К + К + К + Путевые заметки

До стены Кирилл добрался с небольшим отрывом. Пока он соображал, как бы вскарабкаться по веревочной лестнице, когда обе руки заняты катиными вещами, зомби подобрался ближе и набросился на Кирилла.

— Р-р-р!

— Твою ж...

Кирилл выронил сверток с одеждой, а катиными сапогами хлестнул мертвеца по физиономии. Ту перекосило, причем куда больше, чем это доступно живому человеку. Левая щека так вообще повисла клочьями на нижней же челюсти. Зубы у старого почтальона были не свои, зато металлические. Им возраст не страшен, а вцепиться могут не хуже бульдога.

Кирилл как-то видел такое. Стадо живых мертвецов осадило магазин, где как раз запасались оставшимся провиантом беженцы и временно примкнувшая к ним почтовая команда. Пришлось отбиваться. В ходе драки один вот такой же насквозь гнилой паршивец вцепился в ногу какому-то мужчине. Кирилл с еще одним беженцем оторвали мертвеца, по ходу дела разорвав его на шесть частей и перемазавшись в его гнилых внутренностях, а челюсть так и осталась висеть на ноге мужчины.

Стряхнув неприятные воспоминания вместе с повисшим на нём зомби, Кирилл изловчился и врезал тому по ногам. Мертвец грохнулся на землю и съехал мордой вперед в канаву, оставив большую часть физиономии на склоне. Кирилл быстро огляделся. Катиной одежды рядом не было. Зомби прихватил ее с собой. Заглянув в канаву, Кирилл увидел торчащие из лопухов ноги мертвеца и джинсовый рукав.

Прошипев пару ругательств, Кирилл одновременно с этим успел спуститься в канаву и раздвинуть лопухи. Под ними бежал ручеек. В нём сверток с одеждой и финишировал. Пока Кирилл его вылавливал, зомби успел развернуться на следующий раунд

— Р-р! — упрямо заявил он.

От его лица остался только череп с металлическими зубами.

— Ну вот что тебе надо? — проворчал Кирилл.

— Р-р! — строго сказал зомби.

— Отвали! — ответил Кирилл.

Хороший пинок снова отправил зомби в лопухи. Пока он там барахтался, Кирилл с катиными вещами подмышкой кое-как вскарабкался наверх. Зомби упрямо пополз следом. Если бы он был чуть проворнее, мог бы успеть поймать ускользающую лестницу. Кирилл торопливо смотал ее и повесил на крюк. Зомби внизу печально рыкнул и стал биться головой о стену. Кирилл нырнул в башню.

— Ты где застрял? — бросила через плечо Кристина. — Катька уже на месте.

— Коллегу встретил, — отозвался Кирилл, выглядывая в окно.

По плоту металась обнаженная девушка, собирая вещи и связывая их веревкой.

— Многовато получается, — тихо заметил Кирилл. — Сможем ли мы втроем поднять всю кучу?

— А раньше ты об этом подумать не мог? — проворчала Кристина.

— Мог, — ответил Кирилл. — Но Катю бы это всё равно не остановило. Ладно, я пошел ее встречать.

Он пристроил катины вещи на скамейке и выбрался на крышу.

— Кирилл! — догнал его оклик Кристины. — Плавники пропали!

— Ясно, — отозвался Кирилл, и закричал: — Катя, бегом сюда!

Девушка оглянулась на него, потом на реку.

— Бегом! — снова крикнул Кирилл, и сам рванул по крыше к воротам.

Одну сумку Катя привязать не успела. Повесив ее на плечо, девушка поспешила к воротам, раскручивая на ходу веревку.

— Быстрее! — крикнула сверху Кристина. — Они уже на полпути!

Кирилл спрыгнул с крыши на пристань. Под досками раздался громкий всплеск. Кирилл рванул навстречу Кате. Девушка здорово накренилась под тяжестью сумки, но ношу свою не бросала. Кирилл забрал ее у Кати и с разбегу зашвырнул на крышу сарая. Следом улетел конец веревки. Получилось не очень удачно, он зацепился за край ворот и повис, но уже было не до него. Позади раздался рёв и треск досок.

