Туман над морской бездной

— И ты решила связаться с ними, используя стандартный протокол?

"Подобрала параметры, отслеживая обмен данными между этими "эсминцами". Необходима обкатка алгоритма".

— Это она смогла сделать, скрутив мозги в узелок всего у трёх представителей Глубинного Флота? — удивлённо произнёс Хорнет. — Нет, я знал, что Конго не просто так занимает должность флагмана, но чтобы так...

"Хорнет".

— Да?

"Проведи полное сканирование образца, сохранившего функциональность. Возможно мои сканеры ещё не до конца восстановились и выдают результат, которого быть не должно", — сказала Конго.

— Сейчас, — ответил Хорнет, просвечивая единственный эсминец, не играющий в бревно, всем доступным арсеналом детекторов, сенсоров и сканеров.

А получив результаты, он понял, что могло смутить Конго. Хорнет сам был отчасти готов к тому, что он увидит, многократно общаясь на тему происхождения Глубинного Флота в прошлой жизни, но реальность несколько превзошла ожидания. Данный объект оказался удивительной смесью мускулов и органов, сросшихся с различными механизмами и неорганическими частями, а также элементов, выделяющих странную энергию, которая словно жидкость пропитывала тело эсминца. И эта энергия по своим характеристикам напоминала фоновое излучение ядра корабля Тумана, хоть и была значительно слабее.

Заинтересовавшись, Хорнет просканировал другие эсминцы, и получил почти тот же результат, отличающийся лишь степенью наполнения тел энергией. И концентрация энергии в телах быстро уменьшалась, причём у того экземпляра, которому Конго сварила мозги раньше всех, она уже достигла нулевой отметки. Но у всех трёх тел было ещё одна общая черта — включения, которые в живом эсминце вырабатывали странную энергию, обнаружены не были.

— Душа? — непроизвольно вырвалось у Хорнета, когда у мёртвого эсминца И-класса концентрация энергии в теле стала равной нулю, и его тело начало быстро разлагаться.

"Что ты выяснил?" — спросила Конго.

— Ты обнаружила странную энергию в телах эсминцев, регистрируемую как слабое излучение квантового передатчика ядра корабля Туманного Флота? — спросил Хорнет, вспомнив, что не прикрыл канал связи.

"Да, обнаружила. И странное энергетическое поле тоже", — ответила Конго.

— Половину известных мне теорий о глубинных уже можно отнести в раздел неприменимых. Это не просто мутанты, не древняя форма жизни и тем более не сбежавший военный эксперимент, — думал Хорнет, спрыгивая с мостика ходовой рубки на воду и подходя к ближайшему неподвижному эсминцу. — Теперь бы кое-что проверить, а то помню я одну фанатскую додзю...

Остановившись возле тела эсминца, Хорнет пробежался взглядом по чёрной, с металлическим отливом, туше, похожей на огромную торпеду, боеголовку которой заменили на череп циклопа-великана. Проведя ладонью по гладкому боку эсминца, Хорнет невольно сравнил ощущения с прикосновением к металлу. Кожа эсминца была такой же холодной и твёрдой, как и отполированный металлический лист, пролежавший неделю на морозе. Однако, не настолько прочной, как волновая броня кораблей Туманного Флота.

Изменив конфигурацию поля Клейна вокруг ментальной модели, Хорнет оторвал кусок с кулак размером от туши эсминца и бросил его в воду. Кусок тут же растворился в ней, но начинающего вивисектора интересовало не это. Место повреждения начало кровоточить и очень быстро восстанавливаться.

— Интересно, а если так, — пробормотал Хорнет, укрепив свою руку полями Клейна и по плечо воткнув в тушу эсминца.

"Хорнет, чем вызваны твои действия?"

— Одно дело — данные сканеров, и совсем другое — ощущения ментальной модели. Иногда она позволяет увидеть более полную картину, чем любые массивы сенсоров, — ответил Хорнет, и стал медленно вытаскивать свою руку, не обращая внимания на противное бульканье сочащейся из раны "крови", которая своей консистенцией напоминала нефть. — Конго, что ты видишь на сканерах?

