02. Отступник

Тем не менее, лучше не стоять на месте и не ждать неприятностей. Я продолжила патрулирование.

Почти час спустя я почти добралась до конца моего запланированного маршрута, обратно к спрятанному рюкзаку, так и не увидев больше членов банд или чего-то вроде преступления, когда услышала звук, который заставил меня сразу насторожиться.

Над мной, на расстоянии от ближайших зданий, я услышала нечто напоминающее звук полета. Мерный гул и свист рассекаемого воздуха. Это не мог быть вертолет или самолет, звук был не тем и слишком близким. Определенно маска. В Броктон-Бэй немного летающих масок, и большая часть из них были героями. Большинство из Новой Волны. Но я не собиралась рисковать и бросилась к соседнему зданию, спрятавшись в дверном проеме. По худшему сценарию это могла быть Империя 88, хотя единственные известные мне летающие маски, это Руна, способная планировать вокруг управляемых ею объектов, Чистота, с которой я абсолютно не хотела встречаться сегодня, и Крестоносец, который мог перемещаться вместе со своими летающими призраками. Также, может ли Туман летать? Наверное, слишком медленно, чтобы беспокоиться об этом. С другой стороны, в городе было еще прорва летающих масок.

Через мгновение после того, как я спряталась, на моей карте появились две иконки, прямо над крышей здания надо мной. У меня оставались лишь доли секунды, чтобы решить, следует ли держать щит на случай атаки, или отключить его, чтобы улучшить свою незаметность. Было слишком поздно, чтобы пробовать выбить дверь, возле которой я пряталась. Я оставила щит включенным и подняла кинетическую винтовку, готовясь к битве.

Однако, когда в воздухе появились летные фигуры, я расслабилась. Деталей снизу мне было не видно, но один из них оставлял хорошо заметный красный след от своей жужжащей езды на ховер-борде. Никто иной, как Кид Вин, а другой, методом исключения, скорее всего, Эгида. Они были единственными летающими масками Стражей, или, если на то пошло, Протектората в городе. Я с облегчением опустила винтовку. Еще один хороший знак сегодняшней вылазки — пересечься путями с патрулем Стражей. Я осталась на месте, наблюдая за их полетом.

Однако я застыла, когда ховер-борд Кид Вина дернулся и развернулся в мою сторону, начав спуск. О, черт, они летят сюда. Прямо на меня. Понятия не имею, что мне с ними делать. Я едва смогла связать пару слов при встрече с Оружейником, а теперь мне придется иметь дело с двумя из Стражей? Может, мне убежать? Нет, это ужасная идея. Если я хочу стать героем, мне необходимо учиться общаться с другими героями.

Но Стражи вроде местных знаменитостей. Они участвовали в ток-шоу, давали интервью в газетах и ??все такое. Я никогда не встречала знаменитостей. Я понятия не имела, как вести себя с ними.

Моя нерешительность дорого стоила мне. Они оба спустились на тротуар передо мной, прежде чем я смогла что-то сделать. Мой взгляд метался от одного к другому. Кид Вина было трудно прочитать, его доспехи и светящиеся красные очки мешали определить выражение лица. С другой стороны, Эгиду было легче читать, учитывая, что его шлем не полностью скрывал его глаза и рот. Проблема с ним, однако, заключалась в том, что он улыбался мне, и вживую выглядел также потрясно, как и в телевизионных интервью. Моя голова была пустой, я не могла придумать, что сказать. Их костюмы были на порядок лучше моего. Представляете, Кид Вин даже имел настоящую силовую броню. Я почувствовала себя ребенком, который напялил взрослые одежды.

С другой стороны, у меня имелся генератор щита, хоть что-то. Они не должны видеть, насколько на самом деле отвратен мой костюм. Я мысленно чертыхнулась из-за того, что не сделала себе хотя бы маску получше.

Эгида подошел ко мне, держа руку в знаке приветствия. "Привет, занятно встретить тебя здесь. Ты новый Технарь в городе, не так ли? Мы узнали о тебе только сегодня утром и не ожидали увидеть в ближайшее время." Он все еще улыбался, черт его побери.