Кирилл с Катей нырнули в первые ворота сарая. С улицы им преградила путь собачья стая. То ли решили посмотреть, что тут за шум, то ли собрались сделать еще один заход на водопой.

— Сюда, — скомандовал Кирилл.

Катя и голову повернуть не успела, как курьер схватил ее и буквально на руках внёс в левый коридор, на ходу поддев ногой дверь. Та захлопнулась за людьми. За ней раздался лай собак и рёв тварей. Кирилл с Катей промчались по коридору до самого конца. Едва они свернули в комнату, как дверь в коридор была с хрустом сорвана с петель. Кирилл распахнул окно. Собак на улице уже не было видно, а тварей еще не было видно.

— Лезь! — скомандовал Кирилл.

Катя послушно перемахнула через подоконник и прижалась к стене. Кирилл выбрался следом. Чуть дальше у самой стены стоял автомобиль. Корпус заметно проржавел, но оказался пока еще способен выдержать вес двух человек, хотя его крыша прогнулась уже под Катей. Кирилл, стоя на капоте, подсадил девушку наверх, а потом и сам вскарабкался на крышу сарая. В окнах у ворот со звоном вылетели стекла. Дальний угол сарая с хрустом просел. Катя всем телом прижалась к Кириллу.

— Спокойно, здесь нас не найдут, — прошептал тот, обнимая девушку.

Они лежали на крыше и напряженно вслушивались. Твари разгромили весь сарай, и тот лишь чудом не обрушился им на головы. Не обнаружив людей, твари двинулись дальше, в поселок. Оттуда доносился треск досок, грохот падающих предметов и — пару раз — визг пойманной собаки.

— Сюда, скорее, — прошипела из окна Кристина.

Катя оглянулась на Кирилла. Тот быстро оценил обстановку и кивнул. Не поднимаясь, они поползли к башне. Крыша под ними заметно качалась. Катя то и дело вздрагивала. Когда они нырнули в башню, настил, где они только что проползли, провалился вниз.

— Еле успели, — прошептала Кристина.

Кирилл кивнул. Катя метнулась к своей одежде и скривила недовольную физиономию, обнаружив ее мокрой.

— Извини, — прошептал Кирилл. — Уронил в ручей, пока с мертвяком разбирался.

Катя вздохнула. Кирилл снял куртку и набросил ей на плечи. Катя благодарно кивнула и забилась в уголок. Кирилл с Кристиной, прижавшись к стене, время от времени рисковали осторожно выглянуть в окно.

Самих тварей им толком разглядеть не удалось, но учиненный ими погром предстал перед почтовой командой во всей полноте. Твари разнесли три коттеджа в щепки. Еще пара зданий сильно пострадала. На этом энтузиазм погромщиков иссяк. Череда громких всплесков возвестила, что твари вернулись в реку.

Какое-то время стояла полная тишина. Затем поселок начал оживать. Защебетали птицы, тихо и одиноко завыла собака. Потом вой прекратился, зато послышался хруст. Останки пристани рухнули в воду и отчалили по течению.

— Плот, — прошипела Кристина.

Плот отправился в путь вместе с пристанью.

— Кирилл, — простонала Катя.

В ее взгляде отразилась горячая мольба сделать хоть что-нибудь. Кирилл метнулся по качающейся крыше к воротам и едва успел поймать веревку, которая тоже нацелилась в путешествие. Веревка натянулась. Кирилл сел, упираясь ногами в козырек над воротами. Сумки медленно съехали с плота в воду. Кирилл, почувствовав рядом движение, вздрогнул.

— Это мы, — прошептала Кристина.

Девушки обошли Кирилла с двух сторон и тоже ухватились за веревку. Втроем они начали медленно выбирать ее на себя. Сумки доехали до берега, не вызвав интереса тварей, где и зацепились за корягу. Поскольку рядом были девушки, Кирилл не стал сообщать коряге, что он о ней матом думает, а лишь покрепче вцепился в веревку. Кристина сквозь зубы уговаривала ту держаться и не порваться. Веревка оказалась крепкой.

Сумки медленно поехали вверх. На полпути коряга отвалилась и плюхнулась обратно в воду. Всплеск, наверное, на другом берегу было слышно. Почтальоны на секунду замерли, потом с утроенным рвением потянули веревку на себя.

— Давай, давай, — шептал Кирилл.

Наконец, сумки появились над краем крыши. Кристина первым делом взглянула на реку, и только потом ухватила ближайшую за лямку. Совместными усилиями они перетянули их груз через край. С него вовсю капала вода. Кирилл намотал веревку на торчащую доску и без сил откинулся назад. Кристина подняла винтовку. Ее руки дрожали. Пытаясь разглядеть другой берег, она заехала себе прицелом в глаз и в сердцах выругалась. Кирилл погладил ее по ноге.

— Спокойно, — прошептал он. — Отдыхай.

— Я не вижу тварей, — отозвалась Кристина, глядя на воду.

— Если бы они были здесь, мы бы их уже услышали, — тихо сказал Кирилл. — Наверное, наелись.

Кристина в сомнении окинула взглядом дальний берег.

— Будем надеяться, что ты прав, — прошептала она и устало вытянулась на крыше.

— Я прав, — тихо сказал Кирилл.

С другой стороны от него хрипло дышала Катя. Ее куртка распахнулась, но девушка слишком устала, чтобы обратить на это внимание. Когда Кирилл почувствовал, что он способен обратить на это свое внимание, он решил, что уже достаточно отдохнул. Приняв сидячее положение, Кирилл стал развязывать узлы. Намокшие и хорошо затянутые, те поддавались туго. Потеряв терпение, Кирилл вытащил нож.

— Погоди, — прошептала Кристина.

Вздохнув, она села рядом и окинула реку внимательным взглядом. Ее пальцы тем временем колдовали над первым узлом. Ей он поддался. Кирилл взял освобожденную сумку и оттащил ее к правой башне. Туда было ближе да и сама крыша меньше пострадала. Правда, доски всё равно поскрипывали под ногами, недвусмысленно намекая, что крыша и тут держится исключительно на честном слове.

Дверь в правую башню оказалась заперта. Кирилл сбросил свою ношу на площадку перед входом и огляделся. На реке по-прежнему было тихо. Разгромленный причал застрял в камышах. По нему важно, словно инспектор, шествовала утка. Снизу донеслось глухое рычание.

Девушки тоже его услышали и мгновенно застыли. Упав на колено, Кирилл взглянув вниз через пролом. В сарае крутилась собачья стая. Она заметно поредела. Кирилл заметил Полкана и еще шестерых. Все они собрались аккурат под тем местом, где на крыше лежал спасенный груз. С него уже натекла приличная лужа. Капли падали вниз, где их жадно ловили собаки.

— Спокойно, это собаки, — прошептал Кирилл.

— Вот ни разу не успокоил, — тихо проворчала Катя.

Две собаки в перерывах между охотой на капли зализывали раны. Остальные, казалось, не пострадали.

— Как думаете, мы сможем приручить их? — спросил Кирилл.

Катя равнодушно пожала плечами.

— А оно нам надо? — спросила Кристина. — Приручить их не сложно, а вот прокормить — уже сложнее. Ты что, хочешь собачку?

— Я хочу, чтобы кто-то другой тащил все эти вещи, — сказал Кирилл. — А мы с Катей нашли в башне собачью упряжь.

— Хм... — Кристина задумалась, пока ее пальцы аккуратно распутывали следующий узел. — В принципе, идея стоящая. Человек для собаки — даватель еды и воды. С водой у них тут жесткий кризис, с едой у нас всех кризис, но если решим вопрос — можно и попробовать. Что-то у нас действительно многовато барахла накопилось.

— Не барахла, а имущества, — поправила ее Катя. — Все излишки я смогу выгодно толкнуть, если только мы дотащим их до приличного рынка.

— Не спеша можем и дотащить, — сказал Кирилл. — Но идея, где всё это тащат собаки, мне нравится больше.

— Мне тоже, — не стала спорить Катя. — Осталось договориться с собаками.

На то, чтобы договориться, ушло два дня. Продовольственный кризис решился сразу после того, как Кирилл взломал дверь в правую башню. Та оказалась под самый потолок забита вяленой рыбой. С водой оказалось сложнее.

