Танцующая во тьме

За подобными мыслями я и не заметил, как задремал…

Второе пробуждение происходило уже более бурно. Энина ушла домой, поэтому родителям ничто не помешало распотрошить меня бедненького. В переносном смысле, естественно. Не буду описывать все в подробностях. Скажу лишь, что разговор представлял из себя странное сочетание из проезда по мозгам от мамы, ибо “какая дочка дура”, и гордости от папы, все-таки я все сделал правильно: послал сигнал о помощи и попытался выиграть время. Конечно отец попытался меня пожурить, что я в одиночку полез на четверых волков, но потом согласился с тем, что выбора-то особо и не было, и на моем месте он поступил бы точно так же.

Напрягло меня лишь одно. Отец сказал, что когда он прибыл на место, то обнаружил меня без сознания и четыре туши волков рядом. Однако я помнил о четвертом подранке, и о том, что убил его точно не я. Рассказал про это родителям, на что они, переглянувшись, мне ответили: “...такое иногда бывает, когда магия сама защищает своего носителя, ведь у нее тоже есть воля, хоть и своеобразная…”. Тем более Роберт сказал, что кроме моих магических следов чужих там не ощущалось, а значит то было проявление моей магии.

Правда в этом моменте моя чуйка начала неприятно так пошкрябывать, намекая, что не все так просто, как кажется. Надо будет самому проверить…

Всю следующую неделю я провалялся в кровати, откровенно бездельничая. Как оказалось я почти сломал себе ребро (оно умудрилось треснуть) и сильно повредил руку, которая была закована в лед. Только благодаря ему до серьезной гематомы так и не дошло. Однако отец сказал, что он задолбался отколупывать мою руку из льда. Слишком много сил я в него вложил, тем самым увеличив прочность до очень крепкого железа. Если бы не Роберт, то вообще ничего бы поделать не смогли. А ведь лед разбить надо было еще и аккуратно, чтобы не повредить саму руку. Но справились. Ну и еще порезанная нога. Хоть и довольно глубоко, но ничего серьезного. Остался лишь тонкий, почти незаметный шрамик. И то, как сказал наш маг, он рассосется за пару недель. Все таки магическая регенерация — это супер. Ведь шрамы красят только мужчин, девушкам они не подходят. А я, вроде как… кхм, в общем и так понятно.

Каждый день забегали ребята, проверить мое состояние. И если Зира и Милеон вполне нормально восприняли произошедшее, то Энина все время ходила подавленной. А при мне вообще замолкала, и я никак не мог растормошить ее. Мы все не могли понять, куда делся наш крикливый и вечно шумный рыжик. Не знаю, что и делать. Несколько раз пытался объяснить ей, что это не ее вина, что в жизни всякое бывает. Как горох об стену, честное слово. Вот вбила себе в голову, и все тут! А подобное опасно, так как дети гораздо впечатлительнее взрослых, и в будущем это может вылиться в проблемы. Детская психологическая травма, как никак.

Причем дошло даже до того, что она попросилась в ученики к моему отцу. А чтобы не отставать от нас, вслед за ней попросилась и Зира. Отец тем же вечером заявил, что похоже уже стоит открывать школу мечников, ибо на него одного нас явно многовато. Однако никому из детей он не отказал в обучении. И теперь вся наша дружная компашка стала дополнительно учиться искусству владения клинком.

Вообще отец учил нас владеть разными видами оружия. Давал основы и, как он выражался, “учил понимать то, что мы держим в своих руках”. Ибо “даже обычной вилкой при правильном умении вы можете нанести вред, не сравнимый с дальнейшей жизнедеятельностью”. Впоследствии я даже стал задумываться, кем же был раньше мой отец. Все-таки те навыки, что он в нас вкладывал, и те способы обучения, что он применял являются довольно… м-м-м, скажем так, специфичными. Нет, я не являюсь специалистом и даже ни разу не занимался фехтованием или чем-нибудь подобным. Всего лишь пару раз видел историческую реконструкцию, где всякие фанаты древности махали своими железками по телевидению еще в прошлой жизни . Но согласитесь, когда вас за ногу вешают верх ногами и заставляют в таком положении отбиваться от трех противником, или учат кидать метательными ножами (да и не только ими) из всевозможных положений, или завязывают глаза, вырабатывая в нас чувство опасности и умение ощущать направление удара. Я уж не говорю о таком же специфическом умении рукопашного боя. Конечно оно в основном направлено на то, чтобы отнять у противника оружие и им же его ударить, но все же.