"Оставленная тобой рана быстро заполняется жидкостью из кровеносной системы, которая восстанавливает целостность организма".

— Вот, мои сканеры показывают то же самое. А вот на ощупь это напоминает работу нашего наноматериала, — сказал Хорнет, вытащив руку из туши.

"Существование наноматериала органического происхождения невозможно".

— Но при этом — вот он, у нас перед глазами, — сказал Хорнет, растирая кровь эсминца между пальцами. — Вот только...

Хорнет замолчал, и через секунду туша эсминца превратилась в красочный фонтан из водяных брызг, чёрной как нефть крови и ошмётков мяса и костей.

— Да, если мелкокалиберное орудие ПРО превращает эсминца в фарш, то опасности они явно не представляют. Хотя, не будем зарекаться, — произнёс Хорнет, с интересом смотря на налипшие на защитный купол поля Клейна окровавленные ошмётки. — Вот только это не то, что мне нужно. Придётся самому.

Создав из наноматериала небольшую ёмкость и сняв фарш с поля, он подошёл к последнему оставшемуся целым полудохлому эсминцу, с которого сцедил немного крови, после чего тушку постигла похожая судьба, что и предыдущую.

"Хорнет, что ты делаешь?"

— Хочу посмотреть, будет ли кровь этих "эсминцев" иметь те же свойства, что и наноматериал. Но для этого мне нужно помучить вот этого, — указал Хорнет на последнего представителя Ро-класса, который смотрел на Конго взглядом преданной собаки.

"Это бессмысленно. Существование наноматериала органического происхождения невозможно. Даже если эта жидкость и ведёт себя похоже на наноматериал, это может быть следствием быстрого метаболизма и регенерации особей Глубинного Флота".

— Конго, проанализируй состав этой жидкости, — сказал Хорнет, подходя к последнему эсминцу. — Обогащённая минеральными соединениями жидкость, с высоким содержанием металлов вроде железа, никеля, кадмия, молибдена и многих других. Жидкость имеет нейтральный кислотно-щелочной баланс, но вместе с этим обладает высоким содержанием активных ионов. Ну и много чего ещё. Такого в природе быть просто не должно. А теперь смотри.

С этими словами Хорнет полоснул клинком из поля Клейна по боку эсминца, вырезав из него большой кусок мяса. Тот возмущённо зарычал, а рана начала быстро заполняться чёрной маслянистой кровью и регенерировать, но Хорнет не удовлетворился только издевательством над "животным" и плеснул в рану сцеженную с другого эсминца кровь.

— Действительно, так называемая "рем-жидкость". Додзя была права, — подумал Хорнет, глядя на зажившую за пару секунд рану, от которой на теле эсминца не осталось и следа. — Видела? Трёхкратное ускорение метаболизма. Места, куда извне попала жидкость, начинают восстанавливаться независимо от других очагов.

"Сходство с наноматериалом лишь в принципе действия. И то, и то лишь материал, из которого состоим мы и они. Но наноматериалом можно управлять, что невозможно для этой жидкости, заменяющей кровь особям Глубинного Флота. Поэтому у них присутствует развитая кровеносная система", — сказала Конго. — "И главное отличие — вне энергетического поля особи кровь превращается в воду, а минеральные включения выпадают в осадок".

Покосившись на Конго, Хорнет заглянул в ёмкость и увидел в ней вместо маслянистой чёрной жидкости, похожей на нефть, обыкновенную мутную воду со взвесью песка.

— Додзя наврала! Жаль, а я хотел было накормить его кашей из крови и порошка наноматериала и посмотреть, что будет, — разочарованно подумал Хорнет, наблюдая, как ментальная модель линкора простым взмахом руки начинает формировать кормовую башню орудия главного калибра. — Что делать с этим? — спросил он, указав на эсминца.