Подождите, это отсылка к моей битве с Лунгом? Они думали, что я буду слишком напугана после этого? Я почувствовала себя немного преданной, но быстро отбросила эту мысль. Не знаю, что он имел в виду на самом деле.

Я заставила себя ответить. "Хм, да, это я. Это, гм, только моя вторая ночь в качестве героя. Хотя я получила свои силы уже несколько месяцев назад. Глупо, ведь я до сих пор не придумала имя. Тупо, да?" супер красноречиво.

"Не волнуйся об этом" сказал он. "Всегда нелегко выбрать. На самом деле все хорошие имена занята. У нас есть пиар-отдел, который помогает с нашими, по крайней мере. Если хочешь, мы можем пока использовать обозначение СКП."

Я моргнула "А?" он собирается обращаться ко мне 'щитовой Технарь' или 'объект 500' или чем-то подобным?

"Да, СКП всегда дает имя новым безымянным маскам. Это показывает, будто они держат руку на пульсе, понимаешь? Прямо сейчас тебя называют 'Изумрудный Защитник' или 'Зелень'. Тебе не обязательно откликаться на любой из них. По крайней мере, это позволяет мне называть тебя как-то иначе, чем 'девушка с силовыми полями', понимаешь?"

На самом деле, оба варианта неплохи. "Хм, а что означает 'Зелень' ('Viridescent')?" спросила я. Мне понравилось оно, но я слышала о героях, которых прогорали, выбирая красиво звучащие имена, которые в итоге становились объектом шуток.

Кид Вин шагнул вперед. "По-видимому, это означает 'зеленоватый или зеленеющий'. Я думаю, что это просто отсылка к щиту. Итак, ты не против, если я спрошу кое-что?"

"Эм, нет. Валяй" сказала я. О чем он хочет спросить меня?

"Неужели ты действительно создала такой щит всего за несколько месяцев? Это весьма впечатляюще для Технаря. На самом деле большинство из нас никогда не справляются с этим. Он может работать непрерывно? О, щиты — твоя специализация, как думаешь?"

Я моргнула. Кид Вин выстреливал слова со скоростью пулемета. "Да, три месяца на самом деле. Но больше месяца я потратила на создание необходимых инструментов, понимаешь? Я закончила щит только предыдущей ночью. И да, он может работать непрерывно, и я думаю, что это моя специализация. В основном." мне пришлось добавить эту последнюю фразу, я ненавидела лгать. "Моя пушка работает на тех же принципах, она просто стреляет силовыми полями".

"Ого, потрясающе!" Кид Вин выпалил, прежде чем Эгида положил руку ему на плечо, останавливая поток слов.

"Итак, пока вы двое еще не потерялись в своей Техно-ляндии до конца ночи, как нам к тебе обращаться?" он сказал с появившейся на лице немного смущенной улыбкой. По-видимому, ему часто приходится иметь дело с такими вещами, раз он работает с двумя Технарями.

"Э-э, мне нравится Зелень. Звучит красиво. Не уверена, оставлю я его навсегда, знаешь, но сейчас вполне сойдет." Я все еще не могла заставить себя смотреть им в глаза, но в остальном дела обстояли лучше, чем я опасались. Я могу даже получить свое имя, хотя надо еще поразмыслить на досуге, подумала я. У меня крутилось в голове с дюжину вариантов. Но, конечно, самые хорошие были заняты, а остальные не звучали. Сначала я хотела взять 'Изумруд' ('Emerald'), но за последние двадцать лет его использовали с полдюжины героев по всему миру. Кроме того, оно может получить сокращение до "Эми" или "Эмма", что мне совсем не нравится.

"Отлично!" он кивнул. "Нет желания провести с нами остаток патруля? Мы уже собираемся возвращаться, правда, но было бы здорово пройтись вместе по округе."

"Серьезно!?" я подалась вперед. "Хм, то есть, да. Мне бы хотелось. Если вы уверены, что не против моей компании?" я нервничала, ведь он буквально озвучил мои собственные желания. Я хотела бы стать частью чего-то большего. Я смирилась с ролью сольного героя, но, если бы у меня появилась возможность выйти в патруль со Стражами, я бы точно не отказалась.