И я совсем не уверен, что такому обучают, скажем, стражников, или обычных наемников. Однако отец на все отнекивался, говоря лишь, что много где побывал, да много чего повидал. Но я не верю. Все, чему он нас учил было слишком… м-м-м, структурировано, что-ли, систематизировано. Подобному невозможно обучиться, просто нахватавшись различного то тут, то там, как утверждал отец. Только комплексно, не отрывая одно от другого. А значит варианта два, либо у него был учитель, который всему этому научил, либо он настолько гениален, что за время своих странствий смог создать из разрозненных навыков и знаний единый стиль. Да и не один.

Если парней он учил по большей части экономным, резким и точным ударам при появлении брешей у врага, то нас он учил, как ни странно, танцевать. Да-да, именно танцевать. Поначалу мы разучивали различные приемы и движения, доводя их до рефлексов. Увороты, подкаты, перепрыгивания, круговые удары, колющие контратаки. При этом практически без парирования, только уклонения. Отец в основном напирал у девочек на гибкость и изворотливость. Стоит только вспомнить как он нас вместе с Энин и Зирой выгибал. Я поначалу думал, что нас вообще сломают. Однако ж нет, постепенно тело привыкло и изворачивалось порой под самыми непредсказуемыми углами. Все это накладывалось на разученные комплексы упражнений и со стороны выглядело как удивительный танец. Конечно я немного преувеличиваю, все-таки на себя со стороны не посмотришь, а девчонки только недавно начали учиться, и их движения пока что выглядели немного неуклюже и неуверенно. Однако даже так в этом уже проглядывалось что-то грациозное и смертельное… совсем капельку.

А после того столкновения с волками отец вообще увеличил нагрузку до четырех часов в день. И вот тогда мы взвыли, но при этом никто не ушел. Все молча терпели и не пытались даже возмущаться. И это дети одиннадцати — двенадцати лет! Вот уж действительно, раннее взросление. И ведь они понимают, что это поможет им выжить, поэтому и терпят. Я то ладно, у меня сознание совсем не детское… почти, все-таки молодое тело бывает накладывает свои отпечатки. Но они дети. В моем мире порой и в восемнадцать все еще некоторые об игрушках и развлечениях думают.

И если на поприще физического развития все было вполне замечательно, хоть и сложно, то вот с магией возникли проблемы. А именно, Роберт мне заявил, что ему больше нечего мне подсказать в магическом направлении. Всю требуемую основу по магии он мне выдал, упражнения рассказал, теорию я и так чуть ли не больше него знаю (хотя это и довольно спорное утверждение). А больше делать и нечего. Для более тонкой работы с водой у меня слишком маленькая связь со стихией, по льду он сам не работал почти до этого. А свою собственную стихию я еще не открыл. Поэтому не судьба.

И помочь в этом деле он не может. Артефакты, помогающие определить магические связи и предрасположенности стоят очень дорого и идут чуть ли не под расписку по указу совета. Естественно, у нас в поселке таких нет. А других способов ощутить связь со стихией нет. Если только сам смогу ее ощутить и пробудить. Но тут все глухо. Ибо для меня эта задача выглядит как “найди то — не знаю что, ищи там — не знаю где”. Примерно так.

