всю галактику, победив Древних.

-Здесь подобное тоже имело место быть, примерно в тоже время, которое ты только что назвал. -Сообщила неожиданную новость Вэйр.— Правда, победителями конфликта стали альтеаране.

-Интересно девки пляшут... с этого момента поподробнее.

-Подробных сведений из тех эпох не сохранилось, неизвестны причины конфликта, но известно, что изгнанные альтеране, явившись из Андромеды, вступили здесь в жестокий конфликт с некой машинной цивилизацией, контролировавшей половину Млечного Пути. Война длилась столетия, унесла триллионы жизней, опустошила десятки тысяч обитаемых миров. Древние неоднократно находились на грани поражения, тем не менее, в итоге машины побеждены, большую часть альтеране истребили, а остальные покинули пределы галактики. С тех пор Древние остаются негласными хозяевами Млечного Пути. -Уже не удивлюсь, если тут обитают орки и эльдары, а через сорок тысяч лет стоит ждать нашествия тиранид.

-Итого еще одна причина, по которой нам стоит убрать альтеран.

-Как?

-Есть оружие против них, но об этом потом. Ты нужна мне для другого дела.

-Внимательно слушаю.

-Вознесением и большой политикой займусь я, внедришься в правительство США, займешь там все ключевые должности. Мне необходимо полностью контролировать Америку. Я вернул твоим нанитам способность к саморепликации, можешь сколько угодно наделать собственных копий... или копий людей, возглавляющих правительственные структуры. Внешне их будет не отличить.