"Замечательно. Мы уже практически на пути к Штабу, поэтому смещаемся на восток. Мы можем пройтись пешком вместе, пока не доберемся до залива. Как тебе такой вариант?" Эгида действительно хорош в общении. У меня никогда не получалось так легко находить общий язык с незнакомыми людьми.

"Отлично. Я за." ответила я. Хотя на самом деле это не совсем так. Если я не ошибаюсь насчет нашего маршрута, то мой график сместится на час. Но это была небольшая цена, за то, чтобы почувствовать себя частью команды. Пускай и ненадолго.

"Замечательно" сказал он снова. "Тогда пойдем? Я с радостью отвечу на любые твои вопросы, о жизни масок и прочем. Но поскольку рядом со мной два Технаря, я думаю, мы все понимаем, к чему все придет."

Он сказал это с такой явной насмешкой, что Кид Вин рассмеялся, и я не удержалась от хихиканья, даже если это было отчасти из-за нервов.

"Ты не возражаешь, ведь так?" спросила я немного нерешительно. "Просто, я никогда не встречала другого Технаря, чтобы поговорить о наших изобретениях, понимаешь? Я имею в виду, что я разговаривала с Оружейником немного прошлой ночью, но это не было обсуждением техники..." я замолчала, не желая никого обидеть. Я бы хотела, чтобы разговор прошел без эксцессов.

"На самом деле, не знаю. Но все в порядке. Правда. В любом случае, я не смогу остановить Кид Вина."

Почти как если бы он этого только и ждал, Кид Вин взорвался "Так! Если твой щит работает постоянно, то на чем? Это не обычные батареи, ты никогда не найдешь питание достаточной емкости".

"О, у меня есть генератор временной рефракции, который работает с ним в паре. Если бы он был большего размера, я могла бы держать их раздельно и иметь квантовую систему связи и передачи энергии, но у меня пока нет материалов." ответила я, почти не раздумывая. Я жаждала рассказать людям о том, что могу создать. Словно часть меня просто хочет растрезвонить всем вокруг, не заботясь о последствиях. Но я должна быть осторожной, чтобы скрыть некоторые вещи.

"Вау, это сложная техника. Как ты... О! Ты использовала силовые поля для формирования компонентов? Или впрыскивала их? Являются ли твои поля нереактивными? Это было бы так полезно, я даже не могу представить, сколько вещей можно сделать с их помощью!

"О, да, знаю. Как ты догадался?" это была даже не ложь. В конце концов, я использовала энергетические поля в качестве носителей для моей нано-пасты.

В дальнейшем разговор проходил в схожем ключе между мной и Кид Вином, мы трезвонили обо всем, словно дети, добравшиеся до сладкого. Эгида шел впереди нас — кое-что, что мне удалось оценить, несмотря на полное погружение в разговор — и, очевидно, оставался единственным, кто действительно занимался патрулированием. Знаю, что я не действую профессионально или что-то в этом роде, но мне было все равно.

Мы шли в таком темпе около получаса, и я уже планировала повернуть обратно, как Эгида получил вызов. Он поговорил немного — я не обратила на него внимания сначала — как вдруг стал очень серьезным. Он остановился и обернулся, подняв руку, чтобы прекратить наш разговор. "У нас есть вызов. BBPD выяснили о проведении нарко-сделки, которая оказалось делом рук Империи 88. У них есть как минимум одна маска, но может и больше. Похоже на Руну или Блицкрига. СКП уже выдвигаются, и они созывают всех с дежурств, однако остальные прибудут не ранее чем через пять минут, а мы находимся всего в двух минутах пути. Они запрашивают нашу помощь. Я принимаю вызов."

Мое сердцебиение участилось. Через несколько минут будет бой с масками. Против Империи 88. Я должна попытаться помочь.

Я шагнула вперед. "Я тоже иду!"

2.6

Эгида несколько секунд помолчал, раздумывая над моим заявлением, после чего поднял руку к шлему и произнес "Говорит Эгида, готовы отправиться к столкновению на Четвертой и Мэйфилд. Неприсоединившийся Технарь, текущее обозначение Зелень, предлагает поддержку. Жду указаний."