— Обычно, — говорил Роберт, за очередной кружкой чая, — дети, у которых достаточный магический потенциал, сами могут выбрать понравившуюся стихию, если есть подходящий учитель, естественно. Ведь как я помог тебе изучить воду и лед? Правильно, я влил в тебя нужную энергию, как бы открывая и помогая ощутить нужную связь. Вот так и происходит привязка стихии. И в последствии ребенок, изучая то или иное направление, сам изменяет свою магию под нужную стихию, делая ее родственной.

— Но почему же тогда не произошла у меня эта самая “привязка” к воде? Я ее давно изучаю и все-равно до сих пор ощущаю некое сопротивление, — задал я вопрос.

— А вот тут мы подходим к самому интересному, Ая. Такие как ты, дети, которые с детства имеют огромную связь с магией, рождаются довольно редко. Если на тысячу обычных людей рождается один маг, то на тысячу магов рождается один одаренный.

— Так редко?

— Да, — покивал головой старый маг, — причем одаренные изначально уже имеют свою привязку к стихии, по крайней мере об одаренных с нейтральной направленностью я не слышал. Даже есть теория, что именно подобная связь и делает вас одаренными, ведь ваша стихия с самого детства подпитывает вас, изменяя как раз некоторые внешние атрибуты, — и указал кивком на мои заостренные уши и небесно голубые глаза. — Просто таким как ты требуется пройти инициацию.

— Но ведь и другие маги проходят инициацию, когда устанавливают связь со стихией, разве нет?

— Нет, это именно установка связи, а инициация, это когда ты полностью принимаешь стихию, а стихия принимает тебя. У обычных магов подобное требует очень долгого и кропотливого труда, чтобы связь была достаточно крепкой.

— Но что же тогда делать мне? Я ведь даже не знаю своей стихии! — возмутился я.

— Этого и не требуется. Когда ты сможешь прочувствовать свою стихию и когда сможешь принять ее, тогда и пройдет твоя инициация. Ведь у тебя уже есть подобная связь, просто ты ее еще не осознала.

— Как то все слишком размыто и непонятно, — буркнул я.

— Ха-ха, ну, я не эксперт по этому вопросу, поэтому ничего конкретного сказать не могу. Все же я так и не смог достичь инициации, — улыбнулся Роберт.

В итоге вся моя проблема вылилась в нахождении этой самой “связи”. Помимо нее оставалось лишь оттачивать то, чему научился ранее, плюс контроль и концентрация.

Спустя примерно неделю после своего выздоровления, я наконец-то решился поискать своего спасителя. Если он и правда там был. Как обычно, выйдя с южных ворот я спокойно пошел в сторону недавней стычки, при этом напевая какой-то мотивчик. Не помню откуда он, но точно попал под мое благостное настроение.

Ветер степенно встрепывал мои волосы, обдавая лицо приятной прохладой. Приближался сезон холодов, скоро уже начнет выпадать снег. Ну как скоро, месяц — два, и земля покроется белым покрывалом. Птицы улетят на юг, а нападки магических зверей временно прекратятся. Неизвестно почему, но животные Темного Леса практически не выходят за его пределы во время зимы. Может в спячку впадают, может еще чего, достоверно не известно. Но именно в эту пору можно спокойно вздохнуть. Да и у людей зимой гораздо больше свободного времени: землю обрабатывать не надо, множество работ из-за несносной работы приходится прерывать. Вот люди и отдыхают морально и физически, занимаясь своими хобби и самообразованием. Скорее всего это и является причиной такого высокого культурного уровня населения, не смотря на средневековье.

Хотя со средневековьем я наверно поспешил. Если сравнивать здешний уровень развития с землей, то получиться какое-то странное сочетание средневековья, фэнтези, девятнадцатого века и легкого налета стимпанка. По крайней мере паровые машины работающие на магическом топливе здесь присутствуют, правда в небольшом количестве, и в основном это относиться к поездам, их здесь любят. В общем, интересный микс.

Дойдя до приметного деревца, осмотрелся. Туши волков уже утащили односельчане. Мясо и шкура как-никак, последняя причем довольно крепкая. А кровь давно впиталась в почву. Однако память у меня все-таки прекрасная, поэтому восстановить последовательность событий мне не составило труда.

