Синдзи кивнул.
— Я прибыл за несколько часов до нападения Ангела.
— Это было ужасно, — вмешался Тодзи, — В нашу квартиру забралась куча пауков, и нам пришлось уйти из нее. Вот почему мы были снаружи когда... — он замолчал, уставившись в землю. Синдзи прекрасно знал, что хотел сказать Тодзи. В тот день ранили его сестру.
"Я этого не хотел", — подумал он.
— Это был тяжелый бой, но мы победили, — сказал он вслух.
— Они послали тебя в бой без подготовки? — вопрос казался случайным, но Синдзи почувствовал твердые нотки в ее голосе.
— У нас не было выбора. Рей была ранена, а я единственный мог пилотировать робота.
— Почему? — она пристально посмотрела не его, и он совсем поник духом.
— Ну... потому что... Только некоторые люди могут пилотировать ЕВ.
— Твой отец командир NERV. Он не приложил к этому руку? Нет семейственности на работе?
— Моему отцу все равно, жив я или умер, — сказал Синдзи, отводя взгляд.
Его голос упал до шепота.
— Мне не хотелось делать это, но они нуждались во мне и...
Это возбуждало. Ему нравилось это. Нравилось достаточно, чтобы пугать.
— Что ты думаешь о другом пилоте, Рей Аянами?
— Она страшная, — вставил Тодзи.
— Она хороший пилот ЕВЫ, — ответил Синдзи. — Надеюсь, другой пилот также хорош, как она.
— Верны ли слухи, что вы двое встречаетесь? — голос Мегуми чуточку потеплел.
— Я ни с кем не встречаюсь, — покраснел Синдзи.
— Достаточно, — сказала Рей, внезапно прерывая разговор. Она незаметно подошла, пока внимание всех учеников, собравшихся вокруг, было привлечено интервью. Ее красные глаза остановились на Мегуми, заставив ее застыть на месте.
— Вы не должны находиться здесь, — в голосе Рей проскользнул слабый намек на угрозу.
— Но я хотела спросить...
— Спросите у Ибуки-сан, — Рей взяла Синдзи за руку и потащила за собой.
Тодзи пожал плечами.
— Некоторые не видят дальше собственного носа.
Мегуми молча смотрела им вслед.
* * *
Спросонья Макото ни черта не мог понять. Во-первых, он был не на работе. Во-вторых, никакого жуткого похмелья. И, в-третьих, он находился в красивой комнате, но никак не в своей. Даже если со страшного перепоя он купил и наклеил новые обои с узорами из гвоздик, повесил новые белые шторы, положил на пол ковер, разрисованный голубыми узорами, выкинул всю свою старую мебель и одежду и заменил их новыми. Все равно это была не его квартира.
Вообще-то, он никогда не напивался так сильно. Но вчера он случайно услышал разговор Мисато с доктором Акаги о каком-то старом друге, парне по имени Кадзи. Это так его расстроило, что он пошел и с горя напился.
Сейчас он чувствовал себя хорошо, но не представлял, где находится. Вроде была какая-то женщина... кажется блондинка, которая терпеливо слушала его рассказ. Может быть, он у нее.
Открылась дверь и вошла его вчерашняя собеседница, одетая в голубые хлопчатобумажные шорты и футболку с символикой "Моряков Киото". Его всегда удивляло, что такой город как Киото, находящийся в сотнях миль от моря, имел бейсбольную команду "Моряки". Но поскольку родной город "Моряков" скрылся под водой после Второго удара, они перебрались в Японию. Неизвестно почему они выбрали именно Японию, но теперь уже было поздно что-либо менять, так как они стали собственностью японских инвесторов.
— Привет, Макото. Я уже подумала, что ты проспишь весь день.
Кажется ее имя Акане. Точно, Акане.
— Акане?
— Да, — она присела на край кровати, — Что ты помнишь из вчерашнего?
— Ну, пил, разговаривал с тобой, пытался пойти домой... вот и все.
Она придвинулась немного ближе.
— Ты забыл об остальном, — протянула она, разочарованно.