Я задержала дыхание на мгновение. Надеюсь, из-за меня у Эгиды не возникнет проблем. Я ничего не знала о протоколах и тому подобном, но ничего не могла с собой поделать. Впрочем, мне оставалось лишь молча ждать решения. Я воспользовалась возможностью, чтобы с некоторым опозданием отметить их значки и добавить имена. В зеленый цвет.

Мне не пришлось долго ждать. Эгида повернулся ко мне через несколько секунд и произнес "Хорошо, тебе разрешили присоединиться к нам, пока ты готова следовать приказам. Моим, на данный момент, и других ответственных лиц, когда подкрепление прибудет. Справишься?" он говорил быстро, явно в профессиональной манере.

Я кивнула головой. "Да, конечно."

"Хорошо, ты полетишь вместе с Кид Вином, его доска выдерживает двух пассажиров на коротких расстояниях Я пойду впереди. Приготовься поддержать персонал BBPD по прибытию и следуй нашему примеру." выдав короткие указания, он взлетел.

Установив доску на землю, Кид Вин жестом пригласил меня. Я слегка занервничала. Доска была ненамного больше обычного скейтборда, там не было много места для двоих. Он ступил на нее и сдвинулся чуть вперед, оставляя мне пространство сзади. "Залезай, у нас мало времени, я объясню остальное в воздухе." отлично, это меня совсем не успокоило. Я все равно поднялась на доску. "Держись за мои плечи и постарайся наклоняться так же, как я."

Я схватилась за плечи, и он сразу же взлетел. Доска выстрелила прямо вверх, после чего полетела вдоль улицы. Я постаралась не закричать, но не смогла удержаться от чего-то вроде короткого писка. Надеюсь, он не услышал. Набрав скорость, Кид Вин направил доску по замысловатому пути над крышами зданий, после чего изменил полет на прямой маршрут к месту боестолкновения с Империей, полагаю.

"Не беспокойся, с нее сложно упасть" сказал он "наши ноги удерживаются гравитационным полем. Просто постарайся оставаться в вертикальном положении, и все будет хорошо. Мы скоро прибудем. Сколько урона может выдержать твой щит? Если там будет Руна или Блицкриг, они оба довольно сильно бьют. Руна особенно."

"Хм, я не совсем уверена. У меня не было подходящих инструментов, чтобы пробить его." конечно, в такой трактовке я выставляю себя не в лучшем свете, но прямо сейчас меня это не волновало. Я также не хотела упоминать Лунга, если Оружейник никому не сказал об это. "Он теряет устойчивость при получении урона и отключается, если получает слишком много. Но он довольно сильный, должен хотя бы некоторое время защищать против большинства атак." добавила я, не желая выглядеть так, будто не разбираюсь в собственных изобретениях.

"Полагаю, мне придется высадить тебя в укрытии по прибытию, я не могу сражаться с двумя людьми на этой штуке. У нас нет лишней гарнитуры, что затруднит координацию, но сейчас мы ничего не может с этим поделать." его стиль речи стал напоминать Эгиду, совершенно отличаясь от прежней легкомысленности и энтузиазма. Это напомнило мне, что Стражи являлись обученными героям в отличие от меня. Мне просто нужно сделать все возможное, чтобы не путаться под ногами.

Больше не было времени на разговоры, несмотря на мои многочисленные вопросы. Мне ужасно не нравилось заявляться без плана или подробной информации, но выбора не было. Люди в опасности. Когда мы приблизились, до меня донесся резкий треск стрельбы и случайный грохот столкновения камня или металла, говорящий о высоких скоростях. Кид Вин резко ускорился, а затем остановился, добравшись до края крыши. У меня появилась короткая возможность осмотреться: полицейские машины, припаркованные здесь и там, использовались в качестве прикрытий перед каким-то магазином. Затем мы быстро спикировали на улицу, приземлившись за одной из машин. Я спрыгнула, и он снова поднялся в воздух, не дав мне вставить ни слова.