Вот тут я кувыркался, тут меня зацепили… ага, а вот тут я оказался придавлен тушкой хищника, тогда заклинание прилетело, — я проследил взглядом направление, — со стороны Темного леса. Млять! Нет, теперь я почему-то точно уверен, что тогда было не проявление моей магии, а кто-то конкретно так залепил в подранка. Спросите почему? Да очень просто, пройдя двадцать метров до кромки леса я внимательно осмотрел предполагаемое место запуска заклинания и обнаружил тонкие подпалины на нескольких деревьях. Учитывая, что этот лес магический, то за две недели подобные следы должны были уже зарасти. Если только это не следы от магии. Тогда пока в подобном следе остается хоть толика магии, то и дерево нормально зарастить повреждения не сможет. Причем все эти подпалины идут вдоль нескольких деревьев и четко указывают направление. Если не искать специально следы, то подобное можно было и не заметить. Особенно в тот сильный дождь.

Я приложил ладонь к поврежденному месту: руку стало неприятно пощипывать. Нда, чужая энергетика чувствуется, что и требовалось доказать. Причем если даже через две недели все еще щиплет, то какой же концентрации тогда было заклинание?! Мда-а-а. И как Роберт не смог ощутить настолько сильную магию? Ведь на подранке должны были остаться аналогичные, если не серьезнее раны. И уж моей энергетикой тут явно не пахнет. Может он и не осматривал их? Или не может так же хорошо ощущать чужую магию как я (хотя чего тут ощущать)? Или его просто отвлекли? Непоня-я-ятно…

Но от того не менее любопытно.

Я осмотрелся, проверил застежки ремня с ножнами. Глубоко вздохнул.

Эх. “Любопытство сгубило кошку, но, удовлетворив его, она воскресла”. Надеюсь мне воскресать не придется.

И с такими мыслями шагнул в чащу.

Мое продвижение протекало достаточно медленно и аккуратно. Я следил за каждым своим шагом, чтобы не издавать лишних звуков, прислушивался к каждому шороху и постоянно держал наготове заклинание. Конечно такое выматывает, но и углубиться я собирался максимум метров на пятьсот. Дальше смысла идти нету, только заблудиться можно.

Лес представлял собой феерическое зрелище. Только углубившись на пару сотен метров, я понял, почему он назывался темным. Снаружи-то все действительно выглядело совсем не примечательно, разве только довольно больших размеров. Еще у самой кромки деревья достигали десяти — пятнадцати метров в высоту, и они еще считались молодыми. А ведь чем глубже в лес, тем выше и толще становились деревья.

Плюс своими плотными кронами деревья перекрывали свет, идущий от солнца. Из-за чего на нижних ярусах были круглосуточные потемки. Сейчас пока это еще не сильно заметно, однако уже проглядывается некая тенденция. Фиртир, наш местный охотник, как-то говорил, что в глубине леса даже растут светящиеся растения, что предает ему довольно сказочный вид. Но естественно рассказы — это одно, но увидеть в живую — это другое.

Фиртир вообще у нас единственный, кто делает ходки в Темный Лес. Хотя охотник — это громко сказано. Скорее травник, ибо охотиться в Темном Лесу смерти подобно. Там такие (с его слов) монстры ходят, что любого даже высокоуровневого мага пополам перекусят и не заметят. Зато магические растения из этого места продаются как горячие пирожки. Очень уж ценные они для алхимиков. Фактически, как я понял, одна из основных прибылей нашего селения идет как раз от продажи алхимических реагентов из Темного Леса, даже не смотря на то, что занимается этим один единственный человек. Правда Фиртир уже начал учить своего сына этому нелегкому ремеслу, однако еще не скоро посмеет отпустить его в свободное плавание. Как он говорил “в этом месте любая, даже крохотная ошибка может стоить жизни”. Поэтому и плата за его труды и уважение к такому смелому человеку столь высоки.