— Остальном? — он нервно сглотнул. У него не было женщин с тех пор, как он закончил колледж. Там у него было пара подружек, но с началом работы в NERV его любовная жизнь покатилась под гору, несмотря на увлечение своим боссом.
Она накрыла его ладонь своей. Он ощутил мягкость ее кожи, твердость кольца на ее пальце, кажется, серебряного. От кольца исходило тепло. "Странно, — подумал он. — Разве металл не поглощает тепло".
— Думаю... — сказала она с озорной улыбкой, — мне надо напомнить тебе. Держу пари, ты сразу протрезвеешь.
Фактически, он был уже трезв.
— Ты хочешь сказать...
Она не дала ему закончить. Вскоре ему было не до этого. А мысль о работе даже не пришла ему в голову.
* * *
— Значит, репортер задавала тебе вопросы? — спросила Майя.
Синдзи кивнул. Он и Рей сидели в кабинете Майи, который представлял из себя небольшую комнатку, битком забитую папками и кусками компьютерных распечаток. Несколько покрытых пылью терминалов стояли в хаотическом беспорядке. Весь вид комнаты говорил о том, что Майя бывает здесь нечасто.
— Она думает, что отец выбрал меня, потому что я его сын. И она хотела знать... Я так думаю... Я не совсем уверен.
— Знать что?
— Почему меня выбрали? Почему не кто-нибудь другой. Почему только дети?
— Как я понимаю, это из-за того, что ты родился в год Второго удара. Ты знаешь, что тогда было много мертворожденных и уродов среди родившихся детей?
Синдзи кивнул.
— Я ходил в школу с мальчиком, у которого было четыре пальца на левой руке.
Он слегка вздрогнул.
— Все это из-за того, что в верхние слои атмосферы было выброшено большое количество радиоактивных частиц. Больше всего в районе Южного полюса. Удачно, что там никто не живет. Радиоактивные частицы вызывали мутации, и большинство из этих мутаций оказались нежелательны. Они или убивали детей или вызывали уродство. Но была небольшая группа благоприятных мутаций. Например, вы видели популярную певицу Хинако Котобюки?
— Да, — кивнула Рей.
— Она... мутант? Сколько же ей лет? — удивился Синдзи.
— Она примерно твоего возраста, но выглядит на двадцать. Это плохая мутация, так как у нее, возможно, будет короткая жизнь, но взамен она, скорее всего, получила прекрасный голос. Мы не можем точно доказать этого, но считаем наиболее вероятным. — Майя лениво постучала карандашом по своей кофейной чашечке. — Каждый из вас имеет особую мутацию, которая усиливают ваши способности пилотировать ЕВ. Любой может пройти испытания, но большинство людей или не могут синхронизироваться, или не переносят испытания. Об этом лучше спросить доктора Акаги, я только специалист по компьютерам. Возможно все пилоты, которых мы найдем, будет вашего возраста. Или где-то существует пятилетний ребенок, который стал бы великолепным пилотом, но нам нужны люди повзрослей.
— Так значит я... не человек? — спросил Синдзи несколько нервно.
— Я только сказала, что у тебя есть мутация. У многих людей есть мутации. Ты такой же человек, как и я. У тебя просто особый талант. Это не манга, где существуют мутанты, стреляющие лазерными лучами из своих глаз, и все боятся и ненавидят их. Возможно, многие из известных людей имели крошечные мутации, которые помогли им стать знаменитыми. Ты просто особый.
Она улыбнулась Синдзи материнской улыбкой, что раньше никогда не делала и повернулась к Рей.
— Я думала, ты знаешь об этом.
— Я никогда не спрашивала.
— Хорошо, я попрошу доктора Акаги прочитать вам лекцию на эту тему. Думаю, она согласится. Хм, надо вызвать этого репортера и попросить не надоедать вам. Школа для учебы, а не для интервью.
— Спасибо, — сказал Синдзи, встав. — Репортер производит хорошее впечатление, но...
Через комнату прошмыгнула крыса. Майя бросила в нее папкой, но крыса, проскользнув между ног Синдзи, убежала. Синдзи же, получив папкой в лоб, от неожиданности покачнулся и свалился на Рей. Они очутились на полу лицом к лицу.