"Уничтожить, он больше не нужен", — коротко ответила Конго. — "Команды он не воспринимает, отладка протокола связи на нём невозможна".

— Как скажешь, — пожал плечами Хорнет, вернувшись на свою палубу. Неподалёку последний эсминец превратился в фонтан крови и мяса.

Бросив взгляд на линкор, чья ментальная модель стояла на палубе и контролировала процесс распределения наноматериала, Хорнет мысленно поблагодарил себя, что в своё время будучи на берегу позаимствовал у американских военных документацию на их патрульный дроид для работы в условиях замкнутых пространств, вроде вентиляционных шахт и водопроводов. Эти "Сентри", как их называли, могли пролезть в дыру диаметром 30 сантиметров и несли на себе пару лазерных резаков и одну малокалиберную автоматическую пушку с боезапасом в 30 выстрелов. При необходимости эти паучки могли и нарушителя убить, и мину обезвредить, и дефектный участок найти, и попытаться его починить. Заменив всё ненужное на специальные антенны для работы с наноматериалом, Хорнет получил в своё распоряжение почти идеальный инструмент для ремонтных работ во внутреннем объёме корабля, благодаря чему ему не требовалось как Конго стоять на корпусе во время ремонта. Правда, роботы эти всё равно контролировались через ядро, что вызывало у ментальной модели подобие мигрени.

— Конго, на севере в 120 километрах крупное соединение Глубинного Флота, около 50 особей, — сообщил Хорнет, забравшись в ходовую рубку и плюхнувшись в своё любимое кресло-качалку. — Ожидаемое время выхода на дистанцию визуального обнаружения — 3 часа. Ещё 35 особей идут с запада, пока в 130 километрах, ожидаемое время выхода на дистанцию визуального обнаружения — 2,5 часа.

"Те сенсоры, что я восстановила, пока охватывают диапазон в 7 километров. Воспользуюсь твоими данными".

— Это что же получается, из всех систем обнаружения у неё уцелел только кормовой гидролокатор? Удивительно, что она это признала, хотя и причины вполне понятны, — вслух проговорил Хорнет, после чего обратился к линкору: — Возможны враждебные действия. Мне изменить позицию?

"Нет необходимости. Если эти эсминцы уничтожаются от одиночного залпа малокалиберного орудия противоракетной обороны, то и более крупные орудийные установки справятся с враждебными целями. Исходя из источников в человеческой информационной сети, вероятность нанесения повреждений кораблям Тумана особями Глубинного Флота крайне мала даже с отключённым полем Клейна. Однако, повышенная боевая готовность рекомендуется".

— Тогда ждём сближения, — ответил Хорнет. — Я пока займусь ремонтом вторичных конструкций, разобранных для восстановления целостности корпуса и двигателей.

Южная часть Тихого Океана.

— Ты была права, Катцуи, Серена действительно решила сама "навестить" новенькую, — проговорила высокая девушка с белой кожей, смотря вдаль своими светящимися красными глазами, из которых периодически вырывались наружу всполохи полупрозрачного алого пламени. Одета она была в чёрную матроску и едва заметные трусики, а её длинные белоснежные волосы были заплетены в пышный конский хвост, перевязанный чёрным бантом на манер заячьих ушек.

И если наряд девушки более-менее был под стать морскому пейзажу, то чудовище чёрного цвета, на котором она беззаботно сидела, словно вышло из кошмарных снов душевнобольного. Оно было похоже на крокодилью голову метров пять длиной, у которой сильно выдавался вперёд нос, создавая подобие навеса над зубастой челюстью, а из скул нижней челюсти с каждой стороны торчало по орудийному стволу. Там, где у нормального крокодила должны были располагаться глаза, это существо имело по одноствольной орудийной башне, закреплённой с каждой стороны, и на которой располагалась ещё одна такая же. Вместо тела из головы росло две огромных мускулистых руки, которые оканчивались ужасающими когтистыми лапами.

"Серене вскружила голову её сила. Она уже не первый раз пытается подчинить новорождённых химе", — раздался голос в голове девушки, которая облокотилась на орудийные башни своего "транспорта" как на спинку трона.