В первый день Кирилл просто зачерпнул ее ведром из реки, высунувшись в пролом в стене сарая, и вылил в широкую бадью перед башней, заслужив горячую благодарность всего собачьего народа. Даже Полкан гавкнул что-то одобрительное и позволил Кристине себя погладить. Следующим утром вновь появились твари.

Первыми их заметили собаки и с тоскливым воем прибежали к башне, где обосновалась почтовая команда. В их печальных глазах отчетливо читалось: "ну, цари природы, сделайте же что-нибудь!" Полкан в состав делегации не вошел, но стоял неподалеку, и всем своим видом выражал полную поддержку коллективу.

К счастью, Кирилл еще вчера приметил колодец во дворе одного из коттеджей за оградой. В торце улицы, на которой стояла ратуша, была калитка. Сходив за водой и удачно разминувшись с назойливым мертвым почтальоном, Кирилл подтвердил репутацию царей природы и почтовая команда приступила к реализации своего плана. Точнее, попыталась приступить.

Когда Кристина внесла из башни сбрую, собаки поначалу оживились. Идея валить отсюда хоть к чёртовой бабушке буквально витала в воздухе и столь явные приготовления к путешествию были встречены радостным повизгиванием. Кристина первым делом направилась к Полкану. Тот коротко, без злобы, гавкнул — мол, нет! — и отошел в сторону. Остальные, глядя на него, тоже стали отбегать, хотя в их лае было куда больше заискивающих ноток.

— Коллектив пока не дозрел, — констатировала Катя. — Дадим им еще время или сразу перейдем к репрессиям?

— Ну, время терпит, — отозвался Кирилл. — Хотя соседство с тварями и напрягает.

— Вот и я о том же, — сказала Катя.

Впрочем, твари показали себя приличными соседями и без приглашения в поселок не вламывались. А вот Полкан и на следующий день, сожрав брошенную ему рыбу, участвовать в походе отказался.

— С этим саботажником надо что-то делать, — проворчал Кирилл.

Полкан громко пролаял. Вся стая обернулась к нему. Полкан повернулся и пошел прочь. Пара собак дернулась было за ним, но пёс на них так рявкнул, что обе вихрем отлетели на прежнее место. Полкан уходил один, предоставив остальным самостоятельно сделать выбор. Те какое-то время колебались, лаяли ему вслед, но едва старый пёс скрылся в ратуше, собаки потянулись к Кристине.

Команда навьючила на них все свои вещи плюс запасы рыбы. Во-первых, рука не поднялась оставить столько еды, а во-вторых, как разумно заметила Катя, с тяжелым грузом собачки не разбегутся. Они, впрочем, и не пытались. Лучше людей зная правила этой игры, собаки сами построились в колонну по две и зашагали след в след за Кристиной.

Когда команда проходила мимо ратуши, Полкан вышел на крыльцо и молча стоял, глядя им вслед. Собаки оглядывались и тихонько поскуливали.

— Ну что, не передумал? — спросил Кирилл.

Пёс не ответил. Команда вышла через калитку. Кирилл подпёр ее камнем, чтобы не закрылась.

— Думаешь, он пойдет за нами? — с явным сомнением в голосе спросила Кристина.

— Вряд ли. Но пусть у него будет возможность убраться оттуда, если твари вернутся.

Кристина кивнула. На окраине поселка их нагнал мертвый почтальон. Выглядел он еще страшнее, чем при их последней встрече.

— Ну вот привязался, — проворчал Кирилл.

Собаки дружно зарычали. Кирилл вытащил нож и наработанным уже движением упокоил коллегу. Потом снял с трупа сумку. Та истрепалась и здорово воняла. Внутри Кирилл нашел письма полугодичной давности, адресованные в Верхнюю Туру, и затертую карту, аккуратно нарисованную на двойном листе в клеточку. Там были отмечены тропинки, родники и заброшенные после Апокалипсиса строения. Важные ориентиры были подписаны мелкими, похожими на бусинки, буковками.

— Вот за это спасибо, — сказал Кирилл мертвецу.

Тот не ответил. Команда похоронила его под одинокой березой и положила на могилу почтовую сумку эмблемой вверх.