Рей поглядела на его спокойно, как будто так и должно быть. От этого Синдзи покраснел как помидор.
— Синдзи-кун, ну не при людях же, — раздался веселый голос Мисато.
Синдзи пулей отскочил от Рей, запнулся и с грохотом влетел в другую комнату, в довершение опрокинув на себя гору папок.
— Я нечаянно!
Рей встала и отряхнула одежду.
— Крыса, Кацураги-сан.
— Надеюсь, в следующий раз на нас не нападет гигантская крыса. Кстати, никто не видел Макото?
— Он звонил около девяти, сказался больным, — ответила Майя. — Акаги-сан записала это.
— Ладно, пока ничего срочного, — она пожала плечами. — Так, если вы двое удовлетворили ваше желание, настало время для тестов.
— Кто-нибудь, помогите мне встать, — раздался слабый голос из-под груды папок.
* * *
Немецкий линкор "Фридрих Великий" пересекал Атлантику, держа курс на Панамский пролив. Панамский канал, как и государство Панама перестали существовать в результате повышения уровня воды после Второго удара. Но Панама была не единственным государством, стертым с лица Земли последствиями катастрофы. Той же участи подверглись Бангладеш, государства Карибского архипелага и несколько других. Панамский пролив стал одним из многих мест, взятых под контроль ООН в годы анархии, последовавшие после Второго удара. Тогда только совместные действия стран спасли человечество от деградации и полного уничтожения.
Аска задумчиво стояла на носу корабля и смотрела, как вода расступается под напором стального корпуса. Земля туманным пятном маячила на далеком горизонте.
Серое, сумрачное небо, нависшее над океаном, отражалось в мрачной глубине вод. Она жаждала добраться до Японии как можно скорее. В Германии, ее родине, ничего не происходило, ни одного сражения для нее и ее ЕВЫ. Но Аска немного беспокоилась, вдруг следующая атака будет в Германии? Смогут ли они тогда вернуться и помочь?
Ей дали папку с информацией о других пилотах, но она была очень скудной. Но Аску очень обрадовало, что они играют на музыкальных инструментах. Если бы они нашли еще одного человека, то могли бы организовать струнный квартет, хотя какой от него прок в борьбе против монстров.
Больше ничего ценного из этой папки она не извлекла, и у нее осталась куча вопросов. Хорошо ли они сражаются? Понравятся ли они ей? Они поладят или ей придется работать с ними через силу?
— Подгоняешь корабль, Аска? — раздался голос за ее спиной.
— Не получается, — она развернулась, улыбнувшись Кадзи — мужчине ее мечты.
Ничего, что он старше ее вдвое, для настоящей любви нет никаких преград. И пусть сейчас он смотрит на ее как на ребенка, но однажды, увидев ее в бою, он не устоит перед ней.
Одет он был неряшливо, волосы спутаны, а на щеках двухдневная щетина. Но все же он был красавец-мужчина, и сердце четырнадцатилетней девочки принадлежало только ему.
— Не унывай, Аска, мы прибудем как раз перед следующей атакой.
— Я только...вдруг нас атакуют в Германии?
— Что сделано, то сделано. Мы должны собрать наши силы вместе, иначе нас передавят по одиночке.
— Но Ангел может атаковать Берлин и уничтожить его, прежде чем мы сможем вернуться. Наши роботы такие большие, самолет не сможет поднять их. Но даже самолету потребуется несколько часов...
Кадзи шагнул вперед и положил руку ей на плечо.
— Не беспокойся об этом.
— Ладно. Как ты думаешь, в Японии есть приличная bratwurst?
— Я бы не рассчитывал на это.
Аска нахмурилась.
— Ach. Verdammt.
* * *
Кенсуке смотрел на спортивное поле, где среди учеников шла Рей Аянами.
Даже среди своих одноклассников она выглядела одинокой. Со стороны казалось, что ученики разбегаются от нее как мелкая рыбешка от акулы.
— Думаешь, она влюбилась в Синдзи? — сказал Кенсуке.
— С чего ты взял? — спросил Тодзи. — Завидуешь?
— Что?
— Разве тебе не нравится Рей? К тому же она пилот, а ты помешан на этих штуках.
— Ну, возможно, в определенных пределах.
Они посмотрели на поле. Девочки бежали дистанцию по дорожке стадиона.
Рей вырвалась далеко вперед и сохраняла расстояние между собой и другими девочками без видимых усилий.
— Значит, она могла влюбиться в Синдзи? — сказал Тодзи.
Кенсуке пожал плечами.
— Не знаю. Трудно сказать при ее-то характере. Может, кто-нибудь в NERV приказал ей сделать это. Но все равно она классный пилот ЕВЫ.
Кенсуке снял очки и протер их о свою футболку.
— С чего ты взял, что ей приказали? — удивился Тодзи.
— Протри глаза. От нее в дрожь бросает, она все делает с трудом, пока учитель ей не скажет. Она как... Держу пари, она никогда не ослушается приказа. Хотя, будь я ее боссом, я бы побоялся отдавать ей приказы.
— Типа, ты думаешь, она... — голос Тодзи звучал задумчиво, что было довольно редко.
— Ложись в постель со мной?
— Возможно она еще девственница.
— Блин, нам уже четырнадцать и я бы не против, но... Кто мог сделать это с ней?
— Сделать с кем? — спросил подошедший Синдзи.
Он уже метнул свое копье. И к своему собственному удивлению сделал это гораздо лучше, чем остальные ученики. Точность не принималась во внимание в этом виде спорта. Сила, с другой стороны, вот что было необходимо. Он понял это прежде, чем взял копье в руки.
— Ты спал с Рей? — спросил Кенсуке неожиданно.
Синдзи выпучил глаза.
— Кто сказал тебе этот бред?
— Просто проверка. Маленькая мисс Жуть вмешивается каждый раз, когда тебе угрожает опасность.
Синдзи прокрутил в памяти минувшие события. Он и Рей сражаются с первым Ангелом. Рей, спасающая его от Тодзи. Рей и репортерша.
— Мы товарищи. Она... я сделаю тоже самое для нее.
"Надеюсь. Если только не сбегу и не спрячусь", — подумал он.
— Господи, да она втрескалась в тебя по самые уши, — заявил Тодзи. — Мне нужен только один взгляд, и я сразу скажу кто в кого влюбился. И ТЫ единственный человек во всей вселенной, для кого она сделает все.
— Она любит моего отца, — проворчал Синдзи.
Тодзи мгновенно повернулся к нему.
— Что?! Она и твой отец...
Синдзи замахал руками.
— Нет! Я хотел сказать, она любит его как отца. Не... — Он покраснел. — Пожалуйста, не надо лишних слухов.
— Она смотрит на нас, — сказал Кенсуке.
Двое парней оглянулись. Рей прохаживалась по беговой дорожке, поглядывая на них. Нельзя было с уверенностью сказать, на кого она смотрит, но Тодзи и Кенсуке были абсолютно уверенны, что знают.
Внезапно появился учитель, и вскоре троица совершенно забыла предыдущую тему.
* * *
Макото пришел в себя после обеда. Трудно поверить, но он был выжат как лимон. Акане, напротив выглядела свежей, бодрой и готовой для следующего раунда.
— Здорово, — наконец выдавил Макото, немного переведя дух.
— Этого достаточно для меня, — рассмеялась Акане. — Так ты работаешь в NERV?
Макото кивнул.
— Комната контроля. По правде говоря, я не должен говорить об этом. Это так секретно. Удивительно, как мне разрешают даже думать об этом вне базы.
Он откинулся на подушку, и она прижалась к нему, положив голову на его плечо.
— Но ты встречаешь пилотов, — сказала она. — Знаешь, я немного завидую тебе.
— Конечно. Рей в NERV дольше большинства из нас. Как я слышал, командир Икари фактически вырастил ее. И недавно прибыл его сын — Синдзи. Он неплохой парень, хотя мы редко встречаемся. Он живет с командиром Мисато.