— И спустя столько лет ты решила вмешаться, Катцуи? Ты чего-то не договариваешь.

"Когда прибудешь на место — увидишь всё своими глазами, Саяка".

— Знаешь, я вот сейчас возьму и забуду, что ты одна из старейших химе Бездны, и застала Лорелей-сама, — нахмурившись, проговорила Саяка, окинув взглядом свой "эскорт". — Надеюсь, я не просто так сорвалась со своего места вместе с лучшими кораблями.

По обе стороны от Саяки скользили по воде восемь одинаковых на первый взгляд девушек, похожих на неё, но их волосы свободно спадали им за спины, из одежды у них были ещё и белые плащи с чёрными наплечниками, а на ногах высокие сапоги из чёрного металла. Вокруг каждой из них парило по четыре черепа, из глазниц которых торчало по орудийному стволу. И у всех глаза горели ярко-красным светом, а из стволов орудий выходило красное пламя.

Чуть дальше Саяки шло две группы по пять девушек, одетых в чёрные рваные платья и сапоги из металлических пластин, а на бёдрах было по трёхствольной орудийной башне. Правая часть их лиц была закрыта пластиной, а левый глаз горел алым светом, как и у их более старших сестёр, шедших рядом с Саякой. И у каждой было по два толстых хвоста, оканчивающихся тремя пушками.

Довершало всю эту красочную компанию 16 семиметровых чёрных акул с растущими вперёд зубами, расположившихся по четыре штуки с каждой стороны от соединения и восемь впереди. Глаза этих "акул", как и у остальных в сопровождении Саяки, горели алым светом.

— Катцуи, как думаешь, восемь линкоров Та-класса, десять тяжёлых крейсеров Не-класса и шестнадцать эсминцев Ни-класса, все элитные, хватит, чтобы отбить у Серены охоту лезть не в своё дело? — спросила Саяка, удовлетворённо хмыкнув при виде своего флота.

"Если бы я чувствовала, что не хватает, я отправила бы к тебе Соню".

— Серена всё-таки химе-линкор, — напомнила Саяка.

"И при этом её вместе с эскортом почти убила Кика, которая простая химе-авианосец, когда как ты — бронепалубный авианосец".

— Кика бешеная, — вздрогнула Саяка, вспомнив свою встречу с упомянутой химе. — И то, что она не порвала Серену раньше — заслуга Саки. И ведь по ним не скажешь, что они сёстры. Ладно, вернёмся к нашим линкорам. Ты уверена, что мне не следует раскатать Серену до того, как она навредит новенькой?

"Абсолютно".

— Ведь у неё даже флота нет, не говоря уже о том, что мы не знаем её класс.

"Верь мне".

— Знаешь, Катцуи, а я тебе верю. Иначе я бы не пережила ту резню в Атлантике, будучи ещё авианосцем Во-класса. Вот только эти островки, где родилась новенькая, входят в сферу влияния Ликорис, куда входит и Серена. И какими бы сильными не были Кика и Соня, да и себя я не отношу к слабачкам, против Ликорис у нас нет шансов.

"Всё будет хорошо".

— Интересно, все Гавани такие оптимисты или только ты? — проворчала Саяка. — Всем сбросить скорость до 14 узлов. Та-класс — линейное построение. Не-класс, построение звездой вокруг линкоров, эсминцы, разделиться на 4 эшелона и приготовиться к торпедным атакам. Заставим врага понервничать, — распорядилась химе, всматриваясь вдаль. — Твой ход, Серена.

Берег острова Маноно.

Хорнет находился в своём виртуальном пространстве и откровенно скучал. Конго молчала, целиком поглощённая ремонтом, его собственный ремонт продвигался по графику, и благодаря ремонтным ботам ему не требовалось сосредотачиваться на процессе. Поэтому он от скуки лазил по всяким имиджбордам, форумам и прочим развлекательным ресурсам.