Мир Дракона

— Он не сможет, — злорадная улыбочка расколола маску потрясения на лице хозяина. — Зачарованный браслет воспрепятствует этому, точно так же, как он мешает этой твари сбежать.

— Но не сопротивляться, — проговорил де'Маршпан. — Я бы не полагался на них, — добавил он уже про себя.

Абинар услышал и напрягся, глядя на существо на арене. Оно не должно выжить. Ну что ж...

Он подозвал одного из слуг и что-то шепнул ему. Слуга поцеловал ступню хана и опрометью бросился из ложи.

— Я хотел сохранить эту добытую мне Капилом черную жемчужину для Великих Игр, но...

* * *

Зойсайт спокойно продолжал стоять посреди арены под испуганными взглядами, прикрыв глаза. Что-то явно происходило. Зрители вокруг беспокойно переговаривались, оглядываясь на пышную ложу. Хан Абинар не уходил, значит, еще не все. Возможно. Ожидание уже затягивалось, но вот...

Увидев благоговейное потрясение на лицах, Зойсайт медленно обернулся на грохот гигантских ворот.

Дракон... это дракон?..

Что-то огромное и черное было за воротами.

Что ж, сощурился демон, людишки использовали все свои скудные силенки, пытаясь уничтожить его на арене, но оказались столь слабы. Дракон? Значит, пусть. Смерть придет от самой большой опасности этого мира.

"Не презирай опасность, — словно наяву услышал Зойсайт голос Учителя. — Относись к ней уважительно, как к сопернику. Презрение заставляет недооценивать, страх — переоценивать, ты же, чтобы выжить, должен реально соотнести свои силы и силы опасности. Помни об этом."

— Я помню, Кунсайто-сама, — прошептал Зойсайт, против света смотря на черный горбатый силуэт. — Учитель, я не смог найти Вас...

Передняя, покрытая крупными, с небольшой щит, чешуйками цвета пасмурной безлунной ночи лапа опустилась на арену, прочертив когтями глубокие борозды в уплотнившемся до твердости камня песке.

— ...но я знаю, Вы не оставите меня.

Украшенная костяной короной голова опустилась на гибкой шее, проходя в арку ворот в шесть метров высотой.

— Мы еще встретимся. Я еще не знаю, как и когда, но...

Не смотря ни на что, Зойсайт не мог не восхититься этим чудовищем. Восторг запер дыхание в его груди. Ты воплощение огня, свободы, полета... Черное воплощение неуправляемой мощи застыло, приподняв крылья, погрузив демона в свою тень, спрятав собой небесное светило. По хребту дракона струилась серая спутанная грива, обрываясь на середине удлиненного туловища, украшенный шипами хвост царапал высокие борта арены, а в его сердце клубилась сырая магия. От такого великолепия действительно не стыдно принять смерть!

Глаза черного дракона впились в хрупкую фигурку. Что-то похожее на смутное узнавание промелькнуло в глубине мозга зверя. Кто-то чужой заворочался на дне сознания, но дракон был голоден. Он хотел есть! А чужой запрещал.

"Ес-сть."

Нельзя.

"Есть."

Нельзя.

"Есть!"

Нельзя!!!

Запрокинув рогатую морду к небу, дракон страшно взревел. Зойсайт вздрогнул и встретился взглядом с алыми, налитыми кровью глазами.

— Кунсайто-сама, — зачем-то произнес демон любимое имя, словно прощаясь.

И глаза дракона стали умирать, меняя алый цвет на... этот горячий цвет на...

Мир сузился до двух ледяных провалов, мгновение назад горевших алым огнем. Потом все сущее пошло трещинами. Зойсайт упал на ослабевшие колени, судорожно вдохнул и закашлялся, подавившись чем-то. Воздух? Это воздух? У него, оказывается, есть вкус и запах? Были всегда, но со дня своей смерти демон их больше не чувствовал. И мир — он не серый, у него есть краски, звуки, смысл! Он даже просто — есть...

Толпы глупых людей на трибунах замерли в недоумении. Что происходит? Почему зверь не убивает? Почему раб, почти до бесчувствия испуганный им, все еще жив?

— Кунсайто-сама?! — выдохнул Зойсайт, не веря себе.

Рев дракона стал похож на стон.

Мой Зойсайто...

— Я... я слышу Вас, Кунсайто-сама, — благоговейно откликнулся юный демон.

Возьми, Зойсайто.

Зойсайт медленно поднялся на ноги, не отрывая взгляда от полных любви глаз дракона, рассеченных вертикальным зрачком. Его тонкие, изящные руки бесконечно доверчиво протянулись навстречу.

— Что происходит? — рявкнул издалека голос Абинара-ур-Карада.

— Мой хан, остановите его! Остановите их!!! — врезался в их объединяющееся сознание визгливый вопль.

Маг, который поймал дракона, — безмолвно объяснил Кунсайт.

Выдыхаемое драконом пламя окутало Зойсайта, его одежда заскрипела, обгорая, и он почувствовал, как сила, до того недоступным мертвым грузом покоившаяся внутри дракона, стекает по его телу. Запрокинув голову, он издал торжествующий крик, похожий на рев черного чудовища.

Как прекрасно! Снова сила бьется в его ладонях, готовая сокрушать по его воле! И это золотое "украшение" больше не способно сопротивляться ему, оно плавится, капает на песок, как и серебряный ошейник, как все железо на арене и вокруг нее, а значит и решетки, за которыми держали гладиаторов — людей и зверей, и мечи, и наконечники стрел лучников, все еще не сообразивших, что происходит.

Зойсайт взлетел над ареной, голыми руками стирая серебряные разводы с шеи дракона и не слушая воплей смятения и ужаса, раздающихся вокруг. Людишки разбегались с трибун, а охрана даже и не думала ловить освободившихся рабов. Уже опускаясь на черную чешуйчатую спину, демон обернулся к ложе хана.

— Я счастлив! — пропел он высоким чистым голосом, глядя в перекошенное дикой паникой лицо Абинара. — И потому ты просто умрешь.

На пальцах Зойсайта заплясали языки пламени, он вскинул руки над головой и швырнул огонь в ложу того, кто очень опрометчиво поступил со своим новым наложником. Ложа вспыхнула так, словно прямо в ней открылось жерло нового вулкана.

Дракон взмыл вверх, оставляя за собой разгром, суеверный ужас и зачатки новой страшной легенды.

Глава 5

Дракон летел еще долго после того, как сверкающие позолотой купола и раздвоенные зубцы каменной стены остались позади. Зарывшись в бегущую по хребту зверя серую гриву, хрупкий юноша в так неуместно смотрящейся на нем обгоревшей кожаной юбке гладиатора прятал лицо от ледяного встречного ветра. Иногда он отваживался взглянуть на землю, и тогда его едва не сбрасывало со спины черного дракона. Но юноша считал, что оно того стоит: само сознание, что уносящаяся назад земля отрезает их от людей, было так же сладко, как и девственность диких и прекрасных лесов, как чистота рек и озер, прекрасных и не ведавших человека.

Наконец черный дракон стал плавно опускаться, направляясь к огромной пещере в каменном склоне. Это случилось в горной долине, и Зойсайт, бросив на окружающие горы внимательный взгляд, не увидел сколько-нибудь заметных троп. Место было недоступно для человека.

Мое логово, — усмехнулся в его голове до боли знакомый голос.

Зойсайт соскользнул с его спины и уже стоял на камнях у входа в пещеру. Эти слова заставили его резко обернуться.

— Кунсайто-сама?..

Да, Зойсайт, это я.

— Я... — юноша сглотнул и поднял голову. Черный дракон нависал над ним, огромный и могучий. — Я надеялся, что Вы только используете этого зверя, чтобы помочь мне и поговорить со мной...

Нет, Зойсайт, теперь я заперт в этом теле.

— Но... почему? — Зойсайт не двигался с места. Он был напряжен, в нем чувствовалась готовность в любой момент броситься прочь. — Почему, Кунсайто-сама?!

Я не знаю... Зойсайт, ты боишься меня?

На глаза золотоволосого демона набежали слезы, он пошатнулся и метнулся к дракону, прижимаясь к нему и царапая нежную кожу о черные чешуйки.

Зой-тян... — пришла бесконечно нежная мысль, и дракон осторожно лег на камни, гибко обернувшись вокруг такого маленького и хрупкого существа.

Не выдержав, Зойсайт громко разревелся, оседая на колени перед не осмеливающимся шевельнуться зверем.

Зойсайт плакал, прижимаясь к черной чешуе, и не мог остановиться. Слезы стекали по его щекам, чешуя блестела на солнце этой горькой влагой. А демон, вдруг превратившийся в мальчишку, не сдерживал рыданий. Он был так счастлив! Счастлив, что Кунсайто-сама наконец-то нашел его, что они снова вместе! Что можно перестать быть сильным и выплакаться. Что есть тот, кто сильнее, кто защитит, позволит быть слабым и капризным. Самый сильный, самый умный, самый любимый!..

Рев перешел во всхлипы. Золотоволосый демон, обессилев от своей истерики, замер. Потом медленно обернулся к голове дракона.

Огромное черное чудовище не пошевелилось с тех пор, как хрупкое тело оказалось в его объятьях. Морда дракона неотрывно смотрела на маленькое существо. На ней застыло какое-то голодное выражение. На секунду сердце Зойсайта сжалось, и он впился взглядом в светлые глаза.

Это были такие знакомые глаза! Это был Кунсайт, и какая разница, как он выглядел?

— Кунсайто-сама, Вы не сердитесь на меня?

Мой Зойсайто...

Демон измученно и счастливо улыбнулся, вытирая слезы и оставляя на мордочке грязные разводы.

Наконец Зойсайт встал (не отрывая, впрочем, руки от чешуйчатого бока) и впервые как следует огляделся, куда же он попал.

Долина была расположена на склоне горы явно вулканического происхождения. Небольшая, всего чуть больше пяти километров в длину, она была окружена скалами и укрыта зеленым покрывалом из деревьев с яркими вкраплениями диковинных цветов. Несмотря на довольно большую высоту и, как Зойсайт заметил со спины дракона, окруженность ледниками, тут было тепло, а с другой стороны долины поднималось мягкое облако пара.

Сейчас долина была окутана вечерними сумерками. Юный демон сел, прижавшись спиной к плечу лежащего дракона.

— Вы выбрали себе красивое жилище, Кунсайто-сама.

Тебе нравится?

— Очень.

Теперь ты будешь жить здесь со мной. Тут не хватало только тебя.

Дракон расправил крыло и осторожно, как гигантским одеялом, укрыл им Зойсайта.

Мне очень тебя не хватало, мой Зойсайто.

Зойсайт, впервые с момента своего прибытия в этот мир чувствуя себя совершенно защищенным и спокойным в этом коконе, смотрел, как лучи закатного солнца, пройдя над его головой, попадали в далекое облако пара. Его окрасившиеся розовым и золотым клубы шевелились, разыгрывая неторопливое представление для двух зрителей, как делали бы это и в полном одиночестве.

Смотря на плавные переливы, Зойсайт сам не заметил, как уснул, а на следующий день ему было совершенно не страшно просыпаться, ведь тот, кого он видел во сне, был теперь с ним.

* * *

Черный дракон лежал на земле, повернув голову к берегу озера. Он наблюдая за идущим к воде юношей.

Движения золотоволосого существа были плавными, затуманенный взгляд предвкушал наслаждение от горячей ванны. Он едва заметно повел плечами, и расшитая геометрическими узорами безрукавка соскользнула, задержавшись на локтях отведенных назад рук, затем на тонких запястьях и наконец упала в траву. Как следы, остались позади мягкие сандалии. Юноша приостановился, освобождаясь от штанов. Его белая, не поддающаяся загару кожа сияла, тянувшись к воде.

...Неделю назад они вдвоем стирали с этой нежной, как помнил Кунсайт, кожи уродливые шрамы. Демон мог бы сдержаться, но подчиненный им дракон взревел от ярости, увидев их, а резко дернувшийся хвост снес подвернувшееся деревцо. Зойсайт благодарно улыбался, прижимаясь щекой к его когтям. А потом дракон выдыхал на его кожу крошечные (для него) язычки пламени, сплетая с ними свою магию. Зойсайт бледнел, принимая ее, шипел, как забытая на огне сковородка, но шрамы плавились и исчезали, очищая его руки, плечи, спину.

Когда со шрамами было покончено, оказалось, что юному демону нужна одежда, и Кунсайт был с ним согласен, но ведь в драконьих пещерах не бывает ничего подходящего. Пещера, хоть и достаточно большая, при ближайшем рассмотрении оказалась не очень глубокой и лишенной воспетых в легендах драконьих сокровищ — видимо, черные чудовища все-таки отличаются от сорСк, что тащат к себе в гнездо все блестящее. Что ж, Зойсайт снова взобрался на спину дракону, и они вылетели из долины.

Всего час они кружили над дорогами, прежде чем заметили богатый караван. Дракон взревел, изрыгая пламя, и пронесся над ним, распугивая все живое, а Зойсайт оглушил магией впряженных в повозки животных. Люди бросились врассыпную и исчезли в лесу раньше, чем дракон опустился на землю и позволил своему всаднику спрыгнуть со своей спины.

Зойсайт копался в тюках и повозках целый час, пока не собрал в одну кучу все, что хотел взять, а Кунсайт благосклонно наблюдал за ним. Дракон легко мог бы унести весь караван, но Кунсайт не говорил об этом своему ученику. Ему нравилось смотреть, как его воспитанник носится от одной повозки к другой, что-то вытаскивает, примеряет на себя, с раздражением роняет под ноги и снова зарывается в полотняные свертки. Растрепанные волосы падали ему на лоб, он шипел и отбрасывал их на спину, пока не нашел ларцы с драгоценностями и не надел на свое спутанное великолепие узкий, явно под детскую ручку створчатый браслет.

В конце концов удовлетворенный наворованным, Зойсайт принялся небрежно упаковывать вместе богатую одежду, мягкие шкуры и меха, какие-то драгоценности, как украшения, так и посуду. В отдельную сумку он упрятал заинтересовавшие его местные деликатесы.

Довольно милы были попытки незаметно закрепить получившуюся гору вещей на спине дракона. Некоторое время Кунсайт наблюдал и за этим, а потом просто взял все в передние лапы. Зойсайт уязвлено надул губки, но тут же рассмеялся.

Теперь в дальнем углу пещеры на полу было устроено уютное ложе-гнездышко из шкур и мехов, а рядом стояли сундуки с награбленными вещами...

Зойсайт громко взвизгнул, поскользнувшись на гладких камешках дна, и с головой погрузился в горячую воду. Озеро появилось благодаря пробивающемуся из скальной породы горячему источнику. Именно эти источники поддерживали в маленькой долине вечное лето. Обнаженное тело проскользнуло под мутно-белой поверхностью и дельфином вылетело из нее, прежде чем снова уйти в глубину. Зойсайт нашарил ступнями дно и встал по грудь в воде, со смехом плескаясь и подставляя лицо алмазным брызгам.

Кунсайт помнил, как испытывал страсть к этому порывистому существу. Но сейчас у него было тело дракона, а дракон не хотел человеческого тела. Оно ему нравилось, как нравится закат или красивый цветок, ему нравились гибкие движения, золотая грива, пропорциональность стройной фигуры и особенно зеленые глаза. Им можно было любоваться, и Кунсайт и дракон вместе любовались вечно юным демоном.

— Кунсайто-сама! — выбежав из озера, Зойсайт обхватил лапу дракона и потянул за нее. — Пойдемте! Вам тоже надо искупаться.

Зой-тян, если я войду в озеро, оно выйдет... из собственных берегов.

— Ну и что! Вам надо помыть хотя бы свою гриву. Мне отчего-то кажется, что серый цвет ей не родной!

Улыбнувшись сам себе, Кунсайт уступил требованиям своего